Глава 284

Я не тот, за кого меня принимают
Среди старых книг, записывающих множество историй и свидетельств, была и книга с показаниями героя, который увидел конец другого героя и вернулся живым. Это была именно она.
«...Было большой ошибкой, готовясь к столкновению с Королём демонов, опираться лишь на записи определённого периода и думать, что Король демонов умеет пользоваться только длинным мечом. Король демонов владел множеством видов оружия. Все носители осколков героя, отправленные для дальней поддержки, погибли. Причиной стали его лук и кинжал. Более того, в бою с героем он использовал не длинный, а двуручный меч. Кто отвечает за расследование и анализ Короля демонов? Из-за его легкомысленного отношения были убиты ценные военные кадры. Необходимо строгое наказание...
...Я смог вернуться живым потому, что Король демонов отпустил меня. Разобравшись со всеми, он явно смотрел на меня. Он воткнул в землю двуручный меч высотой с женщину и стоял, положив руки на рукоять...»
— Даже стоя неподвижно, он казался бегущим на меня...
Ветер развевал его волосы до пояса. Хотя он не двигался, создавалось ощущение, будто он несётся вперёд.
Дальше в книге шла только бесполезная информация. Эльпидиус закрыл её, дочитав фразу о кошмарах, которые потом мучили свидетеля. Алетея, сидевшая на подлокотнике и читавшая вместе с ним, подняла взгляд.
— Всё же один спасительный вывод есть: Король демонов умеет пользоваться разным оружием.
— Да. Это хорошо.
— И ещё мы узнали, что Король демонов меняет стиль вместе с переменами времени.
— Всё зависит от того, следует ли он тенденциям мира людей.
Король демонов никогда не появлялся в мире людей. Если он способен следовать тенденциям человеческого мира, значит, обладает немалой сетью сведений. Не может быть, чтобы существо столь высокого положения, как Король демонов, подражало стилю простолюдинов. Даже если не точь-в-точь, это должно было стать модой среди дворян.
— В любом случае сейчас это не главное, перейдём дальше.
Эльпидиус перебирал бумаги на столе и собирался что-то сказать Алетее, но остановился, найдя один документ. Донесение о том, что войска, охранявшие границу, исчезли. Похоже, он уже проверил его, но забыл отложить в сторону. Благодаря этому неприятные чувства, на время забытые, всплыли вновь, и он рефлекторно нахмурился.
«...Есть предел тому, насколько открыто можно презирать мир людей».
Ему стало плохо уже в тот миг, когда он получил эту новость. Говорилось, что граница оставлена полностью без защиты. Ход, будто демонстративно показывающий: они прекрасно знают, что эта сторона не посмеет первой вторгнуться в мир демонов. Пустота без малейшей охраны ясно выдавала пренебрежение к миру людей и вызывала тошноту.
Эльпидиус подавил неприятные чувства и отложил донесение. Сейчас цель была не в этом.
Найдя нужный документ, он после короткой паузы продолжил. Речь шла о том, к чему Алетею готовили с момента, когда она стала «героем».
— Алетея.
Как предложить это? Он некоторое время колебался, не находя подходящего вступления.
— Что ты думаешь о том, чтобы стать императором?
Слова прозвучали резко. Несмотря на довольно шокирующее заявление, сильной реакции не последовало. Алетея, уже давно догадавшаяся об этом, когда Эльпидиус просматривал документы о передаче трона, выглядела не удивлённой, а спокойной. Затем медленно и чуть неуверенно, словно извиняясь, сказала:
— Даже если я стану императором, я выйду на поле боя.
— ...
В тишину просочилась печаль. Будто она знала, что так и будет, она робко улыбнулась брату, на лице которого проступило смирение.
— Я понимаю, о чём думал брат, когда сказал это.
Она стала «героем». Даже если бы этого не случилось, ситуация требовала привлечь хотя бы ещё одного «героя», так что она в любом случае вышла бы на поле боя. Кроме того, император, который должен подавать пример, рискуя жизнью ради всех, разве может отступить?
Старший брат всё ещё скрывал, что младшая сестра стала героем. Наверное, потому что не хотел отправлять её на поле боя. Но...
«Не может быть, чтобы он не знал: я сама выйду вперёд и раскрою это».
Значит, это, вероятно, попытка удержать хоть что-то.
Слабая надежда: если она станет императором, быть может, удастся не пустить её на войну.
Жаль разрушать это прямо в лицо, но...
— Но дядя тоже был императором и всё равно выходил в бой.
Бесполезно.
Алетея неторопливо открыла глаза.
— Сейчас бессмысленное перемещение императора только вызовет ещё большую смуту.
— ...
— Поэтому не делай этого, брат.
Эльпидиус тихо смотрел на улыбку младшей сестры, затем опустил глаза. После короткого молчания вырвался слабый вздох.
— Вообще-то я знал, что ты так скажешь. Но думал, ты хотя бы сделаешь вид, что подумаешь...
— Дать тебе ложную надежду было бы хуже.
— ...
Слова «я боюсь потерять и тебя» поднялись к горлу, но он сдержался. Казалось, стоит произнести их вслух — и они станут реальностью, вернувшись к нему.
Эльпидиус, становившийся трусом перед семьёй, проглотил слабость и поднялся.
— Скоро время совещания, пойдём. Дворяне ждут.
Эти дворяне и так были недовольны тем, что решения принимались без их мнения. В конце концов они начнут кричать: «Как вы собираетесь отвечать за ситуацию, которая принесла одни потери?»
...Кажется, уши уже болят.
И всё же благодаря дяде их частная армия оказалась в руках императорской семьи, да и та почти потеряна. Учитывая, что это не более чем вопли стариков, у которых уже нет сил поднять мятеж, выслушать их можно.
Сегодня придётся немного устать.
Он распахнул дверь и вышел, едва заметно нахмурившись.
***
Они вернулись на места будто как раз вовремя: едва завершилась тренировка с луком, корпуса начали один за другим возвращаться.
Деон, держа в одной руке вино, которое Король демонов специально принёс из мира людей, смотрел на них и вдруг замер, заметив демона, особенно бросившегося в глаза. Красные глаза на миг дрогнули от непонятной картины.
«Почему лекарь весь в крови...?»
Личный врач командиров корпусов, Сеттер, стоял, покрытый кровью. Судя по усталому лицу, он сам вышел и охотился на монстров... Почему лекарь?
«Неужели, чтобы командиры не поранились, он устал и решил сначала поохотиться сам... Нет, не может быть... Не может же...»
Бен ведь тоже ничего не сделал...
...В любом случае, то ли из-за этого, то ли нет, вернувшиеся командиры корпусов были лишь слегка забрызганы кровью и в целом выглядели чистыми, без царапин.
«Скорее... похоже, там снова была какая-то драка».
Атмосфера была странной. Из-за тёмной энергии, исходившей с края поля зрения, Деон невольно перевёл взгляд туда. Командир Третьего корпуса смотрел на командира Четвёртого с убийственной злостью. Он открыл рот, и голос прозвучал так, будто слова пережёвывали.
— Трусливая тварь.
— Трусливая?
Иделия, командир Четвёртого корпуса, бесстыдно взмахнула веером.
— Когда это мы отнимали ваши результаты охоты? Мы никогда такого не делали, да это и невозможно. Как бы ни были плохи ваши результаты, в общественном месте лучше не говорить вещей, которые легко понять неверно.
— ...Да, «результат» вы не забрали. Зато забрали нашу добычу! Пространства было полно, но вы пришли именно рядом с нами и охотились на тех, на кого целились мы. Если это не трусость, то что?!
Хм... Деон примерно понял ситуацию. Иделия была неправа.
Атмосфера опасная. Впрочем, это тоже исчезнет, стоит Королю демонов открыть рот. Деон отвёл взгляд и спокойно наклонил бокал, утоляя жажду.
И в тот же миг он повернул голову, внезапно почувствовав на себе взгляд. Он встретился глазами с Дахаром, адъютантом командира Двенадцатого корпуса.
— ...
Это длилось всего мгновение, и тот первым отвёл взгляд, но... Кажется, они уже встречались глазами перед уходом. И вот снова? Это правда совпадение?
Пока Деон подозрительно смотрел на затылок Дахара, Король демонов, проверив магические камни всех корпусов, поднялся.
— Все достаточно повеселились?
Те, кто рычал друг на друга на своих местах, тут же поправили позы. Деон тоже медленно перевёл взгляд на Короля демонов.
Тот говорил без лишних вступлений и притворства, как человек, не любящий бессмысленную длинноту.
— Тогда сразу объявим результаты.
Лучше начать с первого места или с третьего? Голос, почти похожий на разговор с самим собой, продолжился, затем раздался щелчок пальцев. От магического камня Первого корпуса будто пошёл свет, и в воздухе появился экран. На нём показалась сцена охоты Первого корпуса, а в верхнем левом углу плавала неизвестная цифра.
— Изначально я хотел начать с третьего места, но охота третьего места оказалась впечатляюще неожиданной. Поэтому покажу по порядку, с первого.
— То есть...
— Да, вы уже примерно догадались, верно?
Первый корпус не зря называется Первым корпусом.
От слов, подтверждающих первое место, лица бойцов Первого корпуса просветлели. Джейкар кивнул, будто принимая естественный результат, и остальные корпуса тоже выглядели удовлетворёнными. Сцена охоты Первого корпуса была тщательной и напоминала острый меч.
Деон тоже согласился.
«Они системно собирают монстров в одном месте и охотятся...»
Ах, точно. Это напоминает рыцарей старшего Стигмы.
— А что за число в верхнем левом углу экрана?
— Это? Количество монстров, на которых охотился корпус.
Деон снова посмотрел на экран.
1269.
Это не ошибка.
«...Они спятили?»
Они буквально мобилизовали весь Первый корпус, то есть «все войска под командованием», а не элитную группу, которую обычно берут с собой командиры корпусов? На видео не похоже... Нет, прежде всего — возле Замка Короля демонов было столько монстров? Значит, охотился не только Первый корпус, а всего их было гораздо больше. Если учесть, что зона охоты демонов ограничена временем...
«...Теперь я понимаю, почему приказ Короля демонов атаковать монстров — не ужасная смерть».
На лице появилось усталое выражение. Первый корпус, Первый корпус — не шутка.
«Но почему они не выглядят радостными?»
Внешний вид Первого корпуса немного отличался от ожидаемого. Другие, кажется, этого не заметили, но их выражения были ближе к облегчению, чем к радости. Причина скоро стала ясна.
— Если бы мы не заняли первое место, была бы адская тренировка, как хорошо...!
— Мы выжили...!!
— ...
Ах, для Первого корпуса хорошо выступать — естественно. Если ошибёшься или не справишься, атмосфера будет чудовищной.
Бедняги.
Пока Деон внутренне щёлкал языком, глядя на них, Король демонов махнул рукой. Экран исчез, и внимание демонов снова сосредоточилось на нём.
— Второе место — Нулевой корпус.
Деон почувствовал, как многие взгляды, особенно взгляд Эда, повернулись к нему. Он сделал вид, что не заметил, отвернулся и сосредоточился на новом экране.
Там было ясно видно, как они охотятся, разделившись на две команды — людей и демонов.

Комментарии

Загрузка...