Глава 109

Я не тот, за кого меня принимают
— Они тоже люди! Сейчас, когда война против мира демонов уже на пороге, нам нужно объединять силы. Зачем убивать наших же людей и увеличивать число врагов?
Точно.
Звук шёл не просто откуда-то рядом — прямо из-под меня.
Нет, почему они ссорятся здесь?.. Я высунул голову за перила и посмотрел вниз. В тени под террасой спорили двое, и я едва видел затылок мужчины. Владелец затылка, который до этого спокойно слушал, лениво открыл рот, будто вся ситуация его не касалась. Его аккуратная и элегантная манера речи была похожа на холодную воду, вылитую на собеседника.
— У вас громкий голос. Вы слишком возбуждены. Если у вас голубая кровь, голову следует держать холодной.
Это не по-дворянски.
— Ха, голова может быть холодной. Но что насчёт груди? Если холодна только голова, это лишь половина дворянина. Нет, прежде всего, я голубой крови от рождения, и мне не нужно прилагать таких усилий, так что это неважно.
Я родился аристократом.
— ...Вам стоит быть благодарным за должность маркграфа. Иначе вы бы сейчас не стояли живым передо мной. — Как можно быть благодарным за положение, которого я добился собственными усилиями? И вы мне угрожаете? Если считаете, что я всё равно мёртв, попробуйте где-нибудь меня убить. Убейте способного маркграфа в нынешних обстоятельствах — и, каким бы героем вы ни были, Его Величество вас не оставит. — Я не убиваю тебя. Я уже сказал.
Мне страшно, чёрт побери!
Что это вообще за ссора?
...Но любопытно. Он сказал «герой»? Владелец затылка — герой? Это не генерал Немезеус и не Круэль, значит, Стигма Примиро? Он маркиз. Кто спорит с героем-маркизом?
Я опёрся на перила и ниже опустил голову, чтобы проверить, что под террасой. Спина маркиза Примиро стала видна лучше, а с другой стороны показались ботинки предполагаемого противника.
— Если продолжим так, будем лишь бесконечно спорить впустую. Вернёмся к сути. — ...Что бы маркиз ни говорил, моё мнение не изменится. Барбай — люди. Нет смысла убивать тех, с кем можно объединиться, а когда война с миром демонов на пороге, нельзя тратить силы на их уничтожение. Лучше убедить, задобрить и сделать полезными союзниками. — Они варвары. Они всегда вторгались на мои земли, убивали людей, воровали оружие и еду. Так было с тех пор, как я помню себя рождённым и выросшим на той земле. Вы правда верите, что теперь такие люди станут другими? Если бы это можно было решить диалогом, вопрос давно был бы решён. Вести войну с миром демонов, оставив их за спиной, — всё равно что сражаться, не зная, когда в спину ударит человек позади. Мне остаётся только перебить их всех. — Это слишком жестокий вариант! — А вы слишком мягки.
Кажется, если я опущу голову ещё чуть ниже, увижу лицо другого. Но если мы вдруг встретимся глазами, станет неловко. Я послушно отказался от этой мысли и поднял голову — и тут пошатнулся.
...
Я потерял хватку.
Теперь вопрос. Что происходит, если потерять хватку, когда верхняя часть тела перевешивает через перила?
«Падаю!»
Тело перевернулось через перила и полетело вниз. Я попытался ухватиться за перила одной рукой, но что мог сделать с моей слабой силой? Вместо того чтобы повиснуть, я рухнул вниз с ощущением, будто ломаются ногти.
Смирение пришло быстро.
«К счастью, не слишком высоко, и я не падаю головой вниз. Значит, не умру».
Если уж провал, то, может, так и сойдёт? Я закрыл глаза и грубо отсчитал момент. Вместо твёрдого пола почувствовал, что лежу на чём-то прочном.
— Тогда сделаем так. — ... — Оставлю решение этому ребёнку.
Какого чёрта, поставь меня.
Я удивлённо поднял голову. Маркиз Примиро не отвёл взгляда и мягко сощурился в улыбке. Даже несмотря на то, что человек внезапно упал сверху, он совсем не выглядел растерянным.
— Здравствуй, младший. Впервые вижу тебя так близко. Мне очень нравятся твои глаза.
Да? Что нравится?
Я тупо моргнул, потом повернул голову, пытаясь перезапустить остановившийся мозг. Чуть поодаль встретился взглядом с мужчиной, на лице которого было полное абсурдное недоумение.
— Пожалуйста, опустите меня. — С удовольствием. — Нет, маркиз. Что это...
Он с вздохом потёр лицо. Пока он снова и снова проводил ладонью по лицу, в раздражённом голосе прозвучало осознание моей личности.
— Разве это не почётный граф Харт? «Младший»? Что это значит... — Дружеское обращение, данное вторым героем третьему герою. — Тогда вы собираетесь звать четвёртого героя, Круэля Харта, младшим? — Нет. Мне нравится только почётный граф Деон Харт. — ...Тогда первого героя, генерала Немезеуса, вы зовёте старшим? — С чего бы мне его так звать? — ...
Рот, который, казалось, никогда не сдастся и продолжит повышать голос, умолк. Я тоже потерял дар речи.
Когда это он успел заявить, что я ему нравлюсь, если мы только что впервые увиделись...?
«Почему ты сам со мной дружишь? Тягостно».
Тем временем мужчина, несколько раз открывавший и закрывавший рот в растерянности, поднял руку и помассировал затылок, будто тот затёк. Затем с тяжёлым вздохом внезапно задал вопрос:
— Это вы задумали? — Ни в коем случае. Совпадение. — Вы назвали его младшим. Значит, между вами дружба? Несправедливо оставлять решение ему. — Вы уже забыли моё первое приветствие? Я впервые вижу его достаточно близко, чтобы говорить. Это и наш первый разговор. — Ха, хорошо. Отлично. Тогда спрошу.
Мужчина повернул голову и посмотрел на меня. Я вздрогнул от его пылающих глаз и не успел отступить, как последовало приветствие.
— Прежде всего, раз мы встретились впервые. Я Тендер Амиабль. Служу графом на южной границе Империи. Прошу прощения за такую встречу. — Раз уж вспомнили, мы ведь ещё толком не представились. Я Стигма Примиро. Маркиз. За недавнюю грубость прошу прощения. — А... всё в порядке. Я Деон Харт. — Простите, что втянули вас в такой деликатный вопрос... — У нас нет времени, а представления закончены, так что пропустим всё и перейдём к сути. Юный господин, вы слышали наш разговор, верно?
...
Я рефлекторно замер. К счастью, я и так не двигался, и волноваться было не о чем, так что это, наверное, не заметили...
Чёрт.
Маркиз улыбался.
Что можно скрыть от «героя»? Они, скорее всего, даже знали, что я нахожусь на террасе сверху. Но вопрос был слишком чувствительным, чтобы ответить «да», поэтому я лишь забегал глазами. Когда показалось, что маркиз собирается копать глубже, он повернул голову и естественно перескочил дальше.
— Вы должны были услышать хотя бы окончательное резюме наших позиций. После слов «вернёмся к сути».
Я слушал задолго до этого, так что, разумеется, слышал.
— Причина нашего спора очень проста. Варварское племя, живущее на самом юге Империи. — Мы называем их племенем Барбай. — Название такое длинное, что рот болит. Прошу понять. — ...
Не деритесь... Мне страшно, если вы начнёте драться прямо передо мной. Я лишь наполовину герой по названию, без осколка героя. Не уверен, что переживу бой между вами двоими.
— В любом случае, эти варвары давно доставляют настоящие неприятности. Поскольку это племя, а не страна, на обычной карте их не найти, если только карта не подробная. Но они часто вторгаются на территории, воруют еду, убивают людей... — Прошу не говорить того, что затуманивает суждение. — Это не затуманивание суждения, а факт.
Маркиз с элегантной улыбкой отошёл на несколько шагов, затем обернулся и мягко развёл руками. Карие глаза без всякой улыбки смотрели прямо на меня.
— Поэтому я сказал Его Величеству: если мы собираемся воевать с миром демонов, лучше перед этим избавиться от варваров. Поскольку они племя, а не королевство, это трудно назвать «войной» внутри мира людей, верно? Я сказал, что сам их вычищу, не требуя поддержки Его Величества.
Если так, император вряд ли сильно возражал. Войска Стигмы Примиро немного жалко, но нельзя насильно блокировать его и потерять самое важное — самого Стигму.
— Но я был против. — Это было глупо. — Слова, влияющие на суждение... — В любом случае Его Величество сказал, что последует плану, который будет предложен после согласования между мной и маркграфом Амиаблем, чьи земли граничат с варварами. Срок — три дня.
Глаза маркграфа Амиабля стали зловещими. Неужели эти двое правда сейчас начнут драться?.. Прежде чем что-то случилось, я быстро поднял руку и перехватил слова маркиза.
То есть вывод такой.
— Вы хотите оставить выбор мне, потому что не можете сузить мнения? Принятие или уничтожение?
Перед вступлением в полномасштабную войну с миром демонов: уничтожить племя Барбай и избавиться от возможных последствий, или захватить их и сделать ещё одним союзником для войны с миром демонов?
Маркиз удовлетворённо улыбнулся.
— Именно. Ты умён. — Но...
Я ясно слышал и помню спор между ними. Поэтому у меня не могло не быть вопросов. Я наклонил голову.
— Простите, если ошибаюсь, но маркграф Амиабль, похоже, уверен, что они не перейдут на сторону мира демонов. — Мы ведь одни и те же люди. Даже если они противостоят Империи, по крайней мере, они не встанут на сторону мира демонов. — Это правда? — ...
Это потому что у них высокий статус? Император таков, и граф Амиабль тоже очень чист в мыслях.
«Нет, обычно чем выше статус, тем больше разложение».
Похоже, дело просто в том, что они ближе к честным генералам, чем к стратегам. Передо мной не император, и меня спрашивают о мнении. Если они не знают, нужно сказать.
Я посмотрел ему прямо в глаза и чётко произнёс:
— Нет гарантии, что, даже будучи людьми, они всегда останутся на стороне людей. — ...
Маркграф Амиабль закрыл рот. Маркиз сбоку кивнул.
— Верно. Маркграф Амиабль, вы смотрите на мир слишком идеалистично. На решения человека влияют подавляющая сила и ненависть. Если мир демонов окажется подавляюще силён, «люди» тут же к нему примкнут. И точно так же есть те, кто продаст душу дьяволу ради уничтожения того, кого ненавидит. Если душу можно продать, разве не проще встать на сторону дьявола? «Раса» не важна.
Господи. Он хорошо произносит такие вещи благородным тоном. Нет, думаю, я тоже ошибся. Хотя бы на мгновение, если судить по неприятному выражению его лица после этих слов.
Я попытался внимательнее взглянуть на его лицо, но невозмутимый голос окликнул меня.
— Как вы знаете, отношения у варваров с нами плохие. Лучше уничтожить их, даже учитывая возможность перехода на сторону мира демонов. Разве не так, младший? — Да...? — Превосходный ответ. Раз мой младший поддержал эту сторону, с варварами поступим согласно моему мнению. Я доложу Его Величеству, так что маркграф может просто уйти.
Я определённо поднял конец фразы вопросительно. Не в силах ничего сказать, я смотрел на него с абсурдным выражением. Но маркиз оказался бесстыднее, чем можно представить.
Маркграф, глядевший на него так, будто видел упрямца, получил уверенный взгляд «уходите» и издал глухой вздох, словно понял, что спорить дальше бесполезно.
— Тогда я уйду первым. Вы двое... — Я думал ещё поговорить с моим младшим. — ...
Почему со мной?
— Да, понял. — Нет, подож...

Комментарии

Загрузка...