Глава 26

Я не тот, за кого меня принимают
Граница, где мир демонов соприкасается с миром людей.
Это небезопасное место, где постоянно вспыхивают столкновения с Империей, обычно называют «передовой».
Командир Первого корпуса Джейкар посмотрел на командира Нулевого корпуса, Демона Арута, чью руку он сейчас держал. Поскольку мир людей, где есть солнце, находился прямо перед ними, тот был одет в чёрную робу. Уголки его губ были слегка приподняты, словно он улыбался, что случалось редко.
«Как и ожидалось, за пределами Замка Короля демонов его лицо становится живее».
Наверное, в Замке Короля демонов ему было душно из-за того, что он не видел крови. Поэтому лицо всегда и оставалось таким застывшим.
Джейкар, глядя на его просветлевшее выражение, решил, что тот уже утолил жажду охотой на монстров и теперь может насладиться настоящим сражением.
Раз ожидания так высоки, нужно любой ценой заставить его участвовать в бою.
И эта мысль вскоре вырвалась словами:
— Вы, должно быть, слышали, что командир Девятого корпуса погиб.
— ...Да.
— Из-за этого положение не очень хорошее. Я бы хотел, чтобы вы вступили в бой, как только он начнётся. Это возможно?
* * *
Меня зовут Деон Харт.
Прежде всего, я — ничем не примечательный человек, который занимает незаслуженную должность командира Нулевого корпуса армии Короля демонов.
Честно говоря, это положение меня тяготило. Стоило подумать о том дне, когда вся правда раскроется, как мне уже становилось страшно. Именно поэтому я так берег себя.
Однако, хотя я боялся груза и последствий, саму должность я никогда не проклинал.
Так было до недавнего времени.
«Дерьмо...»
Был ли хоть один день, когда я ненавидел это положение так же сильно, как сегодня?
Я тухлым взглядом смотрел на чёрную ткань, намотанную на руку.
Вещь была мне очень знакома. Зачарованная чёрная ткань, используемая при контакте с людьми или при выходе на солнечный свет. Говорили, что её создал сам Король демонов с помощью магии.
Какая там была магия?
— ...Она не только блокирует свет, но и поддерживает подходящую температуру?
— Да. А Король демонов недавно добавил ещё одну функцию.
— Вот сюрприз... нет, что?
— Функцию самовосстановления. Он сказал, что полностью разорвать ткань или оставить серьёзные повреждения будет трудно, но мелкие царапины, полученные в бою, восстановятся сами.
— О...
Я совсем не рад.
Эд, не зная моих настоящих чувств, был поглощён тем, что обматывал меня тканью. Она больше походила не на ткань, а на чёрный бинт, и наматывалась, чёрт возьми, слишком быстро.
«Можно же чуть медленнее...»
Слова, которые снова и снова всплывали в голове и пытались вырваться наружу, в конце концов превратились во вздох, полный смирения, и тихо рассеялись в воздухе.
Ладно, хватит.
Что скажешь такому бестактному парню? Даже если скажешь, только рот устанет. Хорошо ещё, если не будет обратного эффекта. Этот тип, если сказать ему «медленнее», воскликнет: «О чём вы?!» — и начнёт наматывать ткань ещё усерднее.
— Попробуйте пошевелить рукой.
Не заметив, как он закончил, я опустил взгляд на чёрную ткань, аккуратно обмотанную вокруг каждого пальца, и сжал-разжал кулак. Эластичная ткань расширялась и сжималась вместе с движением.
Умеренное давление раздражающе хорошо ощущалось, поэтому, пробормотав проклятие себе под нос, я медленно кивнул.
— Удобно.
— Рад это слышать. Тогда, пожалуйста, протяните вторую руку.
Когда я протянул вторую руку, Эд вежливо взял её и снова начал наматывать чёрную ткань. Как человек, одержимый обязанностями адъютанта, он сосредоточился на том, чтобы обмотать всё тщательно и без единого зазора, вместо того чтобы жаловаться на слабость начальника, которая увеличивала работу.
Глядя на это, я внезапно задумался.
«Голая кожа настолько слаба, что даже краткое воздействие солнца вызывает проблемы. Разве его это не раздражает?»
Раздражающий начальник. Слабый человек, даже не демон. И всё же этот глупец молча следует за мной до самой передовой, подвергая себя опасности, и ни разу не жалуется.
Не знаю, какая во мне ценность для него. Не думаю, что это можно списать просто на хороший характер.
«Может, он не демон?»
Нет, точно нет.
Я покачал головой, вспомнив голые предплечья Эда, которые однажды видел. Обе руки были покрыты странными узорами. Назвать ли это татуировками? В любом случае, человек такое не смог бы сымитировать.
— Не могли бы вы немного не двигаться?
— О.
Я тут же замер. Если ткань намотают неправильно и останется щель, пострадаю только я.
На этой границе, где стороны по нескольку раз в день вторгаются на территорию друг друга, возможно ли вообще ни разу не оказаться под солнцем?
Да, как вы, должно быть, уже поняли, я тоже участвую в сражении.
«Чёрт».
Почему такой, как я, попался на такую приманку, если всё равно рано или поздно должен был узнать?
Мысленно проклиная хитрого Короля демонов, я вспомнил недавний разговор с Джейкаром.
[Вы, должно быть, слышали, что командир Девятого корпуса погиб.]
До этого момента я ни о чём не думал. Просто: «Слышал». Единственная вялая мысль была: «Наверное, поэтому я прибыл в поддержку».
Я собирался оставить сражение Эду и бойцам корпуса, а сам безопасно наблюдать из тыла. Даже Король демонов всегда говорил: «Сражайся, когда хочешь», так что проблем быть не должно.
Точно не должно было.
[Из-за этого положение не очень хорошее. Я бы хотел, чтобы вы вступили в бой, как только он начнётся. Это возможно?]
Я застыл с улыбкой на лице.
Кажется, что-то не так. Что-то идёт неправильно.
Пытаясь отрицать зловещее предчувствие, накрывшее меня волной, я натянуто поднял уголки губ и переспросил:
[Только бойцы корпуса, верно?]
[Нет, вы тоже.]
Дерьмо.
Отрицание реальности провалилось, отступление тоже. Как тут не выругаться?
Я сухо рассмеялся, наблюдая, как быстрые руки Эда завершают узел. Сегодня я стал ещё ближе к дню своей смерти. Такая награда, что можно сойти с ума.
...Дерьмо.
— Готово. И лицо...
— Да.
Эд взял ещё один кусок ткани, лежавший рядом.
Моё лицо исчезло в мгновение ока. Он обмотал нос чёрной тканью, затем надел робу. Роба полностью закрывала глаза и казалась помехой обзору, но благодаря магии, которую сам Король демонов наложил на неё, видеть я мог без проблем.
Более того, капюшон не мог слететь, если я не сниму его сам. Это заставляло задуматься, что Королю демонов явно нечем заняться.
«В любом случае, запас магической силы у него как у чудовища...»
Такое возможно только потому, что он Король демонов. Другие демоны даже не подумали бы тратить магическую силу на подобное. Магическая сила демонов ограничена, а потраченная на магию не восстанавливается.
Магия — это нарушение правил мира.
Пусть заклинание кажется пустяком, но магия, не позволяющая капюшону слететь, бросает вызов гравитации. А магия, обеспечивающая зрение, нарушает естественные правила мира, позволяя видеть сквозь непрозрачный предмет.
Цена была соответствующей. Помимо постоянной потери магической силы, говорят, что использование магии приближает появление героя.
«И Король демонов делает это, зная всё».
Как я, не герой и не Король демонов, связал использование магии с появлением героя? Король демонов сам сказал об этом.
Ну, раз они используют столько магии, значит, уверены, что смогут победить даже при появлении героя.
«Впрочем... не моё дело».
Я встал, теребя капюшон, закрывавший глаза.
— Я осмотрю военный шатёр и проверю тело командира Девятого корпуса.
Конечно, это была отговорка. Истинная цель — найти место, где можно спрятаться и переждать. Когда начнётся бой, меня не успеют искать, так что нужно лишь подобрать момент и скрыться заранее.
С такими бесполезными надеждами я вышел наружу —
— Ого...
— ...
— Это настоящий командир Нулевого корпуса...
— ...
— Ого...
— ...настоящий командир Нулевого корпуса...
— ...
Все взгляды снаружи одновременно обратились ко мне.
Я ясно это видел. В глазах солдат, смотрящих на меня, зажигался жар. Боевой дух поднимался в реальном времени, и я тихо смирился, радуясь хотя бы тому, что на мне капюшон.
...Прятаться будет трудно.
* * *
— Командир Нулевого корпуса?
Военный шатёр, заваленный всевозможными донесениями.
Круэль, недавно признанный герой Империи, невольно поднял голову. Его сухие, запавшие глаза смотрели прямо на солдата. Холодный и жёсткий взгляд не соответствовал мягкому, но сильному званию «герой», однако именно он приносил победы в войне, поэтому солдат выпрямился без тени сомнения.
— Да, всё верно. По словам разведчика, из-за его появления боевой дух армии Короля демонов растёт. А наш, напротив...
— Заноза в заднице.
Хотя солдат смазал конец фразы, это не значит, что Круэль не мог предсказать, что происходит.
Он тихо коснулся лба с раздражённым вздохом. Разве командир Нулевого корпуса не слишком известен?
Джокер Короля демонов. Существо, которое, по слухам, сильнее командира Первого корпуса, доверенного лица Короля демонов. Несмотря на необычайную известность, попытки узнать о нём больше ничего не давали, что делало его ещё подозрительнее.
Если такое существо вступит в бой, ситуация на войне изменится мгновенно.
— Если существование командира Нулевого корпуса правда, ситуация будет иной. Нужно думать не о победе, а о поражении.
— Прямое столкновение опасно.
Итак, есть ли способ справиться с ним кроме прямого противостояния?
На самом деле ответ уже был найден. Возможно, у кого-то нашёлся бы вариант лучше, но, по крайней мере, его разум кричал, что это лучший путь. Тем не менее он колебался, потому что незначительное звание «герой» тянуло его назад.
Неосознанно указательный палец равномерно застучал по столу.
На мгновение в шатре остались лишь тишина и тихий стук.
Он аккуратно собрал документы на столе, сложил их в сторону, достал что-то, записал и сказал:
— Отправим ассасина.
— Вероятность успеха крайне мала.
Ответ донёсся от мужчины, стоявшего в углу словно ширма. Несмотря на твёрдое возражение, Круэль ответил сразу и без перемены выражения, будто ожидал этого.
— Если навыки командира Нулевого корпуса настоящие, то да.
— ...
— Но что, если его сила преувеличена? Или он расслабился, потому что вокруг много демонов? А может, образ командира Нулевого корпуса создан армией Короля демонов для поднятия боевого духа.
Если с помощью одного ассасина удастся проверить хоть один из этих вариантов, это будет большой урожай.
Круэль не стал упрекать сообразительного подчинённого, молчавшего с момента упоминания навыков командира Нулевого корпуса. Он лишь снова приказал холодным голосом:
— Отправь ассасина.
* * *
Сражение вошло в затишье.
Причина заключалась в том, что четвёртый герой Империи, Круэль, который до этого давил вперёд, временно прекратил бой после новости о вступлении командира Нулевого корпуса.
Его намерение было проверить, настоящие ли навыки командира Нулевого корпуса или фальшивка. Ассасин, которому поручили это важное задание, сейчас, сильно нервничая, проникал в лагерь армии Короля демонов.
[Запомни. Приоритет — не голова командира Нулевого корпуса. Важнее всего убедиться, настоящие ли его навыки.]
Услышав это, он внутренне фыркнул.
Не могут они быть настоящими.
Возможно, он и правда немного силён, но то, что известно публике, слишком нелепо даже для слухов. Сильнее командира Первого корпуса? Даже Король демонов не может с ним справиться? Если бы это было правдой, армия Короля демонов давно проглотила бы Империю.
«Сегодня я лопну этот пузырь».
Такова была уверенность человека, превосходившего многих ассасинов. Сам факт, что именно он получил такое важное поручение и добрался сюда, служил доказательством.
Даже если не удастся забрать голову, ассасин был уверен, что сможет хотя бы нанести смертельную рану и сбежать. Поэтому он сразу направился к командиру Нулевого корпуса и начал работу...
«Это безумие».
Паника началась уже через тридцать минут.
Найти командира Нулевого корпуса было нетрудно. Достаточно было посмотреть, куда направлены взгляды всех солдат.
Проблема заключалась в его способности избегать убийства.
Сначала ассасин дождался, пока командир Нулевого корпуса, вошедший осмотреть тело командира Девятого корпуса, выйдет наружу, и в нужный момент метнул кинжал.
Конечно, он ожидал, что всё не будет так просто. Это была атака для проверки способностей, на случай если слухи окажутся ложными. И всё же удар был искренним; будь его навыки посредственными, он умер бы, даже не поняв когда и как его атаковали.
Однако...
Разве он не пригнулся совершенно естественно, в самый подходящий момент, будто заранее всё предвидел?
Благодаря этому кинжал рассёк воздух и вонзился в ствол невинного дерева.
Если бы он просто молча поклонился, ассасин решил бы, что это мастерство. Проблема была в словах, произнесённых после уклонения:
— Что за камень тут...
Он споткнулся о камень?!
Нет, нет. Нельзя обманываться такими словами. Даже говоря это, он осматривает каждый угол лагеря, верно? Наверняка он нарочно сказал так, чтобы не встревожить подчинённых, а сам ищет меня.
Значит, отныне это битва умов.
Найти его — или убить раньше, чем он найдёт меня.

Комментарии

Загрузка...