Глава 44

Я не тот, за кого меня принимают
Особняк графа Харта, знаменитого тем, что титул ему лично даровал император. Даже там, в безлюдный лес за особняком, ступил один слуга.
Нервные движения, дрожащие зрачки. Он несколько раз огляделся, словно намерения его были нечисты, затем поднял голову и тихо свистнул.
Фр-р.
Птица, каких можно увидеть где угодно, опустилась ему на руку. Он слегка погладил её, привязал к лапке белый листок и без промедления выпустил в воздух. Он спешил: если задержаться и попасться кому-нибудь на глаза, неприятностей не избежать.
— Всё закончено?
— А-а!
Он вздрогнул и резко обернулся.
Возле дерева стоял старик в аккуратном фраке — неизвестно, как давно он там был, — и смотрел на него. Лицо, которое не мог не узнать никто из служащих этого особняка.
Ремембер, дворецкий этого дома. Серебристо-голубые глаза, серебристо-голубые волосы, уже выцветающие к белому.
С выражением, по которому невозможно было понять его мысли, он проводил взглядом улетающую птицу, затем опустил глаза на слугу.
— До некоторой степени я ожидал этого, но не думал, что ты действительно окажешься шпионом.
— Господин дворецкий...
Смущение было недолгим. Слуга закрыл рот, хотя уже собирался оправдываться. Увиденное было слишком очевидным, чтобы отговариваться.
Оставался один путь — убить его.
К счастью, это безлюдный лес, других свидетелей нет. Даже если противник силён, перед ним старик, так что обычному человеку убить его не составит труда. Конечно, он знал, что старый дворецкий перед ним человек необычный и сумел повалить и подавить революционеров, но, поскольку слуга собирался использовать оружие, большой проблемы быть не должно.
Быстро приняв решение, слуга мягко взялся за рукоять кинжала в кармане. Глаза, смотревшие на Ремембера как на добычу, внезапно наполнились убийственным намерением.
— За кулисами...
— А-а-а!
— Мне следует знать.
Вжик!
Голова слуги была отсечена. Сначала она упала на землю, затем рухнуло тело, ещё секунду бежавшее по инерции. Ремембер стоял там же и смотрел на падающий труп.
Хотя слуга внезапно умер, он не отступил. Даже не вскрикнул. Ни удивления, ни смущения не было заметно. Он просто смотрел спокойными глазами, а потом медленно перевёл взгляд назад.
Неизвестно когда и откуда, но за тем местом, где стоял слуга, теперь был мужчина в чёрном. Внимание Ремембера остановилось на мече в его руке, залитом кровью.
— И не глядя понятно, кто за ним стоит.
Максимум — дворянская фракция, враждебное королевство или революционная армия. Среди них наиболее вероятен герцог Старбе Иллюстер, глава дворянской фракции. Внедрить тайное влияние внутрь резиденции графа сложно без серьёзной власти. В этом смысле враждебное королевство слишком далеко, чтобы иметь такое влияние, а революционной армии, вынужденной скрываться и не имеющей прочной основы, трудно посадить сокровище в особняк героя.
Конечно, только по этому нельзя быть уверенным, но птица, улетевшая только что, подарила ещё одного человека, из которого можно вытянуть информацию, так что зацикливаться на этом слуге не было нужды.
«Может быть немного опасно, но...»
Граф мог быть один, но с ним рыцари. Беспокоиться — роскошь. Скорее нужно надеяться, что опьянённые кровью люди не перебьют всех нападающих.
Он махнул рукой мужчине, стоявшему неподвижно, словно в ожидании приказа. Не обращая ни малейшего внимания на исчезнувшего в одно мгновение человека, Ремембер посмотрел вниз на красный труп, пропитывающий лесную землю, и бросил:
— Властью дворецкого я тебя увольняю.
В его серебристо-голубых глазах не было ни единой эмоции, будто такое положение дел было само собой разумеющимся.
***
— Говорят, Деон Харт отправился в приграничную область подавлять монстров. И всего с одним рыцарским отрядом.
Герцог Старбе медленно изогнул уголки губ, сжигая записку в пламени свечи. Глаза, полные неторопливого спокойствия, медленно переместились на Круэля.
Круэль, как и прежде, ответил взглядом, будто ожидая приказа.
— Я размещу заказ на убийство.
— Опять тот же ответ.
— ...
— В прошлый раз было так же. Тогда я подумал, что ты просто забыл о варианте с революционной армией...
Похоже, дело было не в этом.
В фиолетовых глазах мелькнул острый взгляд. Круэль молча принял его, чуть опустив глаза. Герцог, внимательно изучавший лицо Круэля в удушающей тишине, заговорил так, будто хотел ещё подумать.
— Почему? Использовать революционную армию было бы гораздо эффективнее, чем делать заказ.
Естественно, те, кто пытается убить с ясной целью, будут стараться сильнее, чем те, кто убивает только потому, что получили заказ. Можно сэкономить деньги и надёжнее добиться смерти. Тем не менее Круэль скрыто подталкивал к заказу.
— Похоже, объяснять ты не намерен.
— Я был недальновиден.
— Неужели?
Герцог вздохнул, будто его забавляло отсутствие ответа. Небрежно смахнув рассыпавшийся пепел со стола, он произнёс непринуждённым тоном:
— Ну, хорошо. Делай как хочешь. Важен результат.
— Благодарю.
— Но лучше не действуй неуклюже. Иначе будешь выглядеть смешно.
— Учту.
Разговор закончился. Герцог бросил взгляд на выражение Круэля, поднял новый документ и перелистнул его. Как всегда, перед ним стоял человек, не показывающий ни единой эмоции.
Понимая, что с этого лица ничего не снять, герцог снова опустил глаза на документ и тихо пробормотал себе под нос:
«Мне нравится послушная собака».
Посмотрим. Пользуешься ли ты бесполезными трюками.
***
— Вы серьёзно?
Мужчина, молча помогавший Круэлю во время битвы у границы мира демонов, невольно открыл рот. Даже понимая, что переспрашивать невежливо, он не мог сдержаться.
— Да.
— Вы уверены, что это нормально? Его Светлость наверняка...
Герцог не мог не знать. Сензер очень беспокоился о том, как тот отреагирует на действия Круэля. Герцог — умный человек, но ещё и крайне подозрительный. Было очевидно, что жизнь Круэля будет зависеть от того, как он это воспримет. Поэтому Сензер надеялся, что он сделает только то, что велел герцог, но...
— Я ведь не говорю, что не размещу заказ. Значит, всё будет в порядке.
Круэль был непреклонен.
— Размести заказ, но добавь условие. Половину обещанной суммы выплатим даже если его только ранят.
— Расходы из-за дополнительных условий...
— Покрою из собственных средств.
Непонятно, что он думает. Чего он хочет добиться с Деоном Хартом?
Сензер наблюдал за выражением лица Круэля, но, не сумев даже предположить истинную природу его чувств к Деону Харту, вскоре отказался от размышлений и тихо склонил голову.
***
Молчание привело к недоразумению. Даже если я объясню слишком поздно, они не поверят, а если монстры за это время исчезнут, будет трудно. Поэтому я быстро сменил тему под предлогом, что сначала нужно заняться подавлением монстров, и теперь наблюдал за зачисткой, сидя на коне рядом с сэром Лиен.
У сэра Лиен есть причины не сражаться. Во-первых, навыки рыцарей Лофти были безумно хороши. А главное — мне, слабому, действительно нужен хотя бы один телохранитель. Меня и так печально притащили в такое место, но умереть было бы совсем несправедливо. Не пойму ситуацию и стану мстительным духом.
И ещё одна причина: сэру Лиен не слишком уместно вмешиваться в эту сцену.
— Ря-а-а!!
— Эй, ублюдок! Что ты делаешь?! Монстры идут сюда!!
— Я виноват, что ты такой лёгкий?!
— Эта тварь за мной!!
— Заткнись и убивай!
Шух! Шух!
Кровь брызгала повсюду, монстра разрывали на куски. Они крошили его так мелко, что я подумал: если раздавить ложкой красный пудинг, получится примерно так же.
Сэр Лиен войдёт к этим ребятам и будет сражаться вместе с ними? Совсем не подходит. Сэр Лиен — человек, которого можно назвать воплощением рыцаря. Она из тех, кто чисто убивает врага, снося ему голову. Если она попадёт в эту кашу, то быстро окажется вся в крови, даже не сделав ничего особенного. Опыт, вероятно, будет крайне неприятным. А раз это может привести к заявлению об отставке, у меня есть все причины её остановить.
Я давно уже утонул в мыслях.
— Вы там! Что творите?!
— М-м?
Услышав полный злости голос, я внезапно поднял голову. Я хотел спросить, почему она злится, но взгляд упёрся в огромную преграду, и я не смог увидеть сэра Лиен. Вместо этого мой взгляд встретился с парой глаз прямо перед носом.
На мгновение мысли остановились.
Чёрная морда, огромное тело, глаза, сверкающие обидой и яростью. К тому же оно скалилось, обнажая клыки, будто вот-вот меня укусит.
Так это...
«Что за хрень?!»
Я был настолько потрясён, что даже не закричал. Побелев, я замер и уставился в глаза монстра. В душе мне хотелось просто упасть в обморок, но это тело, которое никогда не движется так, как я хочу, снова предало мои ожидания.
Обычно оно падает легко, но почему сейчас держится так хорошо? Может, повезло, что я не завизжал в неприглядной манере?
Я попытался расслабить застывшее тело и облизнул онемевшие губы.
— Что это?
— Похоже, веселились только мы.
— Когда мы опомнились, остался только этот. Большинство убежали.
— Почти все средства атаки ему отрублены, так что весело не будет, но лучше, чем ничего. Графу тоже стоит насладиться.
— Вы просто смотрели из уважения к нам? Не нужно было уступать, но я тронут.
Что за чушь? Чем наслаждаться, сумасшедшие? Думаете, я такой же, как вы?
Я бы понял, если бы это была шутка, но меня смутило ещё сильнее, потому что они явно говорили всерьёз. Даже реакция сэра Лиен была хуже.
— О, вот как?
Почему ты соглашаешься?!
Если собрать разговоры членов отряда, быстро становится понятно, чего они хотят от меня. Значит, они не просто предлагают убить этого монстра. Они сказали, что графу тоже стоит насладиться, то есть, вероятно, убить его максимально жестоко, как сделали они.
Повторить не сложно. Я пришёл сюда не развлекаться, но вооружился полностью. Достаточно вынуть один из кинжалов, закреплённых в разных местах тела, и разорвать неспособного сопротивляться монстра перед собой.
«Но как-то не хочется».
Если я это сделаю, будто что-то внутри меня рухнет. Нет, точнее — сломается.
И вот, пока я на мгновение колебался...
— ...!
Почувствовав, как по затылку пробежали мурашки, я рефлекторно повернулся. Я просто инстинктивно попытался найти источник озноба, но, к счастью, это спасло мне жизнь.
Шух!
— Ух?!
— Граф!
Мне показалось, что в плечо ударило, а затем по телу разлилось жжение. Следуя инстинкту, я схватился за плечо и повернул голову к источнику боли.
— Стрела?
Судя по месту, изначально она целилась мне в шею. Монстр не станет стрелять стрелами. Значит, внезапное нападение? Кто? Если только они не хотят войны, соседнее королевство не стало бы целиться в нас — мы ведь даже не пересекли границу.
«...Успокойся».
Я выжил восемь лет на поле боя не просто так. Чувства, выкованные войной, вернулись, и голова начала работать.
Передний и задний план можно выяснить позже. Сейчас важны число и местоположение нападающих. Я быстро перевёл взгляд в сторону, откуда прилетела стрела.
«Далеко зашли».
Я преследовал их верхом, но не думал, что они окажутся в пределах выстрела. Ах, мне нужно было закрыть уши и глаза во время подавления монстров. Эти ребята должны быть немного крупнее и громче.
«Тогда...»
Что делать... На этом мои мысли оборвались.
Мир побелел, ход мыслей остановился. А когда всё вернулось в норму, всё уже было кончено.

Комментарии

Загрузка...