Глава 191

Я не тот, за кого меня принимают
Я вытащил меч, прислонённый к трону. Бросив ножны на пол, он зашагал вниз по ступеням с мечом в руке. С каждым шагом уровень воды опускался, пока не дошёл мне до щиколоток. В какой-то момент изменился и сам вид галлюцинации. Призрак, до смерти изводивший меня, исчез без следа, а вместо него я увидел кровь, бьющую из-под ног. Плеск и запах крови были пугающе отчётливыми. Кровь, собиравшаяся под ногами, уже доходила до щиколоток, и уровень всё продолжал подниматься — значит, в конце концов я, скорее всего, захлебнусь в ней и умру.
Я не собирался проигрывать каким-то уродливым видениям.
Как всегда, шагая прямо и без колебаний, он снял с плеч плащ, который постоянно носил. Красный плащ, расшитый золотой нитью, взметнулся в небо.
***
В день, когда первый принц отправился умирать, он попросил меня позаботиться об Эльпидиусе и Алетее. Я почувствовал дурное предчувствие, но не смог его остановить. Это чувство вины было таким огромным, что врезалось в угол моего сердца.
Думаю, именно тогда и началась моя ужасная жизнь.
Начав с простой ответственности и мести, человек, севший на трон монарха, вскоре был вынужден взвалить на себя ещё один груз вины из-за правды и избрал путь войны, чтобы хоть как-то облегчить её. И в итоге получил титул императора, так и не сумев умереть.
Ответственности было слишком много, чтобы позволить себе смерть. Хотя Эдоардо казалось, будто его в любой момент раздавит насмерть, он не мог этого показать. Ведь всё это было следствием его собственного выбора.
«Когда у меня начались галлюцинации, я думал, что однажды меня всё-таки поймают».
И всё же хорошо, что в худшем случае меня заметило не так много людей, как я опасался.
Эдоардо шёл по коридору, который, казалось, был залит кровью и выглядел особенно мрачным из-за отсутствия людей, погружённый в мысли.
...Как ни иронично, за всю жизнь — с рождения и до нынешнего момента — сильнее всего я ощущал себя живым именно во время Восьмилетней войны.
Войны, которую я вёл, чтобы уничтожить самого себя и облегчить вину под предлогом ответственности.
Именно в той войне, где ему пришлось взвалить на себя столько ответственности, что он даже умереть не мог, Эдоардо парадоксальным образом чувствовал, что всё ещё дышит.
Поэтому, как ни странно, нынешнее положение даже радовало его.
— Давно не виделись.
Прозвучало ленивое приветствие. Деон посмотрел на него и прищурился. Куда он дел плащ, который всегда носил? Император, снявший не только плащ, но и всю церемониальную одежду, стоял передо мной в простой белой рубашке и держал меч. Я посмотрел на его закатанные рукава и с запозданием ответил:
— Давно не виделись, Ваше Величество.
— Многое изменилось за то время, что мы не виделись.
— Многое случилось.
— Похоже, ты стал героем.
— ...
Как он мог не заметить, если сама внешность изменилась? Эдоардо медленно приподнял уголки губ. Из поколения в поколение красота всех героев славилась тем, что превосходила человеческие пределы. Более того, ходила история, будто один из героев прошлого воспользовался красотой, чтобы соблазнить демонов и проникнуть в Замок Короля демонов. Конечно, это были лишь слухи, и ничего достоверного в них не было.
Деон Харт, некоторое время молчавший с опущенными глазами, поднял взгляд. Красные и золотые глаза встретились в воздухе, и следом прозвучал спокойный голос:
— Почему вы так поступили?
— Не понимаю, о чём ты.
— Почему вы дали мне именно тот ответ, когда я узнал правду и явился к Вашему Величеству, потеряв рассудок?
Это был вопрос, который оставался у меня с тех пор, как я снова пришёл в себя. Император должен был понять, что тогда я вышел из себя. И не только это — он должен был знать, что тот разговор станет важной развилкой. Каждое его слово могло определить дальнейшие поступки Деона Харта.
Поскольку вероятность того, что Деон Харт окончательно перейдёт на сторону мира демонов, была велика, Император мог бы решительно сломить его дух. Разве император был обычным человеком? Думаю, несколькими словами он с лёгкостью мог бы обрушить хотя бы одного человека со слабой психикой.
И тем не менее Император сосредоточил ненависть Деона Харта на себе. Он стал целью, которую невозможно было одолеть, и даже послушно отпустил его, несмотря на открытую враждебность.
Со временем Деон пришёл в себя и, уже после того как рассудок вернулся, запоздало осознал этот факт. Поэтому он и спросил.
— Не думаю, что сейчас это имеет значение.
— Это правда.
Он останется человеком, которого невозможно понять, до самого конца. Деон нахмурился.
Эдоардо, некоторое время смотревший на него, внезапно задал вопрос:
— Ты нарочно так оделся?
— Ах.
Рука рефлекторно поднялась. Деон мягко ответил, теребя красную форму, похожую на одежду, которую император дал ему во время охотничьего состязания:
— Отчасти.
— Вот как. Тебе идёт. Даже если брызнет кровь, грязно выглядеть не будет.
— ...
Атмосфера изменилась, словно светская беседа на этом закончилась. Эдоардо поправил меч и перехватил его удобнее.
— Я этого ожидал, но всё же всё закончилось именно так.
— ...Вы не жалеете?
— Это то, что я выбрал. С чего бы?
Душащее напряжение опустилось между ними. Однако на лице Эдоардо появилась слабая улыбка, будто происходящее действительно пришлось ему по душе.
— Пусть ты и герой, пробудился ты совсем недавно, так что ещё не можешь полностью управлять этой силой. И владение мечом у тебя вряд ли стало намного лучше.
Что толку, если физические способности возросли? Навыки не поспевают за ними.
Между тем, чтобы обладать талантом, и тем, чтобы талант расцвёл, есть разница.
Поэтому человек, которого считали лучшим мечником среди всех известных «героев», а возможно, и среди всего человечества, произнёс:
— Иди. Я сам научу тебя мечу.
— ...
Лязг!
Раздался жуткий тяжёлый звук. Деон Харт рванул вперёд. Меч Эдоардо, поднятый ему навстречу, был отброшен назад, словно под ударом невероятной силы. Он на мгновение замер от силы, оказавшейся больше ожидаемой, и опустил взгляд на руку, сжимавшую меч. Онемевшая ладонь дрожала так сильно, что он был рад уже тому, что не выронил оружие.
«...Похоже, надо не сопротивляться, а пропускать силу».
Она льётся потоком. Головой я это понимал и даже несколько раз тренировался, но понятие всё ещё оставалось непривычным. Раньше, если меня превосходили, меня просто превосходили, потому что не было никого настолько сильного, чтобы пришлось именно отводить удар. И разве дело только в силе? Я сумел заблокировать удар лишь благодаря удачно выбранному мгновению, но скорость тоже была чудовищной.
«Похоже, он и правда герой».
Вдруг в памяти всплыл Лиен Рейнер, остановивший его у главных ворот. Даже будучи «героем», он настолько заметно отличался. О чём думал Лиен Рейнер, который даже «героем» не был, когда сражался с ним?
Сосредоточенность Эдоардо на миг стала ещё глубже при воспоминании о вопросе, на который уже никогда не будет ответа. Он сделал шаг вперёд, раздвигая кровь, хлюпавшую у щиколоток. Меч был взмахнут с твёрдой волей.
Это был бой, в котором изначально не было шансов.
Герой — это сгусток таланта, превосходящий все человеческие пределы. А обычный герой, обладатель осколков, — существо лишь немного более одарённое, чем обычный человек, которому едва досталась часть этих фрагментов. Сила, скорость, выносливость, даже продолжительность жизни и внешность — всё это нельзя было сравнить с подлинным героем.
К тому же физическое состояние Эдоардо было худшим из возможных. Галлюцинации не только разъедали его разум, но из-за влияния осколков воздействовали и на его крепкое тело; в конце концов из-за стресса у него поднялся сильный жар.
Да, сильный жар. Кто осмелился бы прикоснуться к телу императора? Благодаря этому Эдоардо смог скрыть лихорадку, хотя галлюцинации в итоге всё же обнаружили.
Хотя от жара зрение могло расплываться, было удивительно уже то, что он не только противостоял Деону Харту, ставшему героем, но ещё и учил его.
[В каждом движении слишком много силы. Похоже, ты так и не избавился от старых привычек.]
[Ты — герой. Тебе больше не нужно напрягать тело, как раньше, когда оно было слабым. Осознай силу, которой обладаешь.]
[Расслабься ещё немного и позволь суставам двигаться плавнее и точнее. Может показаться невероятным, но нынешней твоей силы достаточно, чтобы отсечь противнику голову.]
[Непредсказуемость — это хорошо, но если она мешает следующим необходимым движениям, значит, атака неверна. Попробуй найти другие способы атаки и стойки.]
Это было настолько чистое обучение, что трудно было поверить: они сражаются насмерть. Как талантливый человек, Деон Харт быстро впитывал наставления и тут же применял их на практике, позволяя своему таланту расцветать.
Эдоардо, внезапно утративший часть сил и тяжело дышавший, нахмурился, словно его что-то беспокоило, а затем тихо воскликнул:
— Я всё думал, почему движения всё ещё неэффективны, но...
— ...
— Ты упускаешь самую основу. Когда машешь мечом, нужно использовать не только силу руки, но и ноги с поясницей.
На первый взгляд казалось, будто он использовал их понемногу, поэтому Эдоардо пропустил это. Но сейчас Деон Харт не задействовал ноги и поясницу на сто процентов.
— Тебе лучше использовать отдачу чуть сильнее, чем сейчас.
— ...
Исправление последовало немедленно. Деон, продемонстрировавший силу более гибко и точно, чем прежде, посмотрел на Эдоардо. Красные глаза исказились от непонятных эмоций.
— Почему вы меня учите?
— Хм... Считай это прихотью перед смертью.
— ...В глазах Вашего Величества мои навыки, должно быть, выглядят плачевно незрелыми. В благодарность за ваши наставления я хотел бы показать одну из самых полезных моих бедных техник.
Но не до такой степени.
Эдоардо приподнял бровь. Не было причин отказываться, если ему собирались что-то показать. Вместо ответа он шагнул вперёд, твёрдо удержал равновесие и поднял меч прямо. Деон усмехнулся его безупречной готовой стойке. Кинжал в его руке крутанулся, большой палец лёг на рукоять. Его поза будто стала ниже — и в следующее мгновение Деон Харт исчез из поля зрения.
Ча-энг!
— ...
Выбитый меч улетел назад и где-то упал. Эдоардо бросил взгляд на кинжал, приставленный к горлу, а затем посмотрел на его владельца.
— Впечатляет.
Если чувствуется лёгкая боль, значит, ладонь рассечена. Сжимая и разжимая кулак, я вспоминал то, что произошло мгновение назад. Пусть это длилось лишь миг, но он явно превзошёл скорость, которую способен уловить глаз. Такого нельзя было достичь просто потому, что он «герой».
Он определённо сказал: «Самая полезная из моих бедных техник». Значит, он пользовался ею ещё до того, как стал героем. Разум, перебравший разные предположения, быстро пришёл к ответу.
...Я гадал, как он мог убивать сильных противников своим смехотворно слабым телом.
— Ты насильно выжимаешь силу, превосходящую пределы тела? Это великолепно, потому что такое способен сделать не каждый, но после каждого применения тело будет повреждено, и дальше ты уже ничего не сможешь. Если использовать это здесь, где некому позаботиться о тебе...
— ...
— Ах, верно. Теперь ты стал героем.
Проверив, что Деон уже полностью восстановился и спокойно стоит, он мягко улыбнулся.
— Я проиграл.
Это было полное поражение. На его лице появилась лёгкая, освобождённая улыбка.
Деон, молча смотревший на него, склонил голову набок.
— Позвольте спросить ещё раз.
Вы не жалеете?
Интересно, что же он собирался спросить.
— Этот я.
На губах расползлась улыбка.
— Думаешь, я пожалею?
— Не знаю.
Это был высокомерный и благородный ответ, до конца достойный императора, но чувство несоответствия, появившееся ещё при первой встрече, никуда не исчезло. Деон, не сумев ничего прочитать в неизменных золотых глазах, после короткого молчания тихо произнёс:
— Похоже, вы так и не поняли, что жизнь полна сожалений.

Комментарии

Загрузка...