Глава 68

Я не тот, за кого меня принимают
Это было не совещание, а объявление.
Одно это уже возмутительно, но через три дня? Что за бред!
Слова посыпались одно за другим, так что обещание держать рот как можно тише потеряло всякий смысл.
— Всего два года назад Ваше Величество объявили окончание войны. Почему вы снова собираетесь воевать? — Я объявил окончание войны потому, что больше не осталось королевств, способных подняться. Но, похоже, всего за два года появилось королевство, забывшее ужасы Империи.
Королевство Иреон.
Когда император щёлкнул пальцами, ожидавший слуга положил документы перед каждым дворянином. Прочитавшие их тихо застонали.
Империя действительно ни в чём не виновата. Но это всё ещё не повод для войны. Разве потери не будут больше выгоды?
Пока они стискивали зубы и думали, как убедить императора из-за глупого королевства, ослеплённого прибылью, их уши услышали ещё более шокирующее заявление.
— А раз уж мы всё равно идём на войну, я намерен двигаться с целью завоевания континента. — ... — Что? — Это то, о чём я думал давно. Раз уж будем стирать королевство Иреон, лучше закончить всё одним разом. — Ваше Величество! Что это...!
Это была цель, которую он поставил с того самого момента, как занял трон. Что бы министры ни говорили, император не собирался отступать.
К тому же в нынешней ситуации наглеет не только королевство Иреон. После того как в тени распространились слухи о ранении Деона Харта, отношение других королевств к Империи стало заметно спокойнее.
Вот каков вес имени «Деон Харт».
«Оно того стоит».
Смутные времена рождают героев.
За долгую Восьмилетнюю войну родилось множество «героев», и их слава гасла так бессмысленно, что само слово теряло ценность. К концу войны в живых осталось только трое.
Деон Харт прославился как герой последним из них — и стал самым известным. В отличие от других героев, у каждого из которых была своя область, он всю войну перемещался по разным фронтам и действовал как авангард.
Изначально это был лучший способ использовать Деона Харта в то время, но вскоре проявился неожиданный эффект.
Страх перед самим «Деоном Хартом».
К тому же у него уникальная внешность: красные глаза и белые волосы. Слухи распространились, изменились и среди врагов превратили его едва ли не в самого дьявола. Вдобавок он был не только необычным, но и красивым, что делало его известным среди союзников по самым разным причинам.
Какой бы смысл в это ни вкладывали, одной своей «славой» он наполовину ломал дух врага и заставлял большинство людей бессознательно думать: «большая часть силы Империи сосредоточена в Деоне Харте».
Поэтому было естественно, что королевства, всё это время держащие головы низко, после новости о ранении Деона Харта начали понемногу их поднимать.
«Это не имеет значения, потому что неправда».
Но раздражает.
Каждый раз, когда у них возвращается бодрость, их приходится топтать; они снова поднимают головы — и снова нужно давить... В конце концов цель — завоевать континент. Есть ли смысл делать это снова и снова?
Так что закончим всё сейчас.
Таков был вывод.
Разумеется, министры побледнели. Что это вообще значит! Это же всё равно что пойти за покупками и заодно купить здание!
Нужно остановить.
Их мысли изменились. Даже если война с королевством Иреон неизбежна, завоевание континента надо предотвратить.
Побледневшие дворяне начали наперебой говорить:
— Для завоевания континента ещё слишком рано! Нужно много подготовить, и бюджет...! — Все основные приготовления уже завершены.
Перед каждым дворянином лёг аккуратно составленный бюджетный план, непонятно когда подготовленный.
— Война нанесёт Империи огромный ущерб! Ущерб возникает не только тогда, когда враги входят на наши земли и топчут их! — О судьбе Империи можно не беспокоиться. Неужели вы думаете, что Мы этого не учитывали? — Мы ещё не искоренили революционную армию! Идти на войну, имея врага внутри, опасно! — Поэтому Я и созвал вас. Разве вы не должны придумать план? — Последствия Восьмилетней войны ещё не полностью устранены. Народ Империи будет тревожиться. Если подумать о стабильности Империи... — Во время Восьмилетней войны враги хоть раз вторгались в дома народа Империи? И в этот раз будет так же. Они будут в безопасности. — Но... психологическая тревога...
Большинство последующих слов были похожи: ради народа Империи, ради Империи, пожалуйста, отложите завоевание континента.
Для дворян император был на первом месте. Они хорошо знали, что это значит.
Ответственность.
Эдоардо Дезерт ценит долг и ответственность. Став императором, он никогда не пренебрегал управлением Империей и заботой о людях, даже когда не хотел. Для человека, называющего себя тираном, это было неподходящее поведение.
Поэтому дворяне думали: если упомянуть Империю и её народ, он, возможно, хотя бы немного пересмотрит решение.
Но император, как и ожидалось, был сильным противником.
— Ради Империи?
Холодный голос упал.
Голоса, уже начавшие невольно подниматься, мгновенно исчезли. Тишина растеклась по залу, и император медленно поднялся.
Его золотые глаза, оглядевшие дворян, сверкали яростно, как у зверя, чью гордость задели.
В тот миг, когда все почувствовали и поняли, что что-то не так, император зарычал и позвал герцога:
— Лорд Иллюстер. — Да, Ваше Величество. — Каково твоё приветствие императору?
А.
Уголки губ герцога поднялись.
«Не верится, что он пытается решить вопрос таким образом».
Если он выходит так, надо этим воспользоваться.
Герцог изящно поднялся, положил руку на грудь и поклонился императору. Из его уст мягко потёк голос, смешанный с лёгкой улыбкой:
— Верноподданный Старбе Иллюстер лицезрит «нынешнюю Империю». — Да.
Словно это было очевидно, император отвёл взгляд.
Он оглядел застывших дворян и произнёс твёрдо, будто вбивая слова им в головы:
— Бремя и есть Империя. — ... — Кто заботится об Империи? То, что вы продолжаете упоминать её даже после ответа, означает, что Мои слова для вас ничего не значат? — Ни в коем случае! — Мы лишь проявляем верность...
Напряжение, готовое в любой момент взорваться, заполнило зал. Дворяне, придавленные им, отчаянно отвечали отовсюду.
Если император взорвётся гневом, кто-то обязательно умрёт. Это не метафора, а реальность.
Император, видимо, увидел, что они боятся лишиться голов, на миг закрыл рот, затем открыл его уже с более сдержанным выражением.
— Я знаю верность дворян. Однако если вы не хотите оскорбить Меня, лучше воздержаться от дальнейших слов. — Мы запомним.
Дворяне склонили головы и внутренне вздохнули. Их полностью загнали в угол. Теперь они не смогут убедить императора. Это было бы ошибкой.
И император прекрасно это знал.
Как и ожидалось, сказав всё необходимое, он поднялся, будто собираясь завершить совещание.
— Война утверждена. Позже состоится ещё одно совещание, и к тому времени вы подготовите план борьбы с революционной армией. — ...Мы исполним приказ. — И лорд Иллюстер.
Герцог встретил взгляд императора, обращённый к нему, и молча приподнял уголки губ.
Совещание закончилось.
Собравшиеся дворяне разошлись с серьёзными лицами, и зал опустел. Герцог, которому следовало быть среди них, теперь стоял перед императором в другой комнате.
Всё ещё с улыбкой на лице.
Император, глядевший на него хищными глазами, медленно открыл рот.
— Герцог. — Да, Ваше Величество. — Благодаря тебе Мы смогли поймать зачинщика Церкви Спасения. За это Я хотел бы выразить благодарность. — Это был не я, а сэр Круэль.
Как и ожидалось, он не отпускал легко.
Император тихо нахмурился и прямо уставился на герцога. Герцог тоже не уступил и встретил взгляд с улыбающимся лицом.
Два взгляда столкнулись в воздухе.
Император долго смотрел на герцога, будто ни один из них не собирался отвести глаза, а затем выплюнул слова так, словно разжёвывал их.
— Как оказалось, стоящий за этим человек конфликтовал с герцогом внутри дворянской фракции. — Но дворянская фракция остаётся дворянской фракцией. Кто обрадуется потере силы? Как члену той же фракции, мне лишь жаль.
Смешно.
Герцог не оставит в покое никого, кто пойдёт против него. Поскольку открыто целиться в императорскую фракцию он не может, он, должно быть, выбрал кого-то раздражающего внутри дворянской.
Очевидно.
Ещё немного. Попробуем.
Для кого-то это могло бы стать толчком в пропасть, но если это герцог, он точно выкрутится. Сколько ни толкай — всё равно будет похоже лишь на попытку толкнуть. Но даже это сейчас полезно.
— Недавно Я услышал интересную историю.
Император заговорил.
— Император — «грех», а герцог — «спасение».
— Бессмыслица невежественных людей. Церковь Спасения уничтожена, так стоит ли теперь беспокоиться?
Лязг!
Это произошло в одно мгновение.
Герцог закрыл рот, тихо опустил взгляд на меч, направленный к его шее, затем снова посмотрел на императора.
Император вынул меч Немезеуса, стоявшего позади, и теперь держал его у шеи герцога. Он редко позволял себе саркастичную улыбку, но сейчас уголок его рта поднялся, а меч чуть приподнялся.
Одновременно поднялась и голова герцога.
— Действительно, бессмыслица. Бремя скорее «бедствие», чем «грех». Разве не так, герцог? — ...
Когда герцог замолчал, выражение лица императора на миг изменилось. Словно улыбки никогда не было, оно стало убийственным, будто он собирался зарезать его прямо сейчас.
— Я настолько смешон?
Мрачный голос, полный гнева, упал вниз.
Воздух сжался от убийственной жажды крови, исходившей от тела императора. Из раны, куда вошёл меч, текла кровь.
Фиолетовые глаза опустились, проверили её, а затем вновь устремились на императора.
Герцог всё ещё улыбался.
— Ваше Величество не можете меня убить.
Бедствие не различает людей. Но император перед ним — различает. Значит, он не бедствие.
Именно поэтому герцог жаждал его силы. Против настоящего бедствия интриги и противоречия бесполезны, но против тебя — могут сработать.
— ...Герцог часто, похоже, забывает, что Я уже вытеснил одно герцогство. — Разве возможно забыть? — Думаешь, Я поколеблюсь только потому, что ты — последнее оставшееся герцогство? — Из-за этой причины Ваше Величество, вероятно, не стали бы колебаться. Но даже так вы не можете меня убить.
Даже помимо этого у вас много причин не убивать меня.
«Думаешь, я не могу тебя убить?»
«Ты не можешь меня убить».
Бесчисленные взгляды обменялись между ними.
Столкнувшись с золотыми глазами, полными гнева, герцог гордо улыбнулся.
Если убьёшь меня, хлопот будет немало. Придётся столкнуться с сопротивлением множества дворян. Силе тоже есть предел.
Ты хочешь идти на войну. Хочешь завоевать континент. Для этого сначала нужна внутренняя стабильность. Не может быть, чтобы ты убил меня сейчас.
«Даже если и целиться, он, скорее всего, выберет военное время».
Конечно, даже это будет непросто.
Отвести меч или срубить?
После долгого противостояния первым отступил император. Он убрал меч, вернул его Немезеусу и, словно пережёвывая, произнёс:
— Они говорили о грехе, но грех здесь, оказывается, отдельный.

Комментарии

Загрузка...