Глава 158

Я не тот, за кого меня принимают
Рвече получило королевство Тэхон. Они пообещали защиту и поддержку припасами.
И в королевстве Тэхон есть граница. Та самая граница, которую я лично пересёк и проверил.
Мы продвигались к Империи, большинство территорий которой лежало на севере, поэтому я решил, что граница, связанная с югом, бесполезна, запомнил её и отодвинул в угол сознания. Но теперь, похоже, появилась возможность использовать её.
— ...Перед этим, Девелания.
— Да, Деон... Демон.
— Здесь можешь называть меня как хочешь. Важнее другое: знаешь характер того генерала Рвече? Насколько я слышал...
— Упрямый, верно?
— Я слышал, что он твёрдый.
Значит, так.
— В королевстве Тэхон есть граница. Они, вероятно, знают, но поскольку мы заняты тем, что стучимся в ворота Империи, они пренебрегают ею и, скорее всего, ослабили бдительность. Через неделю после моего «Предупреждения человеческому миру» Пятый корпус перейдёт туда и устроит так называемое «сражение».
— Я?
Командир Пятого корпуса Орель, до сих пор сидевший тихо, удивлённо посмотрел на Деона.
— Да. Можешь действовать настолько активно, насколько захочешь. Конечно, не переусердствуй. Если времени окажется больше, чем думаешь, можешь съесть само королевство Тэхон.
Всё равно цель — завоевание человеческого мира, так что если оно будет захвачено первым, большой проблемы нет.
Впрочем, до этого не дойдёт.
Король демонов, до сих пор молча наблюдавший за ситуацией, поднял руку — вероятно, потому что двигалась большая сила в виде Пятого корпуса.
— Могу попросить более подробное объяснение?
— Это нападение не обычной армии, а Пятого корпуса. Маленькое королевство Тэхон окажется беспомощным. Король Рвече уже пообещал союз с Империей и Горным королевством, но не может показать, что пренебрегает обещанием защиты вассала. Поэтому, скорее всего, выжмет из себя войска и отправит подкрепление.
— Полагаю, да.
— Часть войск уйдёт в Империю, часть — в королевство Тэхон. Оборона Рвече заметно ослабнет.
Король демонов, слушавший молча, слегка склонил голову.
— ...Атаковать Рвече раньше Империи?
Поскольку он уже предполагал, каким способом Деон предупредит человеческий мир, сомнение в глазах было естественным. К счастью, Деон покачал головой — его предположение не было ошибочным.
— Нет. Я ведь сказал, нужен пример.
Чтобы это сделать, Рвече должно стать первой страной, которая разорвёт союз, и последней, которая падёт.
— Если мы сохраним наступление на Империю и отправим подходящее число генералов и войск к ослабленному Рвече, король отчаянно запросит поддержку у Империи и Горного королевства. Он не сможет отозвать помощь, отправленную в Тэхон, вассальное государство, которому обещал защиту, поэтому обратится к союзникам.
Число войск мира демонов не бесконечно. Если повезёт, можно отправить отряд, который едва способен пробить замок, но угрозы этого достаточно. В целом демоны выглядят страшно, и трудно с первого взгляда оценить их реальные навыки.
Так что король Рвече, и без того чувствительный из-за ослабленной обороны, перепугается как заяц от одного факта появления демонических войск у замка.
Деон коснулся уголка губ.
— Он попросит вернуть отправленное подкрепление или запросит помощь союзников...
— С точки зрения императора, уже получившего поддержку, безопасно вернуть её будет трудно. И даже без этого отправлять помощь в страну при нехватке собственных войск ещё труднее. Даже если он пошлёт кого-то, это явно будут войска, выброшенные напоказ. А Горное королевство изначально не богато войсками, так что даже если пришлёт помощь, её будет немного.
— Да. И главное: император направил поддерживающие войска на территорию Парас, где сражение самое ожесточённое. Если можно уменьшить ущерб среди своих граждан кровью чужих, это долг монарха. Поэтому одно дело — снова отозвать поддерживающие войска; и даже если он отправит другие войска своей страны на замену и вернёт их, после всех процедур пройдёт много времени.
Рвече не сможет просто сидеть и ждать в этот промежуток.
— В итоге младший брат короля, «генерал», лично выступит и остановит нападение.
Говорят, характер у него твёрдый. Даже если король попытается остановить его, говоря, что это опасно, он всё равно выйдет.
Поняв, Король демонов счастливо улыбнулся.
— Я одолжу тебе Девеланию.
— Благодарю.
Девелания сможет легко отсечь эту голову.
Поскольку братья не могли жить друг без друга, король наверняка лишится рассудка. Он станет скорбеть, отчаиваться и в итоге разгневается. Гнев на императора, который взял всё данное ему, но не вернул. Или гнев на двух монархов, пославших неуклюжие войска лишь для вида.
Раз союз потеряет смысл, он, конечно, будет разорван.
«Здесь главное — ни в коем случае не нападать на одиночное Рвече».
Если атаковать и захватить его, остальные союзники человеческого мира лишь сплотятся крепче. Они увидят конец королевства, отделившегося от них.
Но что, если мир демонов так и не нападёт на Рвече?
«Появятся королевства, которые тоже попробуют разорвать союз».
В сложной ситуации вроде нынешней нельзя чувствовать себя спокойно только потому, что у тебя есть вассальные королевства. Особенно если ты подчинил их не силой, а скрутил тремя дюймами языка. Они стали вассалами ради безопасности и выгоды страны, а не ради потерь.
— Хорошо.
Король демонов хлопнул в ладони несколько раз, будто оживляя атмосферу.
— Тогда поступим так, как сказал наш главнокомандующий. Собрание окончено.
— Благодарю за труды.
— Деон.
Когда командиры корпусов один за другим поднимались со своих мест, Деон, уже вставший с кубиком в руке, замер и обернулся к Королю демонов.
— Ты знаешь? Ограничения демонов исчезают, когда они имеют дело с «героями» или «кандидатами в герои», пришли они через границу или через контракт.
...Он нарочно сообщил это поздно.
Рука, сжимавшая кубик, напряглась.
Нельзя отрицать, что это важная информация. Но как можно радоваться, когда ею размахивают перед лицом, играя с тобой?
Низкий голос вырвался сквозь стиснутые зубы.
— Спасибо за информацию.
— Не за что. Ах, и ещё.
— ...
— Я понимаю, но принимай лекарства в меру.
Это даже не стоило ответа.
Деон тихо коснулся уголка губ и отвернулся.
Первым, что он заметил после выхода, был Эд, ведущий войну нервов с Даном, Бен, смотревший на них с жалостью... и Девелания, словно ждавшая его.
...Да, Девелании было что сказать.
Король демонов говорил, что совместит информацию, которую расследовал сам, с информацией Девелании и передаст ей. После ознакомления он велел выслушать её.
«Что ж, у меня всё равно было поручение для неё».
Раз можно услышать всю информацию сразу, он ничего не терял.
Увидев его, Деон жестом велел Дану и Эду, уже быстро приближавшимся, будто снова готовым сцепиться, отступить на время. Затем он повернулся к Девелании.
— Что с тем, что я поручил?
Ему нужно было услышать от Девелании две вещи.
Сначала он просил только сведения о том, «что герцог ценит больше всего», порученные через Короля демонов сразу после последнего визита в Империю. Но затем Деон отдал личный приказ и назначил ему высший приоритет.
«Возвращение тела Круэля Харта».
Место было примерно известно. Он велел пойти, проверить, там ли тело Круэля, и вернуть его.
Однако...
— ...Почему у тебя дрожат руки?
— Это...
Зловещее чувство.
Кончики пальцев похолодели.
Приказ явно не должен был быть трудным. Он не должен был занять много времени.
— ...Теперь, когда думаю, с момента приказа прошло немало времени, но новостей до сих пор не было.
— Простите.
— Ничего. Я ожидал, что безопасно вернуть тело будет трудно. Именно поэтому ты до сих пор не могла сказать?
В продолжившейся тишине Деон молча сжал кулак.
— ...Неужели ты даже тело не смогла вернуть?
— Мне... мне очень жаль.
— Ничего.
Да. Этого я тоже ожидал.
Эта новость не удивительна.
Деон слегка провёл рукой по лицу и выровнял выражение.
— Значит, это ещё не всё. Иначе ты бы так не дрожала.
— Были следы того, что ему перерезали горло.
— ...
— Следы того, что кто-то отсёк голове тело...
— Хватит.
Ах, правда.
Новость оказалась тяжелее, чем ожидалось. Деон не смог удержать лицо и поднял руку, закрывая его.
— Вы в порядке?.. Мне правда жаль...
— Нет, да. Да, всё в порядке.
Правда.
Всё должно быть в порядке.
Девелания — демон высокого ранга, командир Второго корпуса. Нельзя было опрокинуть «авторитет», показав здесь неприглядное потрясение.
После долгой тишины Деон всё же смог взять сломанное выражение под контроль и опустил руку с лица.
— Ты сказала, были следы, что волосы срезали. А что с туловищем?
— Есть следы, что его забрал кто-то другой...
— Понятно.
«Кто-то другой» скорее всего означает того, кто отличается от тех, кто отсёк голову.
— Был ли временной разрыв?
— Судя по следам, кто-то пришёл и забрал тело примерно через три дня после отсечения головы.
— ...
Деон засунул дрожащую руку в карман и достал сигарету необычной формы.
Насчёт тела он не знал, но, кажется, понимал, кто и почему отрезал голову.
«Те ублюдки, которые в тот день пытались убить меня и брата».
Их первоначальной целью было убить меня. Раз они потеряли меня, им понадобилось доказательство, что они точно убили Круэля, предателя и помеху.
Значит... значит...
«Чёрт».
Деон наконец прекратил думать и, тихо выругавшись, сунул сигарету в рот.
Бен, стоявший на расстоянии, откуда слов не было слышно, и тревожно оглядывавшийся, вдруг расширил глаза, заметив это, и бросился к нему.
— Лекарство не подействует, Демон! Что вы пытаетесь сделать с телом в таком состоянии?
— ...
— Лучше съешьте это!
Будто не замечая абсурдного выражения Деона, Бен вытащил незажжённую сигарету из его руки и протянул пилюлю с сильным травяным запахом.
Ох, Девелания тихо воскликнула.
«Что стало с его печенью?»
С Демоном... с Деоном стало труднее обращаться после тяжёлого ухудшения. Он изменился настолько, что почти всё, из чего он состоял, стало иным.
Величественная манера и благородный тон. Давящая атмосфера, в которой даже редкое кровохарканье сублимировалось в элегантность. Почти идеальная, лишённая изъянов поза стала для всех демонов толстой стеной.
Как сметь легко приближаться к тому, кто, кажется, сидит на высоком троне? Даже смотреть в глаза казалось виноватым.
Шокирована Девелания или нет, Деон бросил взгляд на Бена, ощутив в руке фантомное прикосновение. Он и без взгляда понял, что это такое, по знакомому запаху, ощущавшемуся даже на расстоянии.
— Успокоительное.
Лекарство из трав фей. Это лекарство он уже принимал несколько раз. Один из эффектов был выдающимся, поэтому Деон, ничего не сказав, положил его в рот и махнул рукой, велев Бену уходить.
К удивлению, Бена, который не мог сделать шаг и всё оглядывался туда-сюда из-за беспокойства, остановила Девелания.
— Не нужно отступать. Вы ведь хотите спросить о первом поручении, которое дали мне, верно?
— Да.
— Пока всё ещё неопределённо... нужно немного больше времени. Когда соберу больше сведений, объединю их и передам всё сразу. Вы позволите?
— Конечно.
Время ещё есть.
Девелания опустила голову, выражая благодарность за мягкое согласие, взглянула на Бена и ушла. Дан и Эд, тревожно смотревшие на Бена издалека, заметили, что разговор окончен, и быстро подошли.
Эд рукой отодвинул лицо Дана, уже открывшего рот со словом «господин», и сам произнёс:
— Де...
— Демон!

Комментарии

Загрузка...