Глава 141

Я не тот, за кого меня принимают
Я тупо моргал, когда Стигма тихо окликнул меня — будто всё это время наблюдал за мной.
— Младший... ты знаешь, что твоё настроение скачет из крайности в крайность?
— Да?
— Выглядит это довольно опасно, поэтому хочу спросить: ты можешь гарантировать, что проблем не будет?
— Да?
— Это не та область, в которую я могу вмешаться, так что, каким бы ни был ответ, результат не изменится.
Сказав это, он протянул руку и легко провёл пальцами возле моих глаз.
— Но сейчас ты не плачешь. Уже хорошо. Если подобное будет повторяться часто, это станет проблемой. Надеюсь, всё решится как можно скорее.
— ...
Он всё видел.
На мгновение повисла короткая тишина. Военный лекарь один суетился рядом, а нравоучение, которое, казалось, уже закончилось — будто предыдущий разговор просто вычеркнули, — продолжилось.
— Я уверен, в тот момент младший мог увернуться. Разве нет?
— Конечно, убить демонического генерала важно. Но если ради этого нужно самому бросаться на оружие врага и получать рану, то я поставил бы такую тактику наихудшей. В тот момент тебе следовало уклониться.
Карие глаза вновь посмотрели на затягивающуюся рану. Из-за анестезии я не был уверен, насколько всё серьёзно. Я уже собирался медленно повернуть голову, чтобы взглянуть на плечо, но Стигма прижал мою голову рукой.
— Не двигайся. Помешаешь лечению. Ты знаешь, почему враги отступили, когда ты убил демонического генерала?
Разве не потому, что генерал умер?
— Потому что рядом был я. Если бы ты всего лишь убил генерала, они ни за что не оставили бы такую удобную добычу — раненую и важную. Даже отступая, они сначала прикончили бы младшего и только потом ушли.
— ...
— Понимаешь? Решение, которое младший принял сегодня, было худшим.
Бьёт прямо по больному... Я и сам знаю, но всё равно неприятно.
— Мы убили генерала, но младший тоже получил тяжёлую рану. Боевой дух наших войск мы поднять не смогли. При этом боевой дух врагов не снизился. В итоге союзникам пришлось отпустить отступающих противников. Почему? Потому что младший, один из людей с высоким положением здесь, был тяжело ранен.
— ...
— Нам нужно было как можно скорее прекратить бой и осмотреть рану младшего. Если бы мы продолжили перекрывать отступление, битва бы не закончилась. Сражение продолжается, погибнет один солдат или нет, но чем выше ранг, тем чувствительнее войско реагирует на смерть и ранения. Это может повлиять даже на решение: продолжать бой или отступать. Я не говорю, что сам поступок младшего был худшим. Худшим было суждение. К таким действиям прибегают только тогда, когда действительно нет другого выхода, тщательно оценив ситуацию.
— ...
— Младший ведь не стал бы принимать глупое решение без причины...
Лучше бы он просто не продолжал.
Просто в таком душевном и физическом состоянии я не был уверен, что смогу нормально сражаться, и хотел только схватить генерала и показать результат.
— Думаю, всё из-за необычного состояния младшего. Поэтому ты и ошибся, верно? Рационально мыслить было невозможно. Если подумать, эта рана на плече — не из тех, что получают, полностью потеряв голову посреди войны.
Когда я пришёл в себя, сражение уже было в самом разгаре, и мне стало неловко.
Ах, стоит вспомнить — и снова хочется лекарства.
— ...Ты опять выпал.
— А.
— Ладно, младший, ты наверняка устал. Лучше отдохни. Похоже, лечение закончено, так что иди внутрь. Я здесь уберу.
Он ушёл. Военный лекарь тоже сказал, что лечение завершено, и удалился. Я поднялся, машинально трогая повязку на плече. Дан, который услышал о моём ранении и прибежал во время лечения, тут же подошёл и накинул на меня пальто. Холодный воздух и без того касался голой кожи, заставляя меня мёрзнуть, так что я быстро запахнул пальто.
— Каждый раз думаю об этом, но у каждого рыцарского ордена очень яркий характер.
— М?
Я думал, меня сейчас сразу поведут внутрь, но вдруг услышал совсем не то. Бросив взгляд на Дана, я проследил за его взглядом.
«А».
Дан смотрел на три рыцарских отряда, выстроившихся под командованием Стигмы. Точнее — на их вид.
Убийцы, с головы до ног покрытые кровью... Возвышенные рыцари.
Безымянный рыцарский отряд в одежде, умеренно забрызганной кровью, будто они только что вернулись из обычной битвы.
И рыцари Стигмы, сохранившие странно аккуратный вид.
«Нет, Стигма в бою почти разрывает врагов на куски. Как он вообще остаётся таким чистым?»
То же самое касалось его рыцарей. Как и их господин, они вовсе не отличались спокойным стилем боя. Скорее наоборот.
Дикий зверь, сорвавшийся с цепи.
Да, одним словом их можно было определить именно так.
И всё же — ни единой капли крови...
Пока я стоял и молча восхищался этим, Дан, занятый осмотром трёх отрядов, тихо пробормотал:
— ...Три стадии того, как человек пропитывается кровью...
— Пф.
— ...
Пойдём внутрь.
* * *
— Знаешь, младший? При каждом удобном случае находятся люди, которые пытаются лишить тебя жизни. Даже в военном лагере, где на поле боя дают место для отдыха.
— Кх-у-у-у...
— Не хочу поднимать шум, так что будь добр, помолчи. Все и так устали после битвы, а из-за тебя им ещё и отдохнуть не удастся.
Твоя жизнь не настолько ценна.
Стигма крепче сжал руку на шее мужчины и приподнял уголки губ.
— Кто послал?
Из-за своего политического положения у младшего много врагов, но не настолько, чтобы люди приходили сюда без перерыва. Значит, дело не в том, что несколько людей отправили по одному-двое. Скорее, один человек настойчиво шлёт всё новых и новых.
Если найти этого человека и убить, всё решится гладко.
И без того младший в последнее время не в лучшем состоянии, а тут ещё эти мухи попались на пути.
— Идиоты, которые даже не понимают опасности этой войны.
Вы просто хотите погубить мир людей, верно?
Хруст.
— Какая ошибка.
Убил.
На мгновение он не рассчитал силу.
Стигма пожал плечами, положил ещё тёплое тело на землю, затем поднял голову и посмотрел в одно место.
— Знаете, откуда они приходят?
— ...
— Нет ответа. Если бы вы не разбирались с нападавшими, направленными к младшему, вы бы тоже погибли от моей руки.
Наверное, младший тоже это знает, поэтому и держит их при себе.
В темноте чувствовалось, как напряглись тени. Стигма рассмеялся и отвернулся, будто ему уже было неинтересно.
— Надеюсь, вы как следует позаботитесь о младшем.
* * *
Круэль, как обычно, пришёл в свой кабинет, открыл дверь и на мгновение замер при виде открывшейся картины.
В груди поднялось знакомое чувство дежавю.
— Что стоишь? Входи.
— ...Ваша Светлость герцог.
Когда это было?
Не так уж давно.
Тогда герцог тоже находился в кабинете.
Возможно, поскольку он уже пережил такое однажды, Круэль не был особенно удивлён. Но маленький круглый стол посреди комнаты, словно мебель самовольно переставили, оказался неожиданным, и его взгляд сразу упал на него.
— Лорд Круэль.
— ...
После короткого побуждения Круэль, поочерёдно посмотрев на шахматную доску на столе и улыбающегося герцога, сидевшего перед ней, молча закрыл дверь и вошёл.
Словно дул какой-то ветер, герцог предложил ему место напротив и улыбнулся. Он всегда улыбался, но, возможно, из-за настроения, эта улыбка казалась особенно неприятной.
— Похоже, вы любите шахматы. Сыграете со мной партию?
Зловеще.
Инстинкты, натренированные как у мечника, предупреждали об опасности.
Но ситуации, в которой можно отказаться, не было.
— ...С удовольствием.
Круэль послушно последовал его словам.
Так.
Щёлк.
Фигуры ставились без колебаний, будто любые сомнения были отброшены. Ходы сменялись быстро, без пауз, а взгляды обоих метались по доске, изучая действия противника и возникающие изменения.
Они были слишком заняты маленьким миром, который не останавливался ни на миг, и разговор для тех, кто управлял им сверху, был роскошью. Последний разговор между ними, вероятно, случился ещё до начала партии.
[Какой цвет выберете?]
[...Белые.]
[Понятно.]
Круэль — белые. Герцог — чёрные.
— Щёлк.
Поток партии оборвался.
Фиолетовые глаза оторвались от доски и медленно посмотрели на Круэля. Глаза, полностью скрывшие эмоции, упорно изучали собеседника, будто пытаясь раскрыть его намерения.
Белая фигура была поставлена не туда.
Это не была ни приманка, ни тем более атака, а ход-призрак, лишённый смысла.
— Я получил весьма интересную записку.
Положение явно было таким, где преимущество у Круэля. Герцог сделал вид, что не замечает этого, и медленно заговорил.
— Подумал, что неплохо будет самому посмотреть на пейзаж, и пришёл лично.
Так.
Положение изменилось.
Если бы не ошибка Круэля, такого бы не произошло.
Нет, действительно ли это была ошибка?
Белый лагерь, набравший ход, начал рушиться. Чёрные фигуры не упустили возможности и постепенно сжимали кольцо, пока наконец...
— Мат.
Герцог победил.
Он протянул руку, взял белого короля, покатал его в ладони и бросил на стол. Но перед Круэлем упала не только шахматная фигура.
Рядом с ней лежала маленькая записка.
Круэль уставился на неё, но взгляд герцога требовал открыть, и он медленно протянул руку.
Это была отчётная записка, какие приходили всегда.
Проблема заключалась в том, что это был отчёт по личной просьбе Круэля, а не герцога.
Отчёт о просьбе защищать Деона Харта: сколько людей напало на Деона Харта и сколько из них было устранено только сегодня.
Герцог терпеливо дождался, пока зелёные глаза снова сфокусируются на нём, встретил взгляд и улыбнулся.
— К сожалению, имени заказчика там не было.
Хотя я уже уверен.
Одного того, что эта записка оказалась у него, достаточно: он уже всё знает. Нельзя получить её, не зная маршрут, по которому передаются сообщения.
Круэль молчал, хотя понимал: с ним играют, словно дают загнанной крысе передышку, прежде чем перерезать шею. Раз записка вскрыта, он находился в положении, где должен был склонить голову.
Герцог провёл пальцем по записке, не отрывая взгляда от Круэля.
— Лорд Круэль. Эта записка ваша?
Какой ответ дать?
Круэль, кажется, понимал, какого ответа от него хотят.
— Не знаю.
Дальше разговора не было.
Они молча смотрели друг другу в глаза, словно стоило одному отвести взгляд — и случится что-то страшное. Тонкое напряжение оборвалось, когда герцог первым открыл глаза.
Он снова поднял записку и произнёс странным голосом:
— Разве нет?
Шурх.
Брошенная в камин записка мгновенно загорелась. Глаза Круэля на миг повернулись туда.
— На колени.
Зелёные глаза вернулись на место.
Слова совершенно не соответствовали аккуратной позе герцога: тот откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу, а сложенные руки ровно положил на колено.
Круэль некоторое время спокойно смотрел на герцога, не отвечая. Потом поднялся и медленно опустился на одно колено.
Герцог молча смотрел на него и низким голосом сказал:
— Ещё.
— ...
Маска улыбки исчезла. Холодное бесстрастное лицо смотрело на Круэля.
Круэль на мгновение встретился с ним взглядом, затем опустил глаза и согнул второе колено.
— ...
Даже когда оба колена коснулись пола, ответа не последовало.
Тогда обе ладони легли на пол, а голова опустилась. Он продолжал опускать её, пока не получил ответа, и остановился только тогда, когда лоб коснулся пола.
Идеальный поклон ниц.

Комментарии

Загрузка...