Глава 203

Я не тот, за кого меня принимают
«Не чувствуй вины, если не хочешь умереть от вины?»
Если истолковать слова в обратную сторону, выходит, уровень крови растёт каждый раз, когда он чувствует вину. Чтобы убедиться, лучше проверить.
Есть ли что-то, из-за чего я могу почувствовать вину?
Едва он подумал об этом, как воспоминание, похороненное в уголке сердца, будто только этого и ждало, заявило о себе.
Недавняя память. Невинный человек, разрушенный и сломанный лишь из-за него. Вина на всю жизнь — едва ощутимая, но такая, о которой нельзя забывать.
«...Лорд Лиен».
Ах.
Площадь лужи крови увеличилась.
Король демонов, похоже, тоже это ощутил. Он медленно опустил взгляд, затем снова посмотрел на Деона. Ответ вернулся чуть позже.
— ...Тогда ничего не поделаешь. Лучше найти другой способ отвлекаться от вины.
— Повторю ещё раз: если вы предлагаете мне отвернуться...
— Я этого не делаю. Знаю. Но ведь есть разница между тем, чтобы не отворачиваться, и тем, чтобы сосредотачиваться на том, на что смотреть необязательно, верно?
Сказав это, Король демонов сделал ещё один шаг и сократил расстояние. Деон скользнул взглядом вниз, к его ногам, точно наступившим в область кровавой лужи. Король демонов ухмыльнулся и потёр ботинком голую землю.
— Как насчёт хобби?
— Что?
Брови сами собой нахмурились от внезапного предложения.
— Музыкальные инструменты, живопись, садоводство... что угодно. Самое обычное здоровое и мирное увлечение. Создать момент, когда можно перевести дыхание от мучительной реальности.
— Я помогу тебе.
Это было почти объявлением. Деон, почувствовав, что отказаться нельзя, поморщился. Король демонов ухмыльнулся, закрепил решение и быстро сменил тему. Возможности что-то сказать, не говоря уже о возражении, он не оставил.
— Ах да, ты слышал новости?
— Какие?
— Наследный принц... или теперь уже император? Эльпидиус Дезерт получил поддержку наёмников из Эсперанеса.
— О.
* * *
Ремембер был дворецким в особняке, где останавливался Деон Харт.
Император Эльпидиус скучающе перебирал пальцами подлокотник кресла, вспоминая встречу со стариком, который оказался куда полезнее, чем ожидалось. Оставались вопросы без ответов.
«Почему герцог поступил так?»
В день, когда они с Алетеей пришли к старому дворецкому по имени Ремембер с запиской, они получили неожиданный дар. Проблема была в том, что вместе с даром пришёл и вопрос.
Записка, которую дал герцог, была свидетельством. Свидетельством о передаче наёмников, запрошенных у Эсперанеса, Эльпидиусу и Алетее. Их было совсем не мало. Как же он был поражён, когда услышал от Ремембера действительное число. Даже в выгодном положении он не смог удержаться и произнёс:
[Их слишком много. В расчётах нет ошибки?]
[Он запросил наёмников в соответствии со всем состоянием герцога. Это естественно.]
[...Ха.]
Это должно было быть крайне трудным решением, но было по-настоящему удивительно. Герцог получил лишь часть запрошенных наёмников и использовал их для защиты императорской семьи, а всех оставшихся передал Эльпидиусу и Алетее.
Неожиданная сила удивляла, но это было хорошо. Ошибки в расчётах не было, так что беспокоиться не о чем. Эльпидиус охотно принял помощь.
Поступок герцога, вероятно, останется непонятным вопросом на всю жизнь, но сейчас их давили проблемы реальности, так что они быстро стерли из головы неразрешимый вопрос.
[Каков срок найма?]
[Пока предполагается шесть месяцев...]
[...Коротко.]
[Можно продлить, если заплатить дополнительно.]
Чтобы хоть что-то сделать, нужен год. Должен быть. ...Ну, можно добраться туда и доплатить.
Эта возросшая сила. Дядя...
Кандидаты в герои, столкнувшиеся с демонами на границе и удерживавшие там часть войск по приказу прежнего императора, существовали, но приводить их было слишком рискованно.
Понимая, зачем дядя отправил их туда, Эльпидиус решил считать их бесполезными войсками, как бы жаль это ни было. Либо они продержатся там до конца войны с демонами, либо умрут раньше.
— Вы сейчас вообще слушаете?
Голос, повысившийся в тоне, разбил его мысли.
Как смеет кто-то повышать голос на императора? Бровь Эльпидиуса слегка нахмурилась от грубости. Дворяне, замечали они это или нет, поднимали голоса один за другим.
— Как можно просто заключить союз без совещания?
— Государство Шань не оказало помощи, когда Империя оказалась в опасности, а Император остался один встретить смерть! Есть ли причина снова заключать союз?
Ах, об этом?
Эльпидиус посмотрел на дворян потемневшими глазами. Союз с Государством Шань был не тем, к чему они обратились первыми. Именно они первыми заявили о намерении заключить союз.
После окончания передачи власти новая информация о том, что сделал дядя, сразу обновлялась, и Эльпидиус, знавший подоплёку, без особых колебаний снова заключил союз.
«...Теперь, когда думаю об этом, не вся информация была обновлена».
Он подготовил перенос столицы так, что я об этом не знал.
В любом случае, хорошо, что эта информация была не из той категории.
Когда они наконец закончат говорить? Под шумные крики дворян Эльпидиус закрыл глаза, будто раздражённый.
* * *
Прежде чем Империя и Государство Шань воссоединились, король Государства Шань услышал одну новость.
Император Эдоардо Дезерт умер.
Король Горного королевства, притворившийся, что ему всё равно, и спокойно отославший человека, долго перечитывал один и тот же документ. Буквы не проникали в сознание.
Как и ожидалось, он умер не обычной смертью. И не жалкой. Оставшись один в императорском дворце и пожелав умереть вместе с армией Короля демонов, он встретил смерть, достойную мифов или драматизированных исторических хроник.
«И правда ушёл так, как ожидалось».
Хотя они не слишком хорошо ладили, самими его действиями нельзя было не восхищаться. Как следует смотреть на него? Он был образцом «императора», но при этом вёл себя иначе и всё равно оставался высшим.
Король задумался, проводя кончиками пальцев по буквам документа.
Если смотреть объективно, выбор Эдоардо был не вполне рационален.
«Если императорская семья должна была остаться, там следовало оставить наследника, наследного принца».
Нельзя было оставлять принцессу ради народа Империи: образ брошенной жертвы оказался бы сильнее её благородства. А сам император был одной из сильнейших сил Империи, даже с осколками героя. Более того, учитывая хаос, который вызвала бы его смерть, он не должен был умирать.
Поэтому, если ради общественных настроений должен был остаться один из троих, это должен был быть наследный принц. Эдоардо не мог этого не знать.
— ...Всё-таки трудно назвать его образцом императора.
Король Ёнхва из Горного королевства кое-что понял.
То, что Эдоардо Дезерт выбрал в последний миг, было его семьёй. Это не было жертвой ради Империи или народа. Он пожертвовал собой, чтобы защитить племянников, даже не собственных детей.
Этот факт удивлял.
— Это не могло быть лёгким выбором.
Он тихо пробормотал с широко раскрытыми глазами.
...Теперь, когда он об этом подумал, во время одностороннего объявления о конце союза Эдоардо сделал замечание, учитывая племянников, которые останутся в будущем.
[С этого мгновения и пока я жив.]
[Не беспокойтесь о действиях Империи.]
Иными словами: с того момента, как Эдоардо умрёт, пожалуйста, беспокойтесь об Империи. Это не означало чрезмерного вмешательства, скорее просьбу присмотреть за племянниками.
Он опустил документ, который никак не читался, и поиграл ногтями.
«Хотя такой просьбы изначально даже не было».
Это была не прямая просьба, а желание, выраженное косвенно. Не слушать желания самовластного императора — не проблема... И всё же люди, которых он пытался защитить, были теми, ради кого он пожертвовал собой. Пусть его смерть была не ради страны, она была настолько благородной, что даже меня увлекла.
— ...Нет причины не исполнить хотя бы одно желание мёртвого.
К тому же страна расположена на юге, где много суеверий; если не прислушаться, на душе будет неприятно.
В конце концов она положила руку на камень связи.
Если она не ошиблась в желании императора, соединённое с ним устройство должно было быть перенесено как следует, не брошено и не потеряно.
Как и ожидалось, вскоре камень связи передал голос собеседника.
— Что нужно королю Горного королевства?
— Я предлагаю нынешнему императору Империи союз, чтобы изгнать армию Короля демонов с континента.
* * *
К этому моменту он уже выслушал достаточно и достаточно терпел. Эльпидиус, тихо слушавший дворян, постучал по подлокотнику роскошного кресла, привлекая внимание. Спокойный голос заполнил зал совещаний, словно усмиряя накалённую атмосферу.
— Дело не в том, что Государство Шань не помогло, а в том, что оно не могло помочь. Когда Империя оказалась в опасности, а Император остался один встретить смерть, мы уже первыми разорвали союз.
— Что? Что это...
— Император тайно разорвал союз первым.
— Почему не было совещания...
Кто-то пробормотал это, будто застонал. Но тот, кто заслуживал подобной критики, здесь отсутствовал. Внимание дворян снова сосредоточилось на наследнике и нынешнем императоре.
В центре взглядов Эльпидиус тихо продолжил объяснение:
— Как вы знаете, мы планировали оставить прежнюю столицу. Если бы Государство Шань попыталось помочь тогда, стало бы только труднее. Разве оно не помогло Императору до тех пор, пока тот не остался один и не отправился в долгий путь? Покойный император... сделал это с намерением передать мне это место, так что за Государством Шань нет вины.
— ...
— Вы кричите, что я самовольно заключил союз, но и это было заранее оговорено в линии Императора. Разрыв союза временный. Когда я взойду на престол, мы заключим союз снова.
— Об этом мы не знали.
— Как я уже сказал, всё было сделано тайно, так что это естественно.
Все последующие порицаемые действия взял на себя дядя. Значит, в этом вопросе меня нельзя критиковать. Такая критика только сведёт на нет усилия дяди.
Похоже, они пытаются использовать это как предлог, чтобы подавить нас... но я не собираюсь склоняться под давлением.
Чтобы отомстить, он должен не только защитить императорский трон. Ему не хватает харизмы и силы по сравнению с дядей, но именно ему тот хотел передать своё место. Молодой император мягко сжал подлокотник.
— Не оскорбляйте больше старания Императора. Ни на мне, ни на короле Горного королевства нет вины.
— Как бы то ни было, Ваше Величество, если действовать без совещания с дворянами...
Шурх!
Бах!
Рты дворян замолчали. Широко раскрытые глаза уставились в одну точку, словно увидели нечто невероятное. Там стоял стол, рассечённый надвое.
Принцесса, вытянувшая меч перед ним, раскрыла глаза и оглядела дворян. Каждый, кто встречался с ней взглядом, вздрагивал плечами и отводил глаза. Затем голос, столь же полный убийственности, как и её взгляд, придавил зал.
— Остановимся на этом.
Нет дяди, управлявшего императорской фракцией, и нет герцога во главе дворянской. Императорская семья, столкнувшаяся с непривычной структурой власти в непривычном месте, была совсем одна.
Единственные, на кого они могли положиться, — друг на друга.
Так что я позабочусь о брате.
Среди того, чем обладал дядя, чтобы защитить императорский трон, чего не было у нас? Да, силы.
«Недостаточно силы? Нужно просто заполнить духом».
Алетея медленно вложила обнажённый меч в ножны. В отличие от обычной себя, без улыбки, она заговорила холодно:
— Это уже случилось, и обвинять некого. Если вам действительно нужно увидеть, как кто-то берёт ответственность, можно сказать, что Император понёс её своей смертью. Зачем продолжать бессмысленную ссору, когда нам нужно беречь время?
Теперь, когда брат безопасно взошёл на престол, глупая и сияющая маска принцессы больше не нужна. Алетея тихо рассмеялась, глядя на ошеломлённые лица дворян, поражённых полностью изменившейся атмосферой.
Что такое? Неужели не знали, что глупая императорская семья умеет пользоваться мечом?
Смешно.

Комментарии

Загрузка...