Глава 37

Я не тот, за кого меня принимают
Для начала я старался не надувать щёки слишком сильно. А в ситуации, где обычно отвернулся бы от злости, герцог всё же смог поприветствовать меня мягкой улыбкой.
— Мы впервые встречаемся лицом к лицу, верно? Рад познакомиться, граф Харт. Я много слышал о вас.
— Граф?
Как только герцог подошёл, Круэль сделал шаг назад, и взгляд упал на меня. Лицо сэра Лиен посинело, а лица людей вокруг тоже побледнели.
«Знаю, знаю.»
Я знаю, что всего лишь почётный граф сейчас осмеливается жевать, пока герцог говорит!
Так нельзя. Если продолжу в том же духе, просто наживу ещё одного врага.
Даже если горло заболит, надо как-то справиться и ответить.
Я поспешно протолкнул полный рот пудинга вниз. В тот миг, когда заставил горло двигаться:
— Кхуп!
Это была великолепная атака.
Наполовину съеденный пудинг снова вылетел изо рта. Я ошеломлённо посмотрел на красную жидкость и комки, испортившие пол банкетного зала, а затем осторожно окликнул человека, вцепившегося мне в спину.
— Кхе... Её Королевское Высочество принцесса...
***
— Давно не виделись, лорд Иллюстер.
— Да, Ваше Высочество... Но...
— В последнее время во дворце не так много визитов, поэтому, похоже, вы очень заняты.
— Прошу прощения. Но, Ваше Высочество...
— Или что-то случилось?
— Нет, Ваше Высочество. Это...
— Ах, прошу прощения, если причина личная. Я была невежлива.
Принцесса отводила взгляд графа Харта, а наследный принц — взгляд герцога.
Всё это было придумано на месте в тот момент, когда герцог заговорил с графом Хартом.
Герцог Иллюстер — глава дворянской фракции. Какая польза может быть в разговоре с графом Хартом, великим мечом императора? Наверняка там скрывается зловещий замысел.
Наследный принц и принцесса решили вытащить графа Харта из их тёмного плана. Но, похоже, принцесса действовала слишком грубо.
— Ваше Высочество, но сейчас почётный граф Харт...
— Хм?
В этот момент раздался крик принцессы.
— А-а-а, граф! Кровь, кровь!
— ...
Краем уха можно было услышать, как граф Харт бормочет: «Нет, это...», но его голос не оказал никакого влияния и утонул в суматохе.
Это была не просто кровь, а кровь с комками. Кто мог бы такое проигнорировать?
— Дворцового лекаря! Срочно!
Наследный принц поспешно позвал дворцового лекаря и бросил взгляд на принцессу.
Вот поэтому нужно быть осторожнее, нападая прямым ударом со спины.
Снова и снова говорилось, что тело графа Харта из-за проклятия Короля демонов подобно стеклу.
«Я понимаю твоё желание отвлечь графа Харта, но... это было слишком.»
Пообещав себе, что после разрешения этого инцидента снова усадит принцессу и заставит её быть внимательнее, наследный принц поспешил к Деону Харту.
***
— А-а-а, граф! Кровь, кровь!
— Нет, это...
— Не говорите.
Это не кровь, а пудинг...
Прежде чем я успел объяснить, сэр Лиен закрыла мне рот платком. В смущении немного поборовшись, я всё же отодвинул её руку, затем с растерянным лицом посмотрел на невероятно освежающее зрелище, впитавшееся в платок, и повернул голову.
Банкетный зал был в хаосе.
— Дворцового лекаря! Срочно!
Начиная с наследного принца, зовущего лекаря.
— Что происходит?
И заканчивая чёртовым императором.
Даже человек, идущий за ним, явно был генералом Немезеусом, главнокомандующим и моим непосредственным начальником во время Восьмилетней войны. Пусть я давно его не видел, как можно забыть тот шрам через лицо?
Иными словами, включая проклятого героя Круэля и герцога Старбе, можно было смело сказать: сейчас я привлёк внимание всех важных людей Империи.
«Если бы я действительно выкашлял кровь, это не было бы большой проблемой...»
Проблема в том, что это не кровь.
Думаю, они считают, что запах крови скрыли духи, наполнившие банкетный зал, но я не знаю, что случится, если они узнают правду.
Пока сердце, казалось, вот-вот остановится, бормотание императора становилось ещё хуже.
— Это из-за проклятия Дьявола?
Нет, изначально Дьявол никогда меня не проклинал.
В день, когда я вернулся во дворец с телом героя, я был настолько слаб, что выкашлял кровь перед императором. Каким-то образом это стало известно как проклятие Дьявола, и всё дошло до такого...
«О боже, это же дворцовый лекарь?»
Всё пропало.
Он правда пришёл.
***
Дворцовый лекарь осматривал пациента с редким серьёзным выражением лица. Хотя точнее было бы сказать, что его лицо застыло, а не стало серьёзным.
В конце концов, Его Величество император, Его Королевское Высочество наследный принц и принцесса, герцог Иллюстер — глава дворянской фракции, генерал Немезеус и даже герой Круэль Харт навязчиво следили за каждым его движением.
А пациент — знаменитый герой Деон Харт, обладатель множества пугающих прозвищ.
Если что-то пойдёт не так, его жизнь не останется целой.
Поэтому лекарь нервничал до крайности и проводил осмотр изо всех сил, предельно тщательно.
«Почему...»
Есть ли что-то не так?
Тело просто слишком слабое, но настоящей проблемы нет.
Даже если он выкашлял кровь, должен был остаться рыбный запах, но, как ни удивительно, запаха крови не было. Сначала лекарь решил, что его перекрыли духи.
Это банкетный зал, наполненный ароматами всевозможных духов. Сильный вишнёвый запах, исходивший от него, тоже казался ароматом духов, смешавшимся где-то рядом.
«Но рот не может пахнуть вишней!»
Когда лекарь слегка открыл рот пациента, чтобы проверить, действительно ли тот выкашлял кровь, вместо запаха крови его ударил сильный запах вишни.
Тут дворцовый лекарь убедился: граф Харт не кашлял кровью.
Тогда проблема — красная жидкость и комки, вышедшие изо рта...
«Пахнет вишней, значит, связано с вишней.»
Если подумать, среди десертов был вишнёвый пудинг. Похоже, ему стало плохо, когда он ел этот пудинг...
Лекарь с печальными глазами посмотрел на красные комки, которые убирали слуги, а затем снова отвёл взгляд.
«Сказать?»
Это лишь вопрос времени, когда остальные заметят. Пусть сначала они не поняли из-за растерянности и плотного запаха духов, но в конце концов большинство присутствующих знали кровь.
Тиран Эдоардо Дезерт, который не только пришёл к власти через мятеж, но и почти сразу после восшествия начал Восьмилетнюю войну. Генерал Немезеус, главнокомандующий Восьмилетней войны. И, конечно, Круэль — герой, неотделимый от сражений.
Если им дать немного времени, они быстро разберутся в ситуации, ведь видели такое до тошноты часто.
Поэтому лекарь серьёзно задумался.
Глаза дворцового лекаря невольно поднялись и встретились с ярко-красными глазами, смотревшими на него сверху.
«Хи-и!»
Это явно взгляд, который убьёт, если он что-то скажет!
Он рефлекторно втянул воздух. Выражения окружающих, воспринявших это всерьёз, стали ещё мрачнее, но у дворцового лекаря не было времени беспокоиться о таких вещах.
Солгать Его Величеству или сказать правду с риском смерти?
Помучившись на распутье жизни и смерти, он произнёс:
— Вы сказали, что по дороге сюда было нападение. Похоже, из-за усталости и внутренних повреждений, полученных тогда, у него началось кровотечение.
Он крепко зажмурился и выбрал жизнь прямо сейчас.
***
— Вы сказали, что по дороге сюда было нападение. Похоже, из-за усталости и внутренних повреждений, полученных тогда, у него началось кровотечение.
Выжил!
Похоже, мой отчаянно умоляющий взгляд дошёл до него. Хоть он немного запнулся, мой лекарь отлично справился.
Честно говоря, когда он крепко зажмурился, моё сердце ухнуло вниз: я решил, что он собирается сказать правду. Правда, что случилось бы, если бы он сказал правду? Ему пришлось бы почувствовать смущение и навлечь гнев других, но ещё до этого реакция императора была непредсказуемой.
Может, он попытался бы убить меня за унижение.
— Лечения, кроме отдыха, нет, поэтому лучше хорошо отдохнуть...
— Понятно.
Я спокойно ответил и поднялся со стула, на котором сидел.
Наконец-то.
Мне казалось, это слишком тяжело. Мне подали стул для пациента, сказав, что нужно сесть, но кто сможет сидеть один среди королевской семьи, если сердце у него не железное? Даже император стоял!
Наверное, если бы император не сказал, что это приказ, я упрямо стоял бы до конца и принимал осмотр стоя.
«В любом случае, похоже, всё примерно разрешилось.»
Теперь можно использовать это как предлог и уйти домой. Не станут же они задерживать пациента?
Я повернулся к императору. Уже собирался поклониться и сказать, что удалюсь, но, к несчастью, тело оказалось напряжено сильнее, чем ожидалось.
Настолько, что ноги подкосились!
Ясно, сердце без малейших колебаний кланялось императору. Но почему тело падает вперёд?
Я выругался про себя, чувствуя, как тело беспомощно рушится.
«О, дерьмо.»
Перед императором я показываю всё подряд.
Как смешно я буду выглядеть в глазах людей на банкете? Поскольку я никогда не вращался в светском обществе, этот инцидент крепко отпечатается у них в памяти.
Почётный граф, позорно рухнувший перед императором.
«Моя светская жизнь разрушена.»
С этой мыслью я пустым взглядом смотрел на приближающийся пол.
— Нет.
«Он не приближается?»
Разве время всегда текло так медленно? О, это оно? Нет. Магический свет должен ещё и возвращать воспоминания о прошлом.
Пока я придумывал всевозможную ерунду, лишь спустя несколько секунд понял, что кто-то держит меня за руку.
Кто это?
Среди людей рядом, кто мог меня поймать... Сэр Лиен?
Я собрал рассеянный фокус, провёл взглядом вдоль руки, державшей мою, и открыл рот:
— Бла...
...Никакого спасибо!
Слова благодарности, уже выходившие изо рта, исчезли в тот миг, когда я увидел лицо другого человека. Глаза, которые только что наполнились мягкостью из-за необходимости сказать спасибо, похолодели, и почти сразу я с крайним отвращением сбросил руку, поддерживавшую моё тело.
В холодной тишине Круэль молча посмотрел на мою руку, затем на меня и сделал шаг назад. Я тоже закусил губу и отступил на пару шагов.
Я не хотел делать такое перед императором, но ничего не поделаешь.
Это было рефлекторное действие.
Я восемь лет сражался на поле боя и снова и снова пережёвывал ненависть. Отвращение укоренилось настолько глубоко, что стало похожим на клеймо. Как я мог спокойно принять прикосновение этого человека?
Даже если оно было ради меня.
К счастью, тишина быстро была нарушена.
— ...Похоже, вы довольно плохо себя чувствуете. Как насчёт вернуться и отдохнуть?
— Прошу прощения.
Я послушно поклонился и выразил уважение.
То, что сказал император, часто является вежливым приказом хозяина гостю на банкете. Эти слова, которые в зависимости от ситуации могут быть как оскорблением, так и заботой, сейчас были проявлением заботы ко мне.
Как бы я ни относился к Круэлю, главная звезда этого банкета — Круэль, а хозяин — императорская семья. Поэтому мою грубость, которая легко могла стать большой проблемой, представили как следствие «плохого самочувствия». Император сам слегка сделал мне замечание, не позволяя никому открыто упрекнуть меня.
Император определённо окружил меня защитой.
«Потому что он щедр к талантам.»
Именно поэтому мне ещё тяжелее.
Я не тот талант, каким ты меня считаешь.
Мне уже страшно представить, как император отреагирует в тот миг, когда эти ожидания исчезнут, словно пузырь.
Осознав это заново, я почувствовал, что ноги снова слабеют, и поспешно вышел из банкетного зала, не отвергая руки сэра Лиен, поддерживавшей меня сбоку.
Круэля я намеренно забыл.

Комментарии

Загрузка...