Глава 223

Я не тот, за кого меня принимают
В небе появился экран.
Это было уже в третий раз. На мгновение высокопоставленные лица разных стран окаменели, но едва увидели лицо мужчины на экране, тут же двинули войска.
Пункт назначения — торговый дом Дана.
Они смогли среагировать так быстро потому, что с того момента, как узнали о связи Дана и Деона Харта, всегда держали его лицо в памяти.
«Он показался так открыто...»
«Значит ли это, что он бросает или выводит торговый дом, работавший в человеческом мире?»
Торговый дом Дана был крупнейшим торговым домом человеческого мира. Поскольку он почти занимал монопольное положение, его уход грозил серьёзным ущербом во множестве сфер.
Лица монархов похолодели.
Они знали, что это яд, но оставляли его, потому что он был необходим. Не пользоваться торговым домом означало сразу столкнуться с множеством неудобств и трудностей.
Они словно проделали дыру в груди, чтобы легче дышать, и использовали другой яд, чтобы сдержать распространение первого, пока не найдётся противоядие.
А теперь, прежде чем противоядие нашли, яд взорвался.
Какое отчаяние они испытали, услышав доклад: когда солдаты прибыли к филиалам и даже в штаб, все уже ушли. А когда сообщили, что они не оставили ни одной травинки, некоторые, не выдержав смешанных чувств, закрыли лицо рукой.
И в словесной войне, последовавшей за заявлениями Дана и вмешательством лидера революционной армии...
— Деон Харт — герой.
Король Рвече тихо пробормотал это. Для человечества это должно было стать потрясающей новостью, но он оставался спокоен. Потому что его это не интересовало.
Поразительно — и только.
Когда-то, скорбя о смерти младшего брата, он пожелал, чтобы Деон Харт стал героем и отомстил императору вместо него. Вспомнив это, он на мгновение сделал странное лицо, но скоро успокоился и упорядочил мысли.
«Жаль, что торговый дом ушёл... но это не сильный удар».
Потерять удобного порученца и канал, по которому легко приходили деньги, неприятно, но прямого вреда нет. Рвече изначально богато ресурсами и самодостаточно.
«Смерть Круэля Харта...»
Он слышал, что отношения между ним и Деоном Хартом были плохими. Это было неправдой? Слухи о неприязни возникли не на пустом месте; похоже, между ними были отношения любви и ненависти. Такие, когда человек ненавидит, но не до желания смерти, а перед лицом гибели скорее хочет защитить ценой собственной жизни.
Король Рвече, вспоминая это своеобразное братское чувство, вдруг подумал о своём давно умершем младшем брате и мягко сжал подбородок. Мысли текли медленно.
«Жаль».
Герцог убил его? Теперь, когда внезапно стало известно, что виновником был герцог, ситуацию легко было понять. Герцог Империи в то время был главным внутренним врагом императора, а Круэль Харт служил ему.
Человек уровня герцога не выбросил бы полезное оружие только из-за эмоций. Значит, это было убийство по необходимости, а не по чувству.
«В мире дворян это и называют убийством по необходимости... очевидно».
Два брата оказались втянуты в политическую борьбу. Теперь король понимал, почему Деон Харт встал на сторону мира демонов и сделал Империю первой целью. Это был лучший способ уважить волю брата, отправившего его в мир демонов, и одновременно отомстить герцогу.
Смерть Круэля Харта, в отличие от других смертей, была жертвенной — смертью ради спасения одного человека. Король, кажется, даже сам видел это, но не думал, что Деон Харт в такой ситуации сможет сохранить разум и сделать наилучший выбор. Наверняка тот был вне себя.
Король Рвече глубоко вздохнул.
«Конечно, несмотря на восхищение и сожаление, защищать его я не собираюсь».
Ради одной мести было принесено в жертву слишком много людей. Последствия его действий были слишком ужасны, чтобы восхищаться, а грехи Деона Харта слишком велики, чтобы жалеть его. Поэтому король аккуратно подвёл итог своим человеческим чувствам к Деону Харту.
Что бы ни случилось, самый важный вывод не изменится.
«Мы не вмешиваемся в войну и сосредотачиваемся на внутренних делах».
Если Рвече не сделает ничего особенного, мир демонов оставит Рвече напоследок при завоевании человеческого мира. Они своего рода пример того, какие выгоды получает королевство, действующее так, как желает мир демонов.
Так что до того времени нужно тихо укреплять военную мощь. Чтобы, когда мир демонов обратит взор сюда, Рвече не было легко победить. За пределами простого усиления лучше было бы создать карту, способную привести противника за стол переговоров.
— Империи придётся тяжко.
И без того в критической ситуации, когда военная мощь ослаблена, одно из крупных королевств настаивает на невмешательстве в войну. Король горько усмехнулся.
Кроме военной силы, сменился владелец трона и изменилась столица. Герцог, который вместе с бывшим императором Эдоардо Дезертом был другим центром власти, умер, значит, структура власти тоже должна быть в хаосе.
Если Эдоардо Дезерт не воскреснет... да даже если и воскреснет, сможет ли молодая императорская семья справиться с этой ситуацией, которую трудно контролировать?
— И всё же хорошо, что Рвече не присоединится к миру демонов.
Не то чтобы они за это поблагодарят.
Рвече не возвращается к миру демонов. И не только из-за обещания, данного прямодушному рыцарю Империи в день, когда король потерял брата.
У короля больше не было злобы к Империи. Потому что он услышал, как умер император.
Это было содержание, от которого любой слушатель хоть на миг замолкал. Даже услышав не лично, а через доклады, он был поражён. Это была история, которую нельзя было игнорировать.
«Мне всё равно жаль младшего брата».
Это не значит, что он притупился к смерти брата. Со временем он признал пустое место и смирился, но воспоминания по-прежнему занимали огромную часть его сердца, а чувства оставались живыми.
Однако, независимо от личных чувств, смерть императора горела так же великолепно, как и его поступки до самого конца. Всем оставалось лишь признать это и проявить уважение.
Поэтому свою обиду за смерть брата он погасит смертью того, кого больше нет в этом мире. Значит, больше он не будет ненавидеть Империю.
Иными словами, Рвече не станет вмешиваться в Империю, которой правят его племянники, и если ситуация или сердце изменятся, при необходимости они смогут снова взяться за руки — пусть даже шанс будет один.
«Всё равно, кажется, когда он умер, он и так унёс с собой много всего. Если добавить ещё одно, заметно не будет».
Забирай всё с собой. А я потом тебя за это побью.
Возможно, Эдоардо Дезерт охотно принял бы это.
Так король Рвече в одностороннем порядке объявил сделку тому, кто уже не мог услышать, и аккуратно уладил свою обиду на Империю.
***
И было ещё вассальное государство, на которое король Рвече не обратил внимания. Маленькое королевство, которое и без того часто оставалось незамеченным из-за слабого присутствия, разочарований по разным вопросам и сосредоточенности на укреплении внутренней стабильности.
— Деон Харт — герой...
Король королевства Тэхон крепко закрыл глаза. Среди всех многочисленных людей — именно Деон Харт. Казалось, мир вот-вот рухнет.
И, кажется, говорили Старбе Иллюстер? Зачем герцог сделал это? Разве не из-за него Деон Харт отправился в мир демонов?
Выразив обиду на герцога, чьего лица даже не знал, король на мгновение спокойно собрал эмоции и опустил взгляд на стол.
«Раз главные силы обеих сторон изменились, придётся всё пересчитать».
Он положил перо по обе стороны от белого и чёрного камня и двинул рукой. Большой белый камень сдвинулся к чёрному. Глядя на него рядом с крупным чёрным камнем, он вздохнул.
— Что же делать теперь...
Королевство Тэхон было очень маленьким и слабым, поэтому его король должен был быть умнее всех, чтобы защитить страну, и именно так он до сих пор выживал. Хождение по канату, разумеется, тоже входило в это искусство.
«Сможет ли Рвече действительно защитить это королевство, если даже герои на стороне мира демонов?»
Ответ пришёл быстро.
«Нет».
Он думал снова и снова, но ответ был тем же. Невозможно.
То, что мир демонов сейчас не атакует Рвече, не означает, что он не нападёт в будущем. Приоритет лишь отложен. Более того, если Рвече не будет сотрудничать с другими королевствами, падение Горного королевства и Империи — первоочередных целей — станет лишь вопросом времени.
А когда они рухнут, Рвече, следующее в очереди, тоже упадёт как домино. Про королевство Тэхон, находящееся под ним, и говорить нечего.
«Значит, нужно решить».
Присоединиться к миру демонов или остаться?
Перед решением он прочёл достаточно сведений о демонах в древних и других книгах. Демонов определяли как «зло». Но эта точка зрения была слишком предвзятой, чтобы верить ей как есть.
Поэтому он вспомнил время, когда границу с миром демонов обнаружили здесь, в королевстве Тэхон. Тогда демоны, скрывавшие личности, часто приходили и уходили.
Он помнил мелкие преступления вроде воровства, но серьёзных — убийств и тому подобных — не было. Напротив, они казались глупыми... даже наивными, неспособными как следует скрывать свою сущность.
Конечно, это лишь часть расы демонов, и нельзя судить о целом по обрывкам, но...
— ...Я решил.
После долгих размышлений король сделал выбор.
***
Если даже Рвече, у которого всего одно вассальное государство, не может как следует контролировать признаки предательства, что уж говорить о Горном королевстве с несколькими вассалами?
Из-за этого инцидента Горному королевству едва не пришлось с открытыми глазами смотреть, как привлечённое им вассальное государство превращается в яд. Если бы так случилось, ущерб был бы серьёзным: пришлось бы тратить войска на внутренний надзор из-за возможного предательства.
Если бы не талантливая тактик, нанятая недавно, они могли бы оказаться пойманными с открытыми глазами.
Но.
Сэрин сказала кое-что, когда, став писарем, первым делом осмотрела положение страны.
[Горное королевство привлекло слишком много вассалов. Это опасно. Если вы не растоптали и не завоевали их так полно, что они не смогут восстановиться, то достижения, полученные убеждением, легко будут разрушены убеждением других. Сейчас, возможно, всё в порядке, но однажды это станет внутренней угрозой.]
[Что же мне делать?]
[У меня есть одна мысль... но она может показаться абсурдной. Нет, точно покажется. И всё же я хочу, чтобы вы доверились мне и выслушали... Выслушаете?]
[Сначала скажи.]
Королева Горного королевства Ёнхва, вспоминая тот разговор, оглянулась на Сэрин, стоявшую сбоку.
Экран поднялся в небо, и торговый дом ушёл. Особенно Горное королевство, сильно зависевшее от торгового дома, должно было получить большой удар.
И всё же это было всё. Слова мужчины на экране не оказали большого влияния. Благодаря способному стратегу Горное королевство сумело подавить превращение вассалов в яд.
— Благодарю. Благодаря тебе мы сократили ненужную трату войск.
Сэрин, которая сама пришла в Горное королевство и своими способностями поднялась до советницы королевы, мягко улыбнулась.
— Полностью избежать влияния невозможно, но это хотя бы заставит их колебаться перед предательством.
— Да. Ты и правда очень необычна. Как тебе пришла в голову мысль превратить королеву страны в «бога»?
— Когда вы говорите «бог», звучит непривычно, но если разобраться, в этом нет ничего нового. Народ и раньше восхвалял и следовал за святой правительницей, верно? Я лишь помогла выражать это активнее.
Метод, которым она воспользовалась, чтобы предотвратить предательство вассалов, был поистине нетрадиционным. Никто не додумался бы до такого, а если бы и додумался, отмахнулся бы как от нелепости и никогда не попытался бы воплотить.
[Есть то, что многие власть имущие упускают: общественное мнение — воля небес. Правители — меньшинство, народ — большинство. Меньшинство может стоять над большинством лишь потому, что большинство молчаливо разрешило это. Значит, контролировать нужно не руководство, а общественное мнение внизу.]
Сэрин превратила всю страну, включая вассалов, в фанатиков, следующих только за одной королевой.

Комментарии

Загрузка...