Глава 22

Я не тот, за кого меня принимают
— Ах ты гад!!
Сначала я подумал, что Бен всё-таки устроил происшествие. Учитывая его чрезмерную щепетильность в вопросах моего «здоровья» и явные черты берсерка, такое вполне подходило бы ему. Но следующие слова заставили меня усомниться.
— Майлз! Я же говорил тебе больше никогда не заниматься такой грязью!
Хм? Разве Бен знает имя этого парня? Теперь, когда я прислушался, голос был совсем другим. Да и превращение в кого-то другого не могло случиться так внезапно...
Я оглянулся.
«...Бен здесь, верно?»
Он всё ещё кипел от гнева, но человек, спокойно стоявший позади меня, определённо был Беном.
Значит, того наркомана по имени Майлз схватил за воротник кто-то совсем другой.
Грохот!
Ого. Похоже, они уже знакомы, но жалости в их отношениях не наблюдалось.
«Он его бросил?!»
Мужчина, который яростно тряс Майлза за воротник, будто наконец перевёл дыхание, повернул голову и посмотрел на нас. Я внутренне содрогнулся, с жалостью глядя на наркомана, застрявшего в углу с лицом, перекошенным как у демона, но длилось это недолго.
Парень тут же смягчил выражение лица и осторожно заговорил с сожалением:
— Мой друг совершил большую ошибку. Прошу прощения.
— Нет, ну... всё в порядке.
— Нет. Всё едва не обернулось серьёзной бедой. Я думал, после того случая со мной он уже никогда так не поступит. Простите. Нужно как-то возместить ущерб...
Я правда был в порядке. Мне хотелось поскорее вернуться, пересчитать выигранные сегодня золотые монеты и отдохнуть. Поэтому, что бы он ни предлагал, я собирался быстро отказаться и уйти, но...
— О, вы сказали, что любите алкоголь, верно? Как раз на втором этаже есть бар. Я угощу вас там.
— ...
— Можете пить сколько захотите.
Я застыл.
Все движения остановились. Ничего не поделаешь. Это было почти инстинктом.
— Сколько захочу?
— Да, сколько захотите.
Это было форс-мажором.
— Демон...?
Будто почувствовав нечто зловещее, Бен осторожно позвал меня.
Только тогда я с трудом пришёл в себя.
Нет. Эд столько всего сказал, я должен терпеть. Должен потерпеть ради Бена, который так усердно следует за мной. Нужно выдержать. Нельзя поддаваться на такие дьявольские шёпоты...
— Это чистое извинение, так что не нужно чувствовать себя обязанным. Если всё же неловко, можете хотя бы поделиться секретом, как вам это удаётся.
— У меня нет никакого секрета.
— Ах, с первой встречи выпытывать секреты было слишком нагло?
Нет. Дело не в первой встрече, его правда нет.
— Тогда сначала давайте познакомимся.
В голосе звучала странная игривость, которая невольно располагала к себе. Глядя на его весело сверкающие глаза, я подумал:
Этот парень — игрок.
Очевидно, он умел притягивать людей. Обычный человек, наверное, сразу проникся бы к нему симпатией, но на меня, знающего всё, это не подействует!
«...Так я думал».
Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что уже на втором этаже и держусь с ним за руку.
Попался!
Почему?! Как такой мерзавец, как я, мог попасться, прекрасно всё понимая? Накативший стыд был настолько силён, что мне захотелось вырвать себе волосы. Конечно, голова у меня ценная, поэтому казнь я заменил на то, что сжимал и разжимал кулак.
— О чём думаете?
— Ни о чём.
Нет. Если подумать, всё логично. Я давно не пил. Для человека, который любит алкоголь так, как я, подобная слабость простительна. Значит, мне нужно немного выпить, чтобы больше не попадаться на такие уловки...
— Демон...
— Ух.
Ослеплённый алкоголем, я забыл о существовании нарушителя спокойствия.
Я покрылся холодным потом, глядя на Бена с его искренним выражением. Если бы он давил сильнее и шумел, я хотя бы не чувствовал бы угрызений совести, но когда он смотрел на меня так послушно, совесть начинала колоть. На самом деле это даже страшнее.
Поэтому, боясь сильно задеть его чувства, я осторожно попытался найти компромисс и заглянул ему в лицо:
— Я выпью только один бокал.
— Я не напьюсь.
— Решать вам...
— Да! Разве не всё в порядке, если я не напьюсь? Может, ты тоже выпьешь?
— На этом всё.
На стол упал тяжёлый вздох. Хотя внешне я не подал виду, внутри я вздрогнул.
Всё ещё нельзя? Судя по реакции Бена, он, похоже, скорее обиделся. Я ничего не получил и потерял расположение. Худший исход.
Из меня вырвался вздох. Бен, должно быть, услышал его, потому что дрогнул и уставился на меня. В его взгляде читалось: «Это я должен вздыхать, почему вздыхаете вы?»
Почему-то мне стало трудно дышать, и я невольно снова глубоко вдохнул. Тогда он медленно произнёс слегка дрожащим голосом:
— Только... один бокал.
— Да?
— Возможно, этого будет мало, но лучше оставить надежду на следующий раз. Простите.
Мне потребовалось время, чтобы понять сказанное.
Я правда услышал, что человек, который, как я думал, никогда не даст разрешения, разрешает мне выпить? Или мои уши услышали то, что хотели услышать?
Пройдя в голове несколько этапов проверки и убедившись, что его слова реальны, я с трудом скрыл радость и ответил:
— ...Да.
Наконец-то!
Я сел за стол, мысленно напевая песню. Когда я уже собирался посмотреть меню, парень, с интересом переводивший взгляд с меня на Бена, поднял руку и подозвал кого-то.
— Принесите всё меню. По одному.
Я, чёрт возьми, люблю тебя.
Когда я спросил, не слишком ли это расточительно, он сказал, что если что-то останется, отдаст друзьям. Где ещё в мире найти такого ангела?
Напитки принесли быстро. Игнорируя тревожный взгляд Бена, я с восторгом осмотрел бутылки.
И вдруг впал в уныние.
«Не могу поверить, что из всего этого мне можно попробовать только один напиток».
И даже не бутылку, а всего один бокал. Можно было пойти на крайность и смешать всё вместе, но тогда не почувствуешь уникальный вкус каждого алкоголя.
Я не мог закончить долгожданную выпивку настолько бессмысленно, поэтому, почти плача, хватался то за одну бутылку, то за другую.
Видимо, это было слишком мучительно наблюдать.
— Хм... Если трудно выбрать, может, я посоветую?
— Да?
— Если любите горький вкус — вот это. Если чистое послевкусие — это. Если сладкое — вот. Если хотите, чтобы мягко шло по горлу — вот это. А ещё...
Объяснение продолжалось бесконечно.
«Эй... ты, мерзавец...»
Разве это не потрясающе?! Похоже, этот парень тоже довольно сильно любит выпить. Испытывая неожиданную радость от встречи с единомышленником, я с довольным выражением молча выслушал его длинную речь до конца.
Рядом Бен выглядел уставшим, но неважно. Для меня сейчас этот выбор был почти выбором всей жизни. Возможность, полученная спустя столь долгое время, была слишком драгоценной, чтобы принимать решение поспешно, не воспользовавшись его советом.
После долгих раздумий я наконец выбрал один напиток и взял бокал в руку.
Какая же яркая жидкость плескалась внутри.
Я не знал, когда смогу снова выпить, поэтому потягивал её со слезами на глазах. И тут парень, пивший вместе со мной, внезапно заговорил:
— Немного шумно, да?
— Хм?
— Здесь много грубых ребят, так что, напившись, они постоянно дерутся.
— Ага.
В стороне люди действительно били друг друга. Но разве драки в баре — не обычное дело?
Когда я наклонил голову и снова посмотрел на него, он прищурил один глаз и указал пальцем. Там двое уже сцепились друг с другом с жестокостью.
— Хотите поставить, кто из них победит? О, конечно, ваш брат рядом.
— Я пас.
— Не отказывайтесь так сразу.
Он хитро улыбнулся и мягко приобнял Бена за плечи. Только тогда я понял его намерение.
Мой наполовину опустевший бокал снова наполнился.
Он обнял Бена за плечо, прищурился и налил мне ещё.
Возможно, для демонов это звучало бы оскорбительно, но я ничего не мог с собой поделать.
«Не может в этом мире существовать настолько ангельский демон».
Я поспешно опустошил бокал, и он снова наполнился.
Выпил — снова налили. Выпил — снова налили. Сколько раз это повторилось?
— На этом моя память оборвалась.
* * *
Улыбка была невинной, но красные глаза — ясными. Выражение лица расслабленное, а движения — такие же точные, как всегда.
Опасно.
Инстинкты забили тревогу.
Бена словно на мгновение сковало страхом, охватившим всё тело; он даже пальцем пошевелить не мог.
Он пришёл в себя только тогда, когда Демон опустошил три бутылки алкоголя и начал четвёртую. Как будто застывшее время раскололось, Бен наконец очнулся и опустил взгляд.
Его, должно быть, трясло. Руки под столом до сих пор периодически дрожали.
«Я не смог остановить его».
Хотя он мог остановить его в тот момент, когда тот впервые показался пьяным, он просто смотрел, пока тот осушал три с половиной бутылки. Потому что тогда самый сильный инстинкт Бена предупреждал его об опасности.
Снаружи это определённо был самый беззаботный момент, но почему?
Однако Бен, долгое время имевший дело с Королём демонов, хорошо знал: доверять ощущениям полезнее, чем глазам, если хочешь продлить жизнь. Поэтому он не мог ничего сказать, наблюдая, как его пациент наливает себе новый напиток.
— Ха-ха-ха...
Поскольку он пил без закуски, красные глаза, поначалу ясные, немного затуманились. Он прижался щекой к столу и ярко рассмеялся. Из-за этого одна из стоявших рядом бутылок опрокинулась.
«...Кажется, пустых бутылок стало больше?»
И правда, в ряд стояли четыре пустые бутылки. Всего пять, если считать ту, что упала и катилась по столу. Невероятно — он уже опустошил ещё больше.
Даже если он пьёт быстро, разве не слишком быстро?
Скованное ощущение немного смягчилось. Значит, самый опасный момент прошёл.
Но Бен не расслабился. Оно лишь немного ослабло, но не исчезло полностью. Его инстинкт, всё ещё направленный на человека перед ним, теперь подсказывал, что нужно напрячься уже по другой причине.
И, как ожидалось:
— Ты враг?
— Нет.
— Тогда он враг?
— Он тоже нет.
— Кто враг?
— Сейчас здесь их нет.
— Ты враг?
— ...Нет.
Началось.
Он ведь сказал, что не напьётся...
Бен молча закрыл лицо рукой. Тем временем вопросы Демона повторялись снова и снова, делая ситуацию всё жалостнее.
Зря разрешил.
Его накрыло сокрушительное сожаление.
Вздохи Демона были такими, будто он вот-вот что-то устроит, если его не остановить. Поэтому Бен, закрыв глаза, позволил ему выпить.
«Нельзя было разрешать».
Джокер Короля демонов.
Демон Арут, гордость армии Короля демонов, командир Нулевого корпуса, убивший Последнего героя.
Одни и те же вопросы и ответы повторялись уже двадцать минут.
Кто-то мог бы спросить, почему столько внимания уделяется человеку, который напился до такой степени, что несёт чепуху. Но так может сказать только тот, кто ничего о нём не знает.
Да, он кажется лёгкой добычей. Может показаться, что всё это бессмысленно. Тогда попробуйте ответить утвердительно на вопрос «Ты враг?»
Если не ответить или сказать «да», командир Нулевого корпуса мгновенно меняется, будто только что не смеялся, и бросается с кинжалом. В таких случаях, если жертва отделается хотя бы тяжёлыми ранами, это уже счастье: обычно тело оказывается изуродовано до неузнаваемости.
Как тут не нервничать?
Особенно если это произойдёт здесь, справиться будет трудно.
«К счастью, пока только первый уровень...»
Его опьянение делится на три стадии.
Первая — вопросы. Вторая — подозрения. Третья — расследование.
На первой стадии, если отрицать вопрос «Ты враг?», он просто пропускает дальше.
На второй за этим следует вопрос «Почему?». Если не ответить как следует, начнётся нападение.
Третью стадию можно считать началом бойни.
Для простого примера: если на вопрос «Почему?» ответить: «Демон — подчинённый Короля демонов, и я тоже, поэтому мы не враги», то на второй стадии он пропустит это. Но на третьей спросит: «Почему? Он ведь может быть предателем или шпионом, верно?» — и снова начнёт допрашивать.
И как на это ответить, кроме простого отрицания?
Если от абсурдности потеряешь дар речи или повторишь одно и то же отрицание, он решит: «Значит, ты всё-таки враг», нападёт и доведёт до безумия.
«До третьего уровня дело не дойдёт».
С такой решимостью Бен перехватил руку Демона, тянувшуюся к новой бутылке.
Мутные красные глаза перекатились и остановились на нём. В них было явное недовольство. Не жажда убийства и не злость — просто недовольство.
И всё же Бен, на мгновение застывший как мышь перед кошкой, сглотнул и с трудом открыл рот.

Комментарии

Загрузка...