Глава 52

Я не тот, за кого меня принимают
Подозрительных моментов было больше одного. Для псевдорелигии это было бы естественно, но «Церковь Спасения» отличалась от бесчисленных псевдорелигий, которые появлялись и исчезали.
«Сейчас она широко известна среди простолюдинов и даже получает поддержку некоторых дворян».
Возможно, теперь, когда её поддерживают несколько дворян, дела обстоят лучше, но для начала требовались огромные деньги. Иными словами, она стартовала с капиталом, который обычным людям было бы крайне трудно достать. Поскольку всё началось в трущобах, первые расходы наверняка были похожи на попытку лить воду в бездонную яму. При грубом подсчёте сумма выходила такой, что даже приличная дворянская семья не смогла бы легко её потянуть...
«Деньги не цель, а покровитель не стремится стать главой культа и наслаждаться поклонением людей. Что это вообще такое?»
От досады я выпил оставшийся в чашке остывший чай.
И тут же пожалел.
Чёрт. Зря я пил чай. Не верится, что в такой серьёзной ситуации мне захотелось в уборную. Нужно ещё немного обдумать отчёт, но...
«Сначала в уборную. Потом снова подумаю...»
— Вы точно собираетесь идти туда лично?
— Да?
Я остановился у двери.
Это ещё что за бред?
В отличие от меня, на мгновение оцепеневшего, сэр Лиен смотрела на меня с уважением и произнесла торжественно. Краем глаза я заметил, как она поправляет меч на поясе.
— Одному идти опасно. Я последую за вами.
— Да? Нет... э... что?
...В итоге меня утащили, так и не дав сходить в уборную. Сэр Лиен с сияющими глазами почти кричала: «Я вами восхищаюсь!», шагнула вперёд, распахнула дверь и стала ждать. Как в такой ситуации сказать: «Мне бы в туалет...»?
Из-за этого я не смог предпринять ничего решительного и лишь надеялся, что спаситель появится до того, как я покину особняк. Но реальность была безжалостна.
«Чёрт, вот такая у меня удача».
Не то чтобы я никого не встретил. Были горничные и слуги. На лестнице я даже столкнулся с Ремембертом. Но наш обычно такой способный дворецкий, видимо, не заметил моего лица, будто меня вели на бойню. Он лишь спросил:
— Вы уходите?
— Да.
Лиен просто ответила, что мы идём в трущобы. Ремемберт молча выдал нам две потрёпанные мантии и лично проводил спокойным пожеланием возвращаться благополучно.
Это были не гладкие мантии и не чистые дорожные плащи, а именно рваньё. Судя по ним, он примерно понял, что мы собираемся делать. Так почему человек с такими хорошими чувствами не заметил моего выражения? Может, он нарочно меня проигнорировал?
— Думаю, отсюда вам лучше надеть мантии.
Пока я брёл как во сне, мы уже оказались у входа в трущобы. Сэр Лиен завела меня в ближайший переулок и протянула потрёпанную мантию. Я мрачно опустил на неё взгляд и медленно взял дрожащими руками.
«Мы правда продолжим вот так?»
Дайте мне хотя бы время морально подготовиться. Или хотя бы сходить в уборную. Если я войду в таком состоянии, то могу совершить совсем другую ошибку. Поэтому я прикусил губу и осторожно открыл рот.
— Эм...
— Да?
— Можно мне сначала ненадолго отойти?
— Да? Куда...
— Туда, на минутку... Это ненадолго, так что ни в коем случае не следуйте за мной.
Чтобы подготовить душу, нужно сначала избавиться от всей воды в теле. Сам я такого ещё не испытывал, но видел доказательство того, что люди от сильного страха могут обделаться. Выглядело это отвратительно. Я никогда не хочу, чтобы меня увидели таким, так что лучше подготовиться заранее. Даже в трущобах никто ведь не ходит с дерьмом в штанах.
...Но сэр Лиен колебалась с тревожным лицом, видимо, думая непонятно что.
— С вами всё будет в порядке?
— Да.
Наверное, тревожится из-за трущоб... Конечно, всё будет в порядке. Я же не ребёнок. Она что, боится, что я не смогу один сходить в уборную? К тому же она женщина. Она пошла за мной, чтобы я не волновался о нападении.
Я посмотрел на сэр Лиен строгим лицом. С виду спокойным, но намерение было срочным: хватит тянуть время и отпусти меня уже. Разве не видно, как я побелел? Если человек намекает, нужно понять с намёка.
Опасаясь, что она ворвётся ко мне прямо во время дела, я ещё раз вбил гвоздь словами, что следовать нельзя, и поспешил за угол переулка.
— С-секундочку...!
Учитывая вероятность, что сэр Лиен всё же заглянет, я свернул ещё пару раз и кое-как сделал свои дела. Но внезапно мне захотелось всех поубивать.
Какая мне с этого слава? Зачем я прохожу через все эти страдания? Я ведь не хочу владеть землёй — наоборот, готов вернуть территорию! Если бы дело было только в этом, я бы спокойно сдался, но раз этим, как говорят, занимается Круэль, отступление невозможно.
«Проклятье...»
Я поправил штаны и накинул мантию. Потом вышел из переулка, свернул — и увидел человека, стоящего посреди того места, где до моего прихода никого не было.
Похоже, он тоже собирался куда-то тайком пробраться. В руках у него была такая же потрёпанная мантия, и это привлекло мой взгляд. Догадка укрепилась. Но этот человек казался странно знакомым.
Мужчина с чёрными волосами... ещё только собиравшийся надеть мантию, тоже повернул голову, будто проверяя, чей присутствие почувствовал. Я ещё не натянул капюшон, так что мы, разумеется, встретились взглядами.
...«Куда-то тайком пробраться»?
Исправлюсь.
Похоже, этот человек тоже собирался проникнуть в Церковь Спасения.
Нет, я уверен.
— Ты...
Скорее всего, он выполняет ту же миссию, что и я.
Круэль Харт.
Передо мной стояло ненавистное существо, но выразить неприязнь я не смог. Я был слишком потрясён неожиданной встречей.
— Ох, чёрт... кх...
— Потому что меня вырвало кровью.
Почему-то в последнее время всё было тихо, но вот оно снова взорвалось. Чёрт.
Не желая выглядеть уродливо, я прикрыл рот рукой. Посмотрел на красную жидкость, заполнившую ладонь и капающую на землю, затем поднял глаза на Круэля.
Он застыл, глядя на меня и на окровавленную землю передо мной. Зелёные глаза, смотревшие на пол, медленно поднялись и остановились на уголке моего рта.
Я тут же опустил голову.
Мне было так стыдно, что я не мог поднять лица. Меня вырвало кровью просто потому, что я «испугался», и больше ни по какой причине. Само по себе это уже позор, но почему я должен был показать такое именно этому типу?
Если я останусь так стоять, только потеряю время. Поэтому я быстро оттолкнул его, собираясь выйти из переулка, но за его спиной медленно появилась знакомая фигура.
— Простите, господин граф. Я волновалась...
Сэр Лиен, увидев меня, будто осеклась и в конце концов закрыла рот. Её взгляд заметался между мной и Круэлем, стоявшим впереди. Наблюдая, как её рука медленно тянется к мечу на поясе, я рассеянно подумал, как же она истолковала ситуацию.
«— Для начала я правда рад, что она не подошла, пока я занимался делами».
* * *
Я прикрывал рот рукой, но кровь, текущую между пальцами, скрыть не удавалось.
Глядя на кровь на земле и окрашенные красным руки Деона Харта, командир рыцарей Лиен Рейнер втайне пожалела.
«Не стоило его отпускать».
Почему она упустила тот факт, что только она может защитить графа Харта? Если подумать, признаки были очевидны: бледное лицо, дрожащие руки, холодный пот, сжатые губы, будто он терпел боль, а ещё поведение, совсем не похожее на обычное: он бросился в переулок, словно что-то скрывал.
Активировалось проклятие Дьявола.
«Я недостойна называться рыцарем».
Её глаза были не украшением. Поэтому, когда он сказал, что отлучится на минуту, она спросила из беспокойства.
[Вы точно в порядке?]
[Да.]
Ошибкой было послушно отпустить его, потому что она не смогла ослушаться твёрдого ответа и выражения лица, ясно говорившего: «Не следуй за мной».
Вопреки расхожим слухам, граф Харт — добродушный человек, ненавидящий тревожить других. Разумеется, в бою он показал другую, жестокую сторону, и это произвело немалый шок... но то касалось только «боя». Обычно он был очень сдержанным и добрым.
И сейчас то же самое. Разве он не без колебаний ступил в это грязное место, сказав, что проверит всё лично, ведь если сведений недостаточно, можно приказать кому-то расследовать заново? Вероятно, он так старательно скрывал своё состояние потому, что понимал: если покажет кровохарканье, его попросят вернуться. Он не хотел никого тревожить и хотел провести расследование.
Как она могла не переживать?
«Но...»
Она перевела взгляд на мужчину, стоявшего перед графом Хартом.
Кто он?
Из-за расположения она видела только спину, поэтому не могла точно определить, кто это. Но судя по выражению графа, дружескими их отношения не были.
Может, это ассасин, выжидавший удобного случая? Собирается напасть, пока граф ослаблен? Но ассасины редко появляются на виду.
«...Он уже попытался?»
Даже ослабленный проклятием, граф — герой. Он не позволил бы атаковать себя так легко. Правильнее предположить, что нападение провалилось из-за выдающихся навыков графа, и после этого возникло противостояние.
«Сначала нужно обезвредить этого человека».
Пренебречь состоянием и безопасностью графа было непростительной ошибкой, но потерять способность выполнять долг из-за потрясения — ещё больший грех.
Она рыцарь. Рыцарь, который обязан защищать графа.
Лиен быстро вернула самообладание и медленно подняла руку к мечу. Возможно, почувствовав подозрительное движение, человек в капюшоне запоздало обернулся к ней.
В тот миг, когда Лиен ощутила взгляд из-под мантии, она выхватила меч и бросилась на него.
Чаэн!
Прозвучал жестокий звон.
* * *
Круэль скрестил мечи и молча осмотрел лицо противницы. Несмотря на внезапную атаку, в нём не было ни малейшего смятения.
Знакомое лицо. Разве она не командир рыцарей под началом Деона?
Она без колебаний взмахнула мечом.
Каанг!
Резкий звук снова потряс барабанные перепонки.
Поскольку звание «героя» Круэль получил не просто так, он умело блокировал удар и сквозь устрашающе-зелёные глаза посмотрел на Деона и его спутницу.
«Всё-таки миссия?»
Он давно слышал, что Деон получил ту же задачу. Поэтому голос герцога, велевший не проигрывать, снова отозвался в голове. Одновременно выросла и сама миссия.
Умом он это понимал, но не ожидал, что они встретятся уже сейчас.
Он был потрясён, когда встретился с Деоном взглядом. Не узнать его и пройти мимо было невозможно. Бледная кожа и красные глаза встречались нечасто. Разве не смешно было бы не заметить такие явные признаки только потому, что он надел тонкую потрёпанную мантию?
Неожиданная встреча выбила его из равновесия, но мысль была короткой. Деон, не сумев сдержать волнения, закашлялся кровью.
— Это из-за врождённой слабости тела или из-за проклятия Дьявола?
Его младший брат с рождения был слаб. Если к такому телу прибавилось ещё и проклятие, сколько ему осталось жить? Круэль не знал точно, но долго это не продлится.
— ...
Глядя на кровь в уголке рта Деона, Круэль с пугающим спокойствием подумал:
«Ему нельзя участвовать в этой миссии».
Даже если всё остальное можно оставить, это необходимо предотвратить.
Одной руки оказалось недостаточно? Круэль задумался, не стоит ли подать ещё одну просьбу, и ни на мгновение не усомнился в том, что Деон «проклят». Он видел это своими глазами: чёрное клеймо со странным узором на границе ключицы и шеи.
Как и большинство тех, кто знает о существовании клейма, Круэль считал, что оно разрушает тело Деона и сокращает его жизнь.
«Значит, нужно лишь продержаться, пока оставшаяся жизнь не подойдёт к концу».
Повторяя это про себя, Круэль смотрел на Деона. Зелёные глаза, лишённые жизни, потемнели и сосредоточились только на одном человеке.

Комментарии

Загрузка...