Глава 142

Я не тот, за кого меня принимают
Такое случилось впервые.
У герцога и Круэля были тонкие, непростые отношения. Хотя Круэль называл себя подчинённым герцога и следовал за ним, герцог тоже уважал Круэля. Их связь нельзя было назвать ни вертикальной, ни горизонтальной — она была лишь смутно склонена в одну сторону.
Именно поэтому герцог обращался с Круэлем иначе, чем с прочими подчинёнными, называя его почтительным «лордом». Единственный раз, когда он поставил Круэля на колени, был тогда, когда у него появились подозрения.
Герцог, смотревший сверху вниз на Круэля, склонившего голову, поднялся со стула. Расстояние между ними и так было небольшим; два шага — и он оказался перед Круэлем. Затем поднял ногу и поставил ботинок на лежавшую на полу руку.
— И что мне делать с моим лордом?
На ступню, покоившуюся на руке, лёг вес.
— По природе своей я не из тех, кто даёт подобным шпионам и предателям второй шанс.
Шанс, который дали, был отброшен.
Герцог был уверен.
— Вы получили владение Хартов в награду за инцидент с Церковью Спасения, чтобы отдать его Деону Харту, который эти земли отвергает.
Хруст. Треск.
Раздался жуткий звук, а следом пришла дробящая боль, будто кисть выкручивали и ломали. Тем не менее герцог, не отрывая ядовитого взгляда от пола и неподвижного Круэля, вдруг убрал ногу, словно о чём-то вспомнил.
— Лорд ведь правша.
— ...
— Чуть не случилась большая беда. Я едва не сломал правую руку праворукого мечника.
Он переставил ногу на левую руку.
Хруст.
Когда он наступил с достаточной силой и повёл подошвой, звук ломающейся кости разнёсся по всему кабинету.
Ни крика, ни стона не последовало.
— Вместо того чтобы убить Деона Харта, вы пытаетесь защитить его...
— ...
— Доказательства есть. По-хорошему, я должен был бы убить вас или сделать таким же бесполезным и вышвырнуть. Но, видите ли, я о вас забочусь. Что же мне остаётся?
Нужно дать ещё один шанс.
В последний раз наступив на руку Круэля, он убрал ногу и присел перед ним. Положил одну руку ему на плечо, склонил голову и прошептал на ухо:
— Убейте Деона Харта.
— ...
Тело, которое оставалось неподвижным даже тогда, когда ему дробили руку, задрожало.
Герцог продолжил, будто ничего не заметил:
— Этими руками принесите мне его голову. Это последний шанс, который я вам даю.
Я буду смотреть в оба, так что даже не думайте о глупостях.
* * *
Круэль очнулся только после того, как герцог ушёл, оставив его одного.
Раздавленная рука уже распухла, покрылась фиолетовыми, синими и красными пятнами. Не колеблясь, он убрал шахматную доску со стола и достал другую.
Доску, которую когда-то подарил ребёнку, всё время остававшемуся в особняке.
Это была старая, потёртая шахматная доска, много лет валявшаяся без дела. Но Круэль не забыл забрать её с собой, когда покинул особняк, где произошла катастрофа.
«Деон, убей этого ребёнка собственными руками».
Так.
Фигуры двинулись по старой доске.
Герцог сам сказал: это последний шанс. Если он провалится или покажет хоть что-то странное, его, скорее всего, убьют.
В целом все официальные герои Империи находятся под защитой императора, но император может не захотеть защищать даже героя, принадлежащего противостоящему герцогу.
«Пора?»
Старая шаманка сказала: если почувствуешь, что умираешь, убей этого ребёнка и умри.
Круэль просмотрел позицию, оставленную перед охотничьим состязанием, затем убрал фигуры и начал расставлять их заново.
Беспорядочная, грязная партия, в которой любой ценой нужно провести пешку к краю вражеских рядов и превратить её в ферзя.
Завершив свой долг, Круэль взял фигуру, лежавшую вне доски.
«Acta est fabula?»
Давным-давно, когда как старший сын и наследник дворянского рода он изучал культуру, ему попалась эта фраза в книге. Вспомнив её, он тихо усмехнулся.
«Аплодисменты не нужны».
С самого начала это была пьеса без зрителей.
Значит, и занавес нужно опустить тихо, так, чтобы никто не узнал.
* * *
— Я собираюсь поднять восстание.
— ...В нынешней ситуации?
Едва вернувшись в особняк, герцог столкнулся с неожиданным гостем и внутренне удивился. Глядя на лидера революционной армии с суровым лицом, он тихо коснулся лба.
— Кажется, я говорил вам, что момент неподходящий.
— Я ждал слишком долго. Удерживать недовольство внутри революционной армии можно лишь до предела.
— Разве до сих пор у вас не получалось? Если продержаться ещё немного...
— Ещё немного...?
Герцог на мгновение замолчал из-за насмешливого тона.
Даниэль смеялся — и это не было иллюзией. Через миг он перестал смеяться и ударил ладонью по столу.
— Конец войны невозможно предсказать! Как мы можем быть уверены, когда она закончится? Даже жизнь демонов длиннее человеческой!
— ...
— Если всё продолжится так, восстание может стать невозможным уже для нашего поколения.
— Если оставить это следующему поколению...
— Эмоции не передаются!
Он был весьма взволнован. Смеялся, перебивал, делал вещи, которые перед герцогом обычно не делают.
Однако перед герцогом стоял лидер революционной армии. Человек, которого нужно удерживать как можно крепче, уговаривать и успокаивать, потому что никто не знает, куда его занесёт.
Герцог тихо обратил внимание на слова о том, что эмоции не передаются.
— Большинство революционной армии — люди, собравшиеся вместе из гнева! Бывает, что даже знания теряются, так как же эмоции, которые нельзя записать, передавать из поколения в поколение? Следующее поколение? Сейчас, возможно, ещё получится. Но уже хуже, чем раньше. А что дальше? Через три поколения прошлое забудут! Революционная армия распадётся. Я лучше попробую и провалюсь, если провал неизбежен. Я не хочу смотреть, как труды тех, кто изо всех сил спасал людей, и их планы пропадают впустую!
Глядя на него, герцог не думал, что того можно переубедить.
— Вы действительно хотите действовать?
— Да. Раз мы не знаем, когда закончится война, я считаю, лучше поднять восстание на ранней стадии, прежде чем всё станет ещё серьёзнее. Это лишь благодарность за вашу помощь до сих пор, и я говорю по привязанности. Вы не обязаны помогать, герцог.
— Нет, я помогу.
— Да?
В таком случае придётся тебя убить.
Нельзя предугадать, что станет с обезглавленной революционной армией, но если тот, кто должен держать поводья, сам рвётся вперёд без удержу, что тут поделаешь?
— Нельзя сказать, что я не понимаю ваших чувств. И меня беспокоит, что я так долго велел вам терпеть. Я помогу.
Нетерпение сужает взгляд.
Узкий взгляд превращает даже гения в глупца.
Теперь революционной армии конец.
* * *
Лидер революционной армии не был глупцом.
Хотя его слова и поступки несколько мгновений назад точно были глупыми.
Даниэль, с таким спокойным выражением лица, будто только что вовсе не был взвинчен, медленно прошёл по коридору и остановился перед знакомой комнатой. Как всегда, он постучал и попросил разрешения.
— Мама, это Даниэль.
— Входи.
Он попытался сохранить обычное выражение, но, похоже, материнские чувства не обманешь. Мать встретила его мягкой улыбкой, но, когда их взгляды встретились, её лицо помрачнело.
С самой нежной улыбкой, на какую был способен, Даниэль сказал:
— Я знаю, это невежливо, но хочу вернуть подарок, который вы дали мне в прошлый раз.
* * *
Когда я в Империи, я верен Империи. Когда я в мире демонов, я верен миру демонов.
Наверное, поэтому о моей личности знают лишь совсем немногие, включая императора и Короля демонов.
К чему я вдруг это говорю?
— Да не гонитесь вы за мной, чёрт побери!
К тому, что я — цель номер один для обеих сторон.
В Империи — главная добыча демонических генералов.
В мире демонов — главная добыча генералов Империи!
И это меня совсем не радует! Чёрт!
— Отвалите!
Сейчас я убегал от демонов вместе с бешеными псами.
Не надо было давать им шанс в прошлой битве. Кто бы мог подумать, что из-за моей раны демоны вернутся с таким размахом? Нужно было тогда просто увернуться.
«...Но почему я вообще позволил себя ранить? Кажется, я точно мог избежать удара».
Я склонил голову, но по подгоняющим крикам бешеных псов заставил ноги, готовые подломиться, двигаться дальше.
На этот раз сколько ни ругайся — Стигма со своими замечаниями о «манере речи» не придёт. Потому что он остался на том адском островке, чтобы выиграть время.
Если коротко подытожить случившееся: я попал в ловушку.
Мы преследовали отступающих демонов, чтобы выполнить приказ о «зачистке», но это оказалось западнёй. Когда стало ясно, что даже путь отступления перекрыт, я остро почувствовал: они намерены уничтожить нас, полные обиды и ненависти.
[С-с-с-с-с-с-с-с-с-с... кх!]
[Манера речи младшего.]
[Я ведь ещё не всё сказал...!]
[Если бы я не остановил, ты бы продолжил до конца. Ладно, младший. Всех, кто пойдёт отсюда, остановим я и мои рыцари, так что беги. Пробить путь отступления ты сможешь сам, верно?]
Пока я растирал онемевший рот, Стигма улыбнулся и вытащил меч.
Отступить?
Даже если умру, я должен прорваться. Если не прорвусь — умру... но он остаётся?!
Я вздрогнул и схватил его за рукав.
[Тогда, старший...!]
[Я выгляжу настолько слабым, что тебе нужно обо мне переживать?]
[...И всё же будьте осторожны.]
Я сам не заметил, как привязался к нему.
Хотя он мучил меня, повторяя о достоинстве дворянина и манере речи, я знал: это были советы, которые он давал, думая обо мне. Слишком полезные, чтобы воспринимать их как брюзжание старика, желающего поиграть в старшего.
Глаза Стигмы удивлённо расширились, но затем он улыбнулся, согнув уголки глаз.
[Хорошо. Увидимся позже.]
Я отвернулся и повёл рыцарей-убийц расчищать путь к отступлению...
— Почему вы гонитесь только за мной!
— Стой там!
— Чёрт!
Вот поэтому я не могу не ругаться!
Конечно, я сосредоточен на бегстве, а сэр Лиен и бешеные псы в основном занимаются прорывом, но даже так мои силы уходят слишком быстро. Куда делись кандидаты в герои? Все разбросаны, откуда мне знать?
Сколько времени мы дрались и бежали как безумные? В какой-то момент преследователи исчезли.
Раз впереди больше никто не перекрывал путь, похоже, мы всё же вырвались...
— Где я...?
— Хе-хе... Не знаю... Простите...
— Ха... Куда идти? Ух...
— Если не знаешь, молчи! Простите, господин. Я тоже не знаю.
Да, идиот я, что спросил их.
Оглядевшись, я понял, что нахожусь на каком-то углу улицы, и тело само содрогнулось. Рефлекс отторжения — раньше мы уже угодили в ловушку на дороге.
— Маркиз, вам холодно?
— Эй, кто-нибудь, снимите одежду.
— Заткнись... Не показывай мне свою залитую кровью одежду...
Убью ведь...
От злости я свирепо поднял глаза, но остановился, услышав звук.
— ...Вы ничего не слышите?
— Да? О чём вы...
— Его низкий голос...
— Кто там!
— ...Выходить не надо. Атакуйте!
— Господин?! Так внезапно...
— Вау!
Не думал, что осада протянется настолько далеко!
Я посмотрел на парня впереди, затем — за его спину. Из-за изгиба дороги не видно до конца, но на первый взгляд лидером кажется именно тот, кто стоит впереди.
«...Тогда, если ударить его, всё решится».
Почему-то эта ситуация казалась ему неприятной, но, наверное, это просто настроение. Даже если не так, раз там демоны, а здесь люди, ничего не меняется.
Я прокрутил кинжал.
По привычке согнул и выпрямил большой палец, провёл по рукояти и поправил стойку. Сбоку смутно донёсся крик Клетера.
— Милан! Береги маркиза!
— Береги маркиза!
* * *
Деон Харт перерезал демонам путь снабжения.
Даже убегая из вражеской ловушки, он сумел найти дорогу снабжения и уничтожить её. В процессе, из-за чрезмерного напряжения, его принесли обратно рыцари-убийцы. Но Империя приветствовала героя, принесшего хорошие вести, и предоставила ему компетентного лекаря, чтобы тот скорее восстановился.
— Я же просил вас быть здоровым... Разве это такая трудная просьба? Почему...
Ходил слух, что где-то раздался отчаянный крик вместе с бормотанием о лекарстве двойного действия, но после новостей о герое он быстро исчез.
Стигма Примиро, выживший после того, как благополучно изрубил врагов, услышав эту новость, рассмеялся.
— Как и ожидалось от младшего. Но...
— Где сейчас тот человек, о котором ходит этот слух?
— Это...
— Я точно слышал, что он здесь.
Комната, где должен был находиться Деон Харт, оказалась пустой.

Комментарии

Загрузка...