Глава 16

Я не тот, за кого меня принимают
Это был первый раз, когда они увидят Демона после «инцидента с проникновением на тренировочный полигон Нулевого корпуса».
Бойцы корпуса, ожидая выхода Демона, нервничали сильнее, чем когда-либо в жизни.
После «того дня» Демон больше не посещал тренировочный полигон. Конечно, он и раньше появлялся там крайне редко, но всё же произошло немалое происшествие, и они думали: возможно, он заглянет хотя бы ещё раз.
Однако, словно насмехаясь над мыслями бойцов корпуса, он не приходил в Нулевой корпус до сегодняшнего дня.
Естественно, тревога не могла не охватить бойцов.
— Он всё ещё злится?
— Но тогда он вроде точно был в порядке.
— Идиот, ты веришь тому, что видишь?
— Он наверняка устал от нашей неспособности заметить даже того нарушителя...
— ...
Опустилась тишина, скорее мрачная, чем холодная.
Хотелось отрицать, но невозможно.
Ведь их командир — человек, который, если лично ворвётся в бой и начнёт размахивать кинжалом, окажет на поле боя куда большее влияние, чем если будет командовать армией.
Для такого человека бойцы корпуса, очевидно, не обязательны. Ему будет вполне нормально и без них.
Поэтому они тренировались ещё усерднее. Даже если не могли помочь, старались и старались не становиться помехой.
И в конце концов всё вернулось на место.
Навыки их командира корпуса превосходили воображение, а они всё ещё не могли даже приблизиться к его пальцам ног.
Они гордились, что стали сильнее... но в тот день, когда немного расслабились, Демон пришёл и поймал нарушителя, который пробрался на тренировочный полигон незамеченным.
Это стало доказательством, что их навыки, которые они считали выросшими, совершенно бесполезны.
Так что естественно, если он устал от них.
Потому что они некомпетентны.
Потому что одному ему будет удобнее и выгоднее.
— ...Пойдём тренироваться.
— Верно. Через несколько дней выходим, надо хоть немного улучшить навыки, чтобы не опозориться.
— Потому что всё равно больше ничего не можем.
Чтобы хоть что-то понять, нужно было увидеть лицо Демона. Но поскольку они не могли встретиться с ним лицом к лицу, всё, что оставалось бойцам, — ждать дня выхода и строить всевозможные догадки.
И вот сегодня.
Всё готово, все ждут.
«...Почему он не выходит?»
Прошло уже немало времени, но Демон не появлялся. Сколько прошло с тех пор, как его адъютант Эд пошёл за ним?
Холодный предрассветный ветер разносил тревогу по корпусу. Никто не мог двигаться, не зная, когда выйдет Демон, и лишь переводил глаза туда-сюда.
Наконец плотно закрытая дверь распахнулась.
Демон с выражением лица строже обычного, казалось, спокойно вышел наружу, но, увидев их, остановился.
И когда бойцы смотрели, как его лицо становится всё холоднее, они убедились:
«Похоже, он всё ещё не хочет нас видеть».
Повисла тишина.
Ранний утренний ветер был холодным, но пот стекал со лба, как дождь. Во рту пересохло. Похоже, у всех было то же самое: послышалось, как кто-то сглотнул сухой слюной.
«Нас не бросят сразу после выхода наружу?»
Бойцы отчаянно обменивались взглядами, пытаясь быстро придумать способ унять гнев Демона.
ККК
Я человек молчаливый.
Разве удивительно, что тот, кто родился с внешностью, отличной от других, и прожил жизнь, полную дискриминации, плохо умеет разговаривать с людьми?
Даже дать уместный ответ на чужие слова отнимает у меня много сердца и мозгов, и это утомительно.
Если немного переиначить: мне трудно дать подходящий ответ, а уж первым заговорить в такой неловкой тишине я вообще не могу.
Так что сейчас я...
...ждал, пока кто-нибудь из них первым откроет рот.
К счастью, по сравнению с тем, что я переживал раньше, тишина оказалась не слишком долгой.
— Что вы все делаете? Демон злится!
Вмешался кто-то совсем другой — не боец корпуса, не Бен и не Эд. Уже одно это удивило, но смысл слов заставил меня вздрогнуть.
«Я не злюсь?»
Во-первых, это вообще не та ситуация, где я могу злиться. Это же явно моя вина за опоздание... Нет, нет, сейчас не это главное...
— Лиринель?
Почему ты здесь?
Я слегка поднял голову в сторону голоса и увидел маленькую фигуру, парящую в небе. Вид её спиной к луне был довольно сказочным, но, к сожалению, маленькое и крошечное тело вызывало лишь умиление.
Наверное, она хотела выглядеть круто... Может, потом купить ей молока? Жалко смотреть.
— Простите!
О, пожалуйста...!
Пока они на мгновение отвлеклись на небо, бойцы корпуса, словно по ветру, разом поклонились. Громкий голос эхом рассыпался по небу.
«Что с вами тоже? Правда... вам не за что извиняться... это из-за Лиринель?»
Командир Одиннадцатого корпуса, обладательница магической силы, уступающей лишь Королю демонов.
Из-за её милой внешности я часто об этом забываю, но её слава никуда не девается. Для простых бойцов корпуса она, по сути, небожитель.
И если такой небожитель кричит с оттенком «быстро извиняйтесь», даже если ты ничего не сделал, у тебя нет выбора, кроме как извиниться.
«А виноватым сделают меня...»
Лиринель, понятия не имеющая, что у меня внутри всё горит, опустилась в поле моего зрения. Она смущённо и вежливо притворилась, будто спрашивает: «Я хорошо справилась, да?» — и посмотрела на меня с таким лицом...
Чёрт, я даже злиться не могу, когда она так смотрит.
Кажется, если разозлюсь, стану бессовестным взрослым, который злится на ребёнка. Конечно, у меня нет смелости так поступить.
Сначала нужно разобраться с ситуацией.
Что сделать первым? Бойцы корпуса? Лиринель?
Ладно, сначала бойцы, которые держат позу так, будто у них вот-вот заболит спина.
— Для начала все поднимите головы...
Убедить их оказалось довольно трудно.
Бойцы корпуса были ужасно упорны. Только после того, как я несколько раз сказал, что всё в порядке, они смогли выпрямиться и посмотреть мне в лицо.
Мне ещё какое-то время пришлось серьёзно думать, почему именно я должен их уговаривать, но раз удалось преодолеть эту неловкую атмосферу, результат можно считать удовлетворительным.
Причина извинений тоже была довольно абсурдной.
Тот случай, когда мне повезло поймать нарушителя. Они говорят, что доставили мне хлопоты, потому что их навыки недостаточно хороши, и тому подобное.
Когда такое вообще было?
— Кстати, Лиринель?
— Да, Демон!
— Почему ты здесь?..
— Ах, точно! Я... хотела дать вам это.
Лиринель, смотревшая на меня немного растерянно, поспешно стала рыться в карманах. В итоге появился кулон, похожий на тот, что висел на шее Бена.
На мгновение у меня мелькнула ужасная мысль, что она украла его у Бена, но затем я вспомнил: вещица на шнурке — магический камень, и кивнул.
Демоны обычно используют магические камни, прикрепляя их к ожерельям.
Но зачем это мне?
— Он спасёт вас от мгновенной смерти как минимум один раз.
— Спасибо.
Не будем спрашивать почему.
Раз говорят, что дают, нужно брать. Как можно спрашивать, почему тебе дарят подарок? Невежливо.
Стоило мне надеть его на шею, Лиринель ярко улыбнулась.
И всё же она милая. Как я могу думать, что это командир корпуса? Просто ребёнок.
Я сам не заметил, как погладил её по голове.
И тут шарф на шее Лиринель энергично задвигался.
«Ах... это же щупальце».
Два щупальца, замаскированные вокруг шеи под шарф, чтобы как можно меньше вызывать у меня, человека, отторжение.
Я с неописуемым выражением лица смотрел, как они радостно извиваются, а затем медленно убрал руку.
Как мог, повернулся так, будто ничего не произошло, но вид, открывшийся передо мной, свёл все усилия на нет.
«...Что вы делаете?..»
Бойцы корпуса уже расступились по обе стороны, образовав дорогу.
А в конце стоял конь, от которого в воздух поднимались чёрные потоки, и способный адъютант Эд, ожидавший с поводьями в руках.
При виде этой шокирующей сцены я снова застыл на месте. Проклятие вертелось на языке, будто вот-вот сорвётся.
«Точно, была ещё эта штука... чёрт».
Это одна из причин, почему я не хочу выходить из Замка Короля демонов.
Конь, который выглядит круто, но которого ты никогда не захочешь оседлать, если тебя попросят. Кони мира демонов отличаются от коней мира людей и с самого начала выглядят страшно.
Если въехать на таком в войну, враги, наверное, только от вида отступят.
А характер у него ещё грязнее!
Если я сяду на него, точно умру. Упаду насмерть, меня затопчут или закусают.
«Нееееееееееееееееееееееееееееееееееееет...»
Как ни крути, это неправильно.
Уже около полутора лет я выживаю среди всевозможных опасностей в Замке Короля демонов.
И вот передо мной встало величайшее испытание за всё время.
ККК
— Что это?
Король демонов, наблюдавший за Деоном через окно, нахмурился.
Что за конь?
Это не конь мира людей, а конь мира демонов. Парень, который только что кашлял кровью, собирается ехать на таком?
— Король демонов? Что-то не так?
— Ничего.
На озадаченный вопрос Белитана он покачал головой и снова посмотрел в окно.
Ему хотелось проводить Деона от самого начала до выхода из Замка Короля демонов, но в поход выступал не только Нулевой корпус. А человек, носящий имя Короля демонов, не может открыто проявлять фаворитизм даже в официальной обстановке вроде кампании, поэтому ему пришлось готовить и другие корпуса.
Но стоит отвлечься хоть на миг, и он пытается оседлать настолько неразумную тварь своим телом, которое может сломаться в любой момент.
Вот что происходит, если спустить с него глаза.
— Белитан.
— Да.
— У тебя есть камень связи?
— Да.
— Камень связи Эда тоже записан?
— Да.
— Хорошо, одолжи на минуту.
Он взял у Белитана камень связи и соединился с камнем связи Эда.
Он мог бы связаться с Деоном, но была причина, почему не сделал этого. Даже если связаться, тот не ответит.
Не то чтобы он нарочно игнорировал. Если бы он носил камень связи с собой, тот моментально разбился бы, поэтому Король демонов прямо приказал держать его только в комнате. Так что сколько ни связывайся, ответа не будет.
Особого неудобства в этом нет.
Обычно он сидит в комнате, а когда выходит, как сейчас, его заместитель Эд всегда рядом. Как компетентный адъютант, Эд всегда носит при себе устройство связи.
И сейчас тоже.
— Да, это Эд, адъютант командира Нулевого корпуса.
— Это Кабер.
— Ах, да, Король демонов. Что случилось?
— Ты в своём уме?
— ...Да?
Возможно, ошарашенный внезапным упрёком, Эд ответил на долю секунды позже. Но Король демонов, кажется, не собирался останавливаться и без колебаний продолжил давить.
— Ты хочешь посадить верхом человека, который в любой момент может выкашлять кровь? Причём на коня мира демонов? Разве не безумие заставлять человека в плохом физическом состоянии преодолевать такое расстояние верхом?
— ...Простите.
Когда отвечают так, сказать больше нечего.
Король демонов на мгновение замолчал, словно ему на голову вылили холодную воду.
На самом деле, с точки зрения Эда это было несправедливо. Ведь Деону нравятся кони мира демонов.
Возможно, потому что в мире людей таких коней нет, он часто смотрел на тех, кто на них ездил. До сих пор он не говорил, что хочет прокатиться или посмотреть на коня, но если он, такой равнодушный ко всему, так пристально смотрит, значит, кони ему весьма нравятся.
Не может быть, чтобы Эд, его адъютант, этого не понимал.
Наверное, он решил, что сломить упрямство Деона трудно, а потому сразу подготовил коня.
Для человека, который редко выходит наружу и почти всегда заперт внутри, это долгожданный выход. Естественно, ему могло захотеться прокатиться верхом.
— Понимаю.
— Нет. Я даже не попытался убедить его. Простите.
Убедить Деона не так-то просто.
Само по себе сломить его упрямство нетрудно. Но даже попытка убедить его требовала огромной решимости.
Он словно бомба замедленного действия, неизвестно когда взорвётся. В обычное время он настолько смирный, насколько опасен после взрыва, поэтому приходится быть осторожным.
А из-за того, что он человек, момент, когда он злится, отличается от демонов, что делает всё ещё сложнее.
Конечно, молча подготовить было проще, чем убеждать.
— В любом случае так нельзя. Немедленно подготовь карету.
— Да.
— Убеждение беру на себя.
— ...Да.
Ответ, кажется, немного запоздал, но Король демонов сделал вид, что не заметил, и отвёл взгляд.
В конце концов он тоже не желал навлекать на себя гнев или ненависть Деона.

Комментарии

Загрузка...