Глава 256

Я не тот, за кого меня принимают
Конечно, Дерниван понимал: это не то, что он хотел сказать.
Даже предчувствуя такую ситуацию, он в итоге не смог остановить её. И всё же он не смел упрекать Оэль.
Но дела не всегда идут по плану. В своё оправдание он мог бы сказать, что пытался остановить её несколько раз, ещё до исполнения замысла. Однако что тут поделаешь, если при одном её вздохе он отступал, а перед слезами падал на колени?
«...Если дать этому имя, это будет любовь».
Дерниван был нечувствителен к эмоциям, но не настолько глуп, чтобы не знать теории.
«Не могу поверить, что живой труп способен чувствовать».
Оэль, что же ты такое...
Дерниван — демон, произошедший от волка. Точнее, от волчьей «туши». Как и Эд, он был демоном, рождённым из трупа живого существа, но их пути совершенно различались.
Если Эда создали, смешав труп с другими вещами как «материал» и полностью перестроив, то Дерниван был ближе к тому, в чей труп вдохнули жизнь и силу, позволив ему двигаться и мыслить при лишь незначительном изменении внешности. Одно и то же дерево, но разница между тем, чтобы переродиться в бумагу, и тем, чтобы его обтесали в подходящую форму и использовали как столб.
— Я всё ещё не понимаю тебя.
Поэтому, хоть он и находился под влиянием живого характера Оэль, его чувства ограничивались ею одной. Он любил Оэль, но не мог сопереживать её чувствам и ничего не испытывал к чему-либо, кроме неё.
...
Он вытащил стрелу, застрявшую в земле. Поднял знакомый лук, валявшийся на полу, выстрелил в чудовище над головой и снова посмотрел на Оэль.
Поскольку это была бесчестная смерть, даже следы невозможно было убрать официально, хотя она была командиром корпуса. Кто, увидев эту картину, подумал бы о ней как о командире корпуса?
— Но... ты выглядела удовлетворённой, так что я буду считать, что всё было сделано.
Она улыбнулась, когда он сказал, что выполнил приказ. Сказала, что он хорошо потрудился. И будто этого было мало, покорно приняла смерть.
Поэтому, пусть это было иррациональное поведение, которого он не понимал, он хотел просто принять его.
Более того...
— ...Доклад запоздал, но человеческого младенца благополучно доставили к бывшему имперскому лекарю, о котором я говорил в прошлый раз.
Потому что больше всего он не понимал самого себя.
— Я проверил: его внесли в дом. Теперь тебе не нужно слишком беспокоиться.
Был ли он незаметно для себя заражён ею? Или любовь действительно настолько иррациональное чувство? Он уже не знал, сколько раз за последнее время поступил не в своём духе.
Дерниван протянул руки и начал собирать останки. Бесконечно углубившиеся глаза не выражали эмоций и отражали только жалкие обломки. Даже убирая останки бывшей возлюбленной и начальницы, он смотрел спокойно и неподвижно.
— Как ты сказала, я стану командиром Пятого корпуса.
Голос был таким же спокойным, как глаза.
— Я не выброшу странные вещи, которые ты собрала.
Как ты всегда говорила, однажды они могут пригодиться. В мире людей, говорят, умерших провожают в путь, но ты, наверное, не хотела бы этого. Скорее предпочла бы использовать их позже, когда действительно найдётся применение.
— Я не понимаю чувств, которые ты испытывала, но...
Он знал лишь название — «материнская любовь», но до сих пор не понимал, что это такое.
Однако он знал, что, испытывая это чувство, она сияла ослепительно.
— Я уважаю твои чувства.
Так как же он мог критиковать и принижать её выбор? Это был результат тех эмоций. Именно поэтому он покорно принял всё, хотя и повторял, что это глупый выбор и что он его не понимает.
«...И прежде всего...»
Дерниван поднялся, держа собранные останки на руках.
Уходя назад, он едва шевельнул губами.
Проходящий ветер украл его слова и рассеял их в воздухе. В пустом пространстве задержался слабый голос, похожий то ли на шёпот, то ли на крошение.
— Я люблю тебя.
Потому что я люблю тебя.
Истина, которую он осознал слишком поздно, когда адресат уже ушла, тихо вышла наружу. Истина, которую больше никогда не произнесут.
***
Оэль умерла.
Король демонов не удивился: в какой-то степени он ожидал этого.
Деону понравится.
Он улыбнулся, спокойно обрабатывая связанные с этим документы.
...Но важнее другое.
— Он внезапно захотел встретиться, и я впустил его, но...
Король демонов отложил перо. Оторвав взгляд от документа, он поднял голову, и его лицо покрылось прохладной атмосферой, будто он никогда и не улыбался.
В ситуации, когда умер ещё один командир корпуса, а ментальная усталость накопилась от одновременной работы с бумагами и возни с чудовищами, кто с радостью примет просьбу о визите от того, кто был близок с мёртвым? Уже один вид обещал всё больше и больше хлопот.
Резкий голос внезапно прозвучал:
— Что случилось?
— Я хотел бы спросить, назначен ли временный командир на ныне пустующую должность командира Пятого корпуса.
В ответ прозвучал сухой, спокойный голос, словно чувства собеседника его не заботили.
А, вот какова цель.
Король демонов скривился.
— А если нет?
— Я хочу занять это место.
— Смело.
По воле Короля демонов воздух сжался, будто под давлением. Холодные глаза смотрели на собеседника так, словно могли пронзить насквозь.
Обычно на этом месте любой сам бы отступил, но Дерниван стоял твёрдо и встретил взгляд Короля демонов.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Острая энергия постепенно исчезла, и Король демонов, всё ещё смотревший на него, первым открыл рот.
— Пятый корпус в основном использует луки.
...
— Неважно, если основное оружие корпуса и командира не совпадает. Но лучше, чтобы командиром стал тот, кто хорошо понимает корпус и умеет им пользоваться.
Если основное оружие совпадает, тем лучше: базовое понимание уже есть в основе.
— Эд универсален, но по сравнению с тобой он ближе к бойцу ближнего боя...
Дерниван уловил в атмосфере положительный ответ.
— Если уж выбирать командира Пятого корпуса, тогда да, лучше, чтобы им стал ты.
Изначально Король демонов не собирался заполнять место. Но раз тот пришёл просить лично, если не хочется вызвать подозрения, придётся посадить его туда.
Верно, Деон?
Похоже, пустые места снова заполняются.
Король демонов улыбнулся.
Независимо от изменения выражения Короля демонов, Дерниван, достигший своей цели, склонил голову.
— Благодарю.
***
Горное королевство перешло к обороне крепости.
Все на миг были потрясены: войска отхлынули как прилив, словно по сигналу. Командир Десятого корпуса Гейситель приказал быстро преследовать, но к тому времени, как они настигли врага, тот уже добрался до крепостной стены. Подойти ближе не давал дождь стрел.
— Что будем делать, господин Деон?
...
Мужчина со странным растением на поясе прищурился и посмотрел на крепостную стену, будто что-то оценивал.
«Думаю, я смог бы сам перелезть через стену и открыть ворота...»
Тело героя давало уверенность. Если он захочет, ему не составит труда преодолеть эту войну и завоевать мир людей.
«Но...»
Красные глаза скользнули к Гейсителю.
«...Моя нынешняя цель — не просто разрушить Горное королевство и завоевать мир людей».
Деон Харт незаметно спрятал руку за спину и открыл рот.
— Сначала... постройте осадные башни и тараны. Я слышал, что все они были уничтожены в бою до моего прибытия.
— Понял!
— Хотя, если честно, думаю, они сами выползут наружу, когда у них закончится еда...
Он порылся в недавних воспоминаниях и извлёк информацию, полученную от командира Второго корпуса Девелании.
— Я слышал, что внутри они качают грунтовые воды и понемногу занимаются земледелием.
Не зря королева осталась, даже когда враг стоял прямо под боком. Лучшей среды не найти. С этой точки зрения всё закончится, как только этот пункт будет взят.
Ты хорошо упёрлась, королева.
Деон спокойно поиграл странным растением на поясе и продолжил:
— Гейситель. На изготовление осадного оружия всё равно уйдёт время, так что я дам тебе ещё одно задание.
— Просто оставьте это нам! Мы сделаем всё!
— ...Да. Приятно видеть такой энтузиазм.
Кровь потекла у края поля зрения. Деон сделал вид, что не заметил, и продолжил:
— Пусть они и используют грунтовые воды, Дан проверил: земля вокруг влажная. Значит, велика вероятность, что поблизости есть водный путь. Возьми своих подчинённых и найди его.
— Как его искать?
— Построй дамбу и направь водный путь к крепости. Как только дамба прорвётся, хлынувшая вода смоет крепость.
Деон поднял голову. Яркий летний свет на фоне высокого голубого неба болезненно кольнул глаза.
— Скоро осень, придёт время урожая.
— Если вода попадёт в крепость, собранные посевы испортятся.
Дан, быстро соображавший, подхватил смысл. Деон кивнул.
— То есть ей не обязательно быть настолько мощной, чтобы смыть дома или людей.
Собранный урожай испортится, если останется во влаге. Успехом будет даже вода по колено.
Гейситель преувеличенно воскликнул:
— Понимаю! Как и ожидалось от вас, господин Деон!
— ...Тогда отправляйся как можно скорее.
— Да, понял!
Он развернулся, полный мотивации, и крикнул подчинённым:
— Слышали? Господин Деон на грани смерти! Быстрее, рабы... нет, подчинённые!
Группа с протухшими выражениями лиц поспешно исчезла вслед за Гейсителем.
Дан, спокойно наблюдавший за этой сценой, повернул голову к Деону, делая вид, что ничего не видел. Догоняя его шаги в сторону шатра, он ровно произнёс:
— Хотя они и выглядят так, я знаю, что они работники высокого качества. Но единственный, кто использовал бы их для рытья земли, — это господин.
— У этих ребят энергии хоть отбавляй, так что они быстро закончат.
— Серьёзно?
...
Деон вошёл в шатёр, откинул ткань у входа и посмотрел на Дана.
— Подготовь шахматы. Скоро мы встретимся с королевой.
...
Глаза Дана расширились. Если он не ошибался, под «королевой» тот определённо имел в виду...
«Сумасшествие».
К горлу подступили всевозможные вопросы: что он задумал, не сошёл ли он с ума? Однако Дан открыл было рот, но, встретившись с красными глазами, остановился. Слова, уже готовые вырваться, ушли обратно.
«Ах, точно. Это же герой».
Взгляд, уверенный до такой степени, будто ничто не может его остановить, производил сильное впечатление.
Да, если герой захочет, кто его остановит? Возможно, он не перелезает через крепостную стену прямо сейчас лишь потому, что у него есть другие мысли. Если захочет — преодолеет.
Мышь беспокоилась о коте.
Дан кивнул с отрешённым разумом.
— Понял. Кроме этого, есть ещё какие-нибудь распоряжения?
— Конкретно?.. Если есть полезная информация, сообщи.
— Полезная информация...
...Неизвестно, насколько она полезна, но при слове «информация» кое-что пришло на ум.
Дан, будто что-то высчитывая взглядом и вспоминая тёплые новости, пришедшие недавно, медленно вздохнул.
— Недавно Эд сообщил, что командир Пятого корпуса умерла.
— Командир Пятого корпуса... Оэль?
...
— Да.
— Её убил командир Девятого корпуса?
— Да. Похоже, всё пошло так, как вы ожидали, господин.
Наконец это случилось.
Деон усмехнулся.
Пока он смотрел на кровь, выступающую на голенях и возле коленей, Дан бросил ещё одну информацию, словно это был не конец.
— И следующим командиром Пятого корпуса... говорят, стал Дерниван, бывший адъютант.
— ...Следующим командиром Пятого корпуса?
— Слышал, он сам отправился к Королю демонов и сказал, что займёт это место.
— Вот как?
Дан, раскладывавший постель, услышал голос, будто внезапно потерявший интерес. Он украдкой оглянулся.
Пустые глаза Деона ясно показывали: он не заинтересован, пока возится с ногтями.
Больше сказать было нечего. Дан собрал слова обратно и посмотрел на чудовище, всё ещё обвивавшее талию Деона.
— Кстати, эта штука у вас на боку... вы так и будете её носить?
— А?
Деон удивлённо опустил взгляд на талию, словно сам забыл о ней.
— Кью?

Комментарии

Загрузка...