Глава 349

Я не тот, за кого меня принимают
Не вдаваясь в подробности, Ремембер понял Республику, едва взглянув на неё. Республика проповедует свободу и равенство, говорит, что суверенитет принадлежит народу, но хранит противоречие: на деле власть удерживает лидер. Утверждая, что иначе нельзя — ради защиты страны и равного распределения всего между вами, — лидер ничем не отличался от королей других государств... нет, скорее держал в руках ещё большую власть.
— Впрочем.
Это не то, о чём ему стоило беспокоиться. Что думает и планирует глава той стороны — к нему отношения не имеет. Вместо продолжения объяснений о Республике Ремембер упомянул другую страну.
— Республика не единственная страна, достойная внимания.
Ведь рассказать ещё многое.
— Империя рухнула, и на её месте появилось королевство Ардал. Как ты, наверное, догадался по названию, это королевство основал «тот самый» канцлер Ардал. На поверхности оно казалось отдельным от Империи государством, но если присмотреться внимательнее, было видно: это королевство продолжает Империю. Похоже, они скрыли это из-за обстоятельств.
* * *
Никто конкретно не начал этот слух, но в какой-то момент по миру стали распространяться разговоры, что Деон Харт умер.
Услышав об этом, Линделл Райнер тихо подумал о младшей сестре. О честном рыцаре, большую часть взрослой жизни называвшемся «сэр Лиен».
И вместе с тем он вспомнил Деона Харта: человека, который однажды пытался убить его, но в итоге не смог и спас.
— Деон Харт мёртв...
Он горько усмехнулся и замолчал.
В тот раз тот будто увидел в нём Лиен: вонзил оружие в землю рядом с его шеей и произнёс её имя с лицом, на котором вот-вот должны были появиться слёзы. Тогда Линделлу было не до размышлений, но теперь он понял, насколько сильным было это впечатление.
«...Это хорошая новость».
Он должен радоваться.
Но в итоге радоваться не получалось. Осознав сложность собственного состояния, Линделл горько улыбнулся.
Когда трудноописуемая тишина затянулась, Ардал, писавший что-то на листе, медленно поднял голову и посмотрел на него.
— У тебя сложные мысли на лице. Ты в порядке?
— Всё нормально.
Не могло быть нормально. Так или иначе, умер человек, убивший его сестру. Да, его чувства усложнялись из-за того, что искажённое лицо Деона тогда ясно показывало: тот по-своему заботился о младшей сестре и любил её. Но это одно, а другое — другое.
...Однако Линделл не хотел продолжать эту тему и сменил разговор.
— Лучше скажи: ты правда собираешься унаследовать Империю? Не чище ли просто стать первым королём нового королевства?
Канцлер... нет, король Ардал заявил, что сделает своё королевство государством, продолжающим Империю. Честно говоря, Линделл не понимал такого выбора. Если бы Империя была страной, поддерживаемой народом, одно дело. Но конец Империи — восстание. Народные настроения были на самом дне. Зачем делать то, что лишь принесёт потери?
Однако Ардал спокойно ответил, переворачивая страницу документа, заполненную чёрными буквами.
— Единственная просьба последнего императора, который добровольно попросил использовать его тело, состояла в том, чтобы оставить в истории хотя бы запись об Эдоардо Дезерте.
— Ради такого не обязательно продолжать страну...!
— По сравнению с собственной историей, история других стран ценится заметно меньше.
— ...
— Особенно сейчас, когда множество исторических хроник сгорит в пламени войны. Кто будет заботиться о записях истории чужой страны?
Даже продолжая говорить, он не останавливал руку, заполнявшую чистую бумагу. На фоне молчания Линделла Ардал спокойно изложил свою позицию.
— Поскольку королевство Ардал — страна, продолжающая Империю, мы позаботимся о том, чтобы записи о первом императоре, Эдоардо Дезерте, не были забыты и не исчезли.
Хотя его об этом не просили, он оставит запись и об Эльпидиусе Дезерте, втором и последнем императоре Империи. Этого будет достаточно как назидательного примера: в записи ясно отразится путь человека, который мог стать святым, но пал до тирана и погиб.
— Разумеется, я знаю, что если открыто объявлю о продолжении Империи, встречу сопротивление. Поэтому официально это не провозглашалось.
— ...
— Мы примем меры, чтобы об этом знали только ключевые фигуры — например, королевская семья.
Больше возражений не последовало: похоже, Линделл согласился. Ардал просто листал документ, полный записей.
Шорох — страница снова перевернулась.
[В результате исследования выяснилось, что первая запись об Империи Ардал была написана самим первым королём Ардалом.]
[Ниже приводится часть оригинальной записи.]
[Ардал — страна, соединяющая «Империю» с «королевством». Поэтому эта запись начинается не с «Ардала», а с «Империи».]
[Глава первая. — Эдоардо Дезерт —]
[В самом конце был император, который один встретил бедствие.]
* * *
— ...А это, думаю, то, о чём тебе, вероятно, было любопытнее всего.
На лице Ремембера расплылась нежная улыбка, словно он вспоминал знакомых людей. Голос, мягкий как весенний свет, продолжил:
— Рыцари Лофти живут как отряд наёмников. Они даже действуют под именем «наёмники Лофти».
* * *
Когда в мире людей по-настоящему разгорелась война, ремесло наёмников тоже оживилось. Раньше, пока эта профессия не вышла на первый план, они брались в основном за лёгкие задания — поручения, охрану, уничтожение монстров. Теперь же главными стали крупные миссии, включая участие в битвах.
В гильдию наёмников, всегда полную людей, каждый из которых искал свои заказы, кто-то вошёл.
Скрип — старая дверь осторожно открылась.
— Простите.
Мягкий голос, совсем не похожий на голос опытного наёмника. У старых наёмников обычно грубые голоса, значит, это клиент. К тому же наёмник вряд ли сказал бы «простите».
С появлением нового заказчика те, кто сидел в гильдии в поисках дорогих и удобных заявок, тут же повернулись к голосу. Как и ожидалось, они увидели болезненного старика, не имеющего, казалось, никакого отношения к битвам. Рядом к его ноге прижимался ребёнок лет трёх-четырёх.
«Ребёнок?»
Когда глаза всех окрасились любопытством, старик, оглядевшись, нерешительно открыл рот.
— Я пришёл, потому что хотел попросить об одолжении...
— Простите, господин, но это гильдия наёмников. Вместо «одолжения» здесь нужно оставить «заказ», поставив деньги...
— Ах... Я отдам всё своё состояние, если вы выполните мою просьбу.
— ...
Всё состояние!
Лицо старика было плохим, будто он умирал, но ребёнок рядом с ним выглядел здоровым, и оба были одеты чисто. Его осанка была странно изящной, словно он жил без недостатка. Если речь о всём состоянии, сумма могла оказаться немалой.
Взгляды наёмников изменились. Некоторые даже оторвались от спинок стульев и сосредоточились на старике.
Сотрудник, на мгновение растерявшийся, понял, что перед ним ценный клиент, вышел из-за стойки и подошёл с деловой улыбкой.
— Если вы платите, это заказ. Что именно вы хотите поручить? Если вам трудно говорить об этом при всех, я провожу вас в комнату...
— О нет. До этого не нужно. Единственное, о чём я хочу попросить...
Затягивать не стоило: силы уходили с каждой минутой. Старик опустил взгляд на ребёнка, стоявшего у его ноги и державшегося за край одежды. В его глазах, смотревших в невинные детские глаза, были горечь и отчаяние.
— Я хочу, чтобы вы вырастили этого ребёнка... до взрослого возраста.
— Что?
— Потом, когда ребёнок станет взрослым, можете отпустить его. Можете с самого начала растить как наёмника или использовать как работника. Я хочу доверить ребёнка этой «гильдии наёмников» до совершеннолетия.
Если бы он был здоров, не пришлось бы просить о ребёнке. Но ничего не поделаешь. Старик, бывший дворцовый лекарь, чувствовал, что его срок подходит к концу.
«Я старик и прожил достаточно, чтобы не сожалеть о смерти, но...»
Ребёнок, который останется один, когда он умрёт.
«Кто позаботится об этом бедном ребёнке?»
Некому. Доверить его обычному человеку — всё равно что добавить бремя к и без того тяжёлой жизни, к тому же такой человек не защитит от огня войны, который может вспыхнуть в любой момент. Если думать о будущем мира, лучшим опекуном станет тот, кто достаточно силён, чтобы не погибнуть легко и защитить ребёнка.
Единственное, что было у старика, — деньги, заработанные службой в императорском дворце. После долгих раздумий он нашёл гильдию наёмников.
...Но, похоже, и это не сработает.
На лице сотрудника мелькнуло затруднение. Старик не упустил этого и тут же смирился.
«Ну... растить ребёнка — не то, на что можно легко согласиться, просто подумав».
Ребёнок всегда требует внимания и множества хлопот. Он просил не присмотреть за ним месяц-два, а вырастить до взрослого возраста, так что отказ был естественным.
Зал наполнился смехом наёмников.
— Старик совсем выжил из ума! Даже если оставить ребёнка негде, зачем идти в гильдию наёмников?
— Эй, старик! Ты сказал — всё состояние. Сколько это? В зависимости от суммы я могу присмотреть за ним!
— Что? Ты серьёзно? Ребёнок — обуза! Не сможешь свободно брать задания.
— И что? Если сумма такая, что работать не придётся, это выгода! А если окажется не так уж хорошо, можно просто взять и бросить...
— Де-дедушка...
Ребёнок, встревоженный необычной атмосферой, внезапно расплакался. Пока старик поспешно пытался успокоить его, вокруг посыпались насмешки: ребёнок шумный, ребёнок мешает. И когда уровень слов, казалось, перешёл черту...
— Магия молчания.
— А? Кх!
— Тишина.
Внезапно появившийся мужчина ударил по кадыку того, чей голос был громче всех. Пока все оцепенели от нелепости происходящего, другие люди, похоже его товарищи, начали наказывать тех, кто бросал оскорбления.
— Магия сна. Спи!
— Физическая магия. Покаяние.
Это был очень... своеобразный способ.
Это же просто удар по затылку, от которого человек валится без сознания. И почему схватить за голову и впечатать лицом в стол считается покаянием? Они ещё и называют это физической магией.
По залу быстро пробежали шёпоты, полные абсурдного чувства. Но всё стихло, когда закончившие «уборку» люди окинули помещение быстрым взглядом. Наступила тишина.
— Кх! Что за сумасшедший ублюд... ик!
— Сумасшедший здесь ты, сволочь.
Тот, кто запоздало понял, кто ударил его по горлу, испуганно опустил глаза. Безжизненные глаза и злобно рычащий голос напрочь стёрли его браваду, будто её и не было.
Хотя в гильдии наёмников случился огромный переполох, никто не вышел вперёд. Это было естественно.
Потому что перед ними были безумцы.
«Бешеный пёс...»
«Это отряд Бешеного Пса...»
Официальное название — «отряд наёмников Лофти». Они прославились тем, что переворачивали всё вверх дном и вгрызались хоть в деньги, хоть во что угодно. Навыки у них тоже были не просто так: те, кто нападал на них всем скопом, превращались в месиво. А если кто-то тайно заказывал их убийство, на следующий день они появлялись целыми и невредимыми. Более того, говорили, что затем исчезали сами заказчики, так что никто больше не подавал подобных заявок.
— Хм! Теперь стало немного тише!
Окинув довольно притихший зал взглядом, они подошли к старику, над которым ещё мгновение назад смеялись. Милан, глава отряда наёмников, остановился перед стариком, который держал плачущего ребёнка и настороженно смотрел на него. В зале слышался только громкий детский плач.
— Старик, можно нам вырастить этого ребёнка?
— Что это значит...
— Я уверен, что смогу вырастить его в безопасности. Мы никогда не бросим его и будем растить с любовью, пока он не станет взрослым.
— Точно! Лицо знакомое, так что даже захотим — не сможем бросить, верно?
Во что можно верить, если ещё мгновение назад эти люди выглядели совершенно безумными? Старик не мог забыть странную и жестокую картину. Может, они тоже соблазнились словами «всё состояние»?
Похлопывая ребёнка по спине, старик посмотрел осторожно, но остро.
— Могу ли я спросить почему?
Ответил заместитель командира Клетер, стоявший на полшага позади.
— Мы потеряли дорогого сына.
— Пустота слишком велика... хочется вырастить нового ребёнка.
Потому что мы должны жить.
— Нам нужна радость в жизни.

Комментарии

Загрузка...