Глава 190

Я не тот, за кого меня принимают
Никакого неожиданного поворота не было.
В тот миг, когда мечи столкнулись, демоны поняли.
«Она Деону не соперник».
Мужество в одиночку встать и преградить главные ворота было похвально, но не более. Увидев скучный и очевидный результат, они потеряли интерес к человеческому рыцарю так, будто изначально его и не проявляли.
«...Первый обмен был лёгкой разведкой».
Лиен с неверием посмотрела на свой меч, который широко отскочил, затем её выражение застыло. В следующий миг она заново выровняла стойку, и меч резко устремился к сердцу.
Хотя Деон ещё не успел окончательно принять позу и потому открыл брешь, он легко отбил удар и, искажая лицо, взмахнул кинжалом. Деон Харт явно доминировал, но выражения их лиц были настолько противоположными, что любой решил бы: ситуация обратная.
«Чёрт».
Быть героем настолько неприятно?
Деон стиснул зубы.
Такое чувство, будто он топчет все усилия, которые человек вкладывал долгие годы. Особенно для Лиен Райнер этот меч, должно быть, означал всю её жизнь.
Он понял это с одного единственного столкновения.
Легко.
Слишком легко.
«Это нечестно».
Говорят, жизнь изначально несправедлива, но это уже слишком. Как выразить эту мерзкую ситуацию и чувство? Даже если он не выкладывается полностью, он кажется себе неисправимым куском мусора, который оскорбляет её.
Судьба снова так его изнасиловала.
— О чём... вы сейчас думаете?
Лиен, заметив, что в его мече есть отвлечённые мысли, спросила резко.
Деон вместо ответа на мгновение остановился. Некоторое время они стояли в затишье.
— Ни о чём.
Движения продолжились куда яростнее прежнего.
Для неё не выкладываться полностью стало бы ещё большим оскорблением. Значит, не нужно колебаться.
«В этой ситуации правильное, как кажется, проявление заботы — лишь самоудовлетворение».
Понимая, что его неловкая забота может принести ей стыд, Деон бросился вперёд со всей силой.
Ситуация закончилась мгновенно.
Прямая рыцарь сломалась в одно мгновение.
[Напоследок... Есть что-то, что хочешь сказать?]
[Пожалуйста, не оставляйте здесь больше сожалений.]
[Я...]
[Вы уже оставили достаточно.]
До самого конца в её словах и глазах не было сожаления.
С этой памятью в голове Деон, не обращая внимания на тело, оглядел демонов.
— Ждите здесь.
— Что?
— Вы всегда так делали. Почему снова?
— Но это столица и императорский дворец. Это не то же самое, что особняк в поместье...
— Ничем не отличается.
Деон пожал плечами.
— Похоже, там пусто. А даже если есть засада, сейчас они вряд ли смогут меня убить, так что беспокоиться не о чем.
— ...
— Ждите здесь.
* * *
Что такое император?
Об этом Эдоардо задумался вскоре после того, как получил титул «император» по окончании Восьмилетней войны.
Добродетели монарха обычно изучают, будучи принцем. Другим людям, возможно, и в голову бы не пришло об этом размышлять. Но, как ни иронично, Эдоардо, девятый принц без титула, не изучил ничего из того, что должен был знать будущий монарх, и именно поэтому смог серьёзнее задуматься над этой темой.
Император — это просто тот, кто царствует?
Нет.
Отец народа Империи?
Нет.
Он не хотел обсуждать такие банальные вещи.
Император...
В золотой короне, в одиночестве сидя на великолепном троне в пустом тронном зале, Эдоардо подпёр подбородок и тихо опустил глаза, словно погрузившись в мысли.
Немезеус, сидевший в стороне, мягко позвал его.
— Ваше Величество, Деон Харт, как сообщают, столкнулся с Лиен Райнер у главных ворот.
— ...
— Вам действительно нужно уходить сейчас, чтобы время, которое она выиграла, не пропало зря. Королевская гвардия ждёт за дверью...
— ...Немезеус.
Эдоардо взглянул на наследного принца и принцессу, которые тревожно смотрели на него рядом, и протянул сложенный лист бумаги.
— Ваше Величество, это...?
— Карта тайного хода из императорского дворца.
— Да? Почему это...!
— Забери наследного принца и принцессу и укрой их.
— Дядя!!
Наследный принц и принцесса возмутились. Но прежде чем они успели что-то сказать, Эдоардо твёрдо заставил их замолчать.
— Думаю, с вашего упрямства достаточно.
— Это не упрямство!
— Упрямство.
Важнейшие наследники упорно остаются здесь.
Легко отчитав их, он снова посмотрел на Немезеуса. В отличие от срочности ситуации, голос его звучал лениво и спокойно, будто разговор шёл обычный.
— С тех пор как стало известно, что Деон Харт — командир Нулевого корпуса, все часто задают один вопрос. Думаю, и ты всегда хотел спросить, хоть и не спрашивал прямо.
Даже без прямого упоминания все в комнате поняли, о чём он говорит. Это был вопрос, которым задавались не только дворяне Империи, но и простолюдины, и люди из других стран.
[Знал ли император, что Деон Харт — командир Нулевого корпуса?]
— Вы, наверное, ожидали этого, но да. Я знал. Почти с самого начала.
— ...
Зрачки Немезеуса расширились. Сбоку наследный принц поспешно попытался позвать его, но Эдоардо продолжил, будто отрезая все возражения.
— Я чувствую, что лишаюсь титула императора. Однако наследный принц и принцесса об этом не знают.
— ...
Нет, знают. Как они могли не знать, если передача власти была подготовлена вовремя?
Но наследный принц быстро закрыл рот. Суровый голос императора продолжил:
— Поэтому это приказ.
Поскольку Эдоардо не изучал искусство правления, он познавал «императора» через собственный опыт. Поэтому логически объяснить эту тему он не мог.
Но знал одно:
— Империя прошлого останется здесь.
Что до него самого...
Эдоардо Дезерт ни единого мгновения не был императором.
Что получится, если подогнать себя под общепринятый образ императора? Он всегда принимал важные решения как «Эдоардо», а не как «император».
Но с племянниками могло быть иначе.
Эдоардо Дезерт медленно продолжил, глядя на детей, которые были такими же светлыми, как их старший брат.
— Вы должны защитить нынешнюю Империю и будущую Империю.
Теперь настало время отступить. Это естественный процесс, в нём нет ничего печального или странного. Нужно знать, когда отойти, и для Эдоардо это время пришло.
Галлюцинации достигли предела, а армия Короля демонов уже у самых ворот. Более того, виновником этой ситуации был сам Эдоардо. Значит, вместо того чтобы бежать и пытаться выжить, ему правильно исчезнуть именно сейчас.
Что будет потом, если он без причины будет цепляться и цепляться, сойдёт с ума и будет свергнут чужими руками? Или если, будучи императором, умрёт от рук армии Короля демонов?
Даже учитывая психологический удар для двух наследников, которые ещё не готовы душевно, так поступить правильно.
Два представителя королевской семьи застыли от ясного заявления о передаче трона.
Немезеус закусил губу и медленно опустился на одно колено.
— Я вернусь как можно скорее.
— Ну. Я уверен, что вы успеете эвакуироваться, но я не собираюсь ждать твоего возвращения.
Не возвращайся.
Принц и принцесса задрожали, словно наконец пришли в себя от мягкого голоса. Тут же вспыхнуло яростное сопротивление.
— Подождите, генерал! Вы правда собираетесь оставить Его Величество?
— Это приказ, значит, я обязан следовать.
— Дядя! Вы с самого начала собирались так поступить?
— Как вы можете!
Голоса, становившиеся всё громче, прервал отчётливый стук.
Тук-тук.
— Сообщаю это с риском показаться невежливым: даже часа недостаточно. Думаю, вам следует уйти немедленно.
— Вы пришли как раз вовремя, господа! Попробуйте убедить Его Величество. Он говорит, что останется здесь!
— Что? Что это значит...?! Ваше Величество!
Даже взгляды Королевской гвардии сосредоточились на нём. Голова звенела и без лишнего шума.
Эдоардо на мгновение нахмурился. Он почувствовал тёплый жар на кончиках пальцев.
— Я разочарован. Думал, вы поймёте меня.
— Что вы имеете в виду! Изначально именно Ваше Величество должен был эвакуироваться первым...
— Неверно.
Он поднял взгляд.
Его глаза встретились с глазами премьер-министра Ардала, который ждал за дверью, чтобы пойти вместе с ним, говоря, что не может уйти первым, пока вся королевская семья остаётся здесь. Должно быть, Ардал слышал их разговор, но глаза его были спокойны и не выражали удивления, будто он принял это как должное.
Да, он так и думал.
— Именно Мы должны оставаться здесь до конца.
— Разве чиновники забыли приветствие, которое обращают ко мне?
Они произносят обычное приветствие, называют своё имя и говорят: «Встречаю нынешнюю Империю». Но какое это имеет отношение?
Под вопросительными взглядами тех, кто повышал голос, терпение Эдоардо наконец лопнуло, и он повысил голос.
— Вы и правда не понимаете, что это значит?! Или в глазах чиновников Мы выглядели простаком, который не способен отвечать даже за собственные слова?!
Даже в привычном приветствии после становления императором Эдоардо всегда говорил, что император — это Империя. Они думали, это просто бездумные слова, сказанные из-за власти?
— Смешно! Мы ясно сказали, что являемся Империей. Вы думаете, Империя может сбежать?
— ...
— Империи не бегут. Нельзя бежать. Вы правда думаете, они последуют за страной, которая бросила свой народ?
Император должен остаться здесь ради наследного принца, который унаследует трон.
Жителей столицы эвакуировали, но окружающих жителей — нет, ведь они не находились на пути армии Короля демонов. В такой ситуации только королевская семья бежит в самую безопасную крепость?
Никто не поверит королевской крови.
Народные настроения — основа императорской власти. Даже если наследный принц, законно получивший трон, займёт его, он, скорее всего, уже не сможет пользоваться такой же сильной императорской властью.
— Я не собираюсь становиться хозяином страны без народа. Не собираюсь войти в историю как бездарный монарх, который бросил людей и сбежал. Даже мысль о том, что меня запомнят как последнего императора павшей страны или полностью забудут, стерев с задворок истории без единого следа имени, отвратительна! Поэтому я говорю, что останусь здесь! А вы что?
Почему не сбегаю?
Золотые глаза сверкнули, как у дикого зверя. Не выдержав этого дерзкого взгляда, присутствующие быстро опустили головы.
В внезапной тишине Эдоардо мягко вздохнул и прислонил лоб к кулаку.
...Он разгорячился и слишком возбудился.
— Если поняли, теперь идите.
Времени нет, и теперь все должны были понять. Лучше отправить их поскорее.
Премьер-министр, наблюдавший за ситуацией, широкими шагами вошёл и принял двух членов королевской семьи. Наследный принц и принцесса, и без того не способные победить решительного премьер-министра в состоянии потрясения, вышли наружу с искажёнными лицами. Королевские гвардейцы, включая Немезеуса, последовали за ними, словно охраняя.
В конце взгляды премьер-министра и императора мимолётно встретились, но никто не сказал ни слова, и они естественно отвели глаза.
* * *
Эдоардо, оставшийся один, снял корону, положил её и поднялся.
...Он мог сбежать первым.
Мог спастись, пожертвовав жизнями других. Если быть хоть немного эгоистичнее, способов прожить хотя бы на секунду дольше было бесчисленное множество.
«Но так нельзя».
То, что никто не поверит крови королевской семьи, равнозначно тому, что основа Империи пошатнётся.
Жизнь Эдоардо Дезерта и благополучие Империи.
Весы очевидно склонялись в одну сторону.
Поэтому это не жертва. Это решение, принятое холодным расчётом ради цели. Если одной этой жизнью, которую он всё равно выбросит, можно защитить основу Империи, значит, дело того стоит.
Это его эгоизм.
Он вспомнил слова, которые повторял снова и снова, словно привычку.
«Бремя — это Империя».
Нет.
— Я — Империя.
То, что живёт Империя, означает, что живу я.
Пока Империя в безопасности, император Эдоардо будет записан в самом верху имперской генеалогии и будет жить долго.

Комментарии

Загрузка...