Глава 253

Я не тот, за кого меня принимают
Ёнхва на мгновение сомкнула губы.
Непонятный взгляд скользнул к Сэрин. Та уверенно встретила его, словно ей нечего было бояться. Между ними повисла странная немая борьба.
...
Трудно сказать, сколько длился этот бессмысленный обмен взглядами, но первой отвела глаза Ёнхва, оборвав короткую тишину. Лишь тогда прозвучал запоздалый ответ на предыдущие слова.
— Убить Деона Харта — естественно.
Она взглянула на выражение лица Сэрин.
— Но, кажется, ты имела в виду не это.
— Я имела в виду, что убийство Деона Харта должно стать «высшим приоритетом».
В поле зрения возникло строгое лицо.
У Сэрин была личная обида на Деона Харта. Именно это было её единственным изъяном как тактика. Королева Горного королевства насторожилась: не продиктованы ли нынешние доводы личными чувствами?
Сэрин, разумеется, не могла этого не понимать. Поэтому, даже не дожидаясь вопроса, она объяснила всё как само собой разумеющееся.
— Что изменится, если мы просто будем обороняться и держаться? Как вы знаете, время не на нашей стороне. Если война станет войной на истощение, в невыгодном положении окажемся мы. Человечество должно как можно быстрее выбить демонов с этой земли.
...
— Нынешняя ситуация, откровенно говоря, безнадёжна. Герой и Король демонов на одной стороне.
Это не то, о чём можно сказать «шокирует» и просто перейти дальше.
— Герой — единственный противник Короля демонов. Такую ситуацию нельзя решить простым терпением; да и само терпение становится затруднительным. Достаточно взглянуть на ту картину прямо сейчас.
На мгновение её взгляд зацепился за Деона Харта, взбаламучивавшего поле боя. Там, где он проходил, за ним оставался след из тел. Даже полководцы не были исключением. Напротив, если бы не отличавшиеся доспехи, их смерть была бы настолько бессмысленной, что никто и не подумал бы считать их генералами.
— Если всё продолжится так, надежды нет.
В этой картине никто не нашёл бы надежды.
— Наша единственная надежда — убить Деона Харта.
В разгар отчаяния внезапная «надежда убить Деона Харта» может показаться неожиданной... Но если смотреть не на «Деона Харта», а на «героя», в этом был смысл.
Выражение лица Ёнхвы изменилось: она догадалась, что думает Сэрин.
— Два героя не могут существовать одновременно.
— Именно.
Вы угадали.
Сэрин кивнула. В одном поколении может быть только один герой. Следующий великий герой рождается лишь после смерти предыдущего. А нынешний герой всё равно «вражеский», так что это почти то же самое, что его нет.
— Напротив, единственной надеждой будет убить героя, находящегося на стороне Короля демонов, тем самым ослабить мир демонов и одновременно ждать рождения следующего великого героя.
— Да. Я не могу сказать, что у меня совсем нет личных чувств, но... разве этого недостаточно как основания, Ваше Высочество?
— Достаточно.
Этого было достаточно.
Проблема в том, как убить это чудовище...
Ёнхва уже почти погрузилась в мысли, когда камень связи засветился. Их взгляды сосредоточились на одном месте.
— Это...
Устройство связи, соединённое с нынешним императором Империи.
Сэрин, поняв, что это за камень связи, тихо сказала:
— Похоже, кто-то подумал о том же, что и я.
— Значит, предложение о союзе.
К этому моменту они уже наверняка услышали новости о Деоне Харте.
Ёнхва не стала сразу принимать сообщение и ненадолго задумалась.
— В любом случае нам нужно объединиться. Силами одного Горного королевства с героями не справиться. Верно, дорогая?
— Так будет лучше. И лучше заранее всё закрепить. Раз Деон Харт впервые за долгое время вышел в мир людей, это возможность. Когда время пройдёт и он вернётся назад, другой возможности может не быть.
— Закрепить...
Ёнхва, глядевшая на свет камня связи, подняла глаза на Сэрин.
— Ты уверена, что если мы объединимся с другой страной, сможем убить Деона Харта?
— ...«Уверенность» — опасное слово. Я оговорилась. Я никогда не пыталась убить героя подобным образом, и это не Король демонов. Не знаю, возможно ли это против героя, который сейчас вот так вышел в мир людей.
— Вот как.
И вдруг королева Горного королевства подумала:
Был ли в истории хоть один случай, когда герой погиб от руки человека?
***
Герой, убивший Короля демонов, был так любим людьми, что само его существование превратилось в религию и божество.
Многие власть имущие прилагали все усилия, чтобы убить героев, угрожавших их положению: от давления числом до использования самой человеческой психологии — заставить героя влюбиться, а затем ударить рукой того, кого он любит.
Однако единственный, кто способен убить Короля демонов, — герой, а единственный, кто способен убить героя, — Король демонов. Всё это оказывалось тщетным перед талантом героя, его инстинктом самосохранения и жаждой выжить.
Даже сотня клинков обычных солдат не приносила результата. А носителей осколков героя всегда было крайне мало, так что задавить героя силой практически невозможно.
Поэтому люди обратились к психологии и обнаружили ещё одну общую черту героев — стремление к выживанию. Вывод, появившийся после исследований, был таков: «жажда жизни» тоже относится к области «таланта», лежащего в основе становления героем.
Если оглянуться на историю, все герои в целом обладали сильным желанием жить. Верный рыцарь, готовый пожертвовать жизнью ради господина, стал героем — и когда господин попытался убить его, отрубил ему голову. Другой герой был так влюблён в безответную любовь, что был готов отдать ей весь мир, но когда любимый человек попытался его убить, он не отказался от желания жить. Вместо этого, поражённый и раздавленный предательством, он убил того, кого любил.
Поэтому некоторые говорят:
Возможно, слабость героя — это сам герой?
= Из старой книги =
***
«...Тут одни бесполезные слова».
Эльпидиус закрыл книгу.
Он пытался найти случай, когда героя действительно удалось убить, но в итоге наткнулся лишь на нелепые истории. И теперь чувствовал себя глупцом за то, что на всякий случай дочитал до конца.
«Последняя книга — и такое неприятное послевкусие».
Он бросил прочитанную книгу на стол. Ещё один том лёг поверх стопки.
Откинувшись на спинку кресла, чтобы немного отдохнуть, он заметил стол без единого документа. Хотя это был императорский стол и по названию, и по виду, вместо документов его занимали всевозможные старые книги. Если премьер-министр увидит это, у него прихватит спину.
Эльпидиус посмотрел на стопку прочитанных книг, а затем перевёл взгляд на младшую сестру. Та, похоже, тоже почти закончила: она перелистывала последние страницы.
«Тогда немного подожду».
Эльпидиус сонно опустил глаза.
В спокойном, тихом пространстве время от времени слышался только шелест переворачиваемых страниц. Мысли нахлынули сами собой.
«Это единственная книга о героях, так что остаётся надеяться, что в книгах, которые читала Алетея, есть то, что нужно».
Было очевидно, почему они вдруг принялись просматривать старые книги.
Деон Харт, который после убийства императора оставался в мире демонов, наконец вышел в мир людей.
Говорят, его возвращение в Горном королевстве было зрелищным.
Для двух членов императорской семьи эта новость означала, что возможность убить Деона Харта наконец пришла. Глаза Алетеи и Эльпидиуса загорелись при виде шанса, о котором они и не думали, что он когда-нибудь появится снова.
Ход их мыслей был похож на ход мыслей Горного королевства.
[Герой на стороне Короля демонов всё равно бесполезен. Напротив, он принесёт только вред.]
[Чтобы дождаться следующего великого героя, нужно убить нынешнего.]
В одном поколении есть только один герой, а нынешний герой находится на стороне Короля демонов. План, разработанный ради ожидания следующего поколения героев, случайно совпал с их личными желаниями.
[Нужно убить Деона Харта. И как «высший приоритет».]
Но была проблема.
«Вопрос в том, способно ли человечество убить героя...»
В этот момент послышался звук закрывающейся книги: Алетея, похоже, закончила чтение. Эльпидиус поднял глаза, увидел, что книг больше не осталось, и сразу открыл рот.
— Нашла?
— Нет. Я нашла случаи, когда страна, конкретный властитель или могущественная группа пытались убить героя...
— Но ни одного успешного.
Очевидно, что если герой убивает Короля демонов и обретает славу, он не может не стать занозой в боку власть имущих. И всё же в истории не было ни одного успешного убийства героя. Даже целая страна, не сумев убить своего героя, наоборот, рухнула сама.
— Короче говоря, силами нынешней «Империи» это будет трудно.
На миг воцарилась тишина.
Отчаяние длилось недолго.
Золотые глаза двух членов императорской семьи засияли, словно они и не думали долго предаваться унынию.
— Тогда...
— Нам может понадобиться сила больше, чем «одна страна».
— Верно.
Если объединятся несколько стран, а не одна, разве не стоит попробовать? Цель не такая широкая и долговременная, как «изгнать армию Короля демонов с этой земли», поэтому, если все сосредоточатся на коротком отрезке времени, это не должно быть невозможно.
— Нам нужен союз.
И союз крупного масштаба.
Эльпидиус взял камень связи.
***
Неделя — слишком короткий срок, чтобы что-то спланировать и исполнить.
С того дня, как Дерниван решил похитить младенца, он был занят. Процесс усложнялся ещё и тем, что приходилось избегать взгляда Тровера, командира Девятого корпуса. И всё же в отведённое время он сумел подобрать людей, которым можно было передать младенца, и в ночь перед истечением недели разложил перед Оэль собранные анкеты.
Среди людей, почти не похожих друг на друга, поскольку отбор шёл без оглядки на положение, профессию, возраст, пол, страну или силу, больше всего он рекомендовал одного старика.
— Говорят, он бывший дворцовый лекарь Империи. Вскоре после начала полномасштабной войны он ушёл в отставку из-за возраста и теперь спокойно живёт в тихой деревне. Поскольку он лекарь, он сможет немедленно отреагировать, даже если доверенный ему младенец заболеет. А место, где он живёт, находится далеко от районов ожесточённых сражений, так что вероятность напрямую попасть в войну кажется небольшой.
Не «полностью отсутствует», а лишь «скорее мала», но в нынешнюю эпоху и это уже хорошо.
— ...Кстати, Дерниван.
Оэль, с интересом просматривавшая документы, внезапно подняла голову и спросила:
— Самое важное — хочет ли сам человек растить ребёнка, разве нет? Ты это проверил?
— Все люди в документах, которые я вам дал, в основе своей добросердечны. Они не только не прошли бы мимо младенца, оставленного перед их домом, но и не посмели бы плохо обращаться с ним в процессе воспитания.
— В таком случае...
Оэль кивнула и снова перелистнула документы вперёд, чтобы посмотреть сведения о человеке, о котором говорил Дерниван. Некоторое время она читала информацию, но, увидев написанный возраст, остановилась и склонила голову набок.
— Дерниван. Человек, о котором ты говоришь... ему больше семидесяти?
Разве по человеческим меркам он не слишком стар?
Сколько в среднем живут люди? Оэль слегка нахмурилась, вспоминая когда-то услышанную среднюю продолжительность человеческой жизни. Этот человек был уже почти на пороге смерти.
— Он не умрёт раньше, чем младенец вырастет?
— Когда он работал дворцовым лекарем, он выстроил прочные связи в деревне, где сейчас живёт. Поэтому, даже если он умрёт, я уверен, найдутся люди, которые позаботятся о ребёнке вместо него. В мире людей ведь есть выражение: «подобное притягивает подобное». Те, кто близок ему, вероятно, похожи на него.
— Вот как...?
Она не была уверена, но раз Дерниван так говорит... Понимая, что времени на расспросы нет, Оэль проглотила сомнения и ответила приблизительно.
Удовлетворённая, она кивнула и постучала по документу.
— Тогда решено! Пусть будет этот человек.

Комментарии

Загрузка...