Глава 85

Я не тот, за кого меня принимают
Пока я с опозданием начал сомневаться и серьёзно обдумывать отступление, рядом внезапно кто-то появился.
Насторожившись — точнее, испугавшись, — я отступил на шаг, даже не посмотрев в сторону. Но этим мгновенно закончилась, казалось бы, бесконечная война нервов между двумя демонами.
— Да, Девелания. Нужно подготовиться к любой неожиданной ситуации.
— Цк.
Девелания щёлкнула языком и отступила, а Бен опустил голову так, будто это было естественно.
Только тогда Король демонов повернул голову ко мне. Когда наши взгляды встретились, его чёрно-белые глаза слегка изогнулись.
— Ты сказал, что не возьмёшь Нулевой корпус?
— ...Да.
— Потому что он будет мешать? Или потому что не хочешь, чтобы у тебя забрали добычу?
— Да?
Тревожный колокол, который до этого звучал где-то тихо, вдруг забил безумно. Инстинкт предупредил, что уже слишком поздно, и я, не успев ответить, выругался про себя и медленно отступил.
Покупка одежды — всего лишь предлог. Как ни посмотри, всё выглядит так, будто я еду сражаться.
Может, прямо сейчас сбежать?
Но моя слабая попытка тут же провалилась.
— Тогда быстрее отправляйтесь. Всё готово, осталось только выехать.
То ли случайно, то ли намеренно, белая рука с впечатляющими чёрными ногтями легла мне на плечо. Я посмотрел на руку, затем — на Короля демонов с бесстрастным лицом.
И снова Король демонов, заметив моё присутствие, помахал рукой, велев садиться.
— Конечно, я не могу отказаться...
— Конечно, не можешь.
В первое время после отправления ничего не происходило.
Разве что я довольно сильно устал, наблюдая за нервной битвой Девелании и Бена.
Карета ужасно тряслась, и я был занят тем, что выдерживал сразу две атаки: укачивание и ссору двух демонов.
— Доктор, почему бы вам сейчас не слезть и не бежать рядом?
— Прошу прощения, но лечащий врач должен находиться на расстоянии, позволяющем в любой момент позаботиться о пациенте.
— Тогда почему бы вам не подняться на крышу? Если случится что-то опасное, я дам сигнал...
— Карета просторная. Не думаю, что есть необходимость заходить так далеко.
Не обращать внимания.
Это не имеет ко мне отношения. Об этом не нужно беспокоиться.
Значит, игнорировать...
Ух, укачивает.
«О боже».
Зачем ты подвергаешь меня такому испытанию...!
Для справки: я атеист. Эти злые ублюдки заставляют атеиста взывать к Богу.
Девелания, совершенно расстроенная и не замечавшая моих чувств, скрестила руки и протянула своим обычным тягучим голосом:
— Вы, должно быть, очень высокомерны, раз говорите так, потому что когда-то были личным врачом Короля демонов.
— Сейчас я врач командира Нулевого корпуса. Естественно, моё мнение имеет высокий вес.
— У командира корпуса есть право немедленного распоряжения. Если не хотите стать целью, почему бы не прийти в себя?
— Если вы уверены, что сможете спокойно тронуть врача командира Нулевого корпуса, попробуйте. Я покажу, насколько страшен ваш пациент.
Ох, вы не можете просто посидеть тихо?
Меня уже тошнит, и голова раскалывается.
Вопреки дурным знакам, сначала я был рад, что ничего не происходит... но теперь действительно хотел, чтобы что-нибудь случилось. Что угодно, лишь бы кто-нибудь вытащил меня из этой атмосферы.
Пожалуйста.
— Квагвагван!!
— Демон, Девелания! Монстры!
Не так.
«Даже если всё плохо, разве не могло случиться что-то, с чем я справлюсь?»
Я быстро открыл окно и посмотрел наружу. Чёрная волна монстров неслась на нас. К счастью, их лодыжки перерезали нити, брошенные бойцами Второго корпуса, и тела падали, но с первого взгляда было ясно: этого недостаточно.
Оглядывая ситуацию снаружи, я увидел особо крупного монстра, ползущего по земле, и легко понял, что это за грохот прозвучал раньше.
«Было бы странно, если бы такая громадина упала без шума».
Если я буду сражаться там, точно умру. Дыры для побега вроде нет, да?
Размышляя, что делать, я оглядел карету — и на миг застыл.
Девелания спокойно смотрела в окно, а Бен рылся в своём саквояже. Их невозмутимость совершенно не подходила нынешней ситуации.
Словно они этого ожидали.
«...Ага».
Ситуация стала ясна быстро.
Я тихо стиснул зубы.
Так вот что означало ехать по окраине?
Проклятый Король демонов.
Почему-то реакции всех с момента отправления были странными. Если бы я подозревал сильнее и подумал ещё немного, то заметил бы.
«Нет, на самом деле я не хотел этого ожидать».
Я надеялся, что это не так, и просто делал вид, что не понимаю: «Да не может быть».
Говорили, что число монстров растёт день ото дня. Даже до моего возвращения в Империю их было столько, что пришлось сражаться, защищая город. А теперь, когда прошло время? Если их число и изменилось, то только выросло.
И как командир Нулевого корпуса, даже запертый в комнате, я постоянно слышал новости.
«После обороны города там разместили командира корпуса».
И ещё говорили, что движения монстров изменились. Они всё ещё стучат в городские стены, но инстинктивно чувствуют трудности и уходят искать более лёгкую добычу, вторгаясь во владения других рас. Из-за этого главы разных рас уже начали протестовать.
Монстры — комки ошибок, рождённые силой Короля демонов. Значит, ответственность, конечно же, лежит на нём.
Похоже, пришлось проводить зачистку.
Объехать край демонических земель, чтобы не дать монстрам вторгнуться в территории других рас. Граница, соприкасающаяся с владениями иных рас. Если это не «окраина мира демонов», то что тогда?
Сейчас я двигался по краю мира демонов.
Чтобы уничтожать монстров!
«Когда сказали объехать по окраине мира демонов, имели в виду зачистку монстров по дороге».
Будучи наивным, я быстро это принял.
Чёрт.
«Я не могу».
Посмотрите на это. Почти волна монстров. Чёрная масса несётся сюда хаотично, и вы хотите, чтобы я с ней разбирался?
Никогда. Нет, я не буду.
Решение было принято без размышлений.
«Просто свалим».
Если мчаться прямо во Второй город, не оглядываясь, шанс выжить высок. Лошади человеческого мира — одно, но здесь это не столько лошади, сколько существа, близкие к монстрам.
Проблема в том, как убедить опасных существ в этой карете выпрыгнуть...
Я как раз размышлял, как выразить своё мнение, когда Девелания, глядевшая в окно и играющая прозрачной нитью в руке, улыбнулась и поднялась со своего места.
— Тогда я первой выйду и разберусь с ними. Демон, выходите не спеша.
— Да?
Что? Нет, подожди...!
Не дав мне сказать ни слова, дверь кареты открылась и закрылась.
Я застыл, неловко протянув руку к двери. Повернув голову, я увидел, как за окном монстры разваливаются на куски всякий раз, когда что-то сверкает.
...Да. Основное оружие командира Второго корпуса — нить, вытянутая из кожи монстра.
Круто.
Очень круто, но... проклятье.
Мой план проигнорировать всё и рвануть в город провалился.
Я убрал всё ещё вытянутую руку и посмотрел на оставшегося в карете человека. Наши взгляды встретились, и повисла неловкая тишина.
Первым её нарушил Бен. Он естественно опустил глаза, снова порылся в сумке и равнодушно сказал:
— Я понимаю чувства Демона.
— ...
Скорее всего, нет.
Во-первых, в такой ситуации точно не стоит говорить что-то из ниоткуда.
— Раз это долгожданная битва, вы, вероятно, хотели овладеть ею полностью. Однако монстров достаточно, поэтому, думаю, нет необходимости останавливать командира Второго корпуса.
Видишь? Совсем не то.
Я вообще этого не ожидал.
Я смотрел на действия Бена с выражением «ну ладно», и он, будто наконец нашёл то, что искал, вытащил из сумки предмет.
Мои глаза едва заметно дрогнули, когда я понял, что это.
— Конечно, мне жаль, что из-за этого возбуждение господина Демона было испорчено. Поэтому я подготовил это, чтобы помочь вам настроиться.
В его руке был алкоголь.
С пустым лицом я посмотрел то на бутылку, то на врачебный саквояж. Слова, которые вот-вот вырвались, пришлось проглотить.
Почему... он там?
— В любом случае здесь только это спиртное, поэтому я ничего не скажу, сколько бы вы ни выпили. Просто пейте сколько хотите и поднимите настроение.
Ну...
Судя по ситуации, этой проклятой битвы не избежать. А если так, возможно, выпить, чтобы расслабиться, неплохая идея...
Сложным взглядом я посмотрел на бокал, который наполняли в моей руке.
...Ну, даже если умирать, необязательно же делать это с трезвой головой, верно? Хуже не будет.
Я выпил всё залпом.
* * *
Лечащий врач Бен упорно последовал за Демоном Арутом, оставившим адъютанта, потому что хотел ехать с командиром Второго корпуса Девеланией.
Причина проста: он получил приказ Короля демонов.
Внешним предлогом было здоровье Демона, которое могло ухудшиться в любой момент. Тайным приказом было...
— Демон может показать признаки колебания в бою.
— Вы говорите о Демоне?
— Да. Конечно, если он решит, что это опасно, он изменится и всё сметёт. Но обычно он слишком умерен. Честно говоря, я бы назвал его не столько мягким, сколько... нет, лучше сказать слабым.
— Это...
Правда.
Если не было особой причины — например, алкоголя или страха за жизнь, — он всегда избегал боя. Не говоря уже о том, что демоны, не знавшие его истинной природы, могли принять его за добычу.
Бен не смог ответить и лишь облизнул губы. Король демонов, сидевший во главе стола, беззвучно улыбнулся и махнул рукой. Слуга, всё это время стоявший рядом, тихо подошёл и поставил перед Беном поднос.
Следуя за движением взглядом, Бен увидел бутылку.
— Он явно любит сражаться, но обычно терпит больше необходимого, даже когда причин терпеть нет. А потом в какой-то момент взрывается из-за мелочи и проливает больше крови, чем нужно. Так разве не лучше дать ему выпустить это тогда, когда можно?
Противоречивые поступки Демона вспыхнули в памяти. Король демонов мягко сказал молчавшему Бену:
— Если бы у нас было больше времени, как во время последней обороны города, можно было бы подождать. Но сейчас время слишком ценно, чтобы ждать, пока он сам начнёт двигаться. И намеренно подвергать его опасности я тоже не хочу.
— Поэтому я приказываю тебе.
В тёмном пространстве, залитом мягким лунным светом, Король демонов подпер подбородок и постучал указательным пальцем по виску, усмехаясь. Губы, единственное, что было освещено луной, поднялись в идеальной симметрии.
— Если почувствуешь, что Демон колеблется перед битвой, дай ему выпить.
Ах.
Бен закрыл рот.
В конце концов, он тоже был Королём демонов.
Владыка мира демонов, использующий всё доступное по максимуму.
Перед гладкой улыбкой, смысл которой было трудно прочитать, Бен лишь опустил голову и тихо взял бутылку.
«Честно говоря, я немного волновался, но...»
Если он начнёт буйствовать без различий из-за отсутствия командира Нулевого корпуса, это станет большой проблемой. Когда опьянение достигает пика, опасность бедствия не исчезает.
Но Король демонов, похоже, предвидел его тревогу и даже назвал точные границы.
Давать можно, но только до пяти бутылок алкоголя крепостью двадцать пять процентов. Дальше начинается настоящее опьянение.
И теперь снова.
— Алкоголь...
Тук. Тук. Тук. Тук.
Белые пальцы равномерно постукивали по сиденью кареты. На уголке губ задержалась странная улыбка, а красный глаз вспыхнул не так, как обычно. Бокал, из которого он пил, в какой-то момент оказался брошен на пол.
Деон, опустив взгляд, вертел бутылку, затем криво наклонил голову и медленно поднял глаза на Бена.
В тот миг, когда их взгляды встретились...
Тук.
Пальцы остановились.
— ...
Тишина стала такой вязкой, что даже воздух будто давил. Деон неподвижно смотрел на Бена в удушливом молчании, где невозможно было даже дышать, а затем ухмыльнулся.
Одновременно из его кроваво-красных глаз, словно сдерживаемое безумие прорвалось наружу, потекли всевозможные неприятные эмоции.
Он сказал:
— Головой воспользовался?

Комментарии

Загрузка...