Глава 69

Я не тот, за кого меня принимают
Император.
Война.
Завоевание континента.
Мир демонов.
Наблюдение.
Сиба-а-ал...!
Вернувшись в резиденцию графа, я уткнулся лицом в рабочий стол кабинета и снова и снова проклинал всё на свете.
Не могу поверить, что мне придётся вернуться туда, в место, полное сумасшедших!
Я не мог ослушаться приказа императора. И решимости сбежать от рук императора и Дьявола на всю оставшуюся жизнь у меня тоже не было. В конце концов я поднял голову с пустыми глазами.
«Нужно собирать вещи».
От одной мысли, что снова придётся жить среди людей, похожих на бомбы с часовым механизмом, уже сводит желудок. Но что делать? Противники — император и Король демонов.
Ха-ха-ха.
Ха-ха-ха-ха-ха.
...БЛЯДЬ.
— Ух... — Эм, господин...? — ... — Я пришёл, услышав, что вы вернулись. Вы не ранены?
За дверью выглянул мужчина с внешностью, которую нечасто встретишь в этих краях, и осторожно наблюдал за мной.
Чёрные волосы и чёрные глаза. Скорее южанин, чем северянин.
Так... его звали Дан?
Он пошёл за мной из деревни шаманки и учился мечу... Но зачем? Что-то случилось?
— Нет, всё в порядке. Что случилось?
Я тут же выпрямил спину и ответил так, будто ничего не произошло.
Он какое-то время молчал, вероятно, потому что моё поведение показалось нелепым, а затем медленно открыл рот. С лёгким колебанием губы нерешительно произнесли:
— Я... — Граф!
Ох.
Похоже, он наконец решился заговорить. Я внутренне цокнул языком на внезапно оборванные слова и посмотрел на слугу, который ворвался без предупреждения.
Отчитывать его я не стал. И без того это белое лицо выглядело очень жалко. Если ещё и отругать, кажется, он умрёт от сердечного приступа.
К тому же слуги графского особняка обычно стараются строго соблюдать вежливость по отношению ко мне. Значит, произошло нечто настолько серьёзное, что он забыл об этикете.
...Чёрт.
— Ч-ч-ч-ч-ч... — Ч-что? — Его Королевское Высочество наследный принц прибыл с визитом!
А, Его Высочество наследный принц?
Вот видите, большое дело.
Нет, подождите.
...Наследный принц?!
— Почему снова?! — Хи-и!
Почему он опять пришёл без всякого предупреждения?
Я вскочил и ударил по столу. Надевая пальто ради минимальной вежливости, я покосился на слугу, который в панике бормотал «простите» как мантру.
— Где Его Высочество? — Простите! Да? Нет, он в гостиной. Экономка его обслуживает...
Вот почему докладывал не Ремембер. Раз посетитель — наследный принц, Ремембер, конечно, занят там.
Не дослушав слугу, я поспешил прочь. Я совершенно забыл о Дане, который позади лишь вращал глазами и смотрел на меня.
***
— Верноподданный Деон Харт лицезрит будущую Империю. — Хорошо. Прости, что пришёл так внезапно. — ...Нет.
Наследный принц Эльпидиус слабо улыбнулся, глядя на почётного графа Деона Харта, который спокойно приветствовал его, несмотря на внезапный визит.
Сегодня сам принц тоже был спокойнее обычного. Это было неизбежно: то, что он собирался сказать, было довольно чувствительным.
— Ты отправляешься в мир демонов?
В тот же миг глаза Деона быстро осмотрели комнату. Убедившись, что никого нет, они сразу остановились на наследном принце.
Алые глаза встретились с золотыми.
Лишь спустя мгновение золотые глаза мягко сузились, принимая осторожность в красных.
— Не нужно смотреть так. Ты правда думал, что я не знаю твоего секрета? — ... — Я следующий император. Учитывая возраст, если я стану императором, это произойдёт не по обычной процедуре, а потому что с Его Величеством случится нечто внезапное. Разве не естественно тщательно подготовиться, чтобы я мог возглавить Империю без проблем в любой момент?
Иными словами, император делится с ним всей важной информацией.
— Прошу простить. — Нет. Было бы странно, если бы ты не насторожился.
В любом случае...
Эльпидиус откинулся на спинку кресла и скрестил ноги.
— Я пришёл, чтобы сказать то, чего Его Величество не смог, и увидеть твоё лицо. — ... — Разве не стоит хорошенько рассмотреть лицо, которое я какое-то время не увижу?
Может звучать наоборот, но это правда. Почётный граф Харт и без слов понял бы, что нужно делать.
Эльпидиус, знавший, что его собеседник умнее среднего, неторопливо открыл рот, подтверждая свои мысли:
— Возможно, ты уже знаешь, но Его Величество сказал: если Король демонов решит вступить в войну, ты должен немедленно вернуться. — Понял. — Что бы ни случилось. — Вы велите мне обязательно вернуться.
Деон пустым взглядом посмотрел на принца. Невозможно было понять, о чём он думает. Почти жуткие алые глаза неподвижно смотрели на Эльпидиуса.
На этот раз Эльпидиус тоже не отвёл взгляда. Золотые глаза, похожие на глаза дикого зверя без тени улыбки, встретили его взгляд.
После долгого молчания первым отступил Деон.
— Я запомню.
Вопреки послушному ответу, его глаза странно блеснули. Наследный принц молча наблюдал за опущенными и скрытыми глазами, затем поднялся.
— Я всегда благодарен за твой труд.
***
Эльпидиус очень интересовался почётным графом Деоном Хартом.
И в хорошем, и в плохом смысле.
Кто такой Деон Харт?
Просто хорошим его назвать нельзя.
Разве не он носит титул и звание «героя», остановил Короля демонов и вернул тело героя?
«И он же» — командир корпуса армии Короля демонов.
Да, он одновременно герой Империи и командир корпуса армии Короля демонов.
Именно поэтому Эльпидиусу, будущему императору, нужно было знать о нём больше. Если махнуть мечом, не зная его, можно пораниться самому.
«Я хочу дружеские отношения, а не принуждение».
Связь становится более крепкими оковами, чем что-либо ещё.
Он не знал, что думает император, но Эльпидиус всегда держал в уме возможность предательства Деона Харта. Поскольку большая часть его основы находится здесь, это маловероятно. Но если там, в мире демонов, ему предоставят «человеческий мир», среду и выгоды, превосходящие преимущества здешнего...
— Брат! Ты хорошо поговорил с графом Хартом? — ...Алетея. — Без меня.
Я тоже хотела увидеть графа...
Мысль остановилась на этом. Эльпидиус тут же с дружелюбной улыбкой подошёл к младшей сестре.
— Ничего не поделаешь, нужно было обсудить важное. — Разве не поэтому ты стал наследным принцем? — Я не хочу такую надоедливую должность. Просто занимайся ею ты, брат.
Он велел сопровождающему подготовить чайный столик в саду и вместе с Алетеей направился туда, подстраивая шаг под её темп.
Естественно направляя её, он убедился, что вокруг никого нет, и тихо открыл рот:
— После дяди, меня и тебя очередь дойдёт до тебя. — Я знаю. Поэтому учу всё, что должна. Брат, почему ты так торопишься? — ...
Торопится ли он?
Эльпидиус замолчал, почувствовав, будто её слова попали в самую точку.
Если подумать, в последнее время он действительно спешил.
Революционная армия, которой раньше занимался почётный граф Харт. В итоге, даже не сумев захватить её опорный пункт, он погиб, и значимых результатов добиться не удалось. Пока революционная армия всё ещё держалась, дядя даже объявил войну.
К тому же...
Молчание, кажется, затянулось, и они уже пришли в сад. Чайный стол был готов.
Эльпидиус сел, аккуратно отправил окружение прочь и медленно разомкнул плотно сжатые губы.
Самая большая проблема, заставлявшая его торопиться.
— Дядя видит галлюцинации.
Состояние императора оказалось хуже, чем ожидалось.
Император видел кошмары. Эльпидиус понял это сразу. Он пытался вызвать дворцового лекаря, но твёрдый отказ дяди заставил его выжидать. Он не думал, что это приведёт к галлюцинациям.
На самом деле кошмары продолжались очень давно, так что, возможно, это было естественно.
Кошмары императора начались, когда он взошёл на престол. Во время Восьмилетней войны они стали крайне тяжёлыми.
«В конце концов, вот так...»
Когда это началось? Нет, «когда» неважно. Важно то, что, зная всё, он сам не вызвал лекаря.
Он чувствовал вину. Но всё равно не мог позвать лекаря.
— Что? Нет, с каких пор... А до этого ты вызвал лекаря? — Дядя отказался. — Но нельзя просто оставить всё как есть!! — Как мне сломать упрямство дяди?
Что значат уже мёртвые люди? Для него живой дядя был в разы важнее, и он сразу же днём снова пришёл и попытался убедить его. Именно так и было. Но дядя оставался непреклонен.
— Ничего не поделаешь с патологическим чувством ответственности дяди. — Говори прямо. Это не ответственность, а вина. — Да. Вина.
Точнее, это можно назвать страшной смесью вины и ответственности.
Вспомнив дядю, пытавшегося отвечать за мёртвых, Эльпидиус тихо вздохнул и посмотрел на Алетею с редким суровым выражением.
— Понимаешь, Алетея? У нас нет времени. — ...!
Если не спешить, могут возникнуть большие проблемы. А вреда от спешки сейчас нет.
Со дня, когда он заметил проблему с галлюцинациями, наследный принц завершил почти всю передачу дел от императора. Чтобы, если возникнет проблема, он мог немедленно взять всё на себя и продолжить работу.
По крайней мере, чтобы император мог сколько угодно бушевать на поле боя, не думая о других делах.
Теперь оставался только вопрос Деона Харта.
Сначала, ничего не зная, Эльпидиус подходил к нему, думая лишь, что пытается завоевать доверие дяди. Как наследному принцу, дружба с ним не принесла бы вреда.
Однако теперь, когда вся информация была передана, взгляд неизбежно изменился.
«Всё-таки он командир корпуса. Двойной агент».
Конечно, после этого Эльпидиус общался с ним как обычно, но... сегодня, когда взгляд изменился и он начал смотреть внимательнее, что-то едва заметно зацепило.
«Скорее, я должен сказать, что обнаружил это».
Эльпидиус, думая о человеке, чью сущность ещё не мог полностью подтвердить и определить, завершил речь полубормотанием:
— ...Так что, Алетея, сосредоточься на том, что сейчас изучаешь. Я тоже сделаю всё возможное. — Ситуация такая, что надо хотя бы остановить войну... — Наше убеждение хоть раз сработало?
Верно.
Как он сказал, они двое уже не раз пытались остановить действия императора, граничившие с саморазрушением. Если бы тогда им удалось, всё не дошло бы до этого.
Плечи Алетеи опустились.
— Я постараюсь изо всех сил...
Если нельзя помочь дяде напрямую, можно помочь косвенно.
Для Алетеи и Эльпидиуса Эдоардо Дезерт — такая драгоценная семья, что они не прочь обратить против себя весь мир.
[Прости.]
Эльпидиус поднял голову, вспоминая голос дяди, всё ещё звучавший в ушах. В отличие от того дня, его взгляд заполняло невероятно ясное и чистое небо.
[Это моя вина. Я возьму на себя всю ответственность.]
«Нет, тебе не нужно этого делать».
Что изменится, если ответить в мыслях сейчас?
Эльпидиус спокойно поднял остывшую чашку и наконец мысленно ответил голосу дяди, который извинялся за то, за что не должен был извиняться, и брал ответственность там, где это не было нужно.
С тех пор прошло много времени. Пытаясь взять на себя ответственность за то, за что дядя не должен был отвечать, они в итоге приняли на себя ещё большую ответственность.
Тогда все были молоды.
Их единственным преступлением было то, что в императорском дворце они были детьми.
Чай был горьким.

Комментарии

Загрузка...