Глава 135

Я не тот, за кого меня принимают
Император, мельком взглянув на меня — и из его подавленного изумления вырвался почти стон, — спрыгнул с лошади, окинул взглядом оставшихся монстров, поднял меч и легко провёл им слева направо.
В тот же миг верхние и нижние половины двух тварей разделились.
«Кто-то тут едва не умер...»
В очередной раз я ощутил мастерство императора. Остальное было закончено мгновенно. В тихом лесу он легко взмахнул мечом, стряхивая с него жидкости монстров, вложил клинок в ножны и обернулся ко мне.
— ...Для того, кому трудно передвигаться, ты выглядишь лучше, чем ожидалось.
— А, слава Империи...!
— Видимо, это не так. Миазмы?
Пока я пытался торопливо поприветствовать его, он поднял падающее тело, словно выдёргивал редьку.
...Раз он держит меня за руку, можно считать, что поддерживает, верно? Но почему мне так неловко?
Пока я висел на одной его руке, император молча смотрел на меня, будто размышляя о чём-то. Затем слегка приподнял уголки губ и неторопливо произнёс:
— Впервые встречаю тебя в таком виде. Не так ли, командир Нулевого корпуса?
— ...
— Похоже, ты перепутал коммуникатор и камень связи. Оба — магические камни, так что ошибиться легко, но в следующий раз будь осторожнее. Шпион должен быть настолько небрежным, чтобы приносить пользу?
Камень связи был слева...!
Показалось, будто вся кровь в теле отхлынула. Мир, который едва успел вернуть цвет, снова побелел. Моё лицо сейчас, наверное, белее всего на свете.
Стресс, словно превысив предел, заставил внутри подняться что-то горячее ещё до того, как я успел это подавить.
— Ух...! Кхе!
— Это внутреннее повреждение или проклятие...
Глядя на красную жидкость, стекающую с подбородка, он тихо цокнул языком и осторожно посадил меня на землю.
Император посмотрел сверху вниз глазами, по которым невозможно было понять, о чём он думает, а затем, будто заметив что-то странное, сказал:
— Взгляд плохо фокусируется.
— А... это...
— Раз уж у тебя теперь есть оправдание, ответь только на это. Это временно или повреждение останется?
— Временное явление.
— Это... хорошо.
— ...
Голос был обычный, разве что чуть медленнее, и в нём не было ничего особенного. Но мне пришлось приложить все силы, чтобы не показать страх, нахлынувший приливной волной.
«Я почти умер...»
Минуту назад настроение императора было не таким, будто он обращался с человеком. Скорее он измерял полезность предмета. Если бы я ответил, что повреждение постоянное, умер бы прямо здесь.
Если я потеряю глаза, ценность как шпиона рухнет, а боевые возможности почти исчезнут. Император не тот, кто из привязанности держит в руке сломанный меч.
Вероятно, то же самое относится и к Королю демонов.
Пока я спокойно дышал, пытаясь унять колотящееся сердце, рядом со мной бросили свёрток.
— Чистая одежда. Похоже, ты вышел тайком. Если вернёшься в таком виде, поднимется переполох, верно?
— О, спасибо.
— И ещё...
Император на мгновение замолчал, передавая мне бинты и лекарства, оглядел сверху вниз и вздохнул.
— Такое чувство, будто зрение размыто у меня. Ты понимаешь, что у тебя из бока течёт кровь? Почти как вода.
— Да...?
Ах, точно. Когда я оценивал состояние тела, бок болел.
Я слегка опустил голову. Поскольку вся одежда была красной, я, похоже, пропустил рану, из которой кровь сочилась через разорванную ткань. Перед глазами побелело не от боли, а от потери крови.
— Рана... выглядит так, будто её вырезали. Почему? Тебе было трудно прийти в себя из-за проклятия?
— ...
— Или такую рану мог оставить монстр?.. Похоже, ты потерял бдительность.
Как трудность прийти в себя связана с формой раны, будто её вырезали? И почему он даже не думает, что это может быть из-за нехватки навыка?
Король демонов и император... насколько высоко они оценивают мои способности?
Император какое-то время безмолвно смотрел на меня, будто не зная, как реагировать на мою ошеломлённость, затем достал обеззараживающее средство, кровоостанавливающее, выложил их и взял бинт.
— В любом случае, лучше быстро обработать.
— Да, спасибо...
— Сними одежду. Нет, в процессе рана может раскрыться, лучше просто разрезать.
— ...Да?
— Сиди спокойно. Если дёрнешься, получишь ещё одну рану.
Нет, нет, если не дёрнусь — умру! Вы собираетесь разрезать мою одежду этим страшным мечом? Не разрежете меня вместе с ней?
«Это тот меч, которым он только что рассекал монстров! Я просто не хочу лечиться. Пожалуйста, не приближайте его...!»
Спасите...
Противник — император, так что сбежать нельзя. Глядя дрожащими глазами на императора с мечом, я в конце концов сдался и закрыл глаза.
Пожалуйста, не разрубите меня надвое...
Жестокое лечение закончилось. До того момента, как он поднял меч, я думал, что вот так и умру, но, к счастью, после того как он срезал одежду, обработал всё как обычно. Следует ли назвать это удивительным?
— Спасибо... спасибо.
— Раз поблагодарил, одевайся.
Я с любопытством потрогал аккуратно забинтованный бок, затем достал из свёртка чистую рубашку и просунул руки в рукава.
Император стоял в шаге, скрестив руки, и наблюдал, как я застёгиваю пуговицы. Потом сказал:
— Ты застегнул неправильно.
— О.
Я нервничал, потому что передо мной был император.
Пока я искал неправильную пуговицу и исправлял, он достал карманные часы, проверил время и обратился ко мне:
— Можешь идти?
— ...Да, наверное.
Император никак не мог поверить ответу, в котором так явно слышалось колебание. Он слегка нахмурился, вернулся и взял меня за лодыжку.
«Нет... Ваше Величество император...?!»
Его голова оказалась ниже уровня моих глаз... Мне тоже поклониться? Как вообще опустить корпус сидя?
— Ты всё сидишь и не встаёшь... Что ты делаешь?
— Ничего.
Я медленно выпрямил неловко согнутый корпус. Император с тонким взглядом посмотрел на меня, будто решил проигнорировать это, снова опустил глаза к лодыжке и продолжил мысль:
— Ты сидел и не вставал...
— ...
— Ты не настолько груб, чтобы осмелиться сидеть, когда император стоит...
— Просто мышцы немного повреждены.
Лучше пусть он видит, что я вынужден нарушать манеры из-за состояния тела, чем сочтёт меня наглым и грубым перед императором.
Император ощупал кости лодыжки, голени и колена по порядку и усмехнулся из-за моего слишком быстрого ответа.
— Похоже на то. С костями всё в порядке.
— ...
— Дам бинт, как следует замотай и возвращайся целым. Через несколько дней тебя вызовут, так что позаботься о себе до тех пор.
— Вызовут... вы сказали?
— Да. Раз уж на этот раз ты последовал словам Короля демонов, будет справедливо, если в следующий раз последуешь моим словам, верно?
Вау... о боже... почему моя жизнь такая?
Это правда сводит с ума.
Даже когда я рефлекторно принял бинт от императора и снова остался один, у меня не получилось удержать душу, которая попыталась сбежать.
* * *
Иронично, но поскольку идеи императора и герцога — лидеров императорской и дворянской фракций, противостоящих друг другу в Империи, — во многом схожи, у дворян обеих фракций есть базовое понимание того, что положение обязывает. Например, что страна и её граждане должны быть главным приоритетом.
Если спросить, почему же тогда среди дворян так много эгоистов и безмозглых людей, это похоже на то, как человек бьёт другого, хотя знает, что бить нельзя. Но как бы они ни вели себя на деле, базовая мысль о том, что значит быть аристократом, всё же сидела где-то в головах нынешних дворян.
Почему этот разговор вдруг всплыл?
— Разве мы, дворяне этой Империи, ставящие страну на первое место, не должны ясно выяснить правду о слухах вокруг почётного маркиза Деона Харта? Это слух, который, в зависимости от истинности, может поставить страну под угрозу.
Слухи о почётном маркизе Деоне Харте. Слух, что он вампир!
— Я нашёл старую книгу. Из-за того, что численность и территории демонов были подавляющими, они редко появлялись в мире людей, но в книге сказано, что «вампиры» точно существовали в мире демонов.
— Разве это не в прошедшем времени?
— Сейчас узнать невозможно. Однако мы не можем игнорировать вероятность, что почётный маркиз Харт — последний оставшийся представитель клана.
— Подозрительно, это точно. И его стиль боя связан с чрезмерным кровопролитием!
— Глаза у него тоже красные.
— А бледная кожа? Я слышал, вампиры не могут долго находиться под солнцем. Разве в книге не то же самое?
Удивительно, но они были серьёзны.
Если верить старой книге, вампиры и демоны живут в одном мире демонов. Разве тогда не высока вероятность, что при войне между миром людей и миром демонов они встанут на сторону мира демонов? Точно так же, как разные королевства мира людей прекращают конфликты друг с другом, чтобы сражаться против «мира демонов»!
— Нужно обязательно выяснить это сейчас.
— Верно. Но Его Величество окружил его...
— То, что я хотел сказать Его Светлости герцогу...
— Меня выгнали раньше, чем я успел сказать.
Для герцога, знающего правду, это, естественно, было не более чем бредом глупцов.
— Похоже, у нас нет выбора, кроме как выяснить самим.
— Я уже приставил к почётному маркизу Харту глаза и уши.
— Я тоже, но новости почему-то не приходят...
— Кстати...
— Похоже, он умер. Он ведь тоже герой, должен был развить чутьё.
Как и ожидалось, грозный противник. Все присутствующие дворяне одновременно подумали именно это.
— Нужно подобрать людей как можно осторожнее и снова приставить.
— Тогда я прикреплю ещё несколько, чтобы наблюдали издалека, на всякий случай.
— Но... что вы собираетесь делать, если он действительно вампир?
— ...
Сможет ли император наверняка избавиться от него, даже если это всплывёт? Даже если миру станет известно, что он вампир, изменится лишь то, что враждебность к Деону Харту усилится. Маловероятно, что император легко выбросит свой полезный меч.
Возможно, он знает и всё равно держит его рядом. Мы, во всяком случае, должны контролировать информацию о нём. Нельзя игнорировать и вероятность, что вампира, вставшего на сторону Империи, можно использовать для создания позитивного общественного мнения.
— ...Подумаем об этом тогда.
— Верно. Подлинность ведь ещё не установлена.
Метод, который выбирает большинство людей, столкнувшихся с неразрешимой проблемой, — отвернуться. Дворяне избегали неудобной темы, которая точно была бы сложной и головной.
— О, и ещё ходят слухи, что боевые стили командира Нулевого корпуса и Деона Харта похожи... Может ли быть, что это один и тот же человек?
— Хе-хе, какая шутка! Разве такое возможно? Ни император, ни Король демонов не стали бы сидеть сложа руки.
— Ха-ха, верно. Существование командира Нулевого корпуса уже больше двух лет как открытая тайна. Значит, есть вероятность, что в мире демонов он существовал ещё раньше. Вы видели день, когда мир демонов объявил войну, верно? Участники такой словесной войны не могли не знать об этом больше двух лет. Забавная шутка.
— Ахаха, разве не так?
Тем временем один дворянин предложил необычную гипотезу, но её отмели как шутку, призванную разрядить атмосферу, и встретили смехом.
Гипотеза была до смешного ненадёжной — и именно поэтому действительно облегчила настроение. В тёплой атмосфере все похвалили дворянина за остроумие и снова сосредоточились на «теории о том, что Деон Харт — вампир».

Комментарии

Загрузка...