Глава 84

Я не тот, за кого меня принимают
Деон Харт, третий герой Империи.
Стигма спросил, не скрывая своей симпатии:
— Мой младший тоже придёт на эту войну?
— Если речь о почётном графе Деоне Харте, думаю, он, пусть и позже, всё же присоединится.
Конечно. Император не станет держать такую хорошую карту в стороне.
— Хотелось бы поскорее встретиться.
Стигме он нравился.
Когда героям войны вручали награды, порядок шёл по их заслугам. Поэтому, подобно Немезеусу, который ответил на вопрос императора о желаемой награде, Стигма не попросил ничего особенного и получил титул маркиза, большую южную территорию, деньги и драгоценности.
Тогда он был доволен.
До тех пор, пока не узнал, чего попросил Деон Харт, добившийся личной встречи с императором.
«Разрешения уничтожить свой род собственными руками».
Словно молния ударила в голову.
Как можно было придумать такое?
Он почувствовал не только шок, но и радость. В тот же миг у него появилась симпатия к Деону Харту, с которым он ни разу не разговаривал.
Конечно, было немного досадно. Лучше бы он знал, что так можно, прежде чем назвать собственную награду.
— Но разве почётный граф Деон Харт не младший маркиза? Я слышал, что с детства и до войны он жил в особняке.
— Потому что мы оба герои. Я второй, он третий.
Стигма усмехнулся и поднялся, опираясь на меч. На неровной земле под ногами что-то слабо шевельнулось. Он опустил взгляд.
— Ох.
Тот ещё был жив.
Стигма огляделся на всякий случай и заметил ещё нескольких выживших. Неудивительно, что стул был неудобным. Он вытащил меч из пола — точнее, из чьего-то живота — и холодно приказал, вонзая клинок в шею извивающегося тела:
— Здесь ещё есть живые. Найдите и добейте. Нет, из-за риска заразы... лучше просто всё сжечь.
Что ж, раз это долгожданная война, пора готовиться. Хотя его повседневность и так была битвой, так что готовить почти нечего.
Стигма вышел, и с его меча капала кровь. Позади осталась гора трупов. Стул, на котором он сидел...
Из кучи мёртвых тел поднялось пламя. Затем огонь вспыхнул здесь и там.
Стигма Примиро.
Второй герой Империи, получивший титул маркиза.
Земля, которую ему даровали, лежала на самом юге Империи, где каждый день шли войны с племенем Барбай, называемым варварами. Император дал её не потому, что недолюбливал Стигму. Сам Стигма, происходивший с юга и имевший много обид на варваров, захотел именно этого.
Насколько сильной стала его власть, если она росла в бесконечных битвах с эпидемиями и варварами, во влажном и суровом юге, под молчаливым разрешением императора устраивать резню?
Стигма, уже создавший на юге собственное военное владение, радостно приказал готовиться к войне, будто давно ждал этого момента.
* * *
Эм...
Я смотрел на Девеланию, которая из кареты закатывала глаза и жестом велела садиться, с ошеломлённым лицом. Потом обернулся к Королю демонов, вышедшему проводить меня.
Почему-то его обычная улыбка была улыбкой Короля демонов... Ах, ну да, это ведь Король демонов.
— Конечно, я не могу отказаться...
— Конечно, не можешь.
— Смирение...
— Шучу.
Чёрт.
Чувствуя себя коровой, которую тащат на бойню, я заставил ноги, будто прилипшие к земле, сделать шаг.
Ожерелье с магическим камнем на шее раскачивалось, словно предупреждая о тревожном будущем.
Первый дурной знак я почувствовал за тридцать минут до отъезда во Второй город. Эд, верный роли адъютанта, проводил финальную проверку.
— Командир Второго корпуса говорит, что пойдёт вместе со Вторым корпусом. Демон, ты всё ещё не собираешься брать Нулевой корпус?
Эд почему-то вооружил меня полностью и крепко затянул ремень ножен кинжала на бедре.
— Мне достаточно ехать с тобой и Вторым корпусом.
Нет, на самом деле этого уже с избытком.
Я ведь просто еду покупать одежду. Если целый корпус идёт как сопровождение...
К тому же у Девелании нет причин пытаться меня убить, так что незачем брать Нулевой корпус, чей рассудок уменьшается от одного взгляда на меня. Если бы это был мир людей, я бы ни в чём не был уверен, но здесь мир демонов... точнее, Замок Короля демонов.
В отличие от людей, которые под одним монархом всё равно делятся на фракции и борются за власть, демоны, особенно командиры корпусов Замка Короля демонов, следуют только Королю демонов. Они не станут убивать такого же командира корпуса и уменьшать силы владыки.
Конечно, когда они злятся, даже не убив, могут довести почти до смерти, так что спокойно жить нельзя...
«Я видел драку командиров корпусов. Это было кроваво».
Если на меня нападут так, я точно умру.
Я всегда был осторожен, чтобы не оскорбить Девеланию. Значит, беспокоиться не о чем...
Но почему?
— Понятно... Нулевой корпус для Демона только помеха.
— Да?
— Демону удобнее идти одному...
— Нужно повысить интенсивность тренировок.
Вот к какому выводу пришёл Эд...?
— Конечно, они не догонят господина Демона, но хотя бы не будут тянуть вас назад...
— ...
Это был первый дурной знак.
Вторым стала Лиринель.
Она вошла с сияющими глазами, держа знакомое ожерелье, и возбуждённо заговорила:
— Демон, я слышала, ты снова покидаешь Замок Короля демонов?
— Да, еду во Второй город.
Но почему...
— Почему ты говоришь только это? Я слышала, что ты поедешь по окраине.
— Да...
Так почему...
— Как глава культа демонов, я не могу сидеть сложа руки, услышав такую новость! Поэтому подготовила это!
Перед глазами оказалось знакомое ожерелье.
Нет, кажется, до этого я услышал что-то странное.
Какого культа?
Это нужно уточнить. Если пропущу, точно пожалею.
Я собирался спросить, но Лиринель оказалась быстрее. Не дав мне времени прийти в себя, она вложила ожерелье в мою руку и гордо сказала:
— Как и в прошлый раз, это ожерелье с защитным заклинанием! Оно реагирует на атаки, угрожающие жизни. Кроме того, после надевания распознаёт владельца и возвращается, даже если его снять или потерять.
— Спасибо. Но только что...
— А ещё я хотела добавить функцию, которая автоматически призывает меня, когда ожерелье ломается...
Ого. Его точно нельзя надевать.
— ...Но не смогла, потому что Король демонов отругал меня за трату сил и магии. Простите...
— Слава богу... этого достаточно. Спасибо.
— Что ты. Ну же, примерь!
Я замер лишь на мгновение. К счастью, раздражающих функций вроде бы не было, а у Лиринель не было причин вредить мне. Я надел ожерелье. Оно на миг засветилось, распознало владельца и затихло.
Только тогда у меня появился шанс заговорить, пока инициативу снова не отняли.
— Кстати, ты сказала что-то вроде... главы культа... что это?
— А, культ демонов?
— Кх.
О боже.
Я не ослышался.
Уже по названию понятно, что это связано со мной. Чтобы успокоиться, я схватил стакан воды, который протянула Лиринель.
— Ты в порядке?! Нужно позвать врача!
— Нет, всё нормально. Лучше скажи про культ демонов...
— Это организация, созданная для поклонения Демону!
— Пфу-!
Спокойствие длилось мгновение. Вся вода вылетела изо рта.
Святые небеса.
Вы уже перешли к молитвам?
— Кха, кха!
— Что делать! Всё-таки позвать лечащего врача...!
— Нет, кха, нормально... кха!
Я поспешно схватил перепуганную Лиринель за воротник, когда она уже хотела бежать. Наконец кашель утих. Подняв голову, я увидел, что она смотрит на мою руку, держащую её за воротник, с восторгом.
...Мне показалось?
— Лиринель?
— Да? Ах, да! Ты в порядке?
— Да... Так сколько людей верит в культ демонов?
Я хотел думать, что мало кто поверит в религию с таким названием и целью, но дурной инстинкт не дал промолчать.
— Почти все обитатели внутреннего двора и примерно треть слуг внешнего двора.
Их больше, чем я думал?!
Беспочвенная религия поглощает Замок Короля демонов. Что вообще делает Король демонов?
— На самом деле Король демонов тоже проявил интерес.
Разумеется. Какой монарх будет просто смотреть, как псевдорелигия набирает силу?
— Он спросил, есть ли место заместителя главы.
— Он сошёл с ума.
— Да?
— Нет.
Он и правда не сидел сложа руки. Он сделал что-то безумное.
То есть теперь Король демонов не заместитель главы...?
Я осторожно поставил стакан на стол, готовясь к удару.
— Но если бы Король демонов вступил, культ стал бы официальной организацией с политическим смыслом, поэтому пришлось отказаться. Он выглядел очень разочарованным.
Ну... это был не тот шок, которого я ожидал.
Я сдался.
Но не стоило. Надо было ещё раз подумать, почему Лиринель дала мне ожерелье, упомянув окраину.
Третий дурной знак появился, когда я узнал, что Бен едет со мной. Точнее, когда увидел его спор с Девеланией.
Я спустился на первый этаж и увидел Девеланию, перекрывшую вход в карету, и Бена, который криво смотрел на неё снизу вверх.
— Я думала, поеду с Демоном одна.
— Это приказ Короля демонов. И мы всё равно не едем вдвоём. А Второй корпус?
— В карете планировалось быть только нам двоим.
— Какая жалость. Но поскольку неизвестно, что случится со здоровьем Демона, моё сопровождение естественно. Вы ведь едете не прямо во Второй город, а по «окраине»?
Опять «окраина».
Почему все делают из этого проблему? Разве это не просто займёт больше времени?
Я опустил взгляд на вооружение под плащом. Шесть кинжалов были при мне — Эд вооружил меня как на войну.
«Похоже, что-то не так».
Не похоже, что я еду просто за одеждой.
Может, сказать, что я передумал?

Комментарии

Загрузка...