Глава 104

Я не тот, за кого меня принимают
Круэль так отказался от графского титула, а в итоге место досталось какому-то никому не известному ублюдку из боковой ветви.
«Значит, боковая ветвь существовала. Если бы даже я, прямой потомок, не знал, это было бы почти как чужой род».
И он умудрился стать главой семьи. Впрочем, это было не совсем неожиданно. Говорят, род Хартов «истреблён», но раз два прямых потомка, носящих фамилию Харт, были живы, из дворянской родословной их не вычеркнули. К тому же «тогда» не все вассалы умерли, так что возможность подняться снова оставалась.
...Можно ли это вообще назвать «возрождением»?
Я рассмеялся. Сейчас у меня, наверное, был приподнят один уголок рта. Я даже не видел, как этот придаток заикается, мол, как я смею смеяться над ним, распаляя свою гордость.
Я просто закрыл глаза, улыбнулся и искренне сказал:
— Вот как. — Поздравляю.
Даже если у них нет титула, официальных героев Империи в основе своей уважают. Сравнивать с конкретным дворянским титулом трудно — области слишком разные. Но если император заботится о человеке, опекает его и даже регулярно выделяет содержание, всё уже сказано.
Так грубо обращаться с таким героем? Само собой, он идиот.
Не мог же этот идиот сам сесть на место главы семьи. Скорее всего, жадные вассалы рода Хартов подставили удобного дурака, которого легко держать в руках и использовать.
Поэтому я и смеялся.
Род Хартов рушится вот так.
Я был так рад.
***
— Почему почётного графа называют просто «графом»... тц.
Услышав эти слова, дворяне тихо затаили дыхание. Никто не понимал, зачем он вообще придирается. Этот человек хоть понимает, что сам навлекает на себя гнев?
Почему «почётного графа Харта» называют «графом Хартом»? Разве это не знак уважения? Во-первых, титул «почётный граф» слишком длинный.
Деон Харт — герой Империи, любимый меч императора и маркграф с землями у границы. Этого было достаточно. Дворяне, не желавшие злить человека с множеством страшных прозвищ, называя его «почётным графом», без возражений звали Деона Харта просто «графом».
— Кто этот человек? — Я часто вижу его в светском обществе в последнее время... но он меня не интересует, так что точно не знаю. — Хм... судя по поведению, он настолько мелок, что и интересоваться не хочется. Может, дворянин из далёкой провинции? — Кто знает. Не знаю, кто он, но он глуп. Он правда хочет увидеть кровь?
Его противник — граф-вампир, хозяин убийц. Внимание дворян сосредоточилось на небольшой суматохе.
Деон Харт, тихо смотревший на высокомерного мужчину, который начал ссору без колебаний, мягко задал вопрос. Когда он спросил о личности, выяснилось, кто этот никому не интересный человек.
[«Настоящий» граф Харт.]
Только тогда дворяне поняли, что происходит. Поскольку прямые потомки графского рода Хартов — Круэль Харт и Деон Харт — не интересовались семьёй, их место заняла боковая ветвь.
«Ну...»
«Раз этот глупец стал главой семьи, значит, и вассалы там такие же».
«Даже если этот человек, доверяя своему драгоценному положению, будет бесить и захочется забрать место обратно, сейчас уже поздно...»
Будет довольно хлопотно.
В их глазах вспыхнул интерес. Как отреагирует этот жестокий герой? Разозлится? Пойдёт дальше, заявит, что перенёс унижение, и попытается отнять место? Или, возможно, вытащит меч.
Но вопреки ожиданиям, Деон Харт не рассердился. С яркой улыбкой, даже сощурив глаза, будто всё это было просто нелепо, он сказал:
— Вот как. — Поздравляю.
Это было откровенное пренебрежение.
Лицо «настоящего» графа Харта стало ярко-красным. Он широкими шагами двинулся вперёд, словно вот-вот взорвётся от злости, но вдруг что-то увидел, побледнел и отступил.
— Ты... это... — ...
Наблюдавшие дворяне переглянулись в недоумении. Деон Харт, кажется, ещё ничего не сделал, но палец, направленный на него, дрожал. Дух глупого дворянина, взлетевший было высоко в небо, умер. Его глаза бесконечно метались, но стоило Деону сделать шаг ближе, как он развернулся и исчез.
Повисла тупая тишина.
— Что это было? — Неужели почётный граф Харт что-то сделал? — Но он ничего не сделал. — Возможно... тот был подавлен одной лишь аурой? Говорят же, у героя, взбаламутившего поле боя, есть особый дух. — О, похоже на то. Прогнать противника одной только мощью...
Они настолько увлеклись собственными домыслами, что вытеснили Деона Харта из поля зрения и даже не увидели, как он стряхнул с плеча насекомое. И как вздрогнул, бормоча что-то.
***
— Уф, мерзость. Что это за жук такой огромный?
Благодаря военному опыту у меня есть иммунитет к насекомым, но я не настолько бесчувственный, чтобы терпеть такое на плече.
Я мысленно поблагодарил парня, который со мной сцепился, и снова встряхнул плечами.
«В любом случае, похоже, он тоже хотел участвовать в охотничьем состязании... И он сможет?»
С таким менталитетом?
Вспомнилось его лицо, побледневшее из-за жука. Кажется, он вырос вполне благополучно, но собирается охотиться на монстров? Да, их сначала зачистили, и те, кто остался, настолько слабы, что их вытолкнули из мира демонов в мир людей. Но всё же это монстры. Такой человек вряд ли легко их поймает.
«...Ну, мне не о чем волноваться. Умрёт — значит умрёт».
Мысль оборвалась. Я повернул голову к помосту, когда услышал, что Его Высочество наследный принц собирается говорить. Пока дворяне склоняли головы, наследный принц изящно прошёл и поднялся на сцену. Наконец прозвучали слова, разрешающие поднять головы.
Не хочет ли он поскорее начать состязание?.. Я окинул разворачивающуюся передо мной картину гнилыми глазами. Со всех сторон витала розовая, страстная атмосфера.
— Сэр Лиен. — Да, мой господин. — У моего господина, который идёт на состязание, нет платка? — Да. Я не сомневаюсь, что мой господин победит и без таких вещей.
Ах да... слова «и без таких вещей» больно кольнули в сердце... но всё равно спасибо...
— Бешеные псы... то есть рыцари? — Разве у нас есть подобное? — Даже если бы было, я бы не дал. Не хочу вызывать лишние недоразумения.
Чёрт. Все, прочь.
Я жестом велел рыцарям разойтись и прислонился к стене в углу, где меня не было видно. До начала состязания оставалось восемь минут? Кажется, это будут самые длинные восемь минут в мире.
Речь наследного принца, которая, как обычно у власть имущих, могла растянуться надолго, закончилась коротко. Кажется, смысл был в том, чтобы все наслаждались состязанием и не получили серьёзных ран.
«Может, из-за молодости, но чувство меры у него есть. Чем короче речь, тем лучше».
Проблема была дальше.
Десять минут, чтобы вручить ленту или платок любимому, члену семьи или близкому другу!
Раздался высокий смех, похожий на щебет жаворонка. Слышались и звуки коротких поцелуев. Что это? Они прямо сейчас поцеловались и растаяли?
«Чёрт».
Ленту дают любимому как возлюбленному, а платок — тому, за чьё безопасное возвращение просто молятся без подобных чувств. Поскольку участниками были дворяне Империи, обученные под властью тирана-императора, охота на монстров сама по себе опасна и требует рисковать жизнью. Поэтому, даже если это называлось состязанием, в передаче платков, как перед выходом на поле боя, не было ничего странного.
Конечно, я не получил платка, который получили все остальные.
— Хочу домой... — Нет.
Знаю, знаю. Я уже достаточно слышал. Его Величество прибудет, и уходить в середине нельзя. Поэтому я и пытаюсь уйти домой. Встреча с императором. Последующая беседа. И сгущающиеся тучи войны.
Я закатил глаза.
Я в некоторой степени могу предсказать, что скажет император, когда встретится со мной лицом к лицу. Это будет приказ, который доставит мне неприятности. Не война с другим королевством, а война между миром людей... нет, война между Империей и миром демонов.
«Зная всё это».
Я тихо цокнул языком.
— Как и думал, надо увольняться... — Да?! Вы хотите уйти в отставку из-за того, что не получили платок?! — Нет. Дело не в этом, говори тише.
Я ненавижу войну. И не хочу в ней участвовать. Особенно если эта война против мира демонов.
...Нет, давайте уберём слова «особенно» и «если».
«Я просто боюсь взорваться в драке китов, так что это лишь оправдание».
Я всё ещё не выбрался из кошмара войны.
Я осознал вес сумки на плече. Оторвал взгляд от пола и встретился глазами с Лиен.
— Сэр Лиен. — Да, мой господин. — Вы... участвовали в Восьмилетней войне? — Да?
Вопрос, видимо, был неожиданным. На миг вернулся озадаченный голос, затем она сказала:
— Нет. В Восьмилетней войне сражался мой старший брат. — Понятно. Тогда, если начнётся ещё одна большая война, брат сэр Лиен тоже будет в ней участвовать?
А сэр Лиен как рыцарь отдельно пойдёт на войну вместе с гвардией Лиен? Император был бы очень доволен...
— Нет. Никогда. — ...
Лицо Лиен, произнёсшей это, застыло.
— Тогда я не была рыцарем и ничего не могла сделать, но теперь всё иначе. — Мой брат больше никогда не пойдёт на войну. — Что...
Я быстро проглотил вопрос, не случилось ли чего. Впервые я оказался в такой ситуации. Разве меня когда-нибудь интересовала Лиен Райнер вне работы?
Для меня она — способный десантник, напрямую присланный императором, дрессировщик бешеных псов и рыцарь с духом рыцарства, настолько жёстким и несгибаемым, что он граничит со стандартом.
Думал я быстро.
«Не будем спрашивать».
Так вышло, что между нами отношения господина и рыцаря, но у меня нет запаса сил заботиться о других, когда я и о себе-то позаботиться не могу. Не стоит задавать вопросы и лезть в её личную область...
— Мой брат слаб. — Ха...
Не обязательно было говорить.
— Изначально я хотела сражаться в Восьмилетней войне, но родители слишком обо мне заботились, поэтому вместо меня на войну ушёл брат. Я лучше владею мечом и выносливее, но почему брат с его слабым телом... — ... — Поэтому я стала рыцарем. Если я стану рыцарем, родители не смогут возражать.
Потому что причины, которыми они прикрывались, будут разорваны в клочья.
— Так что мой брат в войне участвовать не будет. Потому что есть я. — Это очень похоже на одного моего знакомого.
Хотя конец был другим.
Я повернул голову. Люди тщательно проверяли оружие и садились на лошадей. Я тоже взобрался на коня, которого подвёл Дан.
Сладкое время закончилось. Теперь настало время охотничьего состязания.

Комментарии

Загрузка...