Глава 227

Я не тот, за кого меня принимают
[Король демонов.]
[Существо, созданное миром, чтобы убить героя.]
***
Король демонов — существо, созданное миром ради цели.
Совершенно новая раса, рождённая с ясной задачей: «убивать героев». Поэтому смысл существования «расы демонов», включая Короля демонов, родившейся от него, сводится к одному.
«По крайней мере, демоны рождаются независимо от воли мира, поэтому ограничений у них немного...»
Но Король демонов, напрямую связанный с этой волей, иной.
Знаете чувство, будто всё тело обмотано цепями? Свободная воля Короля демонов считается подчинённой цели мира. Это значит, что даже смерть нельзя выбрать свободно.
«Я свободнее всех в том, что не связано с достижением смысла существования, но что с того?»
То, чего он желает больше всего, недостижимо.
С другой стороны, герои рождаются на основе людей. Люди — вид, смысл существования которого в том, чтобы жить свободной волей и создавать разную «историю». Иными словами, свободная воля героя, рождённого путём дарования силы человеку, стоит выше цели, которую мир дал позднее.
Король демонов усмехнулся.
«Завидую».
Вес свободной воли сильно различается в зависимости от цели, которую мир придал виду при первом создании. Сам «Король демонов» был изначально создан поспешно, без глубокого обдумывания, как одноразовый инструмент мира, поэтому в нём много ошибок.
Например, когда он больше не может выполнить смысл существования, убив героя, ему приходится бесконечно ждать появления другого героя, которому не дозволено умереть.
Или же цель «одноразовости» столкнулась с основным правилом, заложенным миром при первом создании жизни: «всякая жизнь обязана сохранять свой вид». Победило второе, и в результате появились «демоны» и «монстры».
«Даже если всё остальное одинаково, смерть не дозволена даже после убийства героя...»
Нынешний Король демонов — сильнейший из всех Королей демонов.
Теперь, если подумать, бывший Король демонов когда-то в далёком прошлом сказал нечто подобное: для «Короля демонов» сила — проклятие.
Он был прав.
Сила стала проклятием.
Согласно смыслу существования, Король демонов должен делать всё возможное, когда сталкивается с героем. Проиграть нарочно он не мог.
С течением времени Король демонов устал. Пожалуй, вначале, когда он просто уставал, он ещё и гневался.
Почему человеческую свободную волю ставят выше, тогда как его свободную волю полностью растаптывают?
Говорят, именно тогда случилось происшествие, доведшее человеческий мир до грани исчезновения.
И спустя время он снова встретил Деона Харта.
«...Впервые я увидел его из-за пари с герцогом».
Он тихо смотрел на беловолосого мужчину, который покорно подставлял голову.
Король демонов не жалел о пари, заключённом с герцогом ради Деона Харта. Даже если тот поймёт это, возненавидит его и затаит убийственное намерение, мысли не изменятся. Нет, если бы это было несомненно, он скорее похвалил бы себя за отличный выбор.
Благодаря этому он смог наблюдать рост героя ближе, чем когда-либо.
«Это всегда было свежим опытом с самого начала, и ничего не изменилось даже после того, как он стал героем».
Впервые за долгое время герой находится под началом Короля демонов и живёт в Замке Короля демонов. Впервые девяносто процентов магической силы были потрачены на спасение человека. Впервые спасённый человек стал героем.
Возможно, именно поэтому Король демонов, который был щедр к Деону Харту ещё тогда, когда считал его просто игрушкой, стал ещё добрее после того, как тот стал героем.
Человек, с самого начала даривший интерес и развлечение, в итоге получил качества, чтобы когда-нибудь учить его. Что бы он ни делал, это было бы мило.
Пусть пытается подтачивать его магическую силу. Пусть творит иные хитрости за спиной. Пусть ведёт себя высокомерно перед ним, как сейчас, или огрызается, как недавно.
Есть лишь одно, чего Король демонов хочет от него.
— Я научу тебя очень многому. Если есть что-то ещё, чему хочешь учиться, говори без колебаний. Не считай это долгом. Позже тебе нужно будет научить меня только одному.
— ...
— Я готов ждать до тех пор, так что развлекай меня, как сейчас.
Понимаешь, мой герой?
Атмосфера внезапно полегчала. Король демонов завершил фразу нарочито игриво и, ухмыльнувшись, убрал руку. Его выражение лица и глаза снова были яркими как обычно — настолько, что увиденное ранее могло показаться иллюзией.
— ...
Деон не мог легко открыть рот и смотрел на Короля демонов. Он не посмел спросить, хотя тот не назвал единственное, чему не научился, — предмет, ради которого просил наставления.
Не только потому, что атмосфера была не та. Ещё и потому, что Деону казалось, он знает, о чём речь.
Он понял инстинктивно.
Нет, это не то.
«Это опасно».
То, чего Король демонов хочет, Деон не сможет исполнить. Возможно, если его желание будет раскрыто прямо, сама природа игры снова изменится.
А новая игра не пришлась бы по вкусу ни Королю демонов, ни Деону Харту, для которого дыхание и сама жизнь — боль.
Даже представить, как ради мести живёшь долгую жизнь героя, играя с Королём демонов в прятки до естественного конца, было ужасно.
Наверное поэтому после долгого молчания голос слегка дрогнул:
— Если намекнёте, чего хотите, я могу найти это и сделать наоборот.
— Если бы ты сказал это вслух всерьёз, было бы неприятно, правда?
— ...
...Он был так взволнован, что ошибся.
Деон закрыл рот и проглотил слюну, готовую сорваться. Он невольно показал, что испытывает к нему дурные чувства, и получил подтверждение, что собеседник уже знает.
То, что оба знали, но притворялись, будто не знают, всплыло без подготовки.
Он и сам не заметил, когда сжал кулак так, что ногти впились в ладонь. Несколько раз открывал и закрывал рот, продлевая тишину, а затем медленно заговорил:
— Полагаю, это и хотел сказать.
Это было несколько неожиданное замечание, но Король демонов молча кивнул.
— Я серьёзно говорю, что тебе нужно хобби. Это как двойная обязанность.
Для нынешнего разговора он учил разным вещам и поощрял вопросы именно ради создания хобби. А ещё — чтобы заранее дать знать о том, что Деон всё равно когда-нибудь узнает.
Он знает: вести ситуацию в нужную сторону легче молчанием, чем откровенным объяснением. На самом деле Король демонов собирался держать рот закрытым до того дня, когда Деон сам всё узнает.
Но да.
Ему захотелось хотя бы в такой мере выразить благодарность и уважение человеку, чья судьба настолько странна, что привлекает взгляд дьявола, и который всё же отчаянно идёт к концу.
«...Самолюбивый ублюдок».
Выражение Деона застыло.
Король демонов хитёр. Он был уверен, что Деон Харт не изменит путь лишь из-за «намёка» на истинный способ мести, брошенного перед ним. Наверное, поэтому он сказал всё, что хотел, но ничего не назвал прямо.
Благодаря этому Деон разволновался и вытащил на поверхность лишнее.
Он недовольно поднял опущенные глаза.
— Думаю, для нас обоих будет лучше, если мы оставим только что состоявшийся разговор в стороне.
— Тоже так считаешь?
— Да. ...И если уж вам нужно было чему-то меня учить, лучше было бы оружейному искусству, а не этому.
Он бросил взгляд на живой портрет, написанный на холсте.
Король демонов, прочитав его желание как можно быстрее выбраться из неудобной ситуации, улыбнулся и спросил:
— Ты серьёзно? Чтобы учить и как следует учиться оружейным навыкам, придётся раскрыть основу.
— А даже если я буду учить тебя, ты не сможешь спарринговать со мной, так что у тебя не будет шанса понять моё происхождение. Только ты будешь обобран до нитки. Тебя это устраивает?
— ...Когда это я интересовался происхождением Короля демонов?
Прямо они не называли, но теперь говорили о ситуации почти открыто. Красные глаза блеснули с неудовольствием. Деон поднял голову прямо, будто ни о чём не беспокоился, и встретился взглядом с Королём демонов.
— Вы сами сказали: если есть что-то, чему я хочу научиться, сказать без колебаний.
— ...
— Я хочу учиться боевым искусствам. О своих финансах я позабочусь сам.
Ты просто учи. А уж скрывать источник, создать новый стиль или, в крайнем случае, разобрать твои навыки — этим займусь я.
Именно это говорил Деон.
В его глазах появилась тень высокомерия, будто собственные слова задели гордость. Похоже, он не собирался учиться всерьёз, но его лишь подначили.
Король демонов тихо рассмеялся.
— Если ты так говоришь, хорошо.
Только тогда Деон, кивнув и успокоив взгляд, нахмурился, словно кое-что понял.
— Но почему вы сказали, что мы не можем спарринговать?
— Король демонов делает всё возможное, когда имеет дело с героем. Точнее, возможно, управление «не убивать» у него отсутствует. Если вынуждать, это будет не спарринг, а бой насмерть.
— ...
— Думаю, сейчас важно не это. Разве нормально так спокойно сидеть?
Король демонов ухмыльнулся.
У Деона по позвоночнику пробежало дурное предчувствие, и он резко поднял голову. Король демонов не рассказывает людям то, о чём они сами не спросили. Значит, только что сказанное было намёком.
Голова, пробуждённая напряжением, быстро заработала.
— Это связано с войной?
— Угу.
— Похоже, появились новые сведения.
— Ну.
— Тогда не новые сведения, а информация, которую я запоздало упустил... Что именно?
Ответ.
Король демонов дал ответ, полный смеха.
— Горное королевство и Империя повторно заключили союз. Кажется, уже давно.
— ...
— Ну, есть ещё кое-какие мелкие новости, но... сам узнаешь.
Пойдёшь?
Портрет был протянут вместе с вопросом, который вовсе не был вопросом и был полон уверенности. Деон машинально принял его, встретился взглядом с самим собой на картине и застыл от потрясения.
— Почему это...
— Это подарок. Забери.
Неприятно — слишком похоже на зеркало.
И всё же отказаться от того, что дал Король демонов, он не мог. С дрогнувшим выражением Деон взял картину одной рукой, другой поставил горшок на стол сбоку... и опустил взгляд, почувствовав, что поясницу что-то сжало.
Зелёные стебли обвились вокруг талии.
— Юк.
— О, я сам его понесу, можешь убрать руки?
— Пф-ф.
После короткого колебания он тихо поставил горшок. К счастью, цветочный горшок не упал.
Деон усмехнулся, почувствовав вес, подпрыгивающий у бока, взял картину свободной рукой и оглянулся на Короля демонов.
— На этот раз я услышал много, но ни о чём не стану спрашивать. Я не стану спрашивать, чего Король демонов хочет от меня.
— Позволь сказать только одно.
В глазах появился тёмный свет.
— Что бы это ни было, не дай мне узнать.
Ради всех нас.
***
Из коридора послышался громкий голос. Эд, задержавшийся перед дверью, чтобы встретить Деона Харта, поднял голову, уловив знакомый голос.
И правда, господин, которому он должен служить, шёл издалека.
...Почему-то у него к боку был прицеплен цветочный горшок, а в руке он держал большой портрет самого себя.
— Похвально, что ты хочешь слушаться... но я же сказал, не надо.
— Юк.
— Достаточно просто висеть.
— Чёрт...
— К тому же краска ещё не высохла до конца. Если сделать что-то не так, картина испортится. Это рисунок Короля демонов, а я не хочу потом слышать, что испортил его, так что сам...
Что ж, в некотором смысле он сильно изменился — так, как Эд раньше не видел.
Даже когда зелёные стебли почти обвили верхнюю часть тела, Эд с открытым разумом принял это как особенность характера и, подходя навстречу, вдруг склонил голову.
«Но несёт ли его растение или Деон, вес, который в итоге должен выдержать Деон, разве не одинаковый?»
Впрочем... сейчас это неважно.
Он вежливо поклонился фигуре, уже приблизившейся.
— Вы вернулись, господин Деон?

Комментарии

Загрузка...