Глава 204

Я не тот, за кого меня принимают
Алетея Дезерт была второй в очереди на престол. После императора — человеком, стоявшим ближе всех к трону. Естественно, она получила образование наследника, и так же естественно, что в него входило владение мечом.
«Если бы они вспомнили это и усомнились в моих действиях, когда объявили восшествие брата на престол, то не удивились бы так сильно».
Как же смешно она, должно быть, выглядела для них, раз они были настолько потрясены?
Нет. Герцог бы заметил. Это вопрос способностей, а не того, смотрят на неё свысока или нет.
«...Остались только по-настоящему некомпетентные».
Она перестала смеяться и опустила меч в ножнах на пол.
Бух!
Громкий звук отозвался в пространстве, заполненном тишиной.
— В любом случае нынешней Империи трудно справиться с армией Короля демонов в одиночку. Союзы с другими странами были необходимы.
— Но почему противником Её Величества должно быть именно Государство Шань...
— Тогда с какой страной нам заключать союз? Эсперанес — королевство, с которым трудно даже связаться, а Рвече понесло огромный урон после прежнего союза и отдалилось от нас. Если исключить эти два королевства, остаются только Горное королевство и его данники. У господина есть иной замысел?
— ...
Наступила тишина. Алетея мягко обратилась к жадным свиньям, пытавшимся укрепить власть в нынешнем хаосе, играя переносом столицы и сменой императора.
— Не делайте глупостей.
Как они смеют пытаться подавить дух только что коронованного императора? Разве с этой стороны не остаётся лишь выступить жёстко?
Они — единственная моя семья, оставшаяся в мире.
Она оскалила зубы с волей защитить их.
* * *
Вернувшись со встречи с Королём демонов и немного отдохнув за чтением документов, присланных Девеланией, Деон получил незваного гостя.
О близком друге и речи не шло: стоило увидеть его издалека, как тот так пугался, что убегал, и даже нормального разговора с ним не получалось. Было бы хорошо, если бы он просто решил свой вопрос и быстро ушёл, но он принёс странную еду и попросил о чаепитии; Деон почему-то почувствовал себя виноватым и, поддавшись прихоти, устроил всё.
Так началось молчаливое чаепитие, наполненное неудобством.
«...Если ты собирался так себя вести, зачем пришёл?»
Деон кисло посмотрел на сидящего напротив. Демон держал чашку, прикрывая половину лица, и даже не притронулся к принесённой еде. Открыто дрожащие руки шли бонусом.
Когда стало ясно, что тишина никогда не закончится, Деон наконец вздохнул.
— Чай существует, чтобы его пить, а не прикрывать лицо.
— ...
Сколько же с ним мороки. И что он будет делать, если так вздрогнет, держа чашку у лица?
Демон, которому плеснули чай прямо в лицо, смущённо закатил глаза. Чёлка намокла и прилипла ко лбу, с неё капала вода.
Так или иначе, после этих слов нельзя было и дальше держать пустую чашку. Дададалграк. Его дрожащие руки поставили чашку с неловким звоном, и лицо наконец открылось полностью.
Деон, равнодушно следивший за его движениями, протянул руку, взял принесённую еду и открыл рот.
— Зачем ты пришёл, Майерс?
Хруст.
Ох, гадость. А я ещё думал, что здесь будет неожиданная изюминка.
— Э-э...
— Опять собираешься звать адъютанта?
— ...
Майерс, командир Двенадцатого корпуса, вскочил с места и замахал руками, обливаясь потом.
— Это...! В прошлый раз мой адъютант сильно меня отчитал... Я больше так не буду...!
Да, тебе лучше держать рот закрытым. Что будет, если испортишь достоинство командира корпуса?
Даже вспоминая это снова, удивительнее всего было то, что он поддерживал образ молчаливого. Как можно назвать сдержанностью такую трусливую и бестактную вещь?
Деон положил надкушенную странную еду на стол и стряхнул крошки с пальцев.
— Шучу. Ты это не ешь? Сам же принёс.
— О, мне это тоже невкусно...
Мне тоже невкусно, идиот. Если собираешься отвечать так, лучше вообще не отвечай.
«Или оно отравлено?»
На мгновение Деон подозрительно посмотрел на еду с следом укуса, но затем покачал головой. Кто станет травить едой, которая уже на вид кажется зловещей и невкусной? А даже если отравлена, неважно: тело героя само нейтрализует яд.
Майерс, дико дрожавший в неудобной тишине, словно от раздражения провёл рукой по чёлке. В то же мгновение полностью открылся третий глаз на лбу, до этого скрытый волосами.
Деон, сидевший в кресле криво, при виде этого впервые выпрямился.
— У тебя был ещё один глаз?
— Ах...
Пабабат.
— Я не собирался скрывать.
— А.
Но Майерс пробормотал и взглянул на Деона.
— Адъютант сказал быть осторожнее, потому что это может показаться неприятным для глаз Деона, человека...
— Это сказал адъютант?
Похоже на щупальца Лиринель, которые она носит на шее словно шарф?
Деон с любопытством посмотрел на третий глаз, быстро потерял интерес, снова развалился в кресле и махнул рукой.
— Мне всё равно. Так когда ты собираешься перейти к цели?
— Это...
Глядя, как он снова мнётся, Деон чувствовал, что живот вот-вот лопнет. Поняв, что так дело сегодня не закончится, он заговорил первым:
— Это из-за того, что я совсем забросил работу?
— ...
Именно. Он ожидал этого. Он слышал, что из-за того, что он пренебрёг работой, личный состав поддержки, отвечавший за зачистку демонических тварей, перевели на поле боя. Для командира Двенадцатого корпуса, отвечающего за уничтожение тварей, это было весьма трудно.
— Я всё равно собирался скоро двигаться, так что возвращайся.
Даже если бы он не принёс такую странную и невкусную взятку, Деон всё равно в какой-то момент начал бы действовать. Так было бы, даже если бы Король демонов не вызвал его напрямую. Его цель ещё не достигнута.
Раз бездействовать вечно было нельзя, Деон дал лёгкое подтверждение и фактически приказал гостю уходить.
— Ах да, забери эту безвкусную штуку.
— Да. ...Да?
Майерс, машинально собиравший принесённую еду обратно, ошеломлённо оглянулся, но Деон не стал ждать. Он позвал Эда и Дана и выгнал его наружу.
Эд закрыл дверь. Тем временем Дан, убиравший со стола, нашёл неизвестную еду с отчётливым следом укуса и поднял её. Его выражение стало тонким, словно вокруг него расцвела чёрная аура.
— Печенье? ...Выглядит слишком неправдоподобно... Это жареное мясо твари? Или... вас пытались отравить?
— Яд? ...Ах, это... Один из популярных перекусов в мире демонов. Хотя вкусы у всех разные, он довольно популярен. Это не яд.
Ты глупец, не уважающий даже культурное разнообразие. Как и ожидалось от Деона, почему этот парень...
Как всегда, Деон проигнорировал слова Эда, потёкшие по знакомому шаблону. Дан удивлённо посмотрел на него.
— На первый взгляд оно совсем не выглядит вкусным... У вас много смелости, господин.
— Я думал, там будет какой-то неожиданный поворот. Кстати, Эд.
Незапланированное и нежеланное чаепитие закончилось, но вместо того чтобы, как обычно, забраться под одеяло, Деон сел на кровати и щёлкнул пальцами. Уголки губ слегка поднялись, голос прозвучал приятно.
— Передай Лиринель приглашение на чаепитие.
— Сейчас... вы об этом говорите?
— Да.
— Вы ведь только что пили чай...
— Неважно.
— Понял.
Эд ненадолго вышел, чтобы связаться. Если знать командира Одиннадцатого корпуса Лиринель, она примчится сразу же, как услышит.
Закончив убирать стол и ставя новые чайные листья с чайником, Дан игриво открыл рот.
— Теперь вы пришли в себя?
Он наконец заметил какое-то движение. Деон фыркнул на очевидную шутку.
— Что значит «в себя»? Я с самого начала...
Он скользнул взглядом вниз. Кроваво-красные глаза вобрали лужу почти такого же цвета у ног.
Спокойный голос продолжил:
— Был в здравом уме.
* * *
Приглашение на чаепитие было внезапным, но Лиринель прилетела как ветер. Деон, ожидавший такого поведения, встретил её расслабленной улыбкой без малейшего смущения, прямо взял её за руку, и Лиринель, поклявшаяся держаться благочестиво, от одного этого жеста рухнула в полубессознательное состояние и села перед столом.
«Для начала... нужно успокоиться».
Она сделала глоток чая и взяла печенье. Странно, её глаза не могли оторваться от Деона, но с тем, чтобы положить печенье в рот, проблем не возникло.
Лиринель, которая не отводила взгляда, пока пила чай и ела печенье, казалась обузой, но Деон улыбался, не показывая эмоций, и терпеливо ждал, пока она проглотит всё, что во рту.
Первой в неловкой тишине заговорила Лиринель.
— Зачем вы меня позвали...?
— Хотел увидеть.
— ...
Ох. Как стыдно...!
Лиринель прикрыла рот. Это была лёгкая шутка, но сработала она сильнее, чем ожидалось. Когда тишина снова затянулась, а она застыла и даже не дышала, Деон тихо рассмеялся и разрядил атмосферу.
— Я шучу.
— Да! Шутка! Ха-ха!
— Мне просто стало любопытно...
Прямой палец провёл по боку чашки. Голос, почти похожий на шёпот, медленно вышел.
— Король демонов сказал, что израсходовал девяносто процентов своей магической силы, спасая меня.
— Да, сказал!
— После этого он тоже должен был тратить магическую силу в разных местах...
Зрачки поднялись. Полуопущенные глаза отчётливо сфокусировались на Лиринель.
— Сколько у него осталось сейчас?
— ...
— Вопрос слишком тяжёлый? Но ты единственный демон, который может это знать.
Только я...!
— Из всех демонов, если исключить Короля демонов, у тебя больше всего магической силы, верно?
— Конечно...!
Ой, попалась.
Лиринель быстро прикрыла рот.
Оценить чью-то магическую силу можно только тогда, когда её объём не слишком различается. Если разница велика, люди чувствуют друг в друге лишь «подавляюще много» или «подавляюще мало».
В этом смысле Лиринель, обладавшая магической силой, уступающей только Королю демонов, приблизительно понимала, сколько силы он израсходовал: после потери девяноста процентов его объём стал похож на её собственный.
Даже если она потом закрыла рот, было уже поздно. Деон, с сияющими глазами, подпер подбородок и наклонил голову. Глаза медленно сложились, и между ними показались рубиновые зрачки.
— Расскажешь?
— Но... это секретно...
— Даже от меня? Учитывая мой статус, кажется, я могу услышать.
— Но... нужно получить разрешение Короля демонов...
Её руку взяли.
Лиринель закрыла рот и опустила взгляд. Четыре пальца и ладонь поддерживали её руку, а большой палец медленно гладил тыльную сторону. Она вздрогнула и рефлекторно подняла голову, и красивая улыбка встретила её, будто ждала.
— Разумеется, я никому не скажу. Можешь рассказать чуть-чуть?
Ё-ё-ё... чудовище! Несчастная я!
Она быстро прикрыла нос. Но рот всё равно исправно открылся. Держаться было бесполезно, а поделать она ничего не могла. Деон ведь благословил тебя, верно? Как глава культа демонов, нужно отплатить, так что это форс-мажор.
— П-почти столько же! Почти одинаково.
— Правда?
— У него всё ещё больше, чем у меня, но...
Уменьшилось не настолько, как он думал. Что ж, ничего страшного: в будущем сила будет продолжать расходоваться. Одно поддержание цветов в центральном саду должно забирать немало магии.
Лужа под ногами стала больше. Деон, сухим взглядом посмотрев на область, расширившуюся уже до радиуса двух метров вокруг него, ещё некоторое время держал руку Лиринель, а затем ярко улыбнулся.
— Спасибо, что сказала.
Чтобы успокоить Лиринель, борющуюся с волнами эмоций, лучше всего ничего не делать. Из-за прежнего опыта Деон не смутился и отодвинул лицо от неё. Только когда его чашка почти опустела, стало возможно говорить нормально.
Лиринель, казалось, поздно пришла в себя и с неловким видом оглядывалась, но вдруг воскликнула, словно вспомнила.
— Вы знаете, Деон? Церковь Спасения в мире людей полностью рухнула!
— Правда?
— Да! Теперь, когда соперник исчез, культ демонов станет ещё больше!
— Хорошо. А призыв демонов всё ещё не получается как следует?
Культ демонов постоянно пытается призвать демонов из мира людей. Это стандартный путь для демонов попасть в мир людей. Ограничений меньше, чем при переходе через границу, так что если хотя бы один из двенадцати командиров корпусов будет нормально призван и заключит контракт, это уже станет большим урожаем.
Но разве это так просто? Как и ожидалось, дело шло плохо, и Лиринель поникла.
— Простите... Иногда получается с обычными демонами...
— Нет. Если получится — просто станет немного легче. Если не получится — работе это не помешает.
Изначально это было одним из предлогов и уловкой для входа в мир людей.
— Призванных малышей вы успешно возвращали по созданному маршруту, верно?
— ...
— Тогда достаточно. Расслабься.
— Да...
Тема снова исчезла. Ещё одна ошибка, прежде чем она успела исправить безобразное поведение минуту назад. Лиринель беспокойно закатила глаза, думая, что сейчас получит приказ убраться. В этот миг ей случайно попался на глаза зачарованный деревянный ящик.
Точнее, деревянный ящик, у которого «почти вся магия исчезла».

Комментарии

Загрузка...