Глава 98

Я не тот, за кого меня принимают
— На сегодня пусть будет ничья. Продолжим в другой раз.
В тот миг, когда они услышали эти слова, командиры корпусов забыли контролировать лица и невольно показали выражение отвращения. К счастью, Демон Арут, командир Нулевого корпуса, отвернулся и больше не смотрел на их лица, иначе это стало бы настоящей бедой.
Тишина тренировочного зала, на мгновение ставшего настолько тихим, что был слышен даже звук дыхания, нарушилась, как только господин Демон исчез. Первым заговорил Джейкар, командир Первого корпуса.
— ...Это значит, мне придётся смотреть, как одного из них насадят на гарпун? — Думаю, ты всё понял неправильно, Дерниван? — ...
Насмешка Девелании не сработала. Ничего не ответив, Дерниван стряхнул пыль с одежды и встал позади Оэль.
Когда снова повисла неловкая тишина, Оэль, то ли случайно, то ли намеренно, подняла другую тему.
— Господин Демон ведь точно просил спустить его? Тогда почему Тровер жив? Если бы господин Демон правда ненавидел это, Тровер умер бы за непослушание. О, может, всё-таки вот оно? Даже если рот говорит, что не нравится, тело... — Оэль, эти слова здесь неуместны. — Правда? — Да.
Девелания, держась за живот, покатилась по полу от этого разговора. Она долго смеялась, не заботясь о том, что остальные командиры корпусов вокруг хмурятся, и лишь спустя время едва остановилась и вытерла уголки глаз.
Ленивый голос, в котором ещё звучал смех, запоздало ответил:
— Господин Демон обычно умерен, так что даже если ему это ненавистно, не настолько, чтобы убивать. О нет. Если бы ему не нравилось, он бы с самого начала не позволил Троверу себя поймать, значит, может, ему понравилось? Похоже, Оэль права. Даже если рот говорит, что не нравится, тело... — Прекрати. Что ты собираешься делать, Девелания?
И на этот раз именно командиру Первого корпуса пришлось контролировать командиров корпусов, настолько уникальных, что их почти невозможно контролировать.
Джейкар, необычным образом получивший признание всех командиров корпусов, кроме командира Нулевого, как всегда ловко упорядочил ситуацию и разогнал собравшихся. Особых правил насчёт встреч или обменов между командирами корпусов нет, но эти люди — группа, которая тем больше устраивает происшествий, чем больше их собирается вместе. Лучше было хотя бы сейчас их разогнать.
* * *
К счастью, мои тревоги о том, что будет, если Тровер через неделю попросит о спарринге, не сбылись.
В день недельной годовщины меня позвал Король демонов.
— Иди сюда.
Когда я пришёл в кабинет, он поднялся, чтобы поприветствовать меня, и естественно проводил к моему месту. То ли случайно, то ли намеренно, его рука коснулась области у моей шеи.
Я почувствовал тонкое неудобство, которое не мог просто проигнорировать, поэтому скосил глаза к зеркалу на одной стене кабинета и увидел чёрное клеймо, которого до прихода сюда не было.
— ... — Удивлён?
Конечно.
Я знаю, что нанесение этого клейма — негласный знак намерения отправить меня в Империю. У меня было смутное ощущение, что время пришло. Но так внезапно?
Пока я стоял, не в силах скрыть замешательство, Король демонов снова сел и подтолкнул ко мне карту, раскрашенную отдельными цветами.
— Прежде чем объяснять, взглянешь на это?
На карте Империя и несколько окружающих королевств были окрашены в один цвет. Вместе эти территории занимали почти половину континента...
«Половину?»
Уже?
Я удивлённо поднял голову и встретился взглядом с Королём демонов, словно он всё это время наблюдал за моей реакцией. Обратный глаз, который я не мог прочитать с первой нашей встречи, будто улыбался, хвастаясь.
Король демонов лишь коснулся карты кончиком пальца.
— Похоже, Империя и правда Империя. Скоро она съест половину континента. Нет, это действительно случится. — ... — Королевство, которое они сейчас пытаются завоевать, — Эсперанес. Самое маленькое королевство на этой карте. Учитывая размеры Империи, думаю, ворота откроются недолго спустя. — ... — А теперь вопрос. Будет ли Империя удовлетворена и остановится? Или продолжит наступать на волне успеха?
Здесь не было того, кто не знал бы ответа.
Король демонов откинулся на спинку кресла. Спокойно сложив руки на столе, он наклонил голову к потолку.
— Я никогда не встречал императора лично, но знаю его характер в общих чертах. Вероятно, император не остановится. Он будет завоёвывать королевство за королевством, объединит континент и обратит потерянное острие меча к миру демонов. У меня нет причины просто сидеть и смотреть.
— Теперь ты понимаешь, что я собираюсь сказать?
Я медленно кивнул.
Он собирается вмешаться в игру Империи, которая складывалась в её пользу. Перевернуть доску и изменить саму игру. Если раньше это была борьба за территории внутри мира людей, теперь станет войной за выживание мира людей и мира демонов.
«Император будет весьма зол».
Король демонов предсказал вмешательство в завоевательную войну Империи.
Теперь снова пришло время быть на стороне Империи.
Король демонов усмехнулся и махнул мне рукой.
— Иди. На этот раз тебе не нужно приносить подарки или что-то ещё. Если и принесёшь, можешь принести только своё.
Например, нечто вроде «информации».
В отличие от тяжёлого содержания, тон был очень свежим.
* * *
Деон ушёл, и Король демонов вытянулся всем телом, раскачивая кресло. Ситуация, в которой мир демонов начнёт двигаться, будет воспринята императором как вызов. Учитывая его характер, не избегающий столкновений, он, вероятно, начнёт готовиться к полномасштабной войне с миром демонов.
Задумчивые глаза бесконечно смотрели в потолок. Тихий шёпот наполнил кабинет.
— Теперь нужно осторожно использовать Деона Харта.
Моя полезная, но опасная карта.
Думая о нём, Король демонов внезапно рассмеялся.
«Я не хочу его отпускать, но...»
Если взвесить выгоды и потери от отправки его в Империю, безопаснее и лучше его не отправлять.
Но это против правил.
Это психологическая битва и битва гордости между Королём демонов и императором, где Деон Харт стоит посередине. Тот, кто удержит его или убьёт, станет трусом и проигравшим.
Король демонов, не желавший, чтобы эта забавная игра закончилась слишком рано, не мог привязать Деона Харта к миру демонов.
— Теперь я буду очень уставать.
Он поднял руку и надавил на область вокруг глаз. В отличие от закрытых глаз, открытый рот ясно улыбался.
Кресло, которое вращалось, остановилось перед столом. Король демонов убрал руку от глаз и посмотрел на карту. Его взгляд опустился на самое маленькое королевство на ней.
— Что ж... старая история не определяет размер силы.
Он не раз видел, как долгая история и традиции разбиваются о новые силы. Так что, каким бы древним ни было королевство на карте, в конце концов оно падёт перед Империей.
В любом случае сейчас нужно сосредоточиться на Империи.
Он протянул руку и коснулся камня связи.
— Да, Король демонов. Это Тровер! — Теперь возвращайся к границе. — Да? О нет, понял.
С самого начала Тровер бросил свою миссию лишь потому, что ему было скучно и нудно. Пока ничего не случилось, ему мало что сказали, но Тровер знал: если бы возникла проблема, его голову тут же снесли бы.
В такой ситуации как он посмеет возражать Королю демонов, который велит вернуться?
Командир Девятого корпуса Тровер, обычно ведущий себя так, будто у него нет мыслей, на этот раз был вынужден молча собрать вещи.
* * *
Король демонов пытается вмешаться в игру императора. Столкновение неизбежно. Очевидно, моя работа увеличится. Разве не возникнет ситуация, где придётся не только получать информацию, но и напрямую вступать в бой с оружием?
«Мне снова придётся засовывать ткань в рот и заниматься этой дрянью?»
Постоянно льющаяся изо рта кровь — слабость. Особенно во время Восьмилетней войны, когда не на кого было опереться, я прятал это, засовывая ткань в рот и надевая маску. Однажды я едва не умер от удушья.
«Нет, нет. Сейчас все знают, что я не в лучшей форме, так что это не так важно».
Уверен, все придумают объяснение сами. Например, проклятие Дьявола или последствия предотвращения самоуничтожения героя.
— Эд, я отправляюсь в мир людей. — Ах, да. На этот раз вы снова идёте один? — Да. — Я подготовлюсь.
Эд сразу поднялся, быстро подошёл и открыл дверь. Я столкнулся с Хиеном, который держал в руках странное растение.
Дверь медленно закрывалась.
Нога вошла в проём прежде, чем она успела закрыться полностью.
— Убери, пока её не отрезало. — П-подождите минутку, господин Демон... — Говори. — Тогда, если бы только вы могли передать это господину Демону...
Гиик.
Тёмно-красный цветок, который я видел впервые, издал застенчивый крик. Лицо Эда раздражённо изменилось, когда он увидел, как тот медленно шевелится.
— Что это за странный цветок? Ты собираешься подарить господину Демону нечто подобное? — Я посадил семена, которые господин Демон дал мне, и вырастил их. — Очень красивый цветок.
Нет, подождите.
Ты посадил семена, которые я дал, и вырастил их? Вот это? Я дал семена роз. Их невозможно вот так вырастить.
Пока я в растерянности терял слова, Эд взглянул на меня, ещё раз посмотрел на цветок, громко прочистил горло и отступил в сторону.
— Входи.
Хиен осторожно вошёл в комнату, внимательно следя за собой. Эд, осматривавший его недовольным взглядом, поклонился мне.
— Тогда я пойду готовиться.
Не оставляй меня одного.
Мои безмолвные крики до него не дошли. После того как Эд ушёл и я остался наедине с Хиеном, я осторожно покосился и осмотрел растение в горшке.
Если присмотреться, оно смутно похоже на розу. Лепестки выглядят как у розы. Давайте сделаем вид, что не видим его медленных движений.
Как он вообще это вырастил?
— Это... — О, вы узнаёте, как и ожидалось! Семена, которые дал господин Демон, наконец зацвели! Обычно семена дают ростки в течение трёх дней после посадки, но семена господина Демона почему-то отличались и едва проросли через неделю!
То есть они не могли прорости.
— На самом деле я не мог позволить семенам, полученным от господина Демона, пропасть зря, поэтому влил в них немного магической энергии. — Ах, поэтому такое странное существо... — А? — Нет. Но разве использование магии не запрещено? — Я не использовал магию, просто влил магическую энергию. К счастью, оно хорошо её приняло и быстро выросло.
Сказав это, Хиен посмотрел на меня сияющими глазами. Увидев его полный ожидания взгляд, я после короткого молчания неуверенно произнёс:
— Ну... спасибо за труд. — Да! — О, и возьмите это! Это моя награда за то, что вы позволили мне вырастить ваши драгоценные семена!
Гиик.
Если собираешься отплатить, разве не должен дать что-то хорошее? Что это вообще такое...?
Я смущённо посмотрел на цветок на столе, затем протянул руку и отодвинул горшок. Кончики пальцев дрожали, будто я вот-вот коснусь цветка.
— Всё в порядке. — Да? Почему... О, не волнуйтесь. Этот цветок не нападёт на вас, господин Демон. Я как следует его воспитал.
Это что, животное?
— Я слышал, вы направляетесь в мир людей. Разве вам не понадобится охрана, которая позаботится о раздражающих мелких людях? — ...А что это ест? — О, это... на самом деле не знаю. В плане еды, похоже, оно ест всякое, но, кажется, неважно, если ему ничего не давать... — Всякое... — Например, демонических тварей, людей и демонов. — Тоже не нужно.
Оно ест людей!
Как бы хорошо ты его ни воспитал, что если оно попытается съесть меня? Хиен внезапно поник. Не то чтобы я не понимал его усилий и искренности, и мне было немного жаль, но моя жизнь важнее.
Я отчаянно отвёл от него взгляд, и тогда услышал стук в дверь.
— Это Демон Эд. — Входи!
Как только Эд вошёл, я вскочил с места. Его удивлённый взгляд опустился на меня. Я посмотрел ему прямо в глаза и взглядом указал на Хиена.
Короче говоря, смысл такой:
«Поменяемся».
Я ненадолго сбегу... Нет, выйду, так что ты как-нибудь разберись с ним.
— Я на минутку в уборную. — Да? — Тогда.
Я быстро вошёл в ванную, примыкающую к моей комнате. Растерянные взгляды за спиной я проигнорировал.

Комментарии

Загрузка...