Глава 242

Я не тот, за кого меня принимают
— Вы пришли намного быстрее, чем я ожидал. Едва не вышло так, что встречи наложились бы друг на друга.
В величавом тоне слышалась лёгкая игривость, будто он притворялся, что жалуется.
Старик с мягким выражением лица улыбнулся.
— С возрастом спишь всё меньше. Даже если бы встречи наложились, я был готов подождать. Пожалуй, это я сам пришёл слишком рано. Но важнее другое...
Серебристо-синие глаза остро блеснули.
— Какое дело у этого старика, о котором в последнее время столько говорят?
— Слухи... Я не стану отрицать, но не думаю, что это должен говорить именно ты.
«Стигма Примиро» был не единственным слухом, связанным с «человеком, странствующим по континенту».
Стигма поднял уголки губ, словно выставляя себя напоказ. Но глаза его не улыбались.
Был ещё один слух, который не стал широко известен, потому что его затмили разговоры о «герое», но под поверхностью он постепенно распространялся. Кажется, слух о старике, убивающем монстров?
Этот слух был ещё абсурднее слуха о «герое» и не давал людям ни надежды, ни ожиданий, поэтому беспомощно тонул. Но он был абсолютной правдой.
Старик перед ним, Ремембер, по какой-то причине странствовал по континенту.
— Если ты ищешь меня, поздно услышав новости о посредничестве наёмников, скажу сразу: ты опоздал. Этот старик уже ушёл в отставку и больше не имеет полномочий.
— Это можно понять уже по тому, что посредник ходит с места на место, а не сидит на одном. Цель не в этом.
...Тогда с каким делом ты меня искал?
Теперь, когда Империя, навязывавшая поддержку наёмниками и извлекавшая из этого выгоду, была прижата к краю, Ремембер отказался от должности посредника и ушёл в отставку в обмен на то, что подверг опасности Эсперанес.
Говорили, что он странствует по континенту, чтобы составить историческую хронику, откладывая возвращение в королевство из-за статуса и связей, но полномочий у него уже не было.
На лице старика, который только и умел, что немного сражаться, появился вопрос.
Стигма ответил так, словно дал ответ на этот вопрос.
— Я слышал, вы хотите написать историческую хронику.
— Я особо этого не скрывал, так что неудивительно, что ты услышал. Но почему...
— Я хочу предложить сопровождать вас.
— Да?
Старик, которого трудно было смутить, слегка расширил глаза.
Элегантный мужчина мягко приподнял уголки губ и с изящным жестом протянул руку.
— Я странствую по континенту, и вы тоже странствуете. Значит, не будет проблемы, если мы отправимся вместе, верно?
Наверняка найдутся монстры, с которыми вашему возрасту уже трудно справиться. Пойдёмте со мной.
* * *
— Вообще-то, это правда.
Когда Дан уже начал привыкать к тишине, заполнявшей пространство, он внезапно поднял голову на звук голоса.
Вне зависимости от того, упал ли его взгляд на него или нет, Деон, не обращая на Дана внимания, перебирал стоящий на столе «Час». Бормотание, почти похожее на разговор с самим собой, продолжалось.
— Я знал, что это станет бременем.
— ...
Дан понял, о чём идёт речь, и вместо поспешного ответа выбрал молчание. Рот, который было открылся, словно он готов был ответить в любой момент, давно закрылся.
Поскольку Деон и не ждал ответа, он продолжил говорить, не обращая внимания на молчание.
— И хотя я знал это, я сделал так нарочно...
Он знал, что это станет бременем, но всё равно отправил обычные войска к командиру Восьмого корпуса. Хотя знал, что отправить её одну было бы эффективнее, он сделал это, чтобы помешать ей поступить именно так.
— То же касается веры.
Сказав это, он знал, что она сделает всё возможное, чтобы оправдать ожидания. Он перекрыл путь к отступлению, чтобы она не смогла легко сдаться и вернуться. Чтобы обычные войска не были небрежно брошены как багаж, он заранее наложил на неё оковы.
Кровь, скопившаяся на полу, плеснула.
Деон, по привычке потянувшийся за пазуху из-за головной боли, вызванной запахом крови, понял, что лекарства под рукой нет, и опустил пустые руки.
Раздражённый голос просочился сквозь зубы.
— Чёрт.
— Кьюк.
Зелёный стебель похлопал его по тыльной стороне руки.
Деон остановился и посмотрел вниз.
— Успокаиваешь?
— Кьюк!
— Ха...
...Дожил. Дожил до того, что меня даже растение гладит.
Он неловко рассмеялся, словно вместе с этим выпустил всё раздражение. Будто прежняя злость была ложью, ему стало легче, и вместо того чтобы оттолкнуть стебель, он спокойно принял похлопывание, а затем протянул руку и схватил длинный зелёный стебель.
— Кьюк?!
— Чего удивляешься?
— Кьюю!
Другой стебель, который настороженно тыкался вокруг Деона, внезапно остановился, когда увидел его лицо, полное вопросительных знаков. В тот миг, когда Деон склонил голову при виде растения, словно превратившегося в камень, сила из крепкого стебля исчезла.
— Кью...
— Почему ты снова извиваешься... Тебе больно?
— Не похоже. Раз вы обычно шутите, оно подумало, что и в этот раз так же, и насторожилось. Потом поняло, что это не так, и, кажется, обрадовалось. По мне, оно то тянется, то отдёргивается.
Только тогда взгляд Деона упал на Дана. Лицо у него было такое, будто он услышал нечто нелепое.
— То тянется, то отдёргивается...? Оно самка?
— Судя по повадкам, скорее самец...
— Тогда... гермафродит? Нет, этот парень вообще-то растение. У растений тоже есть мужское и женское... но...
Да, есть...
Пробормотав что-то, Деон тут же попытался поговорить, держа цветочный горшок. Содержание было впечатляющим.
— Ты самка?
— Кьюк.
— Самец?
— Кьюк.
— Гермафродит?
— Кьюк.
— Что ты такое?
— Кьюк.
— Чёрт.
Лицо Дана, наблюдавшего за этим, наполнилось растерянностью.
— ...Что вы делаете?
— А что, это не важно? Спрошу ещё раз. Ты меня любишь?
— Кьюк!
— Чёрт.
— Вы же должны понимать, что оно говорит...
— Странным будет тот, кто понимает.
— Ну... это правда, но...
Раз уж настроение улучшилось, пора вернуться к теме. Бессмысленный флирт на этом закончился.
Деон ткнул пальцем в центр бутона, похожего одновременно и на морду, и на глаз, велев растению играть одному и не мешать. Он отодвинул светящегося монстра в сторону и снова посмотрел на стол.
Зелёный стебель с шипением метнулся к нему, но Деон одной рукой отмахнулся от него, как от мухи, а другой коснулся доски. Дан устало смотрел на незнакомую картину.
«...И всё-таки, наверное, надо радоваться, что атмосфера стала немного легче».
Всего мгновение назад тяжесть была такой, что казалось, он задыхается. Благодаря растению, которое вмешивается каждый раз, когда обстановка становится серьёзной, в последнее время появилось хоть немного воздуха. С Деоном Хартом, когда он имеет дело с растением, тоже будто становится мягче. Можно сказать, он стал куда человечнее?
«Не знаю, хорошо это или плохо».
На этом этапе не было бы преувеличением сказать, что растение взяло на себя роль вторых рыцарей Лофти... Ох, это грубо по отношению к растению?
Так или иначе, пока Дан новым взглядом разглядывал странное растение, Деон, поймавший летящий стебель и прижавший его к столу, поднял голову.
— Дан. Хочешь сыграть?
— Вы о том, что на столе? На первый взгляд это тот «Час», который вы сделали в прошлый раз... но он сильно отличается.
— Мы просто изменили саму игровую доску, сделали её в форме пятнашек. Основы не поменялись.
Дан мельком посмотрел на монстра, затихшего от усталости, и медленно подошёл к столу.
Как и раньше, всё было основано на шахматной доске с множеством клеток; внутри клеток были выгравированы горы, реки, поля и прочая местность. Но в заранее определённых позициях двух сторон отсутствовали секции доски.
Он понял это сразу, как только увидел.
— Перед началом игры вы определяете местность.
— Верно. Вы по очереди двигаете секции доски и меняете местность. В свой ход нельзя сразу вернуть секцию, сдвинутую противником, на прежнее место. Количество движений... определяется броском двух двадцатигранных костей.
— Земли, богатые припасами, нужно притягивать ближе к своему лагерю, а бесплодные и суровые — направлять туда, где их легче защищать.
— Верно. Дальнейший ход игры почти не отличается от прошлого раза, так что пропустим это и просто определим местность?
— ...
Вместо ответа Дан посмотрел на Деона.
«Что же он так долго пытается сказать...»
Он знал, что игра не была настоящей целью. Похоже, Деон снова и снова набивал рот словами, которые хотел сказать, и глотал их, не в силах выплюнуть, поэтому предложил игру, чтобы выиграть время.
«Не думаю, что человек, уже показавший почти самое дно своей человечности, колеблется, потому что его мучает совесть или он не хочет показывать уродливую сторону...»
Словно удивившись отсутствию ответа, красные глаза повернулись к нему. Их взгляды встретились.
Если поторопить его, это только даст обратный эффект. Ничего не вытащишь, да и вопросов задавать он не вправе.
Дан послушно кивнул и сел перед столом.
— Хорошо.
* * *
Рот Деона открылся быстрее, чем ожидалось.
В течение игры он несколько раз открывал и закрывал губы, а когда партия дошла до середины, словно пробуя удачу, толкнул секцию доски, меняя положение местности, которую Дан собирался занять. Медленный голос, ясно наполненный колебанием, заполнил пространство.
— Тогда... то, что ты сказал перед экраном.
— Вы о чём именно?
Если реплик, которые он произносил перед экраном, было не одна и не две, как ему понять, о чём речь? Дан не знал, что именно имеется в виду.
Дан толкнул доску, передавая ход, и тихо посмотрел на Деона. Деон, поздно осознав ошибку, добавил:
— Ты объяснял, почему Круэль отправил меня в мир демонов.
— А.
Теперь он понял.
— Ты правда так думал?
Он действительно настолько обо мне думал и сделал это ради меня?
Дан точно знал, что не умеет читать мысли, но почему-то слышал слова, которые тот проглотил, не произнеся вслух. Он вздохнул.
— Вы собираетесь в мир людей?
— ...
— Вы выглядите так, будто спрашиваете, откуда я знаю. Но кроме этого, нет причин снова думать о таком. Похоже, вы обдумывали личное участие в бою...
Он поднял руку и потёр подбородок. Затем на мгновение сжал кулак, поднёс костяшку указательного пальца к губам и озорно усмехнулся.
— Кажется, теперь, когда вы решились, ощущения стали другими?
— ...Быстро замечаешь.
— Разве я вижу господина первый день?
Он гордо пожал плечами перед Деоном Хартом, который молча ругал его за невезучую проницательность, и погрузился в мысли.
...Когда вина герцога была раскрыта перед всеми, Пол спросил, почему Круэль Харт отправил Деона Харта в мир демонов, а не выбрал другой вариант. Ответ, который Дан тогда дал, кажется, был таким:
[Поскольку его собственная смерть была неизбежна, он, вероятно, хотел отправить того, кого пытался защитить, в самое безопасное место.]
Незначительная реплика, но, похоже, она задела Деона Харта иначе.
Игра вошла в последний ход, но прогресса не было, потому что Деон Харт не двигался. Дан, смотревший на застывшую доску, поднял голову и встретился с красными глазами, смотревшими на него.
— Какой ответ вы хотите услышать? Вы ведь всё знаете.
— ...
— Круэль Харт при жизни тщательно обманывал и скрывал господина от его собственных глаз. Из-за этого господин узнал правду только после его смерти и понял его жертву и заботу. Если спросить здесь — думаете, то, что господин узнал, и есть всё?
Этого ответа было достаточно.
Дан холодно улыбнулся Деону, застывшему с широко раскрытыми глазами.
— Возможно, он сделал для господина больше, чем господин думает. Если учитывать всё, что я узнал до сих пор, мне даже кажется, что он мог сделать и больше этого...
— ...
— В любом случае, вашей безопасности и выживанию он отдал самый высокий приоритет. Поэтому вместо всего остального он выбрал мир демонов. И господин выжил, как он и задумал, стал героем и выбрался из опасной ситуации.
Просто ли выбрался?
Осталась лишь одна личность, способная ему угрожать.
Дан опустил взгляд. Местность на сдвижной доске уже была выстроена в пользу Деона Харта.
Указательным и средним пальцами Дан коснулся последней секции, которую Деон Харт так и не занял, и сам подтолкнул её.
— Так что не тревожьтесь, будто снова идёте против воли брата, и спокойно отправляйтесь. У вас уже есть история личной войны в мире людей. Почему ведёте себя как человек, который только сейчас уходит?

Комментарии

Загрузка...