Глава 24

Я не тот, за кого меня принимают
Эд, ожидавший, когда его начальник выйдет из здания, на мгновение потерял дар речи от разворачивающейся перед ним картины.
Что, чёрт возьми, там произошло?
Он пустым взглядом посмотрел на Демона, который беззаботно откинул назад волосы, пропитанные кровью, а затем быстро перевёл взгляд внутрь здания. Эд хотел проверить, сколько людей было убито, но увидел неожиданное.
«Тел нет...?»
При таком количестве крови там, очевидно, должна была случиться резня. Пусть в воздухе стояла странная тишина, но по крайней мере через окно первого этажа трупов видно не было.
В конце концов Эду ничего не оставалось, кроме как спросить прямо. Он, запинаясь, открыл рот:
— Что произошло... нет, прежде всего, кровь на вашем теле...
— Это не кровь Демона.
Ответил Бен.
На миг Эд разозлился. Ты думаешь, я спрашиваю потому, что не понимаю? Если бы он не мог отличить кровь начальника от чужой, он вообще не добрался бы сюда.
Он уже стиснул зубы и собирался снова заговорить, но тут заметил выражение лица Бена.
Усталое.
Такое выражение появлялось в основном у тех, кто лично видел бой Демона. Поскольку сам Эд часто носил такой же взгляд, он быстро понял, что оно означает.
«А».
«Да, вот оно».
«Не понимаю».
Он слишком привык к спокойствию и на время забыл.
Боевой стиль командира Нулевого корпуса.
Как можно было найти ответ, сравнивая происходящее с обычным сражением и не учитывая его боевой стиль, резко отличающийся от стиля других командиров корпусов?
Как он мог забыть об этом?
Деон, игнорируя ошарашенное выражение Эда, стёр ладонью кровь, брызнувшую на щёку, высунул язык и легко слизнул её.
Эд испугался ненормальной улыбки на его лице и красных глаз, в которых снова начинало проступать безумие, поэтому быстро достал платок и протянул его.
— Вытрите этим.
— Нет нужды. Мы ведь всё равно идём сражаться?
— Разве кровь не мешает видеть? Пожалуйста, хотя бы лицо вытрите.
— Хм.
К счастью, дальнейшего отказа не последовало. Эд тревожно смотрел на начальника, который послушно взял платок и вытер лицо, а затем выпрямился, понимая, что нужно как можно быстрее добраться до поля боя, пока что-то не случилось.
— Думаю, нам нужно поторопиться к стене. Говорят, масштаб нападения на этот раз совсем другой.
— Полагаю, это не важно. Важнее другое: «Есть ли у монстров эмоции?»
— Определённо есть.
— Я знаю.
Нет, они есть.
Из его уст вырвался смешливый комментарий, словно он спрашивал, не слишком ли упрямится Эд. Хотя слова явно были полны смеха и игривости, Эд не смягчил строгого выражения и сразу склонился в поклоне, будто упрямиться его просили не просто так.
Когда он только стал адъютантом командира Нулевого корпуса и впервые увидел его таким, Эд был совершенно растерян.
Это точно тот же человек. Но другой.
Некоторое время он ломал голову, не зная, какую позицию занять и как обращаться с начальником, чья личность была полной противоположностью привычной. И пришёл к настолько простому выводу, что стало жалко потраченного на размышления времени.
Волноваться с самого начала не было нужды.
Нужно было лишь подстроиться под его состояние.
Смена личности не меняет человека целиком. Раз воспоминания остаются, можно просто считать, что имеешь дело с крайне капризным существом.
И к нынешнему командиру Нулевого корпуса нужно было относиться ещё тщательнее, чем когда-либо. Если обращаться с ним небрежно и пойти против его воли, «он» не простит.
— Простите.
— Ничего. А что с моим оружием?
— Здесь.
Эд протянул несколько кинжалов и ножен, которые можно было закрепить на теле. Деон принял их так, будто привык, и начал надевать один за другим.
Всего шесть кинжалов: по два крест-накрест на бёдрах и ещё два за спиной. В последний раз взглянув на плащ и робу в руках Эда, он взял плащ.
— Противник не человек, так что роба не нужна.
Шур-р.
Чёрный плащ громко взметнулся. Деон шёл, проверяя, ничего ли не пропустил, но на мгновение остановился и оглянулся.
Демоны внутри здания смотрели на него с ошеломлёнными лицами. Доносились смутные голоса, упоминающие командира Нулевого корпуса; похоже, они поняли, кто перед ними.
«Ну, это не особо важно».
Наблюдая, как каждый из них отводит глаза, едва встретившись с ним взглядом, он улыбнулся и отвернулся.
Не успел никто заметить, как в красных глазах поселилось безумие, от которого казалось, будто стоит только взглянуть — и почувствуешь запах крови.
В отличие от этого, на лице Деона сияла весёлая улыбка. Он вынул кинжал из-за пояса, провернул его и убрал обратно.
— Идём.
* * *
Я открыл закрытые глаза.
Пусть и нестройно, но передо мной были видны солдаты, выстроившиеся рядами. Когда я расширил поле зрения, за их спинами раскинулось бескрайнее небо.
На миг я уставился в чистое небо, совершенно не подходящее полю боя, где скоро начнётся пир резни, а потом снова опустил взгляд.
«Я» стоял на помосте.
«Я», глядя на солдат, которые с кислым видом скрывали страх, напряжение, тревогу и недовольство, сказал:
— Авангард в целом делится на два типа.
Он вытянул два пальца к тем, кто молча поднял головы.
— Один — настоящий авангард: он мощью прорывает ловушки, топчет врагов и поднимает боевой дух союзников. Другой — так называемый мясной щит, который собственным телом обнаруживает ловушки и принимает на себя атаки сильных врагов. Если выбирать, то мы — второе.
В поле зрения отразились лица людей, стиснувших зубы.
Они, возможно, хотели возразить. Возможно, хотели закричать «нет» и осыпать меня проклятиями.
Но они сами прекрасно знали.
«Я» только что из простого солдата стал командиром. А эти солдаты были наскоро собраны для такого командира. Здесь не было никого, кто, понимая это, был бы достаточно бесстыден, чтобы отрицать.
Поэтому «я» спокойно заговорил перед молчащими людьми:
— Все здесь участвовали в битвах, так что, вероятно, хорошо знаете атмосферу поля боя. Думаю, никто не забыл. Крики и вопли, доносящиеся со всех сторон; звук оружия, непрерывно гремящего над полем боя; грязная земля, пропитанная кровью и окрашенная в красный. И «безумие», проходящее сквозь всё это.
— ...
— Были те, кто сопротивлялся безумию, пытавшемуся пожрать разум, и были те, кого оно пожрало. Так вот, я скажу вам сейчас.
По глазам было видно, что они уже ожидали моих слов. Наверное, ждали чего-нибудь скучного вроде «не позволяйте безумию пожрать себя».
Смешная мысль.
«Я» выжил в этом безумном месте с таким нелепо слабым телом.
Неужели из уст такого человека могут выйти настолько пресные слова?
— Накормите безумие.
Опустилась холодная тишина.
«Я» говорил, явно показывая этим людям своё кипящее безумие. На их лицах появилось изумление, будто они не могли поверить своим ушам. Кто-то был потрясён безумием, открыто проступившим в моих глазах и выражении лица. Кто-то едва сдержал шаг назад.
— Но оно не должно пожрать вас кое-как. Пусть сожрёт полностью. Разума достаточно, чтобы отличить врага от союзника.
Фраза «не позволяйте безумию пожрать вас» подходит только рыцарям и выше, тем, кто владеет настоящим фехтованием. Какая польза нам сохранять ясность, если мы даже жалкое владение мечом освоить не можем?
С древности дикие звери должны быть спокойны, чтобы удачно охотиться, а овцу, что мечется в ярости, поймать сложнее, чем покорную.
Мы были лишь овцами, и, по моему мнению, в месте, полном диких зверей, у нас был только один способ выжить.
— Не оставляйте целых трупов. Даже если решите, что враг мёртв, не прекращайте рубить. Вскройте живот, вытащите внутренности. Останавливайтесь только тогда, когда поймёте: сильнее изуродовать уже невозможно.
Их взгляды говорили, что им стало противно.
Смешно. Это ведь всего лишь слова, но они уже заставляют задуматься. Если выйти на поле боя с таким жалким настроем, погибнут сотни.
Я стал лидером не потому, что хотел, но раз уж оказался на этом месте, не собирался позволять солдатам подо мной умирать.
Дело не в ответственности.
«Я» просто боялся последствий, которые последуют, если потеряю все войска. Что останется командиру, утратившему всех солдат? Если ты такой, как я, без поддержки за спиной, голову тебе точно снесут.
Я выжил так далеко. И теперь должен умереть из-за этих ублюдков?
— Вы, похоже, забыли, где находитесь. Придите в себя!
Я не мог этого признать, потому что это несправедливо.
Широко раскрытые от удивления глаза обратились ко мне. «Я» посмотрел прямо в каждую пару этих глаз и выкрикнул злым голосом:
— Думаете, враги будут махать мечами, учитывая ваши обстоятельства? Думаете, если крикнуть, что вас забрали сюда силой, они скажут: «Ах, тогда всё понятно»? Если здесь есть кто-то, кто пришёл обсуждать мораль, выходите прямо сейчас. Я лично брошу вас перед врагами, чтобы вы обсудили мораль с ними!
Подул холодный ветер.
Было слышно, как ветер гонит песок. Как катятся опавшие листья. Как дрожат ветви деревьев.
На открытой равнине установилась такая тишина, что были слышны все эти звуки.
— Мы слабы. А это поле боя, где слабых уничтожают. Как думаете, сколько способов выжить у нас есть в таком месте?
Вы ещё не поняли, что не в положении рассуждать, горячо вам или холодно?
В этом был смысл упрёка.
Ответа не последовало: то ли они поняли, то ли нет. «Я» медленно продолжил:
— Насколько мне известно, у тех из нас, кто не может ни сражаться как следует, ни покинуть поле боя, есть только один способ.
— Психологическая война.
— Внушить врагам «страх». Не дать им атаковать нас небрежно. Не позволить им бездумно направить меч. Тогда как внушить страх?
— Чужеродность. Заставьте их почувствовать, что вы отличаетесь. На поле боя чувство чужеродности, каким бы путём оно ни возникло, в итоге приводит к страху. Страх притупит руки и ноги врага, и в конце концов не даст ему использовать свои навыки как следует. Мы перережем такому голову.
Да, мы станем гиенами на поле боя.
Не думайте, что это трусость. Какое значение имеет трусость, когда мы делаем всё, чтобы выжить?
Теперь пришло время обсудить, как создать это чувство отличия, но тогда разговор возвращался к началу.
— В ограниченном пространстве поля боя есть лишь несколько способов создать чужеродность. По сути, нам доступен только один. Сначала скажу обо всём—
Он поднял руку, аккуратно замотанную белыми бинтами до кончиков пальцев.
— На поле боя, где все покрыты кровью и пылью, можно остаться чистым, без единой пылинки и капли крови.
На этот раз он взмахнул белым плащом, который ему специально выдали.
— Или покрыться таким количеством крови, чтобы выделяться даже среди толпы, уже забрызганной кровью и грязью.
Поскольку нам придётся кататься по земле, чтобы уклоняться от мечей, чистыми мы остаться не сможем. Значит, в конце концов у нас остаётся только один метод.
«Я» рассмеялся, глядя на молчаливых солдат, чьи лица стали ещё темнее: они, вероятно, поняли, что выбора нет.
Даже по моим собственным ощущениям этот смех пах кровью.
— Мы покроемся кровью. Покажем жестокие руки, способные состязаться даже с теми, кто привык к войне. Будем улыбаться и махать мечом так, чтобы от одного взгляда по коже бежали мурашки. А ещё — покажем радость перед врагом.
Одним словом — будьте поглощены безумием.
Тот, кто бежит, становится мишенью. Но безумец, который с закрытыми глазами бросается в атаку, становится тем, кого обходят стороной.
— Повторю ещё раз. Мы не можем стать «настоящим авангардом».
— ...
— Но и мясным щитом я быть не хочу. Поэтому мы похожи на них, но идём другим путём.
Я говорил, что настоящий авангард поднимает дух наших войск?
Тогда мы...
— Мы сломаем боевой дух врага.

Комментарии

Загрузка...