Глава 5

Я не тот, за кого меня принимают
Странно, но даже в такой нелепой ситуации мои руки крепко держались за линию жизни.
Горящий факел, сжатый в ладони.
Я сам не понял, как махнул им по стеблю, связывавшему мою ногу.
— Киииииик!
С рёвом, грозившим разорвать барабанные перепонки, стебель отцепился от лодыжки.
Отлично! Как хорошо, что я сам взял факел! Я правда не думал, что он пригодится, но...
«Но... почему спине так холодно?»
Этот отвратительный цветок вроде бы отдаляется... Нет, то, что он отдаляется, хорошо, но как-то...
«Стоп! Я падаю!!»
Какая здесь высота? Если он покрывает радиус в десять метров, то высота тоже примерно такая?
— ...Ха-ха, чёрт.
Спасите человека!!
Я был настолько потрясён, что сердце могло выпрыгнуть изо рта, но тело, покатавшееся по полям боя, всё равно готовилось к падению.
Да, что-нибудь точно сломается — одно место или два, но... это лучше, чем свернуть шею.
Я собрался с духом и попытался в нужный момент сгруппироваться, но кто-то меня схватил.
— Де-де-де-Демон! Вы в порядке?! Где болит? Вы где-нибудь ранены?!
Это я должен быть удивлён, почему ты заикаешься? Ты ещё и язык прикусил?
Мне хотелось прямо сейчас спихнуть этого виновника всего происходящего в пасть растению-людоеду, но я сдержался. Не потому, что противник сильнее меня.
Почувствовав руки, надёжно поддерживавшие меня, я поднял голову и посмотрел на Хиена.
«...Он меня поймал, так что на этот раз закрою глаза».
Я упал с такой высоты, а он без труда меня поймал. Каким бы лёгким я ни был, весил всё равно как нормальный взрослый человек. Демоны есть демоны.
— Демон?
— Всё в порядке.
Я слегка оттолкнул его в грудь. Хиен воспринял мой жест, продиктованный инстинктом выживания, как просьбу спустить меня, и осторожно поставил на пол.
Стоило ногам коснуться земли, как мир вокруг закачался. Я некоторое время стоял с закрытыми глазами, позволяя дрожащим костям вернуться на место. Затем опустил руку с лица и оглянулся на Хиена.
И...
Мне пришлось замолчать.
За спиной Хиена фон, который должен был сочетать серебро лунного света и чёрную ночь, окрасился красным. Едкий запах ударил в нос, горячий жар обжёг кожу.
По спине скатилась струйка холодного пота.
Не из-за жары.
«Это... из-за меня?»
Сад горел из-за моего факела — линии жизни, которую я выронил при падении.
* * *
Сегодня я умру.
«Нет, точно умру».
Хиен бессильно опустил голову, когда жар коснулся его кожи.
Растение, за которым он ухаживал, попыталось съесть Демона. Конечно, Демона не могло победить что-то вроде растения. Значит, было очевидно, что ему это растение не понравилось. Иначе у него не было бы причин злиться из-за такой ничтожной атаки.
Ему не понравилось растение — или, скорее, сам сад, — и он нашёл повод сжечь его. Может быть, ему не нравился и сам Хиен.
Вина растения — вина садовника.
Какими бы ни были намерения Демона, в итоге именно растение Хиена напало первым, а Демон лишь ответил на нападение. Поэтому не только нельзя было винить его за сожжённый сад, но Хиен ещё и оказался в положении, где обязан нести ответственность.
Сама мысль возложить ответственность за сгоревший сад на Демона даже не рассматривалась.
«Если ему что-то не понравилось — это моя вина».
Обычно он очень великодушен. Достаточно послушать, как этим хвастается его врач Бен. Значит, если он злится, то эта сторона чем-то его оскорбила.
Хиен был готов, но всё равно боялся смерти. Он разгладил лицо, которое явно бледнело, и, кусая губу, посмотрел на спину Демона.
Неясно, было ли дело в том, что он видел его со спины, или в том, что не мог прочитать выражение лица, но в Демоне чувствовалось что-то иное, чем обычно.
«Нет, нет. Сейчас не время угадывать настроение».
Сейчас нужно пасть ниц.
Хиен склонился перед ним — перед тем, кто даже не оборачивался и лишь смотрел на пламя, пожирающее сад.
— Простите.
Ступня, показывавшая пятку, медленно повернулась. Хиен крепко зажмурился, увидев перед собой обувь собеседника.
* * *
Эй, как хорошо горит.
Вот так себя чувствовали подсечно-огневые крестьяне, которые, спасаясь от чрезмерных налогов феодалов, поджигали горы ради полей? Проблема в том, что это не гора, а Замок Короля демонов, и никакого земледелия тут нет.
«Что делать...?»
Горит оно не просто хорошо — слишком хорошо.
Отвратительное растение-людоед, напавшее на меня, уже полностью поглотило пламя, и его ужасные крики прекратились. Другие мерзкие растения вокруг тоже исчезали в огне беззвучно.
Пожар уже охватил половину западного сада и, словно ему всё ещё было мало, жадно расширялся, чтобы проглотить оставшиеся растения.
Я чувствовал колючий взгляд на затылке. Наверное, Хиен. У меня не было смелости обернуться и увидеть его лицо, поэтому я полузаворожённо смотрел на краснеющий сад.
Да, признаю.
Это бегство от реальности.
Это сад Замка Короля демонов, а садовник, конечно же, демон. Значит — демоны.
«Кто-нибудь, погасите этот огонь. Кто угодно».
Пока я молился о дожде, надеясь, что хотя бы пойдёт дождь, за спиной раздался тихий голос.
— Простите.
— ...
Я подумал, что ослышался.
Очевидно, извиняться должен я. Почему извиняется он?
Уши утверждали, что услышали верно, но голова настаивала, что это невозможно. После долгих колебаний я медленно обернулся, чтобы проверить.
К счастью, передо мной был не злой Хиен, а Хиен, склонившийся в поклоне.
Я наполовину успокоился, но ничего не понимал и молчал. Тогда он сам добавил объяснение:
— Я не знал, что вам не нравится это растение или этот сад.
— Или, может быть, вы злитесь на меня...
— Нет, дело не в этом.
Я что, похож на человека без совести?
Я слегка коснулся лица и снова посмотрел на Хиена.
В общем, он думает, что я поджёг всё потому, что мне не нравились эти растения-людоеды или сад? Но вместо того чтобы злиться, он извиняется.
— Ты с ума сошёл?
— Простите.
— Не это я имел в виду...
Теперь понятно: этот парень ещё и ребёнок.
Как бы то ни было, по ситуации не похоже, что он будет злиться на меня за пожар. И шансы выжить, если всё оставить так, выше, чем если я глупо признаюсь, что выронил факел.
Тогда что сказать?
— Мне не то чтобы не нравится сад, но и не то чтобы я его ненавижу.
Нет, если честно, не нравится. Абсолютно ненавижу. Мерзко!
Но я не могу попросить садовника Замка Короля демонов выращивать обычные цветы человеческого мира — розы, лилии и прочее. Что тут поделаешь? Приходится терпеть.
— Тогда...
— Я бы хотел, чтобы ты воздержался от выращивания растения, которое только что показывал.
— А, да! Понял. Я выброшу все семена.
Даже выбросит.
У меня нет намерения вмешиваться, если он хочет выращивать их у себя дома.
В любом случае, всё, кажется, разрешилось. Я кивнул, но за спиной Хиена, чьё лицо стало решительным, появилась тень. По виду — человек или демон.
Я прищурился, пытаясь понять, кто это, и из тени донёсся голос.
Очень знакомый голос.
— Что это за пожар?
Тело Хиена застыло.
Не так заметно, но я тоже застыл.
Этот голос точно...
— Кто его устроил? Нарочно?
Он принадлежал единственному владыке мира демонов, известному как Король демонов, которого называли сильнейшим всех времён.
— Что вы здесь делаете, Король демонов?..
— Мой замок горит, а ты предлагаешь мне стоять спокойно?
Король демонов одним словом оборвал сомнения Хиена и повернул голову. Его взгляд медленно скользнул по пламени, затем особенно холодно остановился на Хиене и мне.
Когда он смотрел на Хиена, глаза были почти безжизненными. Но стоило ему увидеть меня, как в них появился живой блеск.
— Я всё думал, почему пожар есть, а никто его не тушит...
Он провёл рукой по волосам и улыбнулся.
Очевидно, мне.
О, значит, вот оно.
Сегодня день моей памяти.
Как и ожидалось, Король демонов назвал меня. Поскольку рядом были другие, он использовал не настоящее имя, а имя, известное в мире демонов.
— Так ты был здесь, Демон.
Одновременно с его взмахом руки густой дым вокруг рванул прочь и исчез вдали. Только теперь я ясно увидел.
Вокруг лежало множество демонов. Они смотрели сюда с растерянными выражениями, не в силах ни вмешаться, ни отступить.
Нет, если вы пришли раньше, могли бы быстро потушить. Почему стоите и смотрите? Из-за вас я дошёл до Короля демонов.
— Итак, что тебе не понравилось?
— ...
— Ты злишься на садовника или тебе просто не нравится сад? Если хочешь, я убью этого парня. Что мне делать?
Нет, подождите.
Кажется, я слышал, что садовника вы сами сюда привели. Как можно так легко говорить об убийстве?
В его глазах не было и намёка на улыбку, чтобы счесть это шуткой. Я растерянно посмотрел на Хиена, но даже он, кому следовало защищаться или хотя бы умолять, спокойно держал голову опущенной, будто примет любое решение.
Мне стало казаться, что Король демонов сейчас правда убьёт Хиена, и я поспешно заговорил:
— Я не злюсь на садовника, и сад мне тоже не не нравится.
— Тогда почему? ...Нет, перед этим. Значит, я могу потушить огонь?
— Что? Да.
Стоило мне внезапно кивнуть, как ожидавшие демоны бросились вперёд и сотворили магию. В пустом небе возникли огромные капли воды и разом обрушились вниз.
Если бы это делал один-два человека, ладно, но когда столько демонов одновременно применяли магию, огонь погас почти мгновенно.
Почему же вы стояли и смотрели, если могли так быстро всё потушить?
— Так почему ты поджёг сад?
Здесь я на мгновение замер.
Во-первых, не было смысла рассказывать о недоразумении Хиена и выставлять его перед лишними глазами. Тогда сказать правду?
«Какая будет реакция, если я скажу, что едва не умер из-за одного растения?»
«Значит, ты настолько слаб, что тебя одолело растение, и всё это время обманывал меня? Умри!» — разве он не скажет так?
Или: «Ты сжёг мой сад из-за такой ерунды?» — и попытается убить.
Но на вопрос Короля демонов отвечать всё равно нужно.
Пока я думал, какой ответ дать, Хиен внезапно вмешался и объяснил вместо меня:
— Растение, которое я принёс на этот раз, напало на Демона. Поэтому Демон разозлился и устроил пожар.
— ...
Эй.
Этот мерзавец — шпион.
Кто тебя прислал? Революционная армия? Или дворянская фракция Империи?
Пока я думал, как бы обернуть всё так, будто он поступил правильно, он, похоже, ещё не закончил. Через мгновение он снова открыл рот. Голос слегка дрожал.
— Это моя вина. Я неправильно его воспитал.
Слово «воспитал» совершенно не подходит растениям, но никто здесь, кажется, не счёл это странным.
Ну, если вспомнить, как оно выглядело, оно было скорее животным, чем растением.
— Кх...
В этот момент короткий стон проник в уши. Я резко поднял голову и увидел, как Король демонов одной рукой держит Хиена за шею и поднимает его в воздух.
Лицо Хиена исказилось от нехватки воздуха, но он не сопротивлялся.
«Ох, я правда схожу с ума. Всё же могло закончиться нормально, зачем...»
Воздух изменился.
Он стал таким тяжёлым и серьёзным, что мог раздавить человека до взрыва. Пока я потерял дар речи и мучительно пытался сообразить, Король демонов, держащий Хиена за горло, повернул голову ко мне.
Лицо, которое явно было мрачным, когда он смотрел на Хиена, успокоилось, едва он повернулся ко мне. Нет, он определённо улыбался.
— Что сделать?
— Что?
— Убить?

Комментарии

Загрузка...