Глава 133

Я не тот, за кого меня принимают
...Лучше всё-таки вернуться.
Я знаю, что ослушаться слов любого из двух монархов в нынешней ситуации — опасный поступок, способный стоить жизни. Но разве не правильнее избежать смерти, которая стоит прямо перед носом? Если смерть, которая придёт потом, оставить будущему мне, всё как-нибудь да сложится.
«Моя жизнь никогда не была похожа на свечу на ветру».
С того дня, как мы вступили в войну, всё и так было так, что ничего нового.
Я почувствовал, как внезапно поднимается стресс, и крепко зажмурился. Запутанные мысли немного прояснились, а душевная усталость отступила.
«Ох, как хочется лекарства. И алкоголя тоже...»
Со мной всегда было такое, но я ведь давно бросил лекарства. Почему же в последнее время так сильно тянет?
В любом случае, сначала вернёмся.
Я принял решение и повернулся, но камень связи в груди завибрировал.
«Что? Я свернул не туда?»
Кажется, направление было правильным...
С коротким сомнением я достал камень связи. Едва я соединился, как услышал короткий болезненный стон.
— Что... я пошёл не туда?
— Нет. Деон, лучше приготовься. Дело может закончиться быстрее, чем ты думаешь. Монстры уже движутся в твою сторону.
— ...Что?!
А я ведь как раз собирался сбежать.
Земля слегка задрожала, будто сообщая: бежать уже поздно.
...Да. Он говорил, что это уровень, с которым я могу справиться сам. Дай-ка посмотреть на их лица.
Я повернул голову, ища источник вибрации. С одной стороны рухнуло дерево, и появились пять или шесть огромных монстров.
...Ха-ха.
«Это то, с чем я могу справиться сам? Серьёзно?»
Насколько высоко он оценил мой уровень? Говорят, их немного, и число действительно меньше, чем у других групп монстров, с которыми я сталкивался. Меньше, но...
«Они совсем не шутка!»
Дерево сломалось! Они не собирались его ломать, они просто прошли мимо!
После короткой тишины я едва открыл рот. И всё же голос не дрогнул, когда я спокойно позвал:
— Король демонов?
— О, да. Если оставить камень связи включённым, он будет мешать, верно? Я отключусь. Свяжись, когда закончишь зачистку.
Щёлк.
— Чёр...т...
Рука, сжимавшая камень связи, сама напряглась. Хотелось просто швырнуть его и выплеснуть весь гнев, но...
Я молча опустил взгляд. Камень связи был цел, а вот рука, в которую ушла сила, побелела и дрожала — жалкое зрелище.
Быстро взглянув на неё, я расслабил пальцы и спрятал камень связи за пазуху.
Да, сперва выживание. Моё тело и так слабое, нельзя тратить силы зря.
— Ладно. Посмотрим, кто умрёт, ублюдки.
Я достал привычный кинжал и уставился на тех, кто несся ко мне.
И помню, как по мере их приближения моя голова всё выше и выше запрокидывалась...
«Я сошёл с ума, когда понял, насколько они нелепо огромные?»
После этого я ничего не помню.
* * *
Они тоже не смогли убить Деона Харта. Часть даже была устранена неизвестным человеком до того, как добралась до Деона.
Герцог тихо смял в руке записку, которую читал, и приподнял уголки губ. Затем поднял взгляд и встретился глазами с дворянами, стоявшими перед ним.
...Раздражает, но сначала нужно разобраться с ними.
— Итак... почему вы явились ко мне без предупреждения?
Их было немало. Я медленно перевёл взгляд слева направо, оглядывая собравшихся. Знакомые лица. Если бы они не принадлежали к дворянской фракции, их бы тут же выгнали.
Пока я скрывал лёгкое сожаление за глотком чая, один из сидевших на диване людей собрался с духом и смело открыл рот.
— Думаю, император безумен.
— О.
Слишком смело. Не то чтобы совсем неверно, но вслух так говорить не стоит. Стоит ли считать удачей, что я заранее вывел слуг?
Я медленно поставил чашку. Стоило мне принять позу слушателя, как остальные, похоже, набрались храбрости и громко начали высказывать свои доводы.
— С самого начала это война, невыгодная Империи. Выиграем мы или проиграем — всё равно понесём ущерб.
— Нужно остановить её сейчас.
— Война только началась, ещё не поздно.
Правда, война невыгодна Империи. Правда и то, что ущерб будет и при победе, и при поражении. Если можно остановить, остановить было бы верно, но...
Герцог поднял изящную руку, упёрся подбородком и склонил голову. Фиолетовые волосы сдвинулись в сторону.
— По какой причине вы пришли ко мне с этими требованиями? Всё, что я могу, — дать совет Его Величеству.
— Император... разве вас послушает?
Ну, это правда. Даже если упрекнуть его, счастье, если голова не слетит. Император особенно беспощаден к дворянской фракции.
— Хорошо. Вы утверждаете, что войну нужно остановить. А способ у вас есть?
— Это...
— Для справки, война уже началась. Даже если мы захотим остановиться здесь, есть вероятность, что Король демонов не примет это. План должен учитывать и это.
Я и без того был на взводе после неудовлетворительных новостей. Если их план окажется неуклюжим, лучше им приготовиться.
Герцог ярко улыбнулся, опуская смятую записку в остатки чая. Дворяне, почувствовавшие недоброе, вздрогнули — значит, совсем безмозглыми они не были.
И всё же один из них открыл рот, будто наконец вынул то, что принёс.
— Мы собираемся ударить по... шее императора.
К несчастью, метод оказался не очень хорошим.
Герцог замер, не веря собственным ушам при столь внезапном предложении измены.
— Простите?
— Король демонов сказал, что отступит, если Империя больше не станет двигаться. Но император — поджигатель войны. Он, наоборот, приветствует войну с миром демонов и не собирается её останавливать. Поэтому...
— Вы остановите войну, отрубив императору голову?
— Если мы передадим голову императора Королю демонов, разве он не поймёт наш смысл и не отступит?
— Ха...
Глупо.
Глядя на них, герцог почему-то почувствовал, как начинает болеть голова, и тихо закрыл глаза. Негативные эмоции — злость и раздражение — вскипели, но затем осели под давлением холодного разума.
Возможно, из-за резкого всплеска эмоций, почти дошедшего до взрыва, голос вышел слабым, почти плачущим.
— Почему вы не понимаете, что именно этого Король демонов и хочет?
— Да?
— Вы хоть раз задумывались, почему Король демонов сказал это при объявлении войны?
— Да? Ну, это...
Он замолчал. Я на всякий случай немного подождал, но ответа не последовало.
Вот уж дворянин Империи.
— Разумеется, чтобы привести к внутренним распрям. Он целится в раскол мира людей и раскол внутри Империи! Король демонов пытается посеять смуту среди человечества!
Ох. Голос неожиданно повысился.
Герцог провёл рукой по лицу, потянулся к чашке перед собой, заметил записку, которую только что туда положил, и спокойно поставил чашку обратно. Из-за темы разговора позвать слугу нельзя, остаётся терпеть.
Короткую тишину нарушил уже более спокойный голос.
— Вы ведь изучали историю как часть базового образования аристократа.
— Да, да... конечно...
— Тогда понимаете. Что становилось причиной гибели большинства государств?
— ...
Снова нет ответа.
Эта страна плоха. Даже если не из-за монарха, то из-за подданных. Даже император понимает важность истории, так откуда взялись такие глупые дворяне?
В очередной раз видя перед собой недостатки наследственной системы, я ощутил желание от всей души поддержать тех, кто призывает к революции. Конечно, это был лишь мимолётный порыв.
Герцог вздохнул и спокойно ответил сам:
— Внутренние распри.
— А...
Что значит «а»?
Разумеется, при нынешнем императоре доля стран, рухнувших из-за внешних сил, выросла. Но в целом, если смотреть историю, причиной падения почти всех государств были внутренние распри.
— Снаружи может казаться, что страна рухнула из-за внешних сил, но если вглядеться в детали, часто оказывается, что она уже была на грани из-за внутренних конфликтов.
Когда страна ослаблена внутренней борьбой, другое государство слегка её толкает — и она рушится.
— Но... деление дворян на разные фракции и борьба между ними существовали ещё до того, как эта страна стала Империей. Если следовать словам герцога, эта страна скоро...
— О боже.
Они даже политическое противостояние отличить не могут.
Вздох вырвался сам собой. Герцог смотрел на них с ошеломлением, даже не думая убрать волосы, упавшие занавесом.
— ...Кто сказал, что противостояние плохо? Политическое противостояние — естественное явление, неизбежно возникающее ради лучших решений.
— Тогда то, что вы сказали...
— Однако противостояние и замена императора должны происходить в зависимости от ситуации. Даже если подобное сделать, пока страна цела, это уже опасно. А устраивать переворот, когда есть угроза внешней силы? Это безумие.
Сколько раз сегодня у меня поднималось давление? Разумом подавлять всё тоже есть предел.
Герцог поднял руку, прижал пальцы ко лбу и тихо произнёс:
— У всех дворян есть базовая обязанность защищать страну — политически или военным путём. Как бы ни были разделены наши фракции, если внешняя сила пытается вторгнуться, мы должны объединиться и выгнать её. Борьба — то, что идёт после.
Кто, по-вашему, позволяет вам сейчас есть досыта и жить хорошо? Защита жителей Империи — главная обязанность дворян и монарха.
От досады к горлу подступили резкие слова. Я с трудом проглотил их, положил сцепленные руки на скрещённые колени и ярко улыбнулся тем, кто только смотрел на меня.
— Мы немного ушли в сторону, но теперь вы поняли. Мысли, которые у вас сейчас возникли, были вызваны Королём демонов. Как вообще можно верить словам демона? По всему континенту ходят слухи, что демоны склонны лгать. Даже если вы передадите голову императора и получите обещание мира, разве они его сдержат?
— ...
— Поэтому в нынешней ситуации обезглавить императора означает разрушить эту страну и передать мир людей Королю демонов. Вы хотите в одиночку надеть корону в разрушенной стране и играть в хозяина, которому некому прислуживать?
Разумеется, прежде чем вы успеете сыграть в такую бессмысленную игру, вы уже будете мертвы, и останутся лишь трупы.
В любом случае, кажется, они поняли всё правильно. Дворяне, лица которых побледнели, поспешно замахали руками.
— Н-нет.
— Мы были глупы.
— ...Его Величество не раз говорил: глупость человека, стоящего наверху, — грех. Думаю, вам стоит понять, почему история входит в базовые навыки дворянина.
Я думал, что не оставлю их в покое, если они придут с неуклюжим планом... но когда они принесли план глупее, чем я мог представить, силы просто ушли.
Внезапно уставший герцог поднял руку, велев гостям удалиться.
— Мне ещё нужно выяснить правду о слухах, будто почётный маркиз Деон Харт — вампир...
— ...Прошу покинуть меня.
— Да-да!
Когда люди, торопливо удалившиеся под этим взглядом, оставили пространство пустым, он вспомнил записку, которую читал до прихода этих глупых дворян.
«Нападения постоянно проваливаются, отравления не удаются: то кто-то будто случайно опрокидывает отравленную еду, то яд обнаруживают до того, как он съест...»
Кроме того, его защищает неизвестный человек. И не только грозные навыки, но и невероятная удача.
Честно говоря, я немного разочарован, но...
«...Будь то удача или мастерство, если давить до успеха, однажды получится».
Поскольку мысли герцога не изменились, он не отозвал первоначальный заказ на убийство. Пусть пытаются до тех пор, пока не преуспеют; денег он даст столько, сколько потребуется.

Комментарии

Загрузка...