Глава 350

Я не тот, за кого меня принимают
Перед тем как командир Одиннадцатого корпуса отправила нас прочь, он сказал последнее:
[Вы должны жить.]
Эти слова, прошептанные тем, кто чувствовал, что больше никогда не увидится с ним, стали ласковым проклятием. Они вонзились кинжалом в сердца рыцарей Лофти и обвили их поводки.
Капитан, наверное, даже не представлял, какой удар мы получим. Он был груб и непонятен, но в конце концов мы приняли это... Только как нам было залечить разбитые сердца?
«Командир».
Изначально рядом с Деоном Хартом остались те, кому было нечего терять. Это было собрание людей, сражавшихся насмерть и державшихся за последнее сожаление.
«Деон Харт».
Он был нашим последним сожалением.
Молодой человек, едва ставший взрослым, попал в глаза тем, кто потерял волю к жизни: Восьмилетняя война закончилась, но возвращаться им было некуда. На поле боя он показывал строгую и жестокую сторону, но в то же время использовал все возможные средства, чтобы спасти не только себя, но и подчинённых. А вне боя вёл себя неуклюже, словно выставляя свой возраст напоказ, и поневоле заставлял протягивать к нему руки.
Ребёнок, зацепившийся за взгляд.
«Малыш».
Поэтому они остались и охотно последовали за ним в мир демонов. Они прибежали туда лишь ради того, чтобы видеть его, — так что им было делать, когда он просто бросил проклятие и ушёл навсегда?
— ...Если вы беспокоитесь, что они делают это ради денег, можете не отдавать их. Мы просто хотим вырастить этого ребёнка.
Они не могли умереть. Капитан хотел и приказал им жить, значит, они должны были жить.
Поэтому они собрались и подумали.
[Когда наша жизнь была самой напряжённой?]
[...Когда мы сражались не на жизнь, а на смерть.]
[Тогда этим и займёмся.]
Наёмники.
Самая напряжённая работа и вместе с тем работа, где проще всего умереть. Есть ли занятие, лучше подходящее тем, кто хочет умереть, но обязан изо всех сил выживать?
Рыцари Лофти стали наёмниками Лофти.
Однако жить, лишь шлёпая по щекам ослабшего духом товарища, невозможно бесконечно. Все они были взрослыми, старыми и зрелыми людьми, которые могли справляться сами. Обнимая друг друга, они не могли получить друг от друга мотивацию прожить оставшееся время.
Честно говоря, какую волю к жизни можно обрести, глядя на лицо старого, почерневшего от битв мужчины? Скорее думаешь: хотя бы без меня они справятся. Уже хорошо, если мы вместе не покончим с собой.
Человек не может жить одним кнутом. Нужна была радость.
— Мы не собираемся накладывать на этого ребёнка образ потерянного сына. С самого начала они совсем разные.
Клетер кивком указал на ребёнка, которого Милан внезапно держал на руках свободно и осторожно. У ребёнка не было белых волос и красных глаз. Кожа не была бледной до прозрачности, взгляд не был острым, и он не был святым.
— Я просто сказал то, что пришло на ум... Но если вас что-то ещё тревожит, говорите. Я выслушаю.
— ...
Старик, всю жизнь проживший при императорском дворце и встречавшийся лишь с ограниченным кругом людей, был несколько наивен и туповат в отношении жестокого мира. Но это не значило, что он не умел видеть людей.
Напротив, во дворце люди обычно носили маски, поэтому способность видеть насквозь и распознавать ложь у него была натренирована. Благодаря проницательности, накопленной опытом и возрастом, старик понял: слова собеседника правдивы.
В какой-то момент он оглянулся на наёмников, утешавших плачущего ребёнка.
— Тише-тише! Если будешь столько плакать, заболеешь! Ты ведь хороший? Давай!
— Если слишком много плакать, нас ведь отругают? Так что хватит плакать! Ку-ку!
— Буа-а-а!
— Ай! Мои уши!
— Он ещё сильнее плачет из-за твоей мерзкой рожи! Убери лицо! Быстро!
Это было смешно и неуклюже, но в их поведении чувствовалось: они стараются изо всех сил. Большинство детей не любят, когда с ними обращаются как с маленькими; если утешать их по-детски, они, скорее всего, только сильнее расстроятся и заплачут... но эти люди этого не знали.
Глядя на их старания, старик медленно улыбнулся.
— Как вас зовут?
— ...Теперь, когда подумал, я ведь не представился. Я Клетер, заместитель командира наёмников Лофти. А тот, кто держит ребёнка, — Милан, главный управляющий.
Название «Лофти» заставило его на мгновение замереть.
— Вот как.
Старик кивнул. Он решил.
Так или иначе, в нынешней ситуации трудно найти более подходящих опекунов, чем эти люди. Поскольку сил оставалось мало, он тяжёлыми шагами подошёл к ребёнку.
Мужчина по имени Милан опустился, встретился с ребёнком глазами и заговорил с безграничной нежностью:
— Сынок, эти люди теперь будут заботиться о тебе.
— ...
— Я ведь уже говорил, да? Дедушка болен и должен отправиться в долгое путешествие один. Тебе будет слишком скучно и одиноко одному в это время, поэтому эти люди останутся с тобой.
— Не хочу...
— Милый...
— Не хочу!!
Детская интуиция оказалась острее ожиданий: хотя он не понимал полностью смысла смерти, он осознавал, что больше никогда не увидит дедушку. Ребёнок отчаянно вцепился в старика. Сквозь рыдания полились слова:
— Почему я не могу пойти с тобой? Я тоже хочу... Возьми меня...
— Малыш...
— Не бросай меня...!!
Шмыг.
Возможно, с возрастом они стали чувствительнее: жалкие товарищи, наблюдавшие сбоку, вытирали слёзы.
Что они делают? Нужно утешать и успокаивать ребёнка. Разве они не знают, что дети тревожатся, когда их опекуны плачут?
Клетер, бросив на них жалкий взгляд, подошёл к ребёнку и медленно протянул руку.
— ...Ты так вырос.
Он хотел улыбнуться ярко, но вышла тусклая улыбка. И всё же этого хватило, чтобы привлечь внимание ребёнка. Малыш, нервно отстранявшийся от его прикосновения, поднял на него широко раскрытые глаза.
— Ты... меня знаешь?
— Конечно. Мы встретили тебя даже раньше дедушки.
— Правда?
— Правда.
Кончики пальцев медленно приблизились и стёрли слёзы, намочившие щеки. Пока ребёнок моргал от неожиданно мягкого и ласкового жеста, наёмники Лофти вмешались, словно решили, что пора.
— Ты нас не помнишь? Может, хоть что-то кажется знакомым?
— Ум-м...
— Жаль, что не помнишь, но ничего не поделаешь. Можешь звать нас дядями!
— Дядями?
— Да, дядями! Хочешь, дядя подбросит тебя повыше?
Похоже, их отчаянные усилия на этот раз дали плоды. Не успели они оглянуться, как ребёнок уже взлетал вверх и смеялся. Голоса взрослых, будто они радовались сильнее ребёнка, громко звенели сквозь чистый и свежий детский смех.
Они, казалось, совершенно забыли о людях в гильдии наёмников, которые всё ещё наблюдали, затаив дыхание.
— Помните, как он громко плакал? Наш ребёнок прославится на весь мир!
— Он будет умнее всех!
— А может, и драться будет хорошо?
— Этому можно научить! Можно сделать так, что кто угодно победит!
— Почему бы сразу не вырастить короля наёмников?
— О, точно. Кстати, у меня есть кубики и головоломки. Думаете, помогут развить мозг?
Хорошо, что они оживлённо общались и ладили...
Старик, который с тревогой косился на них, передавая Клетеру деньги и сообщая имя ребёнка и прочие важные сведения, сделал странное выражение лица, слыша каждое новое слово. Но.
«...Хватит. Если я скажу здесь что-то ещё, это будет лишнее вмешательство».
Правда ли, что они знали ребёнка раньше него? Теперь он уже не был опекуном, поэтому вместо разговора о нестабильной политике воспитания, явно просматривавшейся в их общении, сосредоточился на другом.
— Я хотел бы спросить о том, что вы встретили ребёнка до меня. Это возможно?
— ...А, это.
Клетер почесал голову.
— Это ложь. Я хотел успокоить ребёнка.
— Понятно.
В его поведении, когда он говорил это, явно не было лжи — вероятно, потому что он действительно произносил правду. Старик не стал допытываться и послушно кивнул.
Будто собираясь покинуть комнату, он продолжил словами, завершавшими разговор:
— Этот ребёнок никогда даже не болел по мелочам. Кожа у него тоже крепкая, не как у обычного ребёнка: он редко ранится, а если и ранится, быстро заживает. Я думаю, это может быть благословение родителей, которые покинули его раньше меня из-за неизбежных обстоятельств, так что хотя бы в этом он не доставит хлопот. Сам ребёнок тоже добрый. Поэтому...
— Пожалуйста, позаботьтесь о нём.
...У него доброе сердце.
Клетер, который, принимая деньги и сведения, откровенно поглядывал на товарищей, чтобы те не устроили какую-нибудь аварию, тихо усмехнулся.
— Заранее прошу прощения.
— Да?
— Простите, но мы собираемся вырастить этого ребёнка очень дерзким. Он, вероятно, не станет тем идеальным хорошим ребёнком, о котором обычно думают люди.
Видеть землетрясение в зрачках старика было немного совестно, но Клетер не собирался забирать слова обратно. Когда они решили растить ребёнка, они вовсе не собирались делать из него послушного и примерного малыша. На самом деле — наоборот. В этом все были согласны.
— Этот ребёнок вырастет таким, что в любой момент поставит собственную жизнь на первое место.
Если нужно быть бесстыдным — пусть будет бесстыдным. Если хочется винить себя — пусть винит других. Пусть выживет, даже если для этого придётся топтать чужие трупы.
Все поклялись вырастить его именно так.
— Ах...
Глаза старика расширились. Клетер молча отвернул голову. В этот момент сбоку донеслись голоса товарищей.
— Это была просто шутка. Тебе нужно расти нормально.
— Было бы здорово, если ты станешь достаточно сильным, чтобы выжить, что бы ни бросила в тебя эта проклятая эпоха... Но если не хочешь — можешь быть обычным. Потому что мы защитим тебя.
— Не волнуйся, наше отношение не изменится, даже когда ты станешь взрослым. Если чего-то не сможешь, от больших вещей вроде боя до мелочей вроде складывания одежды, мы сделаем за тебя...
Мы просто хотим, чтобы ты вырос счастливым. Настолько счастливым, чтобы тебе даже не пришлось думать о таких плохих вещах, как лекарства.
Искренность, выраженная шёпотом неизвестно кому, прозвучала пронзительно. Клетер тихо закрыл глаза: эти слова были болезненны для каждого, кто их слышал.
— ...
Старик, похоже, понял, как они потеряли своего «сына». В ситуации, где невозможно было не заметить, он сделал вид, что ничего не понял, и повернулся.
Он уже собирался молча уйти, но, словно что-то вспомнив, остановился и оглянулся на Клетера. После колебания прозвучал вопрос.
— Когда-то я работал в императорском дворце. Поэтому знаю имя «Лофти», но...
— ...
— Есть ли особая причина использовать его как есть, хотя это может быть опасно?
— ...Потому что у нас не было выбора.
Горькая улыбка вернулась.
— Это единственный след, который у нас остался.
Они лучше всех знали, что это опасно. За ними постоянно следит чей-то взгляд; не заметить это невозможно. Однако «Лофти» принадлежит Деону Харту. Это одна из немногих нитей, связывающих его с ними.
— Не волнуйтесь. Мы защитим нашего ребёнка, даже если придётся умереть. Опасности не будет.
«Лофти» не могли отказаться от этого имени.
Глаза старика расширились, словно он что-то понял по его словам и отношению.
— Неужели...
Тот «сын», которого вы потеряли...
— В любом случае идите. Иначе ребёнок заметит и снова вцепится.
— ...
Старик, молчавший после очевидного распоряжения проводить гостя, тихо посмотрел на ребёнка и послушно ушёл.
Клетер, проводив его взглядом, подошёл к тем, кто поднял шум перед ребёнком.
— Почему вы такие громкие?
— Он даже бегать толком не умеет! Разве это не потрясающе?
— Действительно потрясающе.
Кажется, ещё вчера он учился ходить.
— Но что нам теперь делать, раз у нас ребёнок? Опасные задания бездумно брать нельзя.
— Хм... Тогда, наверное, сосредоточимся на простых поручениях?
— Вот именно.
Клетер поднял ребёнка на руки.
— Деньги мы получили, так что о расходах на жизнь пока можно не волноваться. Давайте просто сосредоточимся на воспитании.
— Некоторое время будет спокойно.
— О, тогда как насчёт сходить туда?
— Туда?

Комментарии

Загрузка...