Глава 18

Я не тот, за кого меня принимают
— Значит, в воде из фляги был яд?
— Есть такая возможность! Для начала отделите флягу. Узнайте, кто её подготовил!
— Конечно... а? Если подумать, эту флягу подготовил я сам.
— Эд, ты... ты не мог такого сделать...!
— Нет, подождите. Почему происшествие разворачивается именно в эту сторону?!
Ах, если подумать, Бен ещё не отошёл после боя. То есть он не в своём уме.
«Он собирался убить меня, когда звал этого парня?»
Я взглянул на Эда слегка остывшим взглядом. Похоже, он на мгновение задумался обо мне и выглядел довольно смущённым, так что я решил принять это во внимание.
Это совершенно точно не потому, что я испугался: следующим адъютантом может стать кто-нибудь вроде Дахара, адъютанта командира Двенадцатого корпуса.
Такими темпами эти двое начнут смертельную дуэль, поэтому я поспешно кашлянул и позвал их.
— Со мной всё в порядке, так что вы двое прекратите... Кхе.
— Демон!
— Что вообще...! Крови не было, магический камень не среагировал... Что это было? Камень неисправен? Как вернусь, нужно немедленно заменить!
Нет, не то.
Ох, чёрт... всё выгорело добела.
Что именно? Моя сила духа.
Я и не думал, что доказать отсутствие яда потребует столько душевной энергии. И всё же до самого конца они мне не поверили. Просто убедили себя: «Наш сильный Демон сам превозмог яд и лжёт, чтобы не заставлять нас волноваться. Ладно, на этот раз сделаем вид, что поверили».
Я действительно благодарен, что они остановились хотя бы на этом... но почему я так потрясён?
— Тогда господин Демон раздавил бывшего командира Седьмого корпуса и упал между ними...!
Послышался возбуждённый, преувеличенно громкий голос.
Измождённый, я сидел на плаще, который Эд расстелил для меня, прислонился к стенке кареты и в оцепенении слушал.
Прохладный ветерок дул и растрёпывал мои белые волосы. Он прохладно касался кожи головы, будто велел мне скорее прийти в себя.
Благодаря этому мысли немного остыли, и правда о «моей саге» начала заполнять пустоту в голове.
«Да, вот оно. Из-за этого у меня снова болит живот. Просто изумительно».
Я не убивал героя.
Я не остановил героя, который собирался самоуничтожиться, и не принял его самоубийство.
История с бывшим командиром Седьмого корпуса тоже на самом деле немного искажена.
Теперь снова кратко обо мне.
Меня зовут Деон Харт.
Сейчас из-за неизбежных обстоятельств я живу в Замке Короля демонов под именем «Демон Арут» — и был «последним спутником» «последнего героя».
«Последний герой...»
Я откинул голову назад и прислонился к стенке кареты.
В поле зрения попали три луны и чёрное небо, усыпанное звёздами.
«Даже не смешно».
«Последний герой».
«Последний спутник».
Так это называют в Империи. Особой причины нет. Просто Империя любит вещи, которые выглядят значительными. Если вместо простого «герой» и «его спутник» добавить определение «последний», кажется, будто вес становится больше.
Я не думаю, что слово «последний» имеет какой-то смысл. Особенно если оно прикреплено к герою.
«Ведь вечного конца не существует».
Допустим, есть дом с двумя детьми. В таком случае второй ребёнок будет младшим. Но что, если родится ещё один? Прозвище «младший», принадлежавшее второму, перейдёт к третьему.
С героями то же самое.
Мир ценит равновесие. Сила Короля демонов настолько велика, что может разрушить баланс, поэтому пока Король демонов жив, мир в любой момент пошлёт ещё одного героя.
Тогда слово «последний», прикреплённое к моему мёртвому товарищу, перейдёт к новому герою.
В таком случае я буду не «последним спутником» «последнего героя», а «последним спутником» «одного из множества героев, когда-либо существовавших».
Короче говоря, не стоит слишком зацикливаться на слове «последний». Это своего рода бравада, чтобы выглядеть значительнее.
— Он ударил по плечу героя, который собирался самоуничтожиться! И остановил его!
О, они всё ещё говорят?
Но всё было не так.
Я просто не мог расслышать голос героя, поэтому поднёс ухо ближе.
Итак... с чего начать объяснять? Ладно, начнём с того, как меня выбрали спутником героя и как мы направились к Замку Короля демонов.
«...Теперь, когда думаю об этом, хорошо, что я жив».
Вспоминая то время, я вздрагиваю.
Дорога к Замку Короля демонов была тяжёлой. Нет, это не тот уровень, который можно выразить словом «тяжёлой».
Кроме меня погибло множество людей, выбранных в спутники. Как можно просто сказать «дорога была тяжёлой»?
В конце концов к тому моменту, когда вдали показался Замок Короля демонов, в живых остался только я. И герой настолько доверял мне, что я стал его единственным спутником.
На самом деле мне просто повезло.
«Да, я был удачлив».
Я горько улыбнулся, глядя на бойцов корпуса, возбуждённо рассказывавших обо мне.
ККК
— Дальше я пойду один.
— ...Вы серьёзно?
Возражение вырвалось само собой.
Он что, не видит их? Нет, быть такого не может. Разве «герой» называется героем просто так?
Герой — существо, рождённое с подавляющим талантом и телом, превосходящим всех остальных, чтобы сражаться с Королём демонов. Сейчас он, вероятно, видит эту армию яснее меня.
Я снова повернул голову и посмотрел на огромный Замок Короля демонов.
Он и правда величественен.
Король демонов живёт прямо там. Так пусть бы и сидели там дальше.
Почему...
«Почему они обязательно вышли встречать нас вот так?»
Огромный и великолепный Замок Короля демонов. В обычной ситуации мой взгляд забрала бы его величина и величие, но сейчас было нечто, что привлекало внимание ещё сильнее.
Чёрная масса перед ним.
Да, это «демоны».
Вероятно, корпус, пришедший посмотреть на бой Короля демонов.
Вы поняли, что я сказал?
«Пришедший».
Иными словами, Король демонов сейчас перед Замком Короля демонов.
Разве финальный босс обычно не должен находиться в самом конце? Почему он здесь?
— Изначально роль «спутника» — проложить путь герою к Королю демонов. Битва — исключительно обязанность героя. Поэтому, господин Харт, ваша роль заканчивается здесь. Спасибо за труды.
— ...
— Но... если я выиграю, я вернусь сюда. Вы можете просто ждать здесь до конца битвы?
— ...Вы говорите очевидное.
Снова взглянув на огромную армию, я убедился.
Герой проиграет.
Победить невозможно.
Один Король демонов — уже слишком, но ещё придётся иметь дело со всеми этими войсками? Каким бы героем он ни был, это невозможно.
Есть одна вещь, которую он не сказал.
Роль «спутника» — проложить путь к Королю демонов. Следовательно, роль спутника также в том, чтобы остановить эти войска и дать герою полностью сосредоточиться на битве с Королём демонов.
И всё же он не упомянул это, вероятно, чтобы избежать моей смерти. Лучше умереть, спасая хотя бы одного человека, которому суждено погибнуть.
По-настоящему геройская мысль.
— Эм...
Слова, которые я собирался произнести, застряли в горле. Я задыхался, словно кто-то сжимал мне шею.
Что я пытаюсь сделать, окликая его сейчас?
То, что всё равно нельзя удержать и не следует удерживать.
Даже если позову, сказать нечего.
Я не мог осмелиться предложить вернуться. В первую очередь герои рождаются, чтобы убить Короля демонов. Оставить Короля демонов перед собой значит выбросить ценность собственного существования.
Это не значит, что я хотел пойти с ним.
Я так отчаянно пытался выжить и едва добрался сюда. Как я мог легко сказать, что пойду в место, где почти наверняка умру?
Чёрт, я хотел жить.
— ...
Я закрыл рот и очистил разум.
В этой ситуации мне нечего было сказать.
...Ничего.
Совсем ничего.
— Тогда я пойду.
— ...Да.
К тому времени, как я едва ответил, он уже спустился со скалы, на которой мы прятались, и шёл к Королю демонов.
Походка без малейших колебаний.
Уверенные шаги, словно о поражении он даже не думал, остановились только перед Королём демонов.
Произошёл короткий разговор, и Король демонов сделал жест окружающим. Тогда корпуса, стоявшие на позициях, отступили и образовали огромный круг.
«Всё-таки совесть у него есть».
Честно говоря, я не думал, что они будут драться один на один. Он же Король демонов и по имени, и по виду. Это место, где все кивнут, даже если он поступит подло.
Но вскоре после начала боя мои мысли изменились.
«Безумие, что это?»
Он убрал окружающих не потому, что имел совесть.
Он убрал их, потому что был уверен в победе.
Только тогда я понял, почему его называли сильнейшим Королём демонов в истории.
Это подавляюще.
Противник — «герой». Но Король демонов принимал все его атаки с утомлённым, скучающим выражением лица, словно взрослый играл с ребёнком.
Результатом, разумеется, стала победа Короля демонов.
Меч вошёл в живот героя и даже пробил спину, капая красной кровью. Король демонов скучающе посмотрел на него сверху вниз, а затем взялся за рукоять меча, торчащего из тела, будто собираясь добить.
И тогда...
— Кто ты?
Я на мгновение застыл.
По всему телу побежали мурашки.
Жуткий голос, словно царапающий голосовые связки, явно донёсся сзади.
Я рефлекторно первым делом вытащил кинжал.
И, проверив противника, вскоре расслабил руки.
«Огр».
Такого никогда не победить.
Он ещё и разговаривает. Значит, это «демон», подвергшийся влиянию силы Короля демонов, и его способности должны намного превосходить обычных огров.
Нужно бежать.
Хорошая новость: в побеге я лучше всех.
«Я выжил до сих пор на восемьдесят процентов благодаря удаче и на двадцать процентов благодаря ловкости. Этим всё сказано».
Точнее, «способность к бегству» будет уместнее, чем ловкость.
«Но из гордости я называю это ловкостью...»
Бум!
— Ух, чёрт!
Правда, я едва увернулся.
Раз ты первым замахнулся мечом, разве не основа — сначала попытаться поговорить, прежде чем атаковать?
Я сделал пару шагов назад от него, мысленно поблагодарив своё решение рефлекторно отклонить верхнюю часть тела и гибкую талию, которая выдержала это.
И слишком поздно понял.
«Точно, это же обрыв».
Шурх.
Пол под пятками осыпался и упал вниз.
Единственный путь к отступлению закрыт этим парнем.
Оценив нелепо длинный меч в его руках, выпирающие мышцы верхней части тела и расслабленную позу, будто он прекрасно понимает нынешнее положение, я тихо кивнул.
«К несчастью, похоже, моя удача заканчивается здесь».
Будь он тупым, я бы как-нибудь заманил его и заставил упасть с обрыва. Но по его поведению видно: по крайней мере идиотом он не является.
Если я умру, вероятно, из-за того парня прямо передо мной.
Но жизнь слишком драгоценна, чтобы сдаваться.
«Как, по-вашему, я до сих пор выживал!»
В первую очередь я не хотел становиться спутником героя. Значит, умереть здесь от такой несправедливости я не могу!
Умирать вместе — несправедливо.
Ты умрёшь, а я буду жить.
Схватив кинжал обеими руками, я бросился прямо на него.
Конечно, я не сделал глупости вроде боевого клича, который предупредил бы врагов внизу о моём присутствии. Я просто держал рот закрытым, широко раскрыл глаза и молча побежал.
Парень удивлённо распахнул глаза, тут же насмешливо рассмеялся и снова поднял меч.
Когда он сделал большой шаг вперёд, а поднятый меч рассёк пространство и опустился на меня, я, не моргнув ни разу, отсчитал момент в голове.
«Сейчас!»

Комментарии

Загрузка...