Глава 175

Я не тот, за кого меня принимают
Уникальный монстр, которого Деон Харт когда-то поймал во время охотничьего состязания, был именно такого типа. Демоны, должно быть, выпустили в лес растительных тварей.
К счастью, тогда император получил от Деона совет, как с ними справляться.
— Можно передать письменно, но это займёт слишком много времени...
Сложного способа не требовалось. Нужно было перерубить связь между частью, похожей на пасть, и корнями, либо просто поджечь и сжечь корень, потому что в основе это всё же растение. От обычных растений они заметно отличались, так что достаточно внимательно смотреть.
«Вообще-то я хотел бы отправить хотя бы кандидатов в герои».
В старой книге о войне с демонами говорилось: ограничения демонов исчезают, когда они сталкиваются с героями или их осколками. Конечно, «ограничения» и «подавление» — разные вещи, поэтому магия подавления вокруг крепостей продолжит работать. Но физические возможности демонов она уже не сдержит.
Столкновение демона, способного использовать истинную силу, и кандидата в герои с осколком героя... Прежде чем станет ясно, кто победит, окрестности будут уничтожены. Поэтому император решительно отправил кандидатов не в Миллер, а в другое место.
«Значит, всё, что я могу сейчас сделать, — передать информацию».
Письмо было бы слишком медленным. Император без колебаний взял камень связи, соединённый с маркграфом Амиаблем.
***
В лес посеяли семена, напитанные демонической энергией. Как и положено растениям мира демонов, за один день они быстро выросли, смешались с лесной зеленью и начали пожирать или хватать людей, прятавшихся среди деревьев.
«Конечно, спустя некоторое время они, похоже, нашли способ бороться с ними, и эффект заметно снизился».
Но даже это было хорошей передышкой. Главное — продвижение возобновилось, и Деон с удовлетворением наблюдал, как армия приближается к стенам. Засад стало меньше, хотя случайных налётчиков всё ещё приходилось отлавливать и зачищать.
Наконец показались стены владений Миллер.
Когда они прошли ещё немного, деревья, закрывавшие обзор, расступились, и перед ними открылось пространство. Увидев картину, которая скрывалась за лесом, Деон изумлённо рассмеялся.
— Не думал, что ты сам выйдешь меня встречать.
Войска маркграфа Амиабля стояли лагерем перед крепостью. Деон ожидал осады, но это превращалось в полевое сражение. Подумав, он понял, почему Амиабль решился на рукопашную против демонов.
«Он рассчитывает, что после леса и засад мы вымотаны, и хочет надавить, не дав отдохнуть».
Если бы лес не сожгли и не придумали растения-людоеды, возможно, план бы сработал. Теперь же Деон лишь слегка усмехнулся. Холодная насмешка прозвучала в голосе, обращённом к сопровождавшему генералу:
— Сражаться сможете прямо сейчас?
— Разумеется.
— Хорошо.
Они ожидали осады, поэтому Деон намеренно не вызвал бешеных псов, особенно эффективных в ближнем бою. Но это не имело значения. Он давно хотел опробовать одну стратегию, прочитанную в книге. Знаменитый приём, который использовался и в партиях Дана в шахматы.
Деон с удовольствием отдал приказ:
— К щитоносцам.
***
Человеческие войска, состоявшие только из кавалерии ради скорости, пошли в атаку.
В ответ демонические щитоносцы выстроились впереди, а копейщики — позади. Кавалерия на лошадях из мира людей сместилась в сторону. Движение было восхитительно быстрым, но маркграф Амиабль, наблюдавший со стены, не мог не помрачнеть.
— Немедленно уходите на три часа!
Он крикнул в постоянно включённый камень связи. Несущаяся кавалерия резко изменила направление и рванула в свободное пространство. Но демоны двигались быстрее ожидаемого. Задние ряды оказались проглочены окружением.
Пасть чудовища закрылась, и оказавшиеся внутри люди погибли беспомощно.
Маркграф крепко зажмурился.
Любой, кто хоть немного интересуется стратегией, знает это.
«Молот и наковальня».
Пехота удерживает врага спереди, а мобильная кавалерия обходит и уничтожает окружённого противника. Гнев поднялся в груди маркграфа. Не потому, что он попался на известную стратегию. Кто мог знать, что демоны двигаются настолько быстро?
Но...
— Что этот человек... думает о войне?
Он был взбешён не поражением, а тем, как противник двигал войсками, будто наслаждаясь игрой. Автор плана не мог не знать, что командир смотрит со стены. Он наверняка ожидал, что маркграф узнает стратегию сразу после начала манёвра. И всё равно сделал это.
«Просто захотел попробовать».
Именно так это выглядело.
Тендер Амиабль стиснул зубы. Он думает, что это шахматы? От решения командира зависят жизни бесчисленных людей. На охотничьем состязании Деон показался ему нормальным, вопреки слухам, но, похоже, это была маска.
Он тихо приказал через камень связи:
— Возвращайтесь в крепость. Переходим к обороне.
Демоны, вопреки расчётам, не были достаточно вымотаны. План провалился. Пришло время настоящей обороны.
***
Деон ожидал этого, но попытка всё равно сорвалась. До полного окружения человеческая кавалерия выскочила через незакрытый промежуток: командир сверху заметил манёвр и отдал приказ. Они проглотили только хвост.
Пока демоны уничтожали попавших в кольцо людей и перестраивались, остальные вошли в замок и плотно заперли ворота.
Деон усмехнулся, чувствуя твёрдую решимость перейти к оборонительной битве.
— Здесь лучше продавить силой.
Можно придумать обходной путь, но зачем тратить время там, где всё решается прямым ударом? Деон поднял камень связи.
— Прости, но я бы хотел, чтобы ты воздержался от использования корпусов. Одного Нулевого корпуса недостаточно?
Вопреки ожиданию пришёл отказ. Деон нахмурился.
— Могу узнать причину?
Без веского основания это нарушение сделки. Деон Харт просил полностью уничтожить Империю в обмен на помощь Королю демонов в завоевании мира людей. Пусть они не обменивались письменным контрактом и печатями, это был очевидный договор.
Король демонов, прочитав выражение его лица через связь, почесал щёку.
— Рождений демонов стало меньше, зато количество монстров резко выросло.
Деон понимал почему. Чтобы спасти Деона Харта, Король демонов израсходовал девяносто процентов магии. Поэтому число демонов и тварей, «рождённых из силы Короля демонов», снизилось. Демоны не размножаются, но монстры могут. В отличие от «нормальных» демонов, они — ошибки.
— Кроме того, император отправил к границе армию кандидатов в герои. Нужно избегать лишних потерь корпусов, чтобы не дать им прорваться и подготовиться к неожиданностям.
На границе появились не кто-нибудь, а носители осколков героя. Услышав это, Король демонов сразу понял: император знает об ограничениях. Наверняка прочёл в старой книге. Иначе он не отправил бы такую силу туда, вместо защиты Империи.
Осколки героя соприкасались с демонами. У них, похоже, были амулеты подавления магии, но сила демонов определяется не только магией. Тровер, который сейчас не мог пользоваться магией, всё равно занимал место командира Девятого корпуса.
«Император знает и потому отправил их туда специально».
Он перенёс поле разрушительного столкновения на границу, а не внутрь Империи, и связал главные силы демонов. С мелкими солдатами обычные войска справились бы без большого ущерба, но тратить элитные силы на мелочь сейчас нельзя. Кандидаты в герои лучше подходят для противостояния сильным демонам.
Император явно хорошо подумал.
— Ты ведь и сам не собирался слишком полагаться на нас, верно?
В лукавом голосе не скрывался смех. Деон помолчал.
— Понятно.
Значит, нужно быстро найти другой путь. Больше держать камень связи он не стал и, соблюдая формальную вежливость, отключился.
Он закрыл глаза и задумался. Как главнокомандующий Деон постоянно получал сведения о мире людей, особенно об Империи, от Девелании и Иделии. Среди недавних докладов всплыло одно.
«Император использует частные армии дворян».
Даже минимальные войска, оставленные для защиты феодов, были отозваны. Чтобы снизить недовольство, их отправляли защищать дворянские земли, но основная масса сейчас сосредоточена здесь, в Миллере. Жалоб у дворян немало.
«Если в такой ситуации демоны появятся в совершенно другом владении...»
Войска размещены в основном у границы и в Миллере. А если демоны возникнут не в Миллере и не у границы, а где-то в ином месте?
«Дворяне будут очень неприятны».
Императору придётся снять часть перегруженных войск отсюда и отправить поддержку.
Хорошо. Решено.
— Дан.
— Звали?
Дан, ожидавший неподалёку, подошёл так, будто ждал этого. Деон похлопал по ремню на бедре, посмотрел на него и медленно спросил:
— Ты должен был сильно вырасти, распространяя травы фей.
— Да. Мы стали очень известны. Настолько сильны, что можем отомстить и растоптать верхушку Роуфела, которая раньше нам мешала.
Он даже это помнил и собирался мстить. Глаза Деона на миг охладели от неожиданно мелочной и хорошей памяти Дана, но затем он снова заговорил.
— Связей стало много?
— Разумеется. Есть кто-то, с кем нужно связаться?
— Король Рвече.
— О.
Слова прозвучали легко, но содержание было совсем не шуткой. Дан на мгновение открыл и закрыл рот, быстро перебирая память. Было ли обращение от королевской семьи Рвече?
— ...К сожалению, нет. Но если я приду сам, думаю, он не откажет.
Скорбь по младшему брату, вероятно, настолько лишила его сил, что он даже не подумал об этом. Если к нему явится глава торгового дома, распространяющего чудесные травы, он точно захочет встретиться. Может даже спросит, есть ли трава, способная вернуть мёртвого.
Деон кивнул, соглашаясь.
— Иди к королю Рвече...
***
Союз распался, и армия Короля демонов не трогала Рвече. Король Рвече, у которого больше не было внешних забот, жил, утонув в скорби.
Советники просили его заняться государственными делами, но как быстро выбраться из горя после смерти семьи? Он не мог легко отогнать призрак младшего брата и встать.
Дни проходили без всякой воли, когда пришла просьба об аудиенции. Король, ставший из-за скорби резким, мгновенно отреагировал.
— Я ясно приказал отклонять все просьбы об аудиенции.
— Я спросил, потому что это просьба главы торгового дома Дана, а не очередного дворянина. Простите. Откажу.
— ...Подожди. Торгового дома Дана?

Комментарии

Загрузка...