Глава 29

Я не тот, за кого меня принимают
— ...
Лиринель, сидевшая на стене Третьего города и с жалостью смотревшая на монстров, колотивших по барьеру, вскочила как ошпаренная. Её глаза широко раскрылись и беспощадно задрожали.
— Лиринель? Что случилось? Если в Четвёртом городе проблема...
— Он сломан.
— Да?! Вы говорите, барьер сломан?!
— Ожерелье, которое я дала Демону, сломано!
— Что?
На мгновение мысли адъютанта остановились.
Демон? Если это Демон... да, Демон Арут. Командир Нулевого корпуса армии Короля демонов.
Ему понадобилось мгновение, чтобы подумать об этом, потому что тот был подобен небу, о котором даже размышлять было слишком дерзко.
Так что именно она ему дала? Нет, когда? И оно сломалось? Почему?
— Что нам делать? Оно ведь реагирует только на атаки, способные вызвать «мгновенную смерть»!
— А... это действительно...
...Опасно?
Выражение адъютанта стало неловким. Даже если хочешь посочувствовать, полностью это сделать трудно. Командир Нулевого корпуса в опасности? На грани смерти?
Как ни думай, представить такое невозможно.
Более того, если её слова правдивы, дело серьёзное. То, что может довести его до грани смерти, означает угрозу и Королю демонов!
— Думаю, мне нужно идти!
— Что? Нет, сначала успокойтесь... о, пожалуйста.
Лиринель махнула рукой куда-то в сторону. Она даже послала сигнал армии, которая и так изо всех сил уничтожала монстров, чтобы те поторопились!
Словно этого было мало, адъютант быстро поймал её, когда она попыталась двинуться куда-то, и глубоко, искренне вздохнул.
«Правда...»
Приказа Короля демонов не поступало, легион не уничтожен, значит, нужно завершить миссию и вернуться согласно установленным процедурам. Это здравый смысл.
Она не знает или притворяется, что не знает? Он не понимал, но в одном был уверен: в любом случае это бессмыслица.
«Хочу уволиться из адъютантов...»
Чей-то вздох, полный страдания, тихо рассеялся в воздухе.
* * *
— Я собирался убить тебя одним ударом.
Холодный голос донёсся изнутри шлема.
Несмотря на очевидную провокацию, Деон просто стоял и сосредоточенно смотрел на обломки, летавшие вокруг.
Даже он не ожидал такого.
Когда дело касалось выживания, Деон был спокоен и довольно умён. Поэтому вместо того, чтобы бросаться на слова противника, он сосредоточился на том, чтобы понять, что с ним произошло.
Итак, вернёмся к тому, что случилось мгновение назад.
Вокруг тела внезапно появилась прозрачная плёнка и тут же разбилась. В то же время ожерелье с магическим камнем, которое дала Лиринель, раскрошилось и теперь разлеталось вокруг вот такими обломками.
Это означало одно.
«Оно сработало полностью».
Магия, заключённая в камне, была использована. Иными словами, прозрачная оболочка, появившаяся на мгновение, была защитной магией, которая предотвратила мощную внезапную атаку, а магический камень, исполнивший свою роль, полностью разрушился.
...Она говорила, что это позволит мне хотя бы один раз избежать мгновенной смерти?
«Значит, я почти умер от одного удара».
Глаза, опущенные к ожерелью, поднялись и поймали главного виновника атаки. Лица не видно из-за шлема, но, вероятно, это тот самый «новый герой», о котором солдаты возбуждённо говорили.
Когда я подумал об этом, уголки моего рта, скрытые чёрной тканью, поднялись.
— Ты новый герой.
— Меня так называют незаслуженно.
— Хм.
Кинжал в моей руке вращался круг за кругом. В отличие от прежнего, Деон слегка нахмурился и направил кинжал на него. Вся поза ясно выражала недовольство.
— Голос у тебя странно знакомый. Раздражает.
— Меня это тоже раздражает. Я никогда прежде не встречал демона.
— Сними шлем.
— Ты говоришь мне снять шлем перед врагом?
Явный отказ.
Кланг!
Перед глазами Круэля разлетелись искры.
Один удар за другим. Кинжал и длинный меч сцепились, издавая неприятный звук. В таком положении Деон приблизил лицо к Круэлю и заговорил голосом, наполненным смехом.
Этот смех, совершенно ненормальный, содержал глубокое и яркое безумие.
— Ты сказал, что титул «герой» тебе незаслужен, верно?
— ...
— Я проверю, правда ли он тебе не по силам.
На Круэля обрушились атаки, похожие на бурю.
Кланг! Кланг! Кла-а-анг!!
Быстрые атаки и защиты сменяли друг друга. В потоке ударов, где не было времени перевести дыхание, Круэль спокойно блокировал каждый.
Только блокировал.
Командир Нулевого корпуса не давал ему ни малейшего шанса на контратаку.
Однако положение Круэля не было безнадёжным.
«Атаки лёгкие».
Неизвестно, сосредоточился ли противник только на скорости или таков его обычный уровень, но удары были очень лёгкими. Атаки обычных солдат казались тяжелее. Поэтому, хотя скорость доставляла трудности, блокировать было не так уж сложно.
Кла-а-анг!
Когда он вовремя сильно отбил летящий кинжал, оружие беспомощно вырвалось из руки командира Нулевого корпуса и улетело в сторону.
Но, потеряв оружие, командир Нулевого корпуса ничуть не растерялся. Вместо этого он взмахнул кинжалом в другой руке, увеличил дистанцию, спрятал свободную руку под робу и достал ещё один такой же кинжал.
Движение было привычным и естественным, словно он прекрасно знал собственные слабости.
«Посмотрим, что будет, если давить силой и выносливостью».
Когда Круэль принял это решение, Деон тоже не остался неподвижным.
«Нужно понемногу отступать».
Этот голос слишком раздражал, и из-за него всё заняло больше времени, чем ожидалось. Любой с острым умом уже заметил бы слабость.
Я и не собирался побеждать.
Деон хорошо знал своё тело. Именно потому, что оно было слабым, он должен был знать его хорошо. Только так можно использовать его эффективно.
Сейчас его физическое состояние, насколько он понимал, было не лучшим. Дышать становилось всё труднее. Руки дрожали от потери сил после нескольких столкновений с противником.
Если бы он захотел, мог бы продержаться ещё немного, но не было причин рисковать ради такой бесполезной вещи. Поэтому он без колебаний ударил Круэля ногой в живот, увеличил расстояние и отступил.
— К сожалению, на сегодня всё.
— Кто тебе позволит?
— Если хочешь, можем увидеться завтра. Разве нет?
Потери от этого были бы слишком велики.
Каковы бы ни были реальные навыки командира Нулевого корпуса, его имя само по себе определяло мораль на поле боя. Даже если в этот раз он получил серьёзный удар, если сражение повторится, дух имперцев, вероятно, упадёт ещё ниже.
Однако Круэль не был уверен, что сможет закончить бой, преследуя командира Нулевого корпуса, который уже создал такую дистанцию. В ходе этого боя он уже испытал его скорость и знал: тот убежит быстрее, чем он настигнет.
Деон, похоже, прочитал колебание Круэля и весело улыбнулся. Он спрятал кинжал под робу и пробормотал так, будто говорил сам с собой, но голос был ровно достаточно громким, чтобы Круэль услышал:
— Ну, вообще-то я пришёл, потому что нас слишком сильно оттеснили. Как только мы вернём землю мира демонов, я собираюсь уйти. Думаешь, мне хочется долго оставаться в таком месте? Я не очень люблю жестокие вещи.
— ...
Брови Круэля под шлемом сузились.
— Разве ваша сторона не начала конфликт первой? Этого боя не случилось бы, если бы демон, которого называют командиром Девятого корпуса, не пересёк границу. Я бы сюда не пришёл.
— Ах...
Я слышал, что командир Девятого корпуса шумела от скуки, но не думал, что она пересекла границу. По крайней мере, вероятно, они провоцировали Империю, входя и выходя из мира людей прямо у линии границы. Даже так Империя, чувствительная к движениям мира демонов, не могла бы спокойно сидеть, услышав новости.
Деон на мгновение замялся, затем, представив, что произошло до прибытия героя, заговорил:
— Если вы вернёте землю мира демонов, я специально не позволю нашим детям вас преследовать.
— Достаточно извинений. В любом случае это было мне выгодно. Так что примем эту услугу с благодарностью.
— Тогда ладно.
Разговор закончился.
Круэль посмотрел на человека в чёрной робе, который исчез из поля зрения в одно мгновение, затем повернулся и сказал:
— Мы тоже отступаем.
К границе.
* * *
Имперская армия отступает.
Это было по-настоящему освежающее зрелище.
Сколько же трудностей пришлось пережить с момента прибытия сюда? Если учитывать все мои мучения, одного этого даже мало.
Похоже, солдаты думали так же: они с радостными криками начали преследовать имперскую армию.
Командир Первого корпуса Джейкар, который тоже собирался воспользоваться этим порывом и погнаться за имперцами, вскоре заметил кое-что и быстро изменил приказ.
— Всем войскам вернуться.
Причина была одна.
Командир Нулевого корпуса, Демон Арут.
Вдали он подавал отрицательный сигнал рукой.
Именно этот человек сделал ситуацию, которая была цепью кризисов, хоть немного легче. Естественно было уважать его мнение.
Кроме того, если он, так сильно теснивший героя, прекратил бой и вернулся, у него должна была быть веская причина.
И прежде всего:
«Нет нужды идти против его воли и создавать проблемы».
Джейкар повернул голову и увидел, как к нему быстро приближается командир Нулевого корпуса.
— Хорошая работа.
— ...
Ответа не последовало.
В тот миг, когда Джейкар удивлённо поднял брови и собирался снова открыть рот, губы командира Нулевого корпуса медленно разошлись.
— Ах...
...Ах?
Прежде чем он успел выразить сомнение, ноги командира Нулевого корпуса подломились, и он рухнул вперёд.
Джейкар, растерявшись, попытался поспешно поймать его, но чья-то рука сделала это на шаг быстрее.
Рука, принявшая его естественно, будто была подготовлена заранее.
Это был Эд, адъютант командира Нулевого корпуса? Словно такое случалось не впервые, он ловко принял командира, осыпавшегося как песочный замок, и осторожно спросил:
— Вы в порядке?
— ...Чёрт... тело...
От соприкасающихся тел передалась слабая дрожь. Доказательство того, что почти все силы истощены.
Эд пусто посмотрел на него, затем устроил удобнее и мягко прошептал:
— Вы плохо себя чувствуете, а всё равно перенапряглись. Пожалуйста, отдохните.
Только тогда напряжение, кажется, исчезло. Тело командира Нулевого корпуса обмякло.
Эд, почти держа его на руках, кивнул кому-то. Естественно, подошёл лечащий врач Бен и начал осмотр.
Весь этот процесс был настолько естественным, что Джейкар мог лишь ошеломлённо наблюдать, забыв отдать войскам приказ о зачистке.
— Похоже, из-за перенапряжения на фоне ослабленного тела накопилась усталость. Это простой обморок.
Только через три секунды Джейкар понял, что отчёт Бена был адресован ему.
Он коротко вздохнул и потёр шею сзади. В этом жесте было стыдное признание: на мгновение он отвлёкся.
— Обеспечьте командиру Нулевого корпуса надлежащий уход.
Изначально был вопрос, который он хотел задать. Но не стоило удерживать и расспрашивать упавшего человека, да и ответ он уже нашёл сам, поэтому не стал будить командира Нулевого корпуса.
Причина, по которой тот подал сигнал не преследовать.
Вероятно, он сделал это, потому что знал: его физическое состояние плохое.
Если слишком увлечься боем и рухнуть перед врагом, ситуация снова изменится, будто прежнего успеха не было. Этого достаточно.
Что подумает имперская армия, увидев такое? Мысль о том, что командир Нулевого корпуса, возможно, не так уж велик, как они думали, медленно начнёт зарождаться. Тогда его участие в войне больше не сможет потрясать их.
Мнение «не преследовать» было вполне понятным, а следовать его словам — отличным выбором.
Что случилось бы, не послушай они его?
Джейкар покачал головой, не желая даже представлять, и посмотрел на Демона Арута, бессильно лежащего в руках Эда.
«Похоже, уважить его было отличным выбором».
Командир Нулевого корпуса внезапно появился и занял своё место. Многие командиры корпусов беспокоились из-за этого.
[Признать и уважать его или оттолкнуть?]
Хотя Джейкар этого не показывал, он думал так же. Особенно потому, что был командиром Первого корпуса, самым высокопоставленным среди командиров корпусов.
И вот вывод, к которому он пришёл:
[Признаем.]
С самого начала выбора не было. Даже если оставить в стороне тот факт, что он предотвратил самоуничтожение героя или убил бывшего командира Седьмого корпуса, его привёл сам Король демонов. Что будет, если не признать?
И выбор оказался верным.
Командир Нулевого корпуса не был генералом, который слепо гонится за врагом. Он был командиром, способным правильно оценивать ситуацию и подавлять собственные желания.
«Он, наверное, хотел сражаться ещё».
Возможно, если бы чуть перенапрягся, мог бы продолжить бой. Но остановился, вероятно, потому, что риск стал слишком велик. Поражение командира Нулевого корпуса — не просто одно поражение, оно напрямую связано с боевым духом всей армии Короля демонов.
Джейкар, взглянув на Демона новыми глазами, вскоре слегка улыбнулся и повернул голову.
Дел ещё оставалось много.

Комментарии

Загрузка...