Глава 155

Я не тот, за кого меня принимают
Отказываться не было причины.
Изначально он и не собирался отказывать. Какой бы Империя ни была, в одиночку сражаться против мира демонов она не сможет бесконечно. Король Горного королевства тоже знала это, поэтому и держалась так уверенно.
Император тихо коснулся тыльной стороны руки. Он понимал: королева Горного королевства заранее подготовилась, думая о борьбе после заключения союза, и теперь умело вела переговоры.
«Немного жаль».
Если бы у Горного королевства не было вассальных стран или она не умела ими пользоваться, если бы просто говорила о синергии ресурсов Рвече и Империи, можно было бы снизить право голоса Горного королевства в будущем союзе.
Император, мельком оценив ум соперницы, опустил взгляд, думая, что теперь ему будет довольно утомительно, но на миг замер, заметив кое-что.
Королева Горного королевства добавила, будто видела его колебание:
— Враг, которому мы должны уделить первостепенное внимание, — мир демонов.
— Верно.
Это было не из-за этого, но вопрос действительно был тем, который он проглатывал, не имея возможности задать первым.
Согласно заявлениям мира демонов, эта война ведётся из-за Империи. Ничего? Даже если не так, Империя раньше вела завоевательные войны. Неужели у них действительно нет чувств по этому поводу?
Если произнести это поспешно, это могло стать слабостью, поэтому он пытался промолчать. Но, похоже, королева Горного королевства уже всё понимала.
«Неплохо».
В будущих союзных делах это может стать немного невыгодным, но Империю не так легко запугать этим.
И всё же он остановился не поэтому.
На лице императора появилась слабая беззвучная усмешка.
«Проклятие, должно быть, сняли через шамана».
Возможно, из-за продолжающейся войны галлюцинации усилились.
Но не сейчас.
Сделав вид, что ничего не видит, он поднял голову, посмотрел на двух королей и медленно кивнул.
— Я внимательно выслушал ваши доводы.
— В таком случае...
— Разве это не война между миром демонов и миром людей? Я с радостью приму.
***
Когда по человеческому миру разошлась весть, что Деон Харт перешёл на сторону мира демонов, кто пострадал сильнее всех?
Деон Харт? Как можно причинить вред тому, кого нет в мире людей?
Предатель человечества и бесконечный гнев людей.
Их злость, слишком большая, чтобы просто подавить её, обрушилась на Бешеных псов, которые по приказу императора тихо ждали.
Бах!
— Да пошло оно всё! Сначала убьём вас, а потом демонов!
— Мы вам лёгкая добыча?! А?! Лёгкая?!
— Да мы всё равно убьём вас, живущих одним днём!
— Его Величество... не знаю! Скажем, что сделали работу за двух рыцарей!
— Ребята, лекарства приняли?!
Бам! Хруст!
Сказать, что они «тихо ждали», было спорно, но стоит признать: несмотря на дискриминацию и оскорбления, убийств они не совершали.
К тому же они лишь злились на тех, кто чрезмерно оскорблял Деона Харта, и кричали: «Не оскорбляйте нашего капитана!» — но, словно не зря пережили долгие годы на поле боя, изливали на нападавших такие потоки грубостей, что казалось, они ещё сдерживаются.
Поэтому император до некоторой степени терпел действия Бешеных псов.
— Теперь предел.
Один из рыцарей, сидевших кучкой в пустынном углу, открыл рот.
— Мы ведь уже устроили пару инцидентов, да?
— Слышал, император постепенно подаёт признаки, что отправит нас на передовую. Если не повезёт, можем столкнуться с нашим капитаном.
— Откуда информация?
— Дворецкий сказал.
— Дворецкий...
В головах рыцарей всплыл голос старого дворецкого, который недавно беспомощно смеялся, говоря, что в резиденцию маркиза пришли сумасшедшие с факелами.
Лицом к лицу они его не видели, но слышали, как он тащил что-то тяжёлое, верно?
Лицом к лицу не видели: он говорил через камень связи, который тайком им передал, а не лично.
Звук был похож на волочение человеческого трупа...
— Если это дворецкий, он должен знать.
— Да, если дворецкий — признаю.
— Честно, меня уже ничто в дворецком не удивит.
Уже даже не удивляло, что он легко передал драгоценный камень связи неизвестно откуда и неизвестно как добытый.
Члены ордена Бешеных псов вернулись к исходной теме.
— Раз мы знаем, где капитан... давайте сбежим.
— Куда?
— А куда нам идти?
В мир демонов.
...Рыцарь, уже готовый произнести это, поспешно закрыл рот, когда по спине пробежал холодок. Остальные, похоже, почувствовали то же и мгновенно прикрыли друг другу рты, задержав дыхание.
Как у тех, кто близок к птицам, их восприятие было точным.
— Мне всегда было интересно, насколько далеко вы зайдёте, но я думал, что умру от ярости прежде, чем увижу конец. Вы собирались гордо сбежать с моей территории?
Тяжёлые шаги, наполненные давлением, приближались.
Короткие зелёные волосы покачивались при ходьбе. Карие глаза, в которых не было и следа дружелюбия, были полны презрения и обращены к Бешеным псам.
Стигма Примиро, второй герой Империи, временно отвечавший за членов ордена Бешеных псов по приказу императора, холодно пробормотал:
— Если бы вы не были рыцарями моего младшего, я убил бы вас уже сотни раз.
Не десятки — сотни.
Каждый член ордена содрогнулся и ниже пригнулся под явным потоком убийственного намерения. Милан, самый бесстрашный из них, едва поднял голову и попытался разрядить обстановку шутливым тоном.
— Маркиз Примиро, что привело вас сюда? Снова будете нас тренировать?
— Разве я не сказал, что отказался от вашего воспитания? С детства вы первые люди, которые вызвали во мне такую ярость. В тот день я чуть не умер от внутреннего пожара.
— Разве это не мы чуть не умерли? Вы же тогда меч вытащили...
Бум!
— Кто в этом мире способен вложить в вас культуру?
— ...
— Я пытался обучить вас ради моего младшего, но ваша основа гнилая. Что поделать? Я решил относиться проще: не как к рыцарям, а как к ублюдкам, выращенным моим младшим.
— Чё за...
— Нет-нет-нет!
Сыпь.
Со стены, по которой ударил Стигма, посыпалась каменная пыль. Когда они медленно перевели взгляд, в стене обнаружилась вмятина.
— Нет!
Даже у бешеных псов есть инстинкт выживания. Рыцари замотали головами как сумасшедшие.
После того как император счёл слишком трудным контролировать Бешеных псов, каждый день создававших проблемы, их передали Стигме, и они вынужденно испытали его страх.
Даже когда Деона Харта объявили предателем человечества, Стигма принял их как прежде, называя «рыцарями моего младшего». Более того, посчитал это хорошей возможностью привить культуру младшим рыцарям, похожим на диких собак, и поручил обучение капитану рыцарей и заместителю под его началом.
До этого атмосфера была хорошей.
Оба сдались в первый же день, и Стигма, усомнившись, выступил сам: лучше уж он лично их воспитает.
Он охотно встал перед Бешеными псами ради обучения. И вскоре...
[Какое ухо не слушает людей?]
Он вытащил меч.
[Оно только мешает и, похоже, не нужно. Можно отрезать, верно?]
[Эй!]
[Стой спокойно. Если будешь неосторожен, вместо уха может слететь шея.]
Он был совершенно серьёзен. Его глаза это доказывали.
Так или иначе, после той суматохи Стигма тоже объявил, что сдаётся. Шум поднялся такой, что удивительно, как обошлось без жертв. Даже бесстыдные Бешеные псы какое-то время дрожали при одном виде тени Стигмы.
— ...
Стигма вздохнул, глядя на дрожащих рыцарей.
— Вы не можете сбежать из-под моего надзора. Хоть вы и орден рыцарей, с которым даже Его Величеству тяжело, приказ отвечать за вас всё равно дан мне. Если вы сбежите, что станет с моей честью, если я потеряю вас?
Рыцарь Клетер внезапно поднял голову.
Не «нельзя упустить из-за приказа императора», а «нельзя упустить из-за чести»?
То есть...
— Я попрошу Его Величество изменить вашу принадлежность. Не знаю, куда вас отправят, но, вероятно, сменить подчинение возможно. Думаю, он поймёт, если я скажу, что иначе умру от внутреннего пожара.
Я всё слышу, но это уже слишком.
— Официально признанный преступник — мой младший, но вы пока не преступники. Если изменить принадлежность, наблюдение будет не таким строгим, как при сопровождении преступника. Сопровождающих войск тоже будет сравнительно мало.
В любом случае, сравнение шло с грешником. Они не были официальными преступниками, но считались потенциальными, поэтому надзор всё равно будет. Однако с их навыками они смогут стряхнуть его и сбежать.
— Тогда...
— Если вы дезертируете тогда, моя честь не получит большой вмятины. Потому что вы уже выйдете из моих рук. Если бы не я, любой другой уже столкнулся бы с таким исходом.
Конечно, дворяне, ожидающие малейшей прорехи, попробуют укусить его и этим. Но такой уровень можно защитить. Если честь может рухнуть от подобного, можно считать, что её изначально не существовало.
Стигма слегка поднял уголки губ.
— Так что немного подождите. Не волнуйтесь, я не стану ловить вас. Я и сам хочу поскорее избавиться от всех вас.
— Вы... вы слишком жестоки...
— Что?
— Ничего!
***
Щёлк-щёлк.
Кубик вращался резко и неровно.
Деон Харт сидел прямо под Королём демонов и крутил кубик с кислым выражением лица. Вопреки спокойной внешности, внутри его всё перекрутило.
«Результаты хуже, чем я ожидал».
Если бы всё шло по плану, один из имперских замков уже должен был пасть. Король демонов запретил магию, но Деон думал, что врождённые физические способности демонов позволят им гладко преодолеть препятствие.
«Проклятье».
Ему не хватало информации о демонах. То, что он провёл некоторое время в мире демонов, не означало, что знает о них всё. Он был самонадеян.
Перед планированием нужно было точно узнать информацию о союзниках.
Было ли это раздражение на собственную некомпетентность или раздражение, рожденное нетерпением? Нервы внезапно обострились.
Чувствуя, что вот-вот необоснованно сорвётся на собрании, которое должно начаться, Деон недовольно коснулся уголка губ и закрыл глаза.
Король демонов мельком взглянул на него и естественно перевёл взгляд на зал совещаний, делая вид, что ничего не видел.
— Похоже, все демоны прибыли... Тогда начнём. Иделия, ты говорила, есть новые вести из человеческого мира?
Командир Четвёртого корпуса Иделия кивнула.
— Да. Интересующие нас королевства человеческого мира заключили союз: Империя, Рвече и Горное королевство. Единственный Эсперанес остался вне союза, но это очень маленькое и закрытое королевство. Если считать, что его нет, можно сказать, что почти все люди объединились.
— Наконец-то.
Кто-то тихо пробормотал.
Спокойный голос без удивления и шока звучал как смирение перед тем, что должно было случиться.
— Немного удивительно, учитывая то, что нынешняя Империя натворила...
Но новость была вовсе не неожиданной.
Скорее, справедливо сказать, что она пришла позже ожидаемого. Демоны расслабили напряжённые тела, скрестили руки или откинулись на спинки кресел с выражением: «ну вот и пришло».
— Тогда теперь план...
— План?
Рука, крутившая кубик, остановилась.
Бах!
Собранный кубик грубо опустился на стол, словно удар.
Ослабшее напряжение снова натянулось, и взгляды всех демонов обратились в одну точку.
— Есть ли у нас решение?
У беловолосого человека вспыхнули красные глаза.
— Всё равно всех сметём.
— Ха-ха!
Король демонов встретил красные глаза, смотревшие прямо на него, и весело рассмеялся.
После просьбы полностью уничтожить Империю Деон Харт иногда выражал ему недовольство подобным образом. В отличие от прежних жалоб о своём положении и попыток подать прошение об отставке, теперь он выражал недовольство завоеванием человеческого мира тонким сарказмом.
«Стоит того».

Комментарии

Загрузка...