Глава 138

Я не тот, за кого меня принимают
— Сколько осталось?
— Нужно только сжечь это.
— Тогда пусть войдёт.
Разрешение было дано, вход открыли, но сам человек не вошёл.
Возникла проблема? Император с сомнением посмотрел на вход. По мере приближения его чувствительный слух уловил бормотание Деона Харта: «Что это за запах...»
После небольшой задержки Деон Харт наконец вошёл. Едва он появился, прикрывая рот и нос и кашляя, это уже показалось необычным...
— Кхе, кхе, слава Империи... Кхе!
— Кровь?
В этот миг все, кроме Деона Харта, подумали об одном. Немезеус и император рефлекторно посмотрели на шаманку. Поняв смысл их взглядов, она не смогла не покачать головой в смятении.
— ...Нет.
«Разве это правда не он?»
«Правда. Этот человек определённо живой ребёнок... Уф».
Талисман, подавляющий энергию злых духов. Деон Харт, прежде чем войти, замешкался, упомянув «запах». А стоило войти, как он закашлялся и начал плевать кровью. Более того, когда шаманка подошла проверить, её саму снова затошнило.
Может ли такое совпадение вообще случиться?
Естественно, я заподозрил неладное, но шаманка, прикрыв рот, решительно покачала головой.
«Этот человек тоже совершил много грехов. Он несёт на себе обиды».
«Тогда Деон Харт...»
«Мой талисман точно не действует на живых, но это не значит, что он злой дух. Просто совпадение».
— ...Значит, это из-за проклятия Короля демонов? Как же его не снять?
В день, когда Деон Харт вернул тело героя с беспрецедентным клеймом, его, конечно, сперва отвели к шаману, чтобы снять его. Шаманы, увидев клеймо, сказали, что это магия, которую замыслил и использовал Король демонов, и ни один шаман не сможет вмешаться.
— Пожалуй, стоит позвать придворного лекаря.
Говорят, лечения нет, но нельзя же оставить его плевать кровью. Император щёлкнул пальцами.
* * *
Что вообще жгут в месте, где находится император? Весь воздух пропитан едким запахом.
Горло скрутило, и я закашлялся. Из-за этого слишком сильно напряг живот, и кровь пошла обратно. Кажется, ещё и моё нежное горло пострадало.
Тем временем генерал Немезеус смотрел на меня, держа руку на мече, а незнакомая женщина медленно приблизилась и сама побледнела, будто её тошнит...
— ...Значит, это из-за проклятия Короля демонов? Как же его не снять?
Голос императора мгновенно стёр присутствие этих двоих.
— ...Пожалуй, стоит позвать придворного лекаря.
Не нужно никого звать. Это самое обычное кровохарканье, ничем не отличающееся от привычного. На таком этапе пора бы уже привыкнуть.
Разумеется, мысли, которые я пробормотал про себя, до императора не дошли.
Странная женщина исчезла, а вошёл Тэуль...
Тэуль?!
— Ваше Величество?
— Быстрее всех прибыл именно придворный лекарь. Не беспокойся, он способнее прочих врачей.
Потому что это личный лекарь императора! Если его зовут, он, конечно, решит, что с драгоценным телом Его Величества что-то случилось, и прибежит!
Давит. Я задумался, осмелюсь ли принимать осмотр у придворного лекаря... Посмотрел на него и тихо сделал шаг назад.
— Почётный маркиз Деон Харт. Вы сейчас игнорируете слова императора?
Одной этой фразы хватило, чтобы я остановился.
В итоге только после диагноза, что ничего сделать нельзя, я наконец смог вырваться от Тэуля. Несмотря на то что я выдержал давление и даже прошёл осмотр, настроение хорошим не стало. Раз сказали, что никаких мер принять нельзя, значит, причиной сочтут проклятие Короля демонов.
— ...Всем выйти, кроме маркиза Харта.
Император потер глаза и вытянул руку, словно устал.
Я остался один с императором, которому явно было не по себе!
Такое чувство, будто меня оставили одного в логове зверя. Я слегка опустил взгляд, боясь, что могу его задеть в этой захватывающей дыхание тишине.
Я так отвлёкся, что забыл: император вызвал меня. Наверняка не по хорошему делу, вероятно, из-за контакта с демоном Беном.
«Это правда было не специально...»
Несправедливо. Бен, ублюдок...
Пока я в мыслях жевал Бена и думал, как доказать невиновность, голос императора упал сверху:
— Подними голову.
Подчиниться его словам было рефлексом. Император встретился со мной взглядом, будто ждал, когда я подниму голову. Свирепые золотые глаза поймали мой взгляд.
Он не мог не знать о происшествии с демоном, которое широко разошлось по миру, но не сказал об этом ни слова. Просто смотрел в глаза, смягчил уголки губ, будто что-то прочитал, и произнёс. В отличие от мягкой улыбки, последовавшие слова были довольно... острыми.
— Скоро ты отправишься на войну. Подготовься заранее.
То, что не было ни настойчивого допроса, ни выговора, следовало считать удачей. Но радоваться я не смог.
* * *
После того как меня некоторое время вызывали для разных поручений, я снова оказался на поле боя.
«Было бы хорошо, если бы мне просто поручали разбираться с мелкими монстрами».
Проверив белую форму, которую, казалось, давно не надевал, и потрогав белую маску и капюшон плаща, закрывающие лицо, я поднял голову.
Ясное высокое небо заполнило поле зрения, как в один из тех дней. Из-за маски я не мог быть уверен, но воздух наверняка чистый и свежий.
Хотя скоро он наполнится запахом крови, так что проверять, снимая маску, особенно не хочется. Если почувствовать этот разрыв, станет совсем странно.
Пока я просто смотрел в небо, позади почувствовалось чьё-то присутствие.
— Младший.
Непривычное, но знакомое обращение и аккуратный голос. Я рефлекторно повернул голову. Мужчина с прямой, безупречной осанкой элегантно улыбался в мою сторону.
— Старший Стигма?
— Да, давно не виделись. Я ждал новой встречи, но не думал, что мы увидимся в таком месте.
— Да, да...
— Судя по тому, как ты всё повторяешь, ты очень смущён. Кто-нибудь увидит — решит, что я страшный.
Честно говоря, немного страшный... Нет.
— Хм. Раз в ситуации, где важна сила, в одно место поставили двух героев...
Похоже, это место очень важно. Ну, я слышал, что ситуация довольно опасная.
Я ошеломлённо смотрел, как он бормочет подобное. Я давно отказался думать об этом. Зачем мне напрягаться размышлениями, если всё, что нужно, — делать как велят.
Похоже, эти мысли отразились на лице. Стигма слегка прищурился и позвал меня:
— Младший, под твоим командованием тоже есть войска, за которые ты несёшь ответственность, верно?
— Верно.
— Значит, ты тоже командир. Уверен, ты понимаешь опасность командира, который не думает...
Страшно... Страшно!
Это из-за того, что мы в зоне войны? Почему он такой страшный? Кажется, при первой встрече он был не таким...
...Или был? Был ли он таким с самого начала?
Пока я дрожал и не мог ответить, к нам подошёл кто-то, похожий на рыцаря Стигмы.
— Мой господин. Война нервов между рыцарями Лофти и Безымянными рыцарями, напрямую подчинёнными императорской семье, накаляется и влияет на наших людей. Что прикажете?
— Уверен, никто из моих людей не поступит опрометчиво. Если это случится, возьми ответственность и проследи, чтобы их воспитали.
— Да, понял...
— И ещё.
Шурх.
Стигма схватил рыцаря за ворот и подтянул к себе.
— Я разговариваю с младшим. Похоже, тебя придётся использовать только если вмешаешься с подобной мелочью.
— П-простите.
...Ладно, теперь прежний Стигма уже не кажется страшным.
Вместо этого нынешний Стигма очень пугает. А ведь со мной он был очень любезен...
Я ещё сильнее сжался и задрожал, но вдруг поднял голову, когда в голову пришла мысль.
Нет, подождите. Разве я не услышал что-то очень знакомое в недавнем разговоре?
Рыцари Лофти...
«Это же наши ребята!»
Официальное название Рыцарей-убийц!
Я вздрогнул и огляделся, ища ребят. Найти бешеных псов было нетрудно.
— В месте, где нет осколка героя!
— Ещё и Безымянные рыцари!
— Название рыцарского ордена не имеет отношения к боевой силе?!
— Мы хорошо сражаемся и без осколков героя!
— ...Если сражаться честно, вы проиграете!
— Джу-джу-рётмун крысиные глаза джуджуэ—
— Ты!
Как и ожидалось, там постоянно шумно.
Куда ушёл сэр Риен? Я поспешно огляделся, думая, что вот-вот начнётся драка, и услышал голос:
— Если вы ищете командира рыцарей под вашим началом, она отошла поговорить с нашим командиром.
— О.
Точно, она сказала, что ненадолго уйдёт для самого необходимого. Единственный человек, способный контролировать бешеных псов...!
Пока я безмолвно впадал в отчаяние, Стигма, смотревший на меня, внезапно спросил:
— Разве нет заместителя командира?
— Это Милан... Тот, впереди, с закатанными рукавами, и есть заместитель. Да, тот, который только что вытащил меч.
— ...Твоему ордену в целом требуется обучение.
Тон был чрезвычайно лёгким и элегантным, но почему-то пугал. Внезапно мне стало любопытно, насколько хорошо обучены люди Стигмы. Я повернул голову и увидел рыцарей, ожидающих в угловатых позах, будто они из совершенно другого мира. Взгляд строго вперёд, выражения лиц отсутствуют.
«Вау... Вот что значит элита?»
— Иногда отношение подчинённых заменяет достоинство их господина. Младший, тебе нужно лучше изучить осанку дворянина. Если дворянин благороден, разве с ним не должны обращаться как с благородным?
— Э...
Это... звучит нехорошо. Неужели Стигма тоже из таких? Превосходство аристократии?
Словно мои мысли были написаны на лице, Стигма добавил:
— Похоже, ты неправильно понял, что я имел в виду. Это не значит, что нужно быть высокомерным. Я не говорю ловить подчинённых, как крыс. Когда люди судят других, они обычно оценивают выражение лица, осанку, тон и то, как к этому человеку относятся окружающие, верно?
А, понял. Но разве моё лицо настолько легко читать? Вроде бы нет. Тогда остаются только предположения: либо у Стигмы очень острое зрение, либо он настолько сосредоточен на мне, что замечает малейшее изменение выражения.
...Второй вариант страшный, так что пусть будет первый.
— Я говорю это только потому, что не хочу, чтобы младшего где-нибудь игнорировали. Надеюсь, ты внимательно послушаешь. Особенно если тебя будут игнорировать не из-за твоей ошибки, а из-за поведения подчинённых... думаю, ты почувствуешь себя довольно плохо.
В его словах чувствовалось убийственное намерение...
Я не смог ответить и свирепо смотрел на него. Когда наши взгляды встретились, он мягко приподнял уголок губ.
— Кстати, если они продолжат, кто-нибудь действительно умрёт. Ты не против не останавливать их?
Ах, точно!
— Я на минуту!
— Возвращайся.
* * *
«Кандидаты в герои» не признают Деона Харта героем.
Как человек без осколка героя может быть «героем»? Это место должно было принадлежать им. Какими бы выдающимися ни были его заслуги и как бы хорошо он ни сражался, в конце концов он всего лишь обычный человек. Они были уверены, что победят, если сразятся по-настоящему, поэтому в их взглядах на Деона Харта естественно читалось пренебрежение.
Как отреагировали на это Рыцари-убийцы?
«Как смеете вы на нашего ребёнка... нет, командира... Вы смотрите на маркиза свысока?»

Комментарии

Загрузка...