Глава 344

Я не тот, за кого меня принимают
С того момента, как я узнал правду, не было ни единого мига, когда я не ненавидел себя.
Я просто пытался прожить как можно дольше, уважая волю брата, пожертвовавшего собой ради моего спасения. Но Деон Харт был готов убить меня в любой момент.
Годы, в течение которых смерть откладывалась под именем мести.
Теперь, когда цель, ради которой он продлевал жизнь, была достигнута, Деон поднял голову и приставил кинжал к своей шее. На губах появилась мягкая улыбка.
— Что ты делаешь, Деон?
Казалось, откуда-то доносится крик, обращённый к нему, но, наверное, это просто показалось. Какой демон станет тревожиться и останавливать того, кто убил Короля демонов?
И не только демоны.
Идиот, убивший свою семью. Дурак, потерявший даже брата. Герой, отвернувшийся от человечества. Командир Нулевого корпуса, предавший мир демонов. Бедствие, перевернувшее всё вверх дном — и в мире людей, и в мире демонов...
Все определения сводились к одному: его никто не ждал и не приветствовал. Поэтому его смерть принесёт всем радость. Возможно, устроят праздник.
«Так что ни один глупец не станет печалиться из-за моей смерти».
...На краю зрения он заметил мечущегося Бена. Деон сделал вид, что не видит, отвёл взгляд — и теперь увидел тело дьявола. При виде сердца, пронзённого мечом, в глазах Деона мелькнула радость, и он просто закрыл глаза.
Ему стало мерзко.
«...Я никогда не смогу стать чьим-то спасением».
Даже Дан, который сам подошёл к нему и выбрал следовать за ним, видел в Деоне Харте не спасение, а бедствие. Но знаете, как смотрел на него дьявол?
— Ты не сказал «спасибо» вслух, но сказал всё глазами.
Он смотрел на него как на спасение. Глаза были необычайно тёплыми и радостными, словно за простым счастьем видели что-то бесконечно дорогое и прекрасное. Возможно, потому что это был последний раз, благодарность в них была особенно ясной.
— Трус до самого конца.
Его раздражал Король демонов, не скрывавший такого взгляда, и он ненавидел себя за то, что «не понял», чего тот хотел больше всего.
В конце концов, он был трусливым глупцом, который устал от жизни, ничего не довёл до конца и отказался даже от самой важной мести.
«...И всё же хорошо, что я смог совершить последнюю месть».
Он тихо усмехнулся и двинул рукой. Кинжал, по его воле, опустился, чтобы оборвать это дыхание.
Некоторое время назад вокруг него необычайно густо собирались вороны, но он не обращал на них внимания. Эта жизнь всё равно вот-вот закончится.
...Так бы и случилось, если бы перед ним не встал незнакомец, вышедший из стаи ворон.
— Господин Деон!
Кар! Кар! Хлопанье крыльев!
Сквозь крики ворон и шум крыльев смутно слышался голос Эда. Похоже, тот не только позвал его, но и бросился к нему, однако завеса из ворон не давала приблизиться.
Деон замер из-за странного явления и тихо поднял глаза.
По позвоночнику пробежал холод. Источник ужасной энергии, которую он чувствовал на поле боя, оказался совсем рядом.
Существо, принявшее человеческий облик, но не являющееся человеком. Вид, который, даже ощущая его, невозможно представить существующим на этой земле.
Деон, не сумев победить любопытство перед этим крайне странным ощущением, наклонил голову, даже забыв о кинжале, слегка врезавшемся в шею.
— Кто ты?
Кап.
Кровь медленно потекла по шее. Мужчина, бросивший взгляд на неё, встретился с красными глазами. Деон на мгновение был подавлен, но тут же взгляд его ожесточился, а низкий голос ответил:
— Что ж... думаю, ты уже примерно догадался.
— ...
— Существо, отнимающее дыхание у живых и останавливающее их движение. Посланник всех миров. Люди с благоговением называют меня «Смертью».
— Что?
— Я хотел поговорить с существом, которое воплотило меня, но ты позвал меня, поэтому я пришёл сразу после воплощения.
Его палец указал на кинжал, всё ещё слегка вонзавшийся в горло Деона. Только тогда Деон опустил оружие. Внезапный поворот событий было трудно понять.
— «Смерть»? Та самая?
Судя по ощущаемой энергии, он ожидал чего-то связанного со смертью. Какого-нибудь жнеца или нечто подобное. Но никак не саму «Смерть». Разве смерть изначально не была бесформенным явлением?
«А, точно».
Он назвал его существом, заставившим его проявиться. Значит, прежде Смерть действительно была бесформенной. Даже на пороге смерти разум Деона быстро заработал и ухватился за беспокоящую часть слов.
— Ты сказал, что это я заставил тебя проявиться. Думаю, нужно объяснение.
— Ничего особенного. Всё из-за массовой резни, которую ты устроил.
— Резни...
— Да, резни. Если слишком много жизней гибнет за короткое время, смерть накапливается на земле и принимает форму вида, совершившего такую резню.
Кровь текла повсюду. Континент был пропитан кровью. Мир стал настолько лёгким, что люди выкрикивали имена, на которые уже никто не ответит, и даже ставили собственные жизни на весы ради цели. Он говорил, что смерть, не в силах покинуть землю, просочилась в неё, сгущалась и в конце концов воплотилась.
...Неужели в тот миг он был подавлен потому, что перед ним стояла сама «смерть»?
Деон нахмурился и потёр рану на шее, которая уже затянулась.
— То, что я тебя позвал...
— Связано с тем, что ты собирался сделать мгновение назад.
Понять это было легко. Оборвать чью-то жизнь, в том числе собственную, стало чем-то вроде приглашения воплощённой смерти.
В любом случае терять было нечего. «Смерть» не могла запретить ему лишить себя жизни. Можно было бы проигнорировать стоящего перед ним и сразу покончить с собой... Но Деон посмотрел на собеседника.
— Ты сказал, что пришёл поговорить со мной?
— Да.
— Тогда ответишь, если я задам вопрос?
— В особенности.
— Тогда...
Упускать редчайшую возможность поговорить со «Смертью» всё же было жалко. Деон, хотя ему разрешили спрашивать, немного помедлил, а затем наконец выразил вопрос, который не давал покоя с момента, когда он узнал правду.
— Что происходит с людьми... после смерти?
— ...
Смерть на мгновение закрыла рот и посмотрела на Деона сверху вниз.
Необъяснимые выражения и взгляды пересеклись. После короткой тишины ответ прозвучал с лёгким запозданием.
— Помнишь самую известную народную песню на этом континенте?
В такой момент могла внезапно упоминаться только одна песня. Даже нечеловеческий Король демонов знал её...
— ...«Совет Смерти»?
— Да. Настоящий совет, который я дал в другом месте, дошёл сюда и стал песней.
— Значит...
Лицо Деона стало странным. Смерть продолжила объяснение, будто выражение простого человека её не интересовало.
— Большие и малые грехи, которые совершают люди, накапливаются как карма. После смерти, если их карма ниже среднего, им даруется свобода; если выше среднего — они перерождаются в жалкой жизни.
— ...Реинкарнация — наказание?
— Что для тебя болезненнее — жить или умереть?
Он понял сразу. Деон, молча вертевший в пальцах окровавленный кинжал, вдруг вспомнил второй куплет песни и спросил:
— Тогда что означает второй куплет?
— «Если мне не остаётся ничего, кроме как осудить. Соверши грех больший, чем кто-либо. И в миг смерти твоя душа разрушится и исчезнет, чтобы ты навсегда избежал наказания за грехи». Это максимальное снисхождение, которое я могу дать.
— Изначально карма грехов, совершённых при жизни, делится между телом и душой. Когда тело умирает, душа несёт её одна. Обычно основную тяжесть кармы несёт тело, поэтому в таком случае душа, не выдержав веса, начинает разрушаться.
— ...Значит, в первом куплете говорится, что чем больше грех, тем быстрее идёт процесс перерождения.
— Да. Обычно душа разрушается очень быстро, поэтому часто перерождается прежде, чем исчезнет полностью... Но в крайне редких случаях, если карма превышает среднее значение слишком сильно, душа ломается и исчезает одновременно со смертью. Старбе Иллюстер почти избежал наказания именно так.
Старбе Иллюстер... Герцог?
«Почему здесь всплывает герцог?»
Лицо Деона исказилось от неожиданного имени.
Конечно, герцог, вероятно, знал забытый второй куплет широко известной народной песни... Но при жизни он умер без сожалений, оставив после себя отвратительное чувство, а после смерти ещё и избежал бы наказания? Деон едва не разрыдался от злости, но разум удержался и нашёл в словах лазейку.
— «Почти избежал» значит, что он не смог?
— Он заключил контракт с Королём демонов, получил магическую силу и использовал магию — это было верно. Проблемой стало то, что способом было «проклятие».
Герцог собрал остатки магической энергии и использовал их, чтобы проклясть Деона Харта.
— Проклятия, направленные на других, неизбежно возвращаются к тебе.
Магия — серьёзный грех, самовольно нарушающий правила, лежащие в основе мира. Обычно душа использовавшего магию существа ломается при смерти. Но в случае герцога Старбе Иллюстера сыграли роль две особенности: он был не демоном, а «человеком»-контрактором, и магия, названная «проклятием», была не совсем магией, лишь заимствовавшей её форму.
— Отдача проклятия связала его разбитую душу и отправила в перерождение. Должно быть, жизнь у него будет довольно ужасной.
— Вот и хорошо.
Исчезновение слишком легко. Он даже представить не мог, насколько больно, когда душа ломается, но если она уничтожается мгновенно, быстрее, чем успевает переродиться, то исчезает раньше, чем боль будет осознана. Если бы он не знал этого, Деон не хотел бы слышать, что герцог избежал наказания таким образом.
— Ладно. Я ясно понял, что цена греха — перерождение. Но...
— «Свобода» даётся тем, у кого нет грехов?
Если значение кармы ниже среднего, значит, человек прожил довольно хорошую жизнь. И награда за это — «свобода»...
Смерть приподняла уголки губ, словно велела не смотреть на неё смешно.
— Да, свобода. Можно наблюдать за миром живых из удобного пространства и спать до подходящего времени. Можно вмешиваться в мир живых, переродиться на хороших условиях или выбрать исчезновение, если всё наскучит и потеряет смысл. Для справки: исчезновение проще понять как глубокий сон, из которого никогда не просыпаются. Никакой боли там нет.
— ...Подожди. Мне показалось, ты сказал, что можно вмешиваться в мир живых.
— Да. Но чем больше вмешиваешься, тем больше накапливаешь кармы, так что нужно быть осторожным.
— ...
На ум пришли цветы, распустившиеся на могиле Круэля Харта. Сообщение, которое они передавали; белый свет, разбудивший его от кошмара; человек во сне, изо всех сил защищавший его от проклятия, накатившего, словно прилив.
Очевидно, вмешательство в мир живых входило в область «свободы». Раз «свобода» — награда для проживших хорошо, значит...
— Кстати, вмешиваться в мир живых могут и грешники, ожидающие перерождения. Обычно они не могут даже подумать об этом из-за боли, дробящей душу.
— ...
— По крайней мере ты совершил столько грехов, что будешь перерождаться снова и снова. Не говоря уж о вмешательстве в мир живых, ты переродишься сразу, даже не увидев посмертия. Ты будешь жить жизнью, полной боли, пока вся накопленная карма не сотрётся.
— Я не спрашивал потому, что мне было любопытно.
Ему было неинтересно, что стало с герцогом после смерти, и что случится с ним самим. С момента подтверждения смерти герцога Деон был к нему равнодушен, а что произойдёт после собственной смерти — не волновало.
Просто.
Его интересовало другое.
— ...Ты сказал, что при вмешательстве в мир живых накапливается карма. Что будет, если из-за этого она превысит среднее значение?
— Тогда придётся пройти процесс перерождения. С душой, уже начавшей ломаться, ты встанешь на раскалённую железную плиту, где грешники ждут очереди на перерождение.
— Значит... тогда что с Круэлем?
Деон спросил с бледным лицом. Вопрос, который он всё это время хотел задать, но боялся, наконец стал словами.
Брат. Круэль в порядке?

Комментарии

Загрузка...