Глава 50

Я не тот, за кого меня принимают
— Тогда я сейчас удалюсь, Ваши Высочества.
— Хорошо.
Почему вы говорите без меня? А как же мой врач?
Даже герцог слегка отступил.
— Пожалуй, мне тоже пора идти. Прошу простить.
Значит, ситуация действительно закончилась. Нет, правда закончилась.
Герцог и Круэль исчезли, принц и принцесса помахали мне, велев идти скорее. Генерал Немезеус тоже подбородком указал следовать за ним, одной рукой держа мужчину за воротник, а другой подбирая рассыпанные по полу документы, и пошёл впереди.
А дворцовый лекарь, который мялся и наблюдал...
— Позже я пришлю вам укрепляющее лекарство, не забудьте принять.
— ...
— Поэтому, пожалуйста, будьте здоровы. Пожалуйста.
По какой-то причине он прошептал это твёрдо, почти отчаянным тоном, а затем быстро ушёл.
Не успевая приспособиться к ситуации, я стоял пустым взглядом и покосился на генерала. Он шёл быстрым шагом, словно убьёт меня, если я не последую.
«Уборная...»
Судя по атмосфере, не выйдет. В итоге мне ничего не оставалось, кроме как пойти за ним.
***
Герцог покинул императорский дворец и сел в карету, направлявшуюся к герцогской резиденции. Как только он устроился внутри, достал из кармана нечто.
Один из документов, которые слуга уронил минуту назад.
На белом листе был плотно расписан бюджетный план на время войны. Взгляд Круэля повернулся к нему, будто он понял, что это за бумага, но герцог не обратил внимания. Он бегло просмотрел содержание, затем улыбнулся, сложил лист и убрал за пазуху.
В голове снова звучал разговор с аудиенции у императора.
— Вы сказали, что войны сейчас не будет.
А сами даже такой бюджет пишете.
— Лгать вы не умеете.
На лице герцога появилась явная насмешка.
Позвольте мне помочь вам с этим. Больше всего вас наверняка беспокоит мир демонов, Ваше Величество.
«По крайней мере, они останутся спокойны, пока Ваше Величество не захватит половину континента».
Герцог мягко коснулся области возле сердца. А взгляд Круэля молча наблюдал за этой сценой.
***
— Вы плохо выглядите. Где болит?
— Нигде.
— Сейчас вы покрываетесь холодным потом?
— Всё в порядке.
Я ни за что не могу сказать, что мне нужно в уборную. Даже если стыдно, ничего сказать нельзя. Я попытался выровнять лицо и распрямить спину.
Император, сидевший в кресле напротив за столом, сузил глаза и посмотрел на меня, будто пытаясь оценить моё физическое состояние. Когда я уселся ещё прямее, изображая здравие, он улыбнулся и откинулся на спинку кресла.
— Раз ты так говоришь, значит, наверное, так и есть. Скажу как старший: не скрывай, если тебе нехорошо. Ты одна из важнейших сил Империи.
— Запомню.
— Тогда спрошу снова. Я слышал, поймали шпиона. Ты в порядке?
Под медленным и спокойным выражением золотые глаза, похожие на звериные, сияли остро, словно обыскивали меня. Я не смог смотреть прямо и ответил, чуть отведя взгляд:
— Всё в порядке.
И правда всё в порядке. Хотя клинок того парня задел меня, это буквально царапина, а холодный пот и плохой цвет лица — только потому, что в теле есть место, которое вот-вот взорвётся. Если вы действительно волнуетесь, дайте немного времени на отдых. Тогда всё точно будет хорошо.
Я был совершенно искренен, но бровь императора дёрнулась — интересно, как он понял мои слова.
Он немного помолчал, затем снова открыл рот, почти незаметно приподняв уголки губ.
— ...Хорошо, тогда спрошу другое. Что привело тебя сюда?
— Насчёт владения Хартов...
— Если хочешь вернуть его или попросить что-то подобное, заранее отказываю. То же касается рыцарей Лофти.
— Тогда я увольняюсь.
— И это не получится.
Я ожидал отказа, но не думал, что мне откажут ещё до того, как я успею сказать. Хотелось схватить его за воротник и закричать: «Я отдаю вам, почему вы не берёте?!» Конечно, если бы я так сделал, моя шея не сохранила бы правильное положение.
Пока я ломал голову, что делать, снова раздался смеющийся голос императора.
— Однако, если выполнишь мою просьбу, я исполню одно твоё желание. Как насчёт того, чтобы попросить снова тогда?
Слышать «просьбу» от императора тревожно. Но другого способа убедить его не было, и я медленно кивнул. Тогда император спросил с тонким выражением лица:
— Круэль Харт решил взяться за то же задание. Если ты тоже участвуешь, я исполню желание того, кто справится первым. Ты всё равно согласен?
— Согласен.
Исполнить желание Круэля? Ни за что. Я знаю, чего он может пожелать. Если буду неосторожен, он может загадать что-то вредное для меня. Был бы противник обычным дворянином — ещё ладно, но Круэль, как и я, «герой». Шанс, что император встанет на мою сторону перед законным требованием великого «таланта», бесконечно мал.
Поэтому я заговорил торжественно:
— Что мне нужно сделать?
На губах императора, смотревшего на меня бесстрастно, будто изучая, появилась слабая улыбка. Он взял у Немезеуса документ и подвинул его ко мне. Я естественно опустил взгляд на бумагу, и написанное вверху слово, похожее на заголовок, бросилось в глаза.
[Церковь Спасения]
— Церковь Спасения?
— Да, Церковь Спасения. Лжерелигия, которая в последнее время бесчинствует в трущобах. Тебе нужно просто стереть их с лица земли.
Уничтожение лжерелигии. Я полностью оцепенел от типа миссии, которого никогда прежде не получал.
***
Деон Харт, казалось уже обдумывавший, что делать, отступил с задумчивым лицом. Император, снова севший и перечитывавший документ, поднял глаза на Немезеуса. На лице его отразилась редкая негативная эмоция.
Император положил документ и тихо спросил:
— Ты всё ещё недоволен?
— Я против.
Ответ был мгновенным. Император нахмурился от такой решительности. Немезеус ненавидит Деона Харта. Нет, скорее — чрезмерно насторожен. Император устало произнёс:
— Но разве он не лучше Круэля Харта? Тот — слуга герцога.
[Я понимаю, что Ваше Величество в последнее время испытывает трудности из-за фанатиков. Сэр Круэль сказал, что готов пожертвовать своим отдыхом ради Вашего Величества. Разве фанатиков не нужно устранить ради войны?]
[...Вы зашли слишком далеко. Я пока не намерен начинать войну.]
[Должно быть, я ошибся. Простите.]
Император слегка нахмурился, вспоминая, как герцог бесстыдно протащил своего подчинённого. Было очевидно, чего герцог добивается.
Герой, за которым стоит герцог, легко уничтожит фанатиков. Это то, что доставляло головную боль самому «императору», так что с его стороны нужно будет отплатить. Когда герцог потребует эту «плату», его влияние будет настолько сильным, что он скажет «обязательно». Вероятно, это будет просьба, выгодная самому герцогу.
Изначально император собирался привлечь Деона Харта, а благодаря этому только укрепился в решении. Деон несомненно на стороне «императорской фракции», точнее — Эдоардо Дезерта. Его навыки превосходны, значит, можно не бояться проигрыша в соперничестве с Круэлем; к тому же противник — Круэль, и мотивации у него будет достаточно. Это была идеальная карта.
Но Немезеус...
— Думаю, она есть.
— Он опасен.
Немезеус был непреклонен.
На этот раз он осмелился смотреть прямо на императора, его глаза ярко горели решимостью обязательно убедить. Поведение было явно грубым, но император не сделал замечания. Потому что это не был неуважительный взгляд. Как можно упрекать человека, когда он «взывает» к тебе и просит выслушать?
Нетерпеливый голос продолжился, будто его подгоняли.
— Вы знаете, что он делал во время Восьмилетней войны?
— Я слышал, он действовал жестоко, в том числе кромсал врагов. В этом причина?
— Нет. Вероятно, это был его способ выживания и стратегия. Поэтому это неважно.
Маленький мальчик, ещё сильнее выделявшийся белыми волосами и красными глазами. Это был первый случай, когда дворянин вошёл в ряды обычным солдатом, да ещё и оказался под его командованием, поэтому взгляд Немезеуса невольно тянулся к нему.
Нелепо слабый ребёнок, естественно, не привык убивать людей. Когда обычные люди совершают первое убийство, последствия тянутся долго. Но на постоянно движущемся поле боя не было времени прийти в себя. Даже взрослым мужчинам тяжело, что же говорить о ребёнке, который выбрал «жестокость» как способ выживания?
Разум ребёнка гораздо слабее, чем у взрослого. Такой ребёнок должен был собственными руками создавать трупы, на которые больно смотреть даже глазами. Должен был держать в маленьких руках кинжал, казавшийся тяжёлым, и ощущать, как он входит в человека. Должен был снова и снова падать в безумие и выбираться из него.
— Этот парень...
Он должен был сойти с ума. Должен был почувствовать, что способность сохранять рассудок достигает предела.
Сохраняя жестокость и страдая от всепоглощающей вины безумия, он... должен был оставаться в здравом уме.
Знаете, какой метод выбрал ребёнок в такой ситуации?
«Ты... ты в порядке?»
«Да? Что вы имеете в виду?»
«Эм...»
«А, если вы про рану, всё в порядке. Это не такая уж серьёзная травма».
«Нет, не это. В том бою только что...!»
«Генерал».
«Я не понимаю, о чём вы говорите».
Немезеус не смог скрыть дрожащие глаза.
— Этот парень разделил свою личность!
Смущённый ребёнок, обеими руками удерживавший рассыпающийся разум, будто что-то решил, вошёл в шатёр с алкоголем и наркотиками и провёл там три дня, создавая две личности.
Нет, даже назвать это личностями двусмысленно. Скорее правильно назвать их «характерами». То, что помнит всё и может переключаться по воле, трудно назвать двумя личностями.
Ребёнок дал себе два характера. «Безумный», обезумевший от крови и думающий только о битве и выживании, и «обычный», который помнит только нормальные сражения и своё обычное «я».
— Иными словами, он отбросил вину, которую должен был нести!
Если пытаться упомянуть вещи, которые он делал, когда был «безумным», перед ребёнком, притворяющимся «обычным», тот делал вид, что не знает, и притворялся неведающим. Он знает. Что он сделал — знает.
Они просто притворяются незнанием под именем «рационализации». Отрицают и игнорируют то, что совершили.
— Как вы думаете, что случится, если дух этого парня сломается?
Вина, которую он должен был вынести, оказалась слишком тяжёлой, и он бросил себя таким крайним способом. Его психическая сила, должно быть, хуже песчаного замка. Очевидно: если заставить его встретиться с реальностью, он полностью рухнет. Что случится, если продолжать недооценивать такого человека, и его дух сломается?
Однако император был спокоен — не похоже на человека, который собственными ушами услышал серьёзную вещь. Дослушав Немезеуса до конца, он, сидя неторопливо, скрестив ноги, произнёс первые слова так лениво, будто говорил о другом мире.
— И что это значит?
Он распрямил ноги и наклонился вперёд. Приблизившись, император посмотрел прямо в лицо Немезеуса и сказал с холодной улыбкой поверх бесстрастного выражения:
— Я тоже это знаю.

Комментарии

Загрузка...