Глава 331

Я не тот, за кого меня принимают
Красные глаза смотрели прямо в серебристо-голубые, будто сказанное предназначалось именно Ремемберу.
— Запишите и это тоже.
— В сведениях, которые известны сейчас, наверняка немало пробелов. Наверняка были и места, вызывавшие сомнения. Я расскажу всё сам — как человек, которого это касается напрямую.
Ты ведь говорил, что напишешь книгу, где главным героем буду я.
Ремембер, вспомнив тот давний разговор, улыбнулся, словно не смог удержаться от этой шутливой нотки.
— Я выслушаю. Но на это уйдёт довольно много времени. Ты уверен? Ты выглядишь занятым.
— Ничего. Мне тоже есть выгода: я услышу историю младшего. Правда, сражаться всё равно придётся.
Двое взрослых, умевших смотреть внимательнее других, вспомнили ребёнка, который, казалось, всё время куда-то спешил.
Мне жаль задерживать тебя, когда ты и так торопишься, но причина, по которой мы тратим здесь ещё время...
— ...мы ведь изначально не в том положении, чтобы стоять на месте и разговаривать.
— То есть... ты собираешься говорить во время боя?
— А что-то не так?
Слова Деона звучали почти как пренебрежение к Стигме. Он будто говорил, что сможет сражаться и одновременно рассказывать свою историю, не отдавая битве всё внимание. Но Стигма, умеющий трезво оценивать себя, не рассердился и спокойно покачал головой.
— Нет. Младший, ты герой. Для тебя естественно иметь настолько большой запас сил.
— ...
— У тебя лицо человека, который спрашивает, почему я не злюсь. Разве я не говорил тебе раньше? Если младший подавляюще силён, никто ничего не скажет, даже если ты начнёшь качаться на люстре в банкетном зале.
Даже если это будет императорский дворец. Даже если ты высоко поднимешь голову перед самим императором — никто не скажет ни слова.
— А теперь, младший, ты стал героем и сильнейшим, что никто уже не сможет отрицать. Так что у меня нет причин злиться.
— ...
— Но разговор получится довольно односторонним. Прости, если во время боя я не смогу отвечать на твои слова.
Сказав всё, что хотел, Стигма обнажил меч. Деон не сразу встал напротив него — он замер на месте и тихо повёл глазами. В его красных глазах мелькнули растерянность и абсурд.
«Что это... за бредовый закон джунглей?»
Они хуже демонов. В прошлом, когда он слышал подобные советы, он был измучен и напуган, и ему казалось, что это страшная, странная мысль. Теперь же, услышав это снова, он почувствовал лишь безумие. До такой степени, что невольно хотелось спросить, не очеловечили ли дикого зверя.
Он бы, наверное, лучше всех прижился в мире демонов. Если бы времена, когда Деон мотался между миром демонов и миром людей как шпион, были хоть немного спокойнее, он, возможно, даже посоветовал бы ему переселиться туда.
В этот момент перед его носом оказался меч.
— Думать о постороннем, когда перед тобой человек с мечом, — плохая привычка.
— ...
— Конечно, для тебя сейчас этот совет уже бесполезен, но...
— ...Нет. Спасибо за совет.
Деон поправил хватку кинжала и принял стойку. И всё же, несмотря на то что сам его вид говорил о готовности к бою, он остановился и бросил взгляд на Ремембера.
Ремембер понял смысл этого взгляда и улыбнулся.
— Тогда этот старик отойдёт подальше.
— Не уверен, что так вы услышите.
— Пусть я и выгляжу так, но слух у меня хороший, не беспокойся. Я встану на разумном расстоянии, с которого смогу слышать.
Это был бой между героем и героем. Как бы ни был хорош слух, Ремембер не был героем, и если он окажется достаточно близко, чтобы слышать голос, до него доберутся и последствия боя. Было очевидно, что его может задеть, поэтому Деон колебался и не мог начать сражение.
Стигма, заметив это, добавил:
— Он эсперанесец, так что о себе позаботиться сумеет. Я ходил с тобой и видел его навыки. Ручаюсь за него, можешь не волноваться.
— Тогда.
Кровь потекла, словно объявляя начало боя. Два оружия столкнулись, будто Деон только и ждал, когда займёт стойку.
После нескольких дней боёв с осколками героя он думал, что уже привык к сражениям такого рода, но, похоже, ошибался. Сила и скорость, превзошедшие ожидания, заставили Деона вздрогнуть.
«...Он определённо на другом уровне по сравнению с героями, с которыми я сталкивался до сих пор».
Стигма Примиро был героем Восьмилетней войны, причём его заслуги не ограничивались тем, что он просто выжил. Естественно, он отличался от поспешно собранных обломков. Даже среди «официальных героев» Империи он славился особой силой.
Император того времени, Эдоардо, был необычайно силён — настолько, что до появления героя его самого подозревали в геройстве. Если не учитывать этого исключения, Стигма был следующим по силе.
И, похоже, не только Деон что-то почувствовал в противнике. После нескольких обменов ударами Стигма нахмурился.
— ...Странно.
Он легко провёл мечом по горизонтали, будто проверяя. Деон поднял кинжал и заблокировал удар. Не дав ему передышки, Стигма сразу врезался вперёд и нанёс укол под подбородок. Увидев, как Деон отступил и ушёл от атаки, он подозрительно сузил глаза.
— Младший, ты плохо себя чувствуешь?
— ...Что вы имеете в виду?
— Движения странно скованные, будто ты под водой. Видимых ран нет...
Карие глаза тщательно осмотрели тело, словно пытались разобрать противника на части. Деон на мгновение замер, но тут же отбросил оборонительную манеру и атаковал.
Хлопок!
Порывистая атака была поймана опытным героем. Стигма, удерживая запястье рукой без меча, воткнул меч в землю и поднял другую руку. Воспользовавшись тем, что противник дрогнул из-за движения, не похожего на атаку, он коснулся его лба.
— ...У тебя жар.
— ...
— Не похоже, чтобы температура была настолько высокой, что из-за неё движения стали бы такими неловкими. Но она держится давно?
— Недостаточно, чтобы мешать.
Не дожидаясь ответа, Деон отбил его руку и резко взмахнул кинжалом. Стигма послушно отступил, использовав меч так, чтобы оттолкнуть противника, и его лицо стало недовольным.
Было ясно, что он хочет что-то сказать, поэтому Деон продолжил наступать, заставляя его замолчать, и поспешно очистил голову, уводя мысли в сторону. Тема была, конечно же, той самой историей Деона Харта, которую он обещал рассказать.
«Я сказал, что расскажу всё, значит, начать надо с самого начала...»
Но насколько далеко назад следует вернуться?
«...Наверное, лучше начать с пари герцога и Короля демонов. Изначально я был жертвой и игровой фигурой в этом пари».
После короткого размышления он открыл рот.
— Вы знаете, что герцог Старбе Иллюстер заключил контракт с Королём демонов?
— Что?
Остриё меча дрогнуло. Вступление и правда было шокирующим; раздражение Стигмы мгновенно исчезло, сменившись потрясением. Деон усмехнулся ему.
— Думаю, история будет довольно интересной.
Деон начал говорить. И чем длиннее становился его рассказ, тем медленнее шёл обмен ударами. А когда Стигма наконец выслушал всё до конца, он рассмеялся и опустил меч.
— Ты говорил, что это будет интересно.
— Это ужасная история.
История, от начала до конца построенная под влиянием других людей. Довольно ужасная история, которая пошла неправильно с самого начала; расхождения порождали новые расхождения, те — трещины, и в конце концов всё обрушилось.
Теперь он понял, почему Деон захотел уничтожить мир людей. Возможно, это была его месть миру и один из немногих «путей, которые он выбрал сам».
— Я уважаю тебя за то, что ты продержался до сих пор.
То ли потому, что он столкнулся с искажённой реальностью слишком рано, то ли потому, что настоящее было самым тяжёлым и прошлое уже не будило чувств... Стигма смотрел на Деона, который равнодушно раскрывал своё прошлое. Он встретился взглядом с ребёнком, прошедшим путь куда более тяжёлый, чем он думал, и улыбнулся с сожалением и горечью.
— Думаю, сначала мне следует извиниться.
— ...
— Обычно было бы правильно, если бы я сам вышел вперёд и предложил помочь тебе убить Короля демонов. Но я не могу этого сделать.
— Я понимаю.
Он выслушал историю Стигмы до боя и узнал, что за человек стоит перед ним, поэтому, конечно, понимал.
«Бесчестье, полученное за помощь герою, предавшему мир людей, будет больше, чем честь, полученная за убийство Короля демонов».
К тому же если он погибнет в бою с Королём демонов, его запомнят лишь как одного из множества героев, умерших, помогая герою. А если выживет, всё внимание почти целиком достанется герою. Во втором случае он даже упустит единственный подходящий момент для достойной смерти. С точки зрения Стигмы, сражаться с Королём демонов — умереть или выжить — означало только потерять и ничего не получить.
Поэтому Деон кивнул без колебаний.
— Я и не говорил, что хочу этого.
— Знаю. Мне просто неприятно.
Замедлившиеся атаки и защиты снова начали набирать скорость. За ними последовал короткий, но тяжёлый вопрос.
— Больше сказать нечего?
— ...Да.
— Хорошо. Тогда нет причин тратить здесь ещё время. Пожалуй, закончу.
Нужно было изо всех сил задержать младшего.
Ветер ударил, как тайфун, деревья вокруг срезало, словно солому. Стигма, яростно атакующий так, будто в последний раз выливает всё, что у него осталось, в какой-то момент опустил меч и сам подставил жизненно важную точку под летящий кинжал.
Глухо.
Раздался жуткий звук, и тело Деона застыло.
«Как и ожидалось...»
Хорошо.
Стигма рассмеялся.
Пронзён был он сам. Но посмотрите на это бледное лицо, будто ударили именно Деона. Если смотреть только на лица, можно было бы перепутать ситуацию с прямо противоположной.
«Почему он выглядит так, хотя не сам намеренно меня заколол?»
Есть разница между тем, чтобы убить человека, двигаясь самому, и тем, чтобы противник сам бросился на твой клинок. Сейчас было второе, но, глядя на это выражение, невольно задаёшься вопросом, каково было бы в первом случае.
Чувствуя облегчение от того, что хотя бы немного смог снять с него вину, Стигма медленно открыл рот.
— Услышав твою историю, я в одном убедился. Ты силён и снаружи, и внутри.
— ...
— Значит, ты, наверное, выживешь, даже если я добавлюсь к этой тернистой дороге.
Возможно, потому что он был героем, жизнь не покидала его легко даже после удара в жизненно важное место. В иной ситуации это было бы адом, но сейчас — к счастью.
Неважно, рушилось ли его собственное тело. Стигма мягко улыбнулся и протянул руку, чтобы погладить мокрую щёку. Ему хотелось сказать: «Ты хорошо держался», но у него не было права говорить это, ведь он добавлял новые страдания.
— Прости. Я добавил ещё один шип на твою тернистую дорогу.
— Прости, что оставляю тебе дурные воспоминания.
Выходили лишь извинения.
— Надеюсь, это будет невидимый шип.
— ...
— Почему ты плачешь, когда должен злиться?
Из широко раскрытых глаз, будто не способных принять ситуацию, падали слёзы. Деон, похоже, даже не понял, что плачет, и коснулся области вокруг глаз. Обнаружив влагу, он растерянно посмотрел на пальцы.
— Почему...
Вопрос прозвучал так, будто он сам не знал, к кому обращён.
Стигма лишь тихо закашлялся, выплюнул кровь и той же рукой, что вытирала слёзы, коснулся его растрёпанных волос. Даже этот маленький жест был полон извинения. Иначе быть не могло.
— В конце концов я поставил себя на первое место.
Честь вышла за пределы доказательства ценности имени Стигма Примиро и стала самим Стигмой. Но это лишь оправдание; в конечном счёте он поставил собственный эгоизм выше боли, которую получит Деон Харт.
Поэтому Стигма уже собирался снова извиниться, но закрыл рот, решив, что лишнее извинение может стать насилием. Вместо этого он посмотрел на Ремембера, который подошёл ближе.
— Не думаете, что эта часть — бесполезная сцена для исторической хроники?
— История не записывается по принципу полезности или бесполезности.
Но.
Ремембер понял, чего хочет Стигма, и улыбнулся.
— В неё не должно вмешиваться чужое мнение.
— Что это значит?
— То, что герой отдал свою жизнь герою, — догадка этого старика. А то, что он был пронзён клинком героя, — правда. Поэтому, будь это книга в жанре «романа», я бы включил только «событие».
— Спасибо.
Лишь тогда Стигма будто немного успокоился и закрыл глаза. Его и без того слабое дыхание постепенно истончалось и в какой-то момент остановилось.
В удушающей тишине прозрачная капля упала на грудь, которая уже больше не поднималась и не опускалась.
...Кровь бешено неслась вперёд.

Комментарии

Загрузка...