Глава 134

Я не тот, за кого меня принимают
Пари между герцогом и Круэлем, на время отложенное из-за отсутствия Деона Харта, отправившегося в мир демонов под предлогом миссии, началось сразу после его возвращения в Империю.
Пари было таким: проигрывает тот, чьё желание победитель исполнит, а победителем станет тот, чьи люди первыми убьют Деона Харта.
«Ты и сегодня выжил».
Круэль, получив записку с отчётом о том, сколько было нападений, сколько попыток отравления и как они были предотвращены, на миг крепко закрыл глаза, подсчитывая, сколько раз за один день Деон оказался на грани жизни и смерти.
«Слава богу».
Но герцог не сдастся из-за неудач такого уровня. Именно поэтому заказ на защиту был передан на неопределённый срок. Хотя было ясно, что деньги текут из его карманов, Круэль не отказался от заказа на охрану Деона Харта, зная, насколько настойчив противник.
* * *
Герцог заказал убийство, Круэль — защиту. И оба нацелились на одного человека.
Когда об этом доложили императору, он не сказал ничего сразу. Он сел, наполовину опустил веки и поднял руку, чтобы потереть уголки глаз. Золотые глаза блуждали туда-сюда, на мгновение будто фокусировались на пустоте, а затем скрылись под веками.
Император привычно вытащил кинжал.
Пух!
— Фух.
Взгляд Немезеуса, стоявшего неподвижно, опустился на пронзённую левую руку императора. Император медленно выдохнул, удерживая рукоять кинжала, открыл глаза и выдернул клинок. Когда из раны с жутким звуком хлынула кровь, Немезеус привычно подошёл и начал лечение.
На губах императора появилась усмешка. Оставив левую руку генералу, он правой поднял кинжал, а затем взял отложенный на мгновение документ.
— Вот как. Один хочет убить, другой — защитить.
Два человека, внешне находящиеся на одной стороне. Деон Харт же всем сердцем ненавидит даже тех, кто пытается его защитить. Что тут сказать?
История была слишком тяжёлой, чтобы счесть её смешной, и у императора не было права воспринимать её серьёзно.
Я заставил рот, который не хотел открываться, произнести:
— В самом деле...
— ...
— Несчастная судьба.
Это не то, что должен говорить человек, приложивший руку к этой несчастной судьбе. С каких пор император заговорил о праве?
Он бесстыдно прокомментировал эту смехотворную комедию и перешёл к следующему документу.
— Лечение ещё не закончено. Уберите руку.
— Это вошло в привычку.
Сам не заметив, я убрал руку, тянувшуюся к ране на левой ладони. Игнорируя взгляд Немезеуса, проследивший за движением, я сосредоточился на содержании следующего документа.
И в нём тоже не было ничего хорошего.
Слова, наполненные вздохом, сорвались сами:
— Опять?
— ...
— Похоже, им это не надоедает. Лучше бы время, которое они тратят на распространение подобных слухов, использовали, чтобы подумать, как справиться с демонами.
Ходит слух, что стиль боя командира Нулевого корпуса армии Короля демонов и героя Империи Деона Харта похож. Оба скрывают лицо, используют кинжалы и придерживаются жестокого стиля боя, так что подозрения понятны.
Избавляться от этих подозрений с самого начала — работа императора и Короля демонов.
— Как всегда, разберись тихо.
— ...
Рука, наматывавшая бинт, остановилась. Император, почувствовав странность из-за того, что лечение никак не завершалось и ответа тоже не было, поднял голову. Немезеус, не собираясь отводить взгляд, некоторое время смотрел в золотые глаза, а затем медленно заговорил:
— ...Осмелюсь спросить: они действительно никак не связаны?
— ...
До сих пор он выполнял приказы, не задавая вопросов, но впервые спросил об этом слухе. Видимо, сам изрядно намучился.
Император не мог легко солгать, поэтому некоторое время молчал. Вместе со странным напряжением опустилась тишина. Они смотрели друг на друга, и это было похоже на войну нервов, хотя войной нервов вроде и не являлось.
Тишина, тянувшаяся целую вечность, оборвалась, когда император снова опустил взгляд к документам.
— Я... не позволял задавать вопросы.
Император не ответил ложью.
— Прошу прощения.
Генерал понял скрытый смысл этих слов.
Император собирался добавить что-то ещё, но заметил сигнал коммуникатора и приподнял бровь.
Этот коммуникатор должен быть связан с Деоном Хартом.
«Что случилось? Из-за слухов я пока не давал ему особых поручений».
Произошло что-то?
Он протянул руку, взял коммуникатор и мягко приказал:
— Уйдите.
* * *
Нужно как следует добить хотя бы одного. Если жестоко убить его на глазах у остальных в качестве примера, даже эти проклятые огромные монстры испугаются и отступят.
Глаза Деона закатились, он крутанул кинжал, глядя на несущихся к нему тварей, и хищно усмехнулся.
«Я слышал, что монстров становится всё больше в геометрической прогрессии. Похоже, правда».
Я думал, что пока на мне это клеймо, монстры никогда не нападут. Насколько же они голодны, раз решили броситься на меня? Голод настолько силён, что пересилил энергию Короля демонов, исходящую от клейма.
То, что один из них отделился от группы, а внешне я мал и слаб, наверное, и убрало их колебания.
— Так нельзя.
Ярко-красные глаза блестели безумием.
Всё остальное неважно. Даже если к этому слабому телу добавится что-то ещё, ничего не изменится. Пока я не выгляжу лёгкой добычей, можно плевать кровью, быть пронзённым где-нибудь, даже лишиться конечностей.
Но.
— Так нельзя.
Нельзя казаться лёгкой добычей.
После имени, заработанного в Восьмилетней войне, и довольно экстремального первого появления перед Королём демонов, ни в мире людей, ни в мире демонов никто не смотрел на него свысока. Поэтому подобное чувство он испытывал впервые за долгое время.
Монстры, встреченные до появления клейма, не в счёт: для них было естественно бросаться на него. Но теперь клеймо есть, и их действия означали, что он выглядит настолько лёгкой целью, что они готовы игнорировать энергию Короля демонов.
— Ну же, детки. Давно никто не трогал мой живот.
Я убью вас очень красиво.
Кинжал вращался, большой палец несколько раз сгибался и разгибался, будто собираясь работать рукоятью. Деон Харт, отбросив всякую мысль о безопасном возвращении, широко улыбнулся и раскинул руки, встречая противников.
* * *
Монстры бежали в страхе.
Если бы это увидел кто-нибудь из мира людей, он был бы потрясён и решил, что такого не может быть. Для людей «монстры» выше определённого уровня могут дрогнуть перед сильным противником, но не бегут.
Я стоял и смотрел им вслед, и рухнул только когда они полностью исчезли из виду.
«Больно...»
Болит запястье. Бок тоже. Ноги болят так, будто все мышцы разорваны. Во рту рыбный, железный вкус — будто меня рвало кровью. Опустив взгляд, я увидел, что почти весь верх одежды окрашен красным.
Когда я пришёл в себя, абсурдность состояния тела стала очевидной. Не помню, но кажется, понимаю, что сделал. Есть только один способ так тонко разрушить моё тело.
«Ситуация была для меня довольно опасной...»
Это был единственный способ, пока я ещё находился в нормальном состоянии: вытянуть и использовать силу, превышающую физические пределы.
«Или я запаниковал и безрассудно применил технику...»
Неудивительно, что тело, не выдержавшее этого, развалилось.
...Как бы там ни было, сейчас главное — вернуться. Меня слишком долго нет.
Я напряг ноги, чтобы подняться.
— А?
Я тупо посмотрел на ноги и снова попытался вложить в них силу. Чувствовалась только резкая боль, но сил не было. Я не сдался и несколько раз попытался встать, но едва сделал шаг, как тяжело рухнул и ударился о землю пульсирующим запястьем.
Было так больно, что я беззвучно закатался по земле.
— Ха-ха, мне конец.
Хотя в какой-то степени я этого ожидал.
Ползти? Какое расстояние отсюда до военного лагеря? Что, если по дороге снова придёт монстр...
Я лежал на земле и пустым взглядом смотрел в небо, когда внезапная мысль заставила меня резко приподняться.
«Сначала нужно доложить Королю демонов...!»
И попросить его что-нибудь сделать! Чтобы забрать лёгкого человека, достаточно послать одного демона, а не целый отряд!
Дрожащими руками я полез за пазуху — от боли или чего-то ещё. Значит... сейчас я, скорее всего, в тумане из-за последствий боя, но «камень связи» был справа, верно?
* * *
— Миссия выполнена. Я собираюсь сразу вернуться в Империю, но ранен и испытываю трудности с передвижением. Прошу отправить одного демона, чтобы помочь мне.
— ...
Связь оборвалась.
Император, свободно откинувшийся в кресле и глядевший на «коммуникатор», поднялся. Не говоря ни слова, надел плащ и взял меч.
Быстро осмотрев своё состояние, он вышел наружу, и Немезеус, ожидавший на небольшом расстоянии, подошёл к нему. Император остановил привыкшего следовать за ним генерала, взмахом руки подозвал другого солдата и приказал:
— Принеси аптечку и комплект чистой одежды.
— Да!
Немезеус, молча наблюдавший за происходящим, наконец заговорил:
— Куда вы направляетесь?
— На прогулку.
Даже если взять аптечку, чистую одежду ради простой прогулки не берут. К тому же уже подготовили лошадь — как это может быть прогулкой?
...Но у него наверняка есть причина назвать это прогулкой. Обычно он бы отступил, как тому угодно, но на этот раз Немезеус, который некоторое время молчал неизвестно под каким ветром, попытался сказать то, что всё равно не сработало.
— Я...
— Достаточно. Не следуй за мной.
Разумеется, его обрезали одним ударом.
Император собрал подготовленные вещи и без сожаления развернулся. Подол плаща взметнулся в такт движению.
Генерал смотрел ему вслед, пытаясь вычислить направление, в котором тот идёт, затем осознал собственную нелояльность и закрыл глаза.
* * *
Монстры нашли меня, пока я лежал. Похоже, в итоге мне не удалось прогнать их полностью.
Да... эти ребята простые, и одно чувство у них долго не держится. Естественно, постоянный голод сильнее минутного страха.
«Подождите, разве это не почти провал миссии?»
Я должен был прогнать монстров и уйти. Тогда монстры, не отошедшие далеко, не знали бы, где я могу бродить, и, остерегаясь, убежали бы за пределы области, которую сочли бы моей территорией.
Миссия провалена, тело повреждено, а теперь ещё и жизнь в опасности... Ха-ха.
Я рассмеялся, глядя на монстров, уверенно мчавшихся ко мне.
«Хорошо. Очень хорошо».
Разумеется, это ирония.
Опираясь на инстинкт выживания, я собрал волю и кое-как поднялся, игнорируя боль в ногах. Возможно, из-за боли зрение помутнело, но если немного подождать, оно вернётся. Холодный пот, стекающий по коже, не спрячешь, но выражение лица скрыть можно.
Сжимая кинжал, я постарался выглядеть как можно безразличнее и уставился туда, где примерно находился фронт.
Похоже, страх от недавнего ещё не исчез полностью: шаги, которые неслись без колебаний, на миг замедлились.
«Просто уйдите вот так... пожалуйста. А?»
Иначе ты умрёшь. Я.
Вопреки моим ожиданиям, топот снова ускорился, будто ничего не было. Вибрация земли под ногами передавала их грубую энергию.
Затуманенное зрение медленно прояснилось, и мир снова проявился на сетчатке. Первым, что я увидел сквозь размытость, был монстр, уже оказавшийся прямо передо мной.
Резкий взмах!
— и меч, рассёкший его, будто то был тофу.
«...Это демон, посланный Королём демонов?»
Я растерянно моргнул, затем провёл взглядом по руке, державшей меч, и посмотрел на владельца.
Сияющие светлые волосы и звериные золотые глаза. Очень знакомая атмосфера.
— Э...
Почему вы здесь...?!

Комментарии

Загрузка...