Глава 20

Я не тот, за кого меня принимают
Я тихо опустил глаза перед мрачным будущим, которое всё всплывало в голове.
Если существует мир или бог, который решает всё это и наблюдает, он может принять какую угодно форму, но, вероятно, никогда не примет форму «человека».
Люди — существа с самыми богатыми эмоциями среди всех живых. Если бы они предстали в образе существ, которые, как ни стараются выносить рациональные суждения, всё равно не могут не поддаваться чувствам, они не смогли бы быть такими холодными и беспощадными.
«Ах».
Смерть была совсем рядом.
Не в силах управлять медленно рушащимся телом, герой опёрся на Деона Харта. Теперь он не мог даже держать голову, поэтому откинул её назад, и в поле зрения на фоне чёрного ночного неба с тремя круглыми лунами вошло сложное выражение лица.
Выражение человека, который не знает, что сказать.
Герой лишь беспомощно улыбнулся.
Ничего не говори. Всё, что тебе нужно сделать, — жить.
Но если бы пришлось выбрать, что я хочу услышать...
«Имя».
Моё имя, а не титул героя.
Но ты ведь не можешь знать. Нет способа узнать имя, которое даже я забыл.
Какой бы жизнью ты ни жил до того, как стал героем, ценность твоего существования сводится к «убить Короля демонов». Никто не зовёт меня по имени, а я настолько поглощён целью, что даже сам не могу повторить своё имя...
«...Я исправлю это. Не хочу видеть, как ты потеряешь имя».
Пусть следующим великим героем станет кто-то другой, не Деон Харт.
Герой медленно закрыл глаза, видя, как смерть неспешно протягивает к нему руку.
В любом случае результат уже есть, и независимо от успеха или неудачи он был спокоен. Напротив, он даже радовался смерти. Ведь это означало, что теперь можно отдохнуть.
«Наверное, на похоронах моё имя произнесут хотя бы раз».
Если.
Если бы я только дожил до собственных похорон.
Ты бы запомнил моё имя?
Зрение почернело.
ККК
Управляющий «Первым городом», одним из четырёх главных городов, признанных Королём демонов, вышел к воротам замка, редко когда дрожа так сильно.
Изначально «управляющий» — существо, сравнимое с «лордом» в мире людей. Само собой, именно поэтому управляющий, который в городе был почти королём, так нервничал.
Визит «командира Нулевого корпуса», о котором он слышал только слухи.
В момент, когда даже другие командиры корпусов вынуждены были бы склониться и поднять руки, прибывает гигант среди гигантов, чьи наклонности к тому же неизвестны.
Если бы его спросили, что он чувствует, он ответил бы: «Я в беде».
Подумайте сами. Раз не знаешь его наклонностей, нельзя легко льстить, но и слишком сухим быть нельзя. А если не попадёшь в настроение такого человека?
Можно расстаться с любимой жизнью, которая так долго была рядом.
«Ошибёшься — умрёшь. Ошибёшься — умрёшь...»
Он не мог не вздохнуть. Спина уже промокла. Так же вытирая влажные ладони о штаны, управляющий ждал, когда откроется дверь кареты, остановившейся перед ним.
В конце концов есть только один путь.
Вести себя как можно меньше против его воли и как можно быстрее понять его характер. Значит, нужно сохранять бдительность.
Командир Нулевого корпуса, о котором ходят слухи, что даже Король демонов не может обращаться с ним легкомысленно.
Было очевидно, что случится, если он его обидит.
«Хочу жить долго и наслаждаться этой властью!»
Вскоре дверь кареты открылась, и изнутри выпрыгнул высокий мужчина.
Аккуратно зачёсанные волосы, опрятный вид. Свирепая магическая сила, которая совершенно не сочеталась с аристократичной внешностью.
Это и есть командир Нулевого корпуса?
Нет, у него есть магия. О командире Нулевого корпуса ясно говорили, что он «человек», значит, магической силы у него быть не должно.
Как и ожидалось, этот мужчина, должно быть, правая рука командира Нулевого корпуса. С крайне вежливым жестом он придержал дверь кареты, словно ожидая, что кто-то выйдет.
Затем существо в чёрном плаще медленно спустилось по ступеням кареты.
«Это он».
Управляющий почувствовал, что понял это даже без слов.
Эти неторопливые жесты, спокойная осанка, даже чувство давления, исходящее от него, несмотря на плащ.
В первую очередь он носил плащ — символ командира Нулевого корпуса. Кто ещё мог быть командиром Нулевого корпуса, если не он?
Рост оказался не таким большим, как ожидалось. Напротив, он был настолько неприметен, что, встреть управляющий такого на улице, будучи слишком пьян, чтобы понимать атмосферу, он бы начал драку.
Но сейчас он не пил. Он был трезв, а потому мог читать обстановку лучше кого угодно.
К кому этот высокий мужчина с огромной магической силой относится так обходительно?
О ком так заботится человек с врачебной сумкой, весь заляпанный кровью?
За кем так же внимательно следят люди, сами покрытые кровью, словно только что сражались с монстрами?
И, наконец...
«Кто здесь самый расслабленный?»
Глоток.
Он снова сглотнул сухую слюну, тихо прочистил горло и сделал шаг вперёд. Затем вежливо поклонился человеку в плаще и открыл рот.
— Добро пожаловать в Первый город.
ККК
Из-за последовательных атак монстров время немного задержалось, но я не думал, что путь будет длиться вечно, и понимал: когда-нибудь мы прибудем.
Да, только думал.
Иными словами, морально я был ещё не готов.
Я сидел и тупо смотрел на открытую дверь кареты.
«Не хочу выходить».
Мы и так опоздали, но если я выйду, разве мне не придётся действительно что-то делать, чтобы защитить этот город от ужасных монстров? Соответственно вырастет вероятность, что мои навыки раскроются.
Ох, если думать так, выходить хочется ещё меньше.
Пока я колебался, натягивая капюшон плаща, который Эд надел на меня перед выходом, Эд, державший дверь кареты снаружи, озадаченно позвал:
— Демон?
— Иду.
Я нехотя поднялся.
Медленно спускаясь по ступеням кареты, я встретился взглядом с коренастым демоном, который, похоже, был управляющим города.
Не знаю, всегда ли у него такое выражение, но лицо было напряжённым.
«...Не может быть, чтобы оно всегда было таким. Я ему явно не нравлюсь».
Он наверняка возлагал большие надежды на то, что пришлют командира корпуса для защиты города. Как ему спокойно улыбаться, когда приехал такой небывало мелкий ребёнок?
Сейчас он, наверное, кипит от злости: «Наш город погиб!» или «Проклятый демон!».
Я не настолько бестактный человек, чтобы в такой ситуации радостно здороваться.
Поэтому я держал рот закрытым и молчал. Возможно, он как раз успел разобраться с эмоциями: шагнул вперёд и вежливо поклонился.
— Добро пожаловать в Первый город.
А следом посыпались похвалы.
Что это честь, которая не повторится дважды, и что все в городе почувствуют облегчение от визита командира Нулевого корпуса.
В каком-то смысле похвала есть похвала, но звучало это так естественно, что не походило на лесть.
Я мог гарантировать: этот парень — профессионал!
Такая быстрая эмоциональная перестройка — не навык, приобретённый одной-двумя лестью.
У меня не хватало смелости прервать, и я лишь восхищался про себя. Тогда Эд бросил на меня быстрый взгляд и с суровым выражением лица сделал шаг вперёд.
— Довольно лести.
— ...
Разве это не слишком резко?
Я уже чувствовал, что он не в лучшем настроении из-за прихода мелкого ребёнка, а что он почувствует, если этот ребёнок ещё и оскорбит его?
Обычно в таких случаях ругают стоящего позади начальника, а не подчинённого, который действует впереди.
Как и ожидалось, глаза управляющего расширились от удивления. Но вскоре, как профессионал, он спрятал выражение за ловкой улыбкой и кивнул.
— Понимаю. Я был так взволнован беспрецедентным визитом командира Нулевого корпуса, что допустил грубость. Приношу извинения.
— Я Эд, адъютант командира Нулевого корпуса Демона Арута. Если бы целью была простая экскурсия, я мог бы выслушать вас до конца, но, к сожалению, наша цель — защита города. Поэтому перейдём к делу.
— Благодарю за великодушие.
Когда управляющий, снова глубоко поклонившись, поднял голову, Эд уже стал вышестоящим, который принимает подробный доклад.
Держа ручку, он начал просматривать документы внутри кареты и задавать вопросы.
— Через какие именно промежутки дней атаковали монстры?
— Ах... особой регулярности не было. Но в одном можно быть уверенным: они снова нападут максимум в течение недели.
— Насколько крупным было наступление и сколько их было? Можно ли сказать, что пришли почти все монстры в округе?
— Да, именно. Им тоже нужно есть, чтобы выжить, поэтому, похоже, все монстры вокруг собрались, потому что на кону стояло их выживание. Наступление было таким же яростным. В сущности, битва есть битва, но точнее будет сказать, что нас сильно продавили напором.
— Напором... Похоже, они были настолько отчаянны... Что ж, если главной проблемой был напор, то можно сказать, она почти решена.
«Почти решена».
Мне понравилось, потому что прозвучало позитивно, но... почему он говорит это, глядя на меня?
Я подумал, что, возможно, мне показалось, но когда наши глаза встретились, он естественно отвёл взгляд, и в этом я почувствовал зловещий оттенок.
Там точно что-то есть!
Там? Подождите...
— Есть что-нибудь особенное?
Игнорирует!
— Вместо того чтобы думать о противнике как о монстрах, похоже, лучше рассматривать бой как оборону крепости.
— Так и скажите, Демон.
— Да?
До сих пор он говорил без меня, а зовёт только в такие моменты.
Что он от меня хочет?
Я держал рот закрытым, не зная, что делать. Эд, тихо ожидавший ответа, снова заговорил, словно подгоняя.
— Что вы хотите сделать?
Сказать нечего.
Я не собираюсь выходить искать монстров и нарываться на неприятности, так что просто останусь здесь и терпеливо подожду, пока они придут.
Но сказать это нельзя.
— ...Раз они сказали, что нападут в течение недели, будем ждать. Нет нужды выходить им навстречу.
— Тогда пока бойцы корпуса...
— Свободны до нападения монстров. Могут пить и ходить по магазинам. Но если будет атака, должны немедленно отреагировать.
Слова оказались настолько хорошими, что лица бойцов корпуса просветлели.
Убедившись собственными глазами, что мой выбор верен, я впервые за долгое время ощутил гордость.
Они сказали, что это может занять до недели. Нельзя же просто заставить всех стоять и ждать, так что выбор был естественным.
Конечно, если бы я приказал ждать, они, как подчинённые, тоже сделали бы это, но это не было бы хорошим решением: их недовольство мной продолжило бы расти.
Так что лучше в такой момент проявить снисходительность и накопить немного доброжелательности ко мне.
Так мои шансы выжить хоть немного вырастут.
«Поняли? Значит, когда монстр нападёт, первым делом защищайте меня».
Пока я довольно улыбался самому себе, управляющий, какое-то время наблюдавший, похоже, решил, что пора аккуратно вмешаться.
— Мы подготовили место для ночлега. Желаете пройти?
— О.
И словами, и действиями он прекрасно умел не задевать других. Как и ожидалось, профессионал.
Я кивнул и оглянулся на бойцов корпуса, чьи глаза ярко сияли.
— Тогда просто узнайте расположение жилья, а после этого вы свободны. Делайте что хотите.
— Ура-а-а!!
— Да здравствует Демон!!
Слушая радостные крики бойцов корпуса, я довольно кивнул.
Да, да, веселитесь.
Потому что я тоже буду делать что хочу.
«Давно не пил».
Город, до которого я давно хотел добраться. На самом деле у здешнего Первого города есть и другое прозвище — «город развлечений».
Всё, что связано с наслаждением — алкоголь, азартные игры, проституция, — символы этого города!
Конечно, мой взгляд привлёк алкоголь.
От мысли о выпивке я так воодушевился, что не мог показать это внешне ради приличия, но про себя напевал и следовал за ведущим нас управляющим.

Комментарии

Загрузка...