Глава 39

Я не тот, за кого меня принимают
— Если бы они хоть что-то знали о графе, то даже не сказали бы подобного.
— Что это значит...
— Не скажу. Если так любопытно, расследуйте сами.
— ...
Всё равно не сможете узнать.
Пёс императора? Даже не смешно.
Если среди участников Восьмилетней войны выбирать тех, кто меньше всего предан императору, без сомнения выбрали бы их и их капитана.
В глазах членов ордена наложились определённые эмоции. На основе безумия всплыли всевозможные отрицательные чувства — злость, ненависть и прочее. Один из них, сумевший на мгновение привести эмоции в порядок и дождаться, пока они улягутся, мягко открыл рот:
— Так что перестаньте мучить того, кому и так тяжело...
Члены ордена тихо собрались вместе, перекрывая взгляды окружающих.
Всё равно достаточно оставить в живых одного, значит, можно убить хотя бы одного наглеца, который говорил дерзко.
Член ордена, бесшумно вытащивший оружие, произнёс с улыбкой, которую можно было счесть фальшивой:
— Умри.
***
Я кое-как добрался до своей комнаты, выдерживая тяжёлый взгляд сэра Лиен. Вместо того чтобы выходить, я избегал её глаз и притворялся, что ничего не замечаю, уперев взгляд в окно.
«Они снова собрались вместе.»
«Что они там все делают?»
Надеюсь, ещё одного несчастного случая не устроят. И почему вообще эти парни были у меня дома? Разве они не должны находиться в императорском дворце?
— Сэр Лиен.
— Да, граф.
— Вы знаете, что происходит?
— Вы говорите о нападении революционной армии?
— Нет, о том, почему они здесь.
— Ах, насколько я понимаю, Его Величество вернул рыцарский орден, которым временно распоряжался во время отсутствия графа.
Жаль, что «на время».
Полагаю, он пытался проглотить их, но не смог переварить и отправил назад.
Конечно, перед окончанием войны и моим уходом как спутника героя император сказал, что во время моего отсутствия временно оставит рыцарей Лофти под присмотром императорской семьи.
Но какой наивный человек поверит в это?
Случаи, когда говорят, что подержат что-то у себя, а потом тихо проглатывают, — обычный факт, который всплывёт, стоит открыть любую историческую хронику. Есть и некоторые доказательства, что император пытался сделать именно это.
Пусть я не задерживался здесь надолго, у него было достаточно времени, чтобы вернуть их. И всё же причина, по которой их возвращают только сейчас, вероятно, в том, что характеры этих членов ордена, которых он пытался как-то контролировать, оказались неподъёмными.
Проклятый император.
«Ты думал, я смогу справиться с людьми, с которыми даже император не справился?»
Если уж съел, то просто вытер бы рот. Зачем возвращать их мне? Если это была забота, я ничуть не благодарен. Если же попытка накормить меня проблемой — выбор действительно превосходный.
Пока моё лицо кисло кривилось, Ремембер, видимо закончивший уборку, постучал и вошёл, спросив разрешения.
Чисто-белые перчатки и фрак без единой складки. Безупречно опрятный вид.
Настолько, что невозможно было представить, будто всего мгновение назад здесь подавляли революционную армию.
Как всегда, он отодвинул мой прищуренный взгляд торжественной улыбкой, свойственной старику, и доложил:
— Огонь во дворе полностью потушен. Я хотел бы нанять ещё одного компетентного садовника, чтобы восстановить сад. Что вы думаете, граф?
— ...Ремембер, займитесь этим.
Раз он компетентный дворецкий, сумеет всё уладить.
Его неожиданные способности довольно возмутительны, но благодаря им мой гнев на бомбы — бешеных псов, которых мне вернул император, — поутих, так что оставим это.
Даже если спросить, ничего не добьёшься. Куда важнее решить, что делать с теми, кого мне насильно вернули.
— Ремембер.
— Да, граф.
— Я хотел бы выделить рыцарям отдельное жильё. Это возможно?
— Особняк графа Харта большой и просторный. Обеспечим рыцарей отдельным проживанием.
Как и ожидалось, он компетентен.
Справляется с работой быстро, без малейшего смущения или колебания!
Было бы идеально, если бы только разобраться с его загадочным отношением.
Пока я просто переваривал происходящее, Ремембер перевёл взгляд на сэра Лиен.
— Что делать с сэром Лиен? Поскольку пол отличается, если она останется, нужно подготовить отдельную комнату...
— О, я буду приходить сюда. Поэтому жильё для меня готовить не нужно.
— Да, понял.
Теперь, когда думаю, сэр Лиен была дворянкой.
Редко встретишь убийственный отряд, полностью состоящий из простолюдинов... Нет, глядя на рыцарей Лофти, я вообще не вспоминаю дворян, даже если они рыцари.
«Если подумать, это серьёзная проблема. При слове “рыцарь” в голове естественно всплывает “бешеный пёс”. Если так пойдёт дальше, даже встретив другого рыцаря, я ослепну от предубеждений...»
— В любом случае, похоже, Его Величество очень заботится о вас.
— Что?
Кто о ком заботится?
Я резко поднял голову в недоумении. Пока я был погружён в мысли, ситуация, кажется, уже была улажена. Рыцарей нигде не было видно, а сэр Лиен, видимо завершившая сортировку, уходила с молчаливым поклоном.
И передо мной остался Ремембер, изрёкший что-то абсурдное.
— Что вы сейчас сказали...
— Я сказал, что Его Величество, похоже, очень о вас заботится.
— ...Ремембер, вам не кажется, что вам нужен отпуск?
— Если дадите, буду благодарен, но мне печально, что вы уже обращаетесь со мной как с выжившим из ума стариком.
Но император заботится обо мне?
Похоже, он говорит о рыцарском ордене, но это не имеет смысла. С какой стороны на это смотреть?
— Обычно из-за риска измены нелегко размещать рыцарей другого рода в императорском дворце или затем снова отдавать их, верно? Вероятно, ни один монарх не сделал бы этого без обычной веры и решимости.
— ...
По-моему, он попытался проглотить их, не справился и вернул мне обратно.
Но что я могу сказать? Наш дворецкий, любящий подшучивать над другими, услышит только то, что хочет услышать. Скорее, он ещё и придерётся к этому, чтобы снова надо мной посмеяться.
В конце концов я вздохнул и открыл рот:
— Я отдохну.
— Да, отдыхайте хорошо. Начиная с завтрашнего дня, вероятно, станет намного занятнее.
— ...
— Пока граф отсутствовал, накопилось много работы. Я обработал всё, что мог, в меру своих способностей, но документов, требующих утверждения графа, больше одного-двух.
— Ух.
— Для справки: это не то, что можно решить избеганием. На самом деле работы станет только больше.
— Я и не собирался избегать.
Собирался чуть-чуть... но не хотел.
Ах, я скучаю по миру демонов, где можно просто валяться.
«Никогда не думал, что захочу вернуться в мир демонов.»
Ощущая величие бумажной работы, я поспешил в ванную, избегая взгляда Ремембера с тонкой улыбкой.
Я устал.
Почему-то кажется, что усталость, накопленная здесь, больше той, что накопилась в банкетном зале.
«...Лучше построить для рыцарей отдельное жильё.»
И как можно дальше от места, где я живу.
Это всё из-за них. Я был бы не человеком, если бы не устал после такого разговора и после того, как все вокруг оказались на взводе.
Теперь, когда думаю об этом, лес за особняком довольно большой, учитывая, что находится внутри графского поместья. Разве не станет тише, если построить жильё где-то посреди него?
«Нужно будет позже серьёзно обсудить это с Ремембером.»
***
В трущобах существуют негласные правила.
Правила, созданные для того, чтобы хоть как-то сохранить рассудок и выжить в тяжёлой жизни.
[Будь дружелюбен, но не привязывайся.]
Вопреки внешнему виду, трущобы чувствительны к всевозможным слухам. Как им не быть чувствительными к настроению дворян, если оно напрямую связано с их пропитанием?
Если у дворян плохое настроение, их дети голодают. Когда у дворян из-за подготовки к войне не остаётся времени, те, кто продаёт тело, остаются голодными. Когда по какой-то причине дворяне реже выходят из домов, людям приходится бросаться под кареты ради денег и жевать корни деревьев.
И в таких трущобах, где слухи распространяются быстро, «рождение нового героя» и «возвращение Деона Харта» уже стали устаревшими новостями.
А пустое место быстро заполнили другие слухи.
Слух, который мог стать спасением и дать надежду живущим в трущобах.
На самом деле он был связан именно со «спасением».
Такой слух.
Шия спросила голосом, ослабевшим после нескольких дней голода:
— Церковь Спасения?
— Да. Кажется, они бесплатно раздают хлеб и воду в трущобах.
— Бесплатно?
— Бесплатно.
— Чушь. Там нет наркотика?
Голос был тихим, но сомнение звучало ясно. К тому же подозрительное выражение было отчётливо видно на лице Шии.
Исхудавшее лицо с грязными спутанными волосами.
Да, Шия из трущоб. Родившись и прожив в трущобах, она была ребёнком трущоб, брошенным и неспособным принимать благодеяния без вопросов.
Поэтому она не могла поверить словам собеседника.
Раздают бесплатный хлеб и воду? Какой им от этого толк?
К тому же Церковь Спасения — религия, разве нет? Если религия, ей нужны пожертвования, а у людей в трущобах денег быть не может.
Значит, это ложь. Нет причин верить.
— Нет. Хромой сосед попробовал и сказал, что ничего не случилось. Сказал, его даже просто отпустили, ничего не требуя.
— ...
Если это хромой, Шия тоже его знала. Мужчина, которому нечего терять в жизни, поэтому он без колебаний бросается под кареты и собирает деньги с дворян.
Он, вероятно, взял бы это, не заботясь о том, есть ли там лекарство или нет. По крайней мере для него жизнь и смерть не имеют значения. Он, наверное, подумал бы: если выживу — выживу, если умру — умру.
И выжил.
Шия всё ещё не могла поверить. Тот парень не стал бы лгать, значит, этот мальчик перед ней лжёт? Но почему? Зачем? Какая выгода?
— Это правда?! Я пожалел тебя, потому что ты неделю голодаешь, и рассказал, но... если не хочешь верить, не верь! Я пойду один! Не пойдёшь — только сама потеряешь.
Пол развернулся с перекошенным лицом.
О, похоже, он обиделся. Если так резко идти, быстро потеряешь силы и ещё быстрее проголодаешься.
Шия пустым взглядом, лишённым жизни, провожала удаляющуюся фигуру.
Кстати, он сказал, что пойдёт один, да?
Раз Пол собирается туда, слух не кажется совсем уж ненадёжным.
— Церковь Спасения, значит...
Голос хрипло треснул и вышел так, будто вместе с ним вырывался ветер, потому что она даже воду не могла нормально пить.
После неудачной попытки карманной кражи и побоев она неделю почти ничего не ела. Запястье, которым она должна была воровать, было сломано, а теперь, когда немного восстановилось, сил попробовать снова не осталось.
Если так продолжится, она умрёт.
Она чувствовала, как смерть, всегда бывшая рядом, протягивает к ней руку.
В трущобах люди умирают постоянно. Тот, с кем ты разговаривал вчера, становится трупом, а тот, с кем позавчера делился слухами, совершает самоубийство. Трупам не дают утешения — их просто сжигают, чтобы предотвратить эпидемию.
Скорбящих всегда нет.
«Если я умру, со мной будет так же?»
Наверное.
Было кое-что, что пьяница, которого уже нет в живых, всегда говорил с тоской:
[Я не плакал, когда умирали другие, так кто заплачет по мне?]
И когда тот мужчина покончил с собой, как он и говорил, никто по нему не плакал.
Шия тоже не плакала.
Это место недоброжелательно к детскому плачу. Слёзы лишь ускоряют физическое истощение.
Поэтому она не плакала.
Так что если умрёт Шия, как всегда, никто не заплачет.
Когда она подумала об этом, Церковь Спасения почему-то заинтересовала её.
«Ну и что, если в хлеб и воду добавят что-то странное?»
Умрёшь ты от голода, от яда или просто исчезнешь — реакция людей здесь будет одинаковой. А если всё равно умирать, разве не лучше поесть и умереть, чем умереть от голода?
Она подняла обмякшее тело. Конечности дрожали, но она с трудом начала идти.
Пол, уже ставший чёрной точкой вдали, шёл прочь. Она погналась за ним и сухим голосом позвала.
«Неважно, спасение это или что-то ещё.»
Лишь бы, как говорят, дали хлеб и воду.
Она и не заметила, как Пол вернулся. Поддавшись его грубым, но осторожным рукам, поддержавшим её, Шия бессильно закрыла глаза.

Комментарии

Загрузка...