Глава 240

Я не тот, за кого меня принимают
Говорят, солдаты Империи напали на культ демонов и уничтожили его.
Из-за того что они убили всех, кто хотя бы немного казался связанным с ним, сама религия под названием культ демонов оказалась на грани исчезновения. Предполагаемое число выживших ничтожно мало.
Для Пола, который пытался вытащить Шию, эта новость была как удар грома.
Бах!
Кулак ударил по столу, и стопка документов рядом затряслась. Ирам, тревожно следившая за Полом и опасавшаяся, что он в гневе разорвёт документы, тихо сняла их со стола.
— Для начала успокойтесь...
— Успокоиться? Успокоиться?
В глазах Пола вспыхнула искра.
В каком-то смысле Шия оказалась в таком положении именно потому, что Ирам скрывала её местонахождение. Как она смеет говорить ему такое в лицо?
Гнев взлетел.
— Кто угодно, но только не вы, не должны говорить подобных слов.
— ...
— Кто довёл всё до этого?! Как вы смеете такое говорить?!
Теперь не было способа даже проверить, жива Шия или мертва, не говоря уже о том, где она. Гнев, внезапно взорвавшийся и некоторое время метавшийся без цели, наконец нашёл мишень и направил на неё лезвие.
Этой мишенью, естественно, стала Ирам.
О реакции нынешнего императора Эльпидиуса сказать было нечего. В ситуации войны с императором нельзя просто оставить без внимания или мягко наказать группу, которая пыталась призвать демонов и в конце концов преуспела. Нужно было показать пример, чтобы подобное не повторилось. А для этого неизбежны крайние меры.
Поэтому, с точки зрения такого же лидера, действия Эльпидиуса нельзя было не понять, даже если они были жестоки.
Кто же остаётся целью?
— Госпожа Ирам...
Подоплёка культа демонов ещё не раскрыта. Нельзя сказать, что догадок совсем нет, но гнев неизбежно сильнее направляется на ясную цель перед глазами, чем на далёкого человека, которого можно лишь предполагать.
Голос, холодный как иней, упал на Ирам.
— Найдите её.
— ...
— Найдите любой ценой. Найдите и верните живой. Если она мертва — принесите тело для похорон.
Отложить всё и поставить поиск его младшей на первое место.
Ирам молчала, затем медленно кивнула.
— Хорошо.
Пол провёл рукой по лицу и вздохнул. Лицо ребёнка, смазанное долгим отсутствием встреч, мерцало на фоне закрытых век. Из груди вырвался стон, будто от боли.
«Ха-ха...»
Бывает, что человека одурманит псевдорелигия, но как его занесло именно в культ демонов? Он не понимал, что вообще происходит с этой девчонкой. Считать её просто ребёнком уже было сложно.
Неважно, что она не присоединилась к революционной армии — это её свобода. Жить каждый день в оцепенении... да, это ещё было допустимо. Но разве такое можно оставить?
«Когда вернётся, я точно приведу её в революционную армию...»
Он слишком тревожился, чтобы позволить ей оставаться снаружи. Так ли чувствуют себя родители, отпускающие ребёнка в воду? Раз нынешнее время было временем войны, лучше держать её внутри ограды. Он уже почти клялся держать её не в заключении, нет, но всё же рядом.
Пол заметил, что Ирам, которая должна была сразу уйти и передать приказ найти ребёнка, всё ещё не вышла. Он поднял голову. В острых глазах появилась женщина, которая колебалась.
— Что вы делаете? Почему не идёте?
— У меня остался ещё один доклад.
— Ха... Говорите быстро и уходите.
Сегодня он больше не хотел работать... но когда у лидера революционной армии бывает время для работы? Просто когда приходит новая информация, наступает время работать. У информации есть срок годности. Хорошо зная это, он расслабил сжатую челюсть, словно готовую закричать, и снова вздохнул. В резких движениях рук явственно читалась усталость.
— Подкрепление со стороны мира демонов было уничтожено во время движения.
— ...Что, простите?
На этот раз он почти вскочил.
— Я слышал, среди них был один очень сильный. И вот их внезапно уничтожили? Я слышал, что не так давно они пересекли одну из стен Горного королевства. Поэтому я ожидал, что тот сильный — «демон-контрактник». Но они так бесславно исчезли?
Это было ближе к спору, чем к вопросу. Ирам, не найдя подходящего ответа, неловко изменилась в лице. Только тогда Пол понял, что слишком взволнован, и успокоился.
Удивительная новость, да ещё после известий о Шии, могла потрясти, но это не оправдание. Он напомнил себе, с какой позиции слушает доклад, подавил эмоции и спокойно открыл рот.
— Есть свидетели? Можно понять, что произошло?
— Они были уничтожены во время движения к следующему замку, поэтому, к сожалению, свидетелей нет.
— Ох...
Пол коснулся лба. Ирам закрыла рот, будто давая ему время снова взять себя в руки.
Наступила тяжёлая тишина.
Новость об уничтожении подкрепления демонов. С точки зрения людей это хорошая новость, и кто-то мог бы удивиться, почему он реагирует так остро.
«...Да, это хорошая новость только с точки зрения “людей”».
Но в отличие от демонов, среди людей есть множество сил. И сам Пол — лидер фракции под названием революционная армия. Как «человек» он, естественно, сражается против мира демонов, но одновременно он лидер революционной армии, которая борется за власть с такими же людьми.
В особенности революционная армия должна была настороженно относиться к монархам каждой страны, поэтому как лидер такой силы Пол не мог просто радостно улыбнуться этой новости.
Он потёр лоб, погружаясь в размышления.
«Отсутствие свидетелей значит, что всё было сделано тихо».
Говорят, они были уничтожены по дороге к следующему замку, и, учитывая характер стычки, свидетелей действительно могло быть мало. Но если подумать, это значит одно из двух: либо очень большая группа мгновенно уничтожила их, не оставив свидетелей, либо очень малая группа действовала скрытно.
«Если их задавили числом и уничтожили, значит, это не силы одной из сторон. Скорее что-то вроде третьей силы».
В ситуации, когда каждая сторона пристально следила за другой, невозможно, чтобы новость о перемещении большого количества войск не дошла до них. Единственный вариант, при котором большинство могло двигаться незамеченным, — третья сила, которая изначально не попадала в поле зрения.
«Если нет, то это сделали немногие».
Может быть, это был поступок отдельного человека. Честно говоря, мысль о третьей силе, кажется, зашла слишком далеко...
Он медленно пробормотал:
— Малый элитный отряд? Или, может, «герой»?
В нынешнюю эпоху само наличие «героя», которого ещё можно использовать, может показаться удивительным. Если его отправила другая сила, значит, у неё скрыто немало военной мощи, и нужно быть настороже. Если же нет, то прежде чем другие заберут новый талант, появившийся в подходящий момент, когда сильные люди гибнут каждый день, его нужно привлечь на свою сторону.
Пока он молча размышлял, Ирам, наблюдавшая за его состоянием, открыла рот:
— Вероятно, «герой».
— Я помню, вы сказали, что свидетелей точно нет.
— Свидетелей нет, но есть люди, которые, похоже, причастны. Ходили слухи.
— ...
Слухи отдельно, причастность отдельно, но не свидетели. Что это значит? Возможно, прочитав сомнение на лице Пола, она продолжила:
— В последнее время среди наёмников ходят слухи о «настоящем герое», который странствует по континенту и поднимает меч ради деревень, о которых ещё никто не позаботился. От человека, предположительно являющегося этим героем, поступил заказ: окружить и уничтожить солдат-демонов. Они получили заказ и выполнили его.
— ...
— Они окружили заказчика на таком расстоянии, что не видели его, поэтому не знали, что происходит, и просто сражались с демонами, пытавшимися прорвать окружение. Лишь после того, как всё закончилось и слух распространился, они поняли, что заказчик, нанявший их... был связан с тем происшествием.
Тщательно.
Впрочем, Пол слышал о странствующем герое. Он велел собирать информацию наполовину из любопытства, наполовину с намерением позже привлечь его. Объединив полученные сведения, он тогда вывел предполагаемую личность.
И это был, вероятно...
— Стигма Примиро...
— У него зелёные волосы и аристократичная манера. Наёмники говорят, что денег у него было много, а плата за заказ высокая, так что, скорее всего, это правда.
— ...Сочетание второго героя Империи и внезапно появившихся наёмников... немного абсурдно, но одно становится ясным.
Пол усмехнулся и игриво хрустнул пальцами. Его мрачное настроение заметно улучшилось.
— Стигма Примиро больше не герой Империи.
Если бы это было не так, Империя не стала бы использовать наёмников вместо собственных войск или рыцарей. И уж точно не отправила бы драгоценную силу в такое место.
Талант, чьи способности доказаны, стал свободным. Судя по нынешним действиям, он будто сам отказался и от дворянского титула. Иными словами, это человек, которому революционная армия должна расстелить ковёр.
— Попробуйте связаться с ним.
Ирам, поняв, что хочет сделать Пол, собиралась кивнуть, но остановилась и нерешительно сказала:
— Но если он решит избегать контакта...
— Тогда жаль, но ничего не поделаешь.
— ...
— Как поймать героя, который твёрдо решил вас избегать? Будьте настойчивы, но не устраивайте ловушек без причины и отступите, если он оскорбится. Просто попробуйте поговорить умеренно и вежливо. Если не выйдет — сдавайтесь.
— Хорошо.
Ирам кивнула и повернулась, чтобы уйти, но на мгновение остановилась, заметив документ краем глаза.
— ...
— Что вы делаете? Почему не выходите?
— Это...
Документ, который Пол немного раньше положил на пол, будто собирался разорвать, когда эмоции усилились. Увидев его, она что-то вспомнила и замялась, не в силах уйти. Она выиграла время, вернув документы на стол.
«...Можно ли спросить?»
На самом деле она уже несколько раз пыталась. Но всё не могла понять, можно ли задавать этот вопрос. Пока она бросала взгляды по сторонам, Пол поторопил её: если есть что сказать, говорите быстрее. Тогда Ирам, словно уступая, задала вопрос, который давно держала в себе.
— ...Тот документ, который вы тогда разорвали.
— А?
Документ, который Пол разорвал как предупреждение, когда поймал её на сокрытии местонахождения Шии.
— Вы... восстановили его?
...Вот оно. Он задавался вопросом, почему она до сих пор не спросила.
Пол понял, о чём она, и тихо рассмеялся. Для госпожи Ирам дело революции, естественно, важнее, чем какая-то девочка по имени Шия. С тех пор прошло время, так что вопрос, вероятно, был уместен.
Он и ожидал этого, и понимал головой... но почему настроение снова упало?
«...В любом случае, раз вопрос услышан, нужно ответить».
Нельзя вечно давить на неё, заставляя раскаиваться. Это была насмешка, смешанная с горечью.
— Я сам его задумал и написал.
— Это значит...
— Естественно, я помню.
Иными словами, если захотеть, документ можно восстановить.
Лицо Ирам просветлело.
— Могу спросить, о чём он?
— ...То же самое, что я объяснял в прошлый раз. Политику Даниэля трудно реализовать сразу, поэтому это политика, которую можно применить в переходный период. Кроме того, она может быть конечной и идеальной целью, но пока люди остаются «людьми», такой цели никогда не достичь полностью. Поэтому её нужно ограничить промежуточным процессом.
Лицо Ирам наполнилось сомнением и нетерпением. Что именно содержала эта политика? Она наверняка хотела услышать всё ясно.
Но, глядя на это выражение, Полу всё меньше хотелось рассказывать. Он усмехнулся и шёпотом, с долей ворчливости, сказал:
— Если то, что придумал Даниэль, называется демократией, то то, что придумал я... можно назвать чем-то вроде социализма.
Конечно, это было лишь название. Это не был полноценный «социализм», а только ступень и промежуточный процесс на пути к демократии.

Комментарии

Загрузка...