Глава 192

Я не тот, за кого меня принимают
— Понимаю.
Похоже, «отворачивался» не только Деон Харт.
Эдоардо горько улыбнулся. На самом деле, возможно, у него просто не хватало уверенности оглянуться назад. Не хватало смелости взглянуть в лицо горе трупов, которое накопилось за его спиной на пройденном пути. Стоило начать сожалеть — и сожалениям не было бы конца, поэтому он, похоже, двигался вперёд, цепляясь не за раскаяние, а за ответственность.
Большинство говорило, что Эдоардо силён, но он знал правду.
Я слаб.
Даже будучи одержимым ответственностью, я ни за что не смог ответить; даже желая умереть, я не смог. Он не смог понести ответственность за убийство братьев, не смог ответить за Империю и её народ, не смог ни покончить с собой, ни пасть от руки врага — и потому прожил жалкую жизнь.
В самом деле...
— И всё же.
Разве я не нерешительный человек?
— Я не жалею.
Вот почему мысль встретить смерть вот так мне даже нравится. Это жалкий конец для глупца, который так и не смог ничего выбрать.
Эдоардо посмотрел в красные глаза Деона, полные непонимания, и закрыл свои. Неудивительно, что в голове мелькнула мысль: вместо того чтобы идти вперёд, надо было сосредоточиться на двух племянниках. Но он стёр её прежде, чем она превратилась в сожаление.
«Ах».
Только тогда Деон понял. Существо перед ним было не «Императором». Он снял золотую корону, которую всегда надевал в важные моменты, отбросил плащ, который носил всегда, надел простую одежду, взял меч и за весь бой ни разу не назвал себя «Мы».
Деон, смотревший на Эдоардо с закрытыми глазами сложным взглядом, медленно поднял кинжал.
— ...Ах, я забыл. Мне нужно кое-что вам сказать.
— ...
— Если хотите жить, лучше выбраться отсюда поскорее. По всему императорскому дворцу заложены бомбы. Я поставил взрыв через сорок минут, так что они вот-вот сработают.
— Значит, время взрыва всё-таки можно регулировать?
Даже если это стало возможно, казалось, что первой это должна была разработать революционная армия. Ведь революционеры хорошо делают бомбы. Я слышал, что переносную бомбу тоже разработал Даниэль, их тогдашний лидер.
Говорю так потому, что уже не гражданин Империи, но, честно говоря, бомбы во всех королевствах, включая Империю, дефектные и неудовлетворительные. Они либо взрываются так легко, что срабатывают ещё до применения, либо вообще не взрываются. Поэтому в войнах бомбы используют редко.
Эдоардо лениво ответил:
— Если их можно проанализировать, улучшить нетрудно. В прошлом переносные бомбы революционной армии продавались на чёрном рынке, и мне приказали получить их сразу же, как только пришла информация.
И без слов было ясно, сколько разработчиков после этого сменилось.
Деон, всё ещё держа кинжал у шеи Эдоардо, поморщился. Переносные бомбы появились на чёрном рынке? Не могло быть, чтобы революционная армия просто смотрела на это.
«Насколько же они чувствительны к таким вещам?»
В худшем случае, если кажется, что их вот-вот поймают, они пытаются покончить с собой. Разве всё это было не ради того, чтобы бомба не попала в руки врага и её не смогли разобрать? Тот большой умник, который не только украл её, но и продал на аукционе, скорее всего, уже мёртв.
— Изначально я рассчитывал, что вся армия Короля демонов войдёт во дворец, но не думал, что он придёт один. Всё оказалось напрасно.
— ...
— Что поделаешь? Времени всё равно нет, так что давай заканчивать.
Эдоардо всё ещё держал глаза закрытыми. Если он умрёт с открытыми глазами, кто-нибудь, найдя тело, ещё разнесёт слухи о таком безобразном виде. Он не хотел причинять своим племянникам, которым и так будет больно, ещё больший шок.
— ...
Деон опустил кинжал.
И.
— В один снежный день.
Звезда героя упала.
***
Наёмники Эсперанеса прибыли.
Они прибыли точно вовремя, но герцога это не обрадовало. Потому что армия Короля демонов уже вошла в столицу. Говорили, что Деон Харт проник в императорский дворец. А с другой стороны, не было известий о том, что император или императорская семья эвакуировались, и худшие предположения одно за другим всплывали в голове, заставляя ускорить шаг к дворцу.
— ...У главных ворот Король демонов, так что пойдём другим путём.
Даже так у нас лишь небольшой отряд. Нельзя впустую тратить время, сражаясь с армией Короля демонов без причины. Главный приоритет — безопасность императорской семьи.
Чтобы перебраться через подходящую стену, герцог обошёл главные ворота и широким кругом направился вокруг дворца. Там ему удалось встретить императорскую семью, как раз выходившую из тайного хода.
— Если мы перейдём отсюда к другому проходу... лорд Иллюстер?
— Отойдите назад.
Немезеус быстро поставил двух членов императорской семьи за спину, обнажил меч и направил его на герцога. Императорская гвардия тоже напряглась и подняла оружие; наёмники Эсперанеса также взялись за клинки.
Тот, кто остановил напряжение, готовое взорваться в любой миг, был не кто иной, как герцог.
— Я не собираюсь причинять вам вред, так что не беспокойтесь.
— Думаете, я в это поверю?
— Надеюсь, наёмники тоже опустят мечи. Разве можно сражаться против того, кого они обязаны защищать?
— Защищать?
Наследный принц недоверчиво нахмурился, а кончик меча Немезеуса дрогнул. Герцог между тем перевёл взгляд за их спины.
Он очень надеялся, что тот, о ком он думал, здесь, но...
«Его нет».
По спине пробежало дурное предчувствие.
— Где Его Величество?
— ...Он остался.
— Не могу поверить, что он остался...
Фраза была короткой, но понять её было легко. Герцог закрыл глаза. Он не стал произносить бессмысленных глупостей, потому что и так этого ожидал.
Он лишь тихо пробормотал:
— Я знал, что так будет.
Но надеялся, что нет.
Это уже произошло. Теперь ничего не изменить. Значит, и действия, которые должна предпринять эта сторона, тоже определены. Зная характер императора, он наверняка остался один, но на всякий случай герцог всё же спросил:
— Сколько войск осталось с Его Величеством?
— Ни одного. Он остался один.
Больше слушать было нечего. Герцог сразу обратился к наёмникам:
— Все вы — доставьте Их Высочества в безопасное место назначения.
— Все?
— Да, все.
— Понял.
Жаловаться на непонятный приказ не было нужды: деньги уже получены, и просьба не была неприятной. Наёмники отбросили сомнения и тут же окружили двух членов императорской семьи, словно беря их под охрану.
Герцог усмехнулся наследному принцу и принцессе, которые не скрывали сомнений.
— Похоже, вы не понимаете.
— ...
Именно в этом чувствовалась их незрелость, отличавшая их от императора. Герцог решил проявить доброту и дать двум птенцам первый и последний урок.
— В политике нет вечных врагов и союзников.
— ...Значит, сейчас мяч... вы наш союзник?
— Думаю, пока можете принять это так. И ещё...
Это был совет для двоих, которым предстояло столкнуться с болезненной политикой в будущем.
— В политике нет абсолютного добра и абсолютного зла. Если что-то кажется абсолютным добром или абсолютным злом, без сомнения, оно ошибочно. Лучше всего подозревать тех, кого обычно называют добрыми, потому что именно они могут оказаться по-настоящему дурными.
— Как мяч, которого Церковь Спасения восхваляет и называет спасением?
— Ваше Королевское Высочество.
Герцог закатил глаза. Смех длился недолго.
Ква-а-а-а!!
Раздался огромный грохот. Все головы рефлекторно повернулись в поисках источника шума, и наступила ужасная тишина.
— Что это...
Принцесса закрыла рот рукой, не в силах скрыть потрясение. Зрачки наследного принца задрожали, Немезеус широко раскрыл глаза и тут же сжал кулаки. Императорская гвардия пришла в смятение, не скрывая волнения; даже эсперанесцы, пришедшие как наёмники, были такими — что уж говорить о герцоге?
— Ха.
Я рассмеялся вслух.
Императорский дворец рушился под звук чудовищного взрыва. Нечто великолепное, древнее, с долгой историей и огромной ценностью, разваливалось на части в неприглядном виде. Обрушение было таким же медленным, как и само здание было огромным, и оттого казалось ещё более нереальным.
«Там остался император».
Здесь больше нельзя терять ни минуты. Герцог тут же протянул принцу то, что держал в руке, и подошёл к Немезеусу. Предметом оказалась бумага с, предположительно, нарисованным тайным ходом. Но, возможно, не зря Немезеус был первым героем Империи: прежде чем герцог успел забрать лист, тот немедленно отдёрнул руку и настороженно спросил:
— Что это?
— Всё равно после сегодняшнего дня вы больше не будете пользоваться этим тайным ходом, верно? Я возьму на минуту.
— ...
Ответа не было, но больше Немезеус не уклонялся и не сопротивлялся. Герцог взял бумагу из его руки, быстро пробежал глазами, запоминая только один маршрут отсюда внутрь императорского дворца, и вернул лист.
Наследный принц, крутивший в руках что-то со сложным выражением лица, окликнул его, словно ждал этого момента:
— Что это?
— Поможет.
— ...
Разумеется, ты не такого ответа ожидал. Что за записка?
Лицо наследного принца исказилось от неловкого ответа, но герцог, не обращая внимания, развернулся. Лёгкий голос, лишённый сожалений, прозвучал напоследок:
— Тогда расстанемся здесь. Прошу, позаботьтесь об Их Высочествах.
***
Спускаясь в тайный ход и бегом направляясь к императорскому дворцу, я думал о самых разных вещах: предположениях, ожидаемых ситуациях и способах реагирования... и о прошлом.
Среди всего этого герцог сосредоточился на давнем разговоре с первым принцем. Это был разговор после окончания контракта. Кажется, он спрашивал, почему я использую такой глупый метод. Что я тогда ответил?
[Конечно, возможно, существовал лучший способ. Нет, он точно должен был существовать. Возможно, и сейчас существует. Но я был глуп, поэтому смог придумать только это.]
Да, я был глуп.
Его выбор ведёт страну по пути разрушения и ставит под угрозу мир людей.
С губ сорвалась насмешка. Добравшись до разрушенного императорского дворца, эта насмешка истончилась и вытекла пустым смешком.
— Ага.
В пространстве, где всё обрушилось, было нетрудно найти сияющие золотые волосы.
К счастью, похоже, его не придавило камнем. ...Или кто-то остановил это?
Я медленно пошёл к нему, словно одержимый. Красный взгляд следил за каждым шагом, но герцогу было всё равно.
...У него даже не было времени заботиться об этом.
Он просто неотрывно смотрел на него, подошёл, опустился на одно колено и медленно протянул руку.
— Мне было мило смотреть, как он, терзаясь чувством вины, скалит зубы и говорит, что будет стараться изо всех сил, поэтому я просто наблюдал.
Он жил как император и вышел навстречу смерти как Эдоардо, но герцог, словно имея дело всё-таки с императором, коснулся щеки мёртвого и пробормотал, как вздох:
— В итоге... всё закончилось вот так.
Их связывал контракт. Это было нечто, что нужно было защитить, и нечто, что нужно было убрать с места, чтобы защитить. Досадная и хлопотная переменная. Было довольно интересно наблюдать, как он, опасаясь, что я потянусь к трону, вставал на пути, блокировал меня и рычал, поэтому я оставил его в покое даже после окончания срока контракта, но на этом всё.
Герцог в последний раз провёл рукой по его чёлке и медленно отнял ладонь. Подняв взгляд, он встретился с Деоном Хартом.
— Необычная для тебя заботливость — ждать меня.
— Заботливость?
Низкий смешок задержался в пустом пространстве.
— Мне просто было любопытно увидеть твою реакцию. Каково это — потерять самое драгоценное, что у тебя было?
— Самое драгоценное?
На мгновение глаза герцога расширились, словно он услышал нечто непонятное. Затем взгляд опустился на тело императора.
...Ах.
Вот оно что.
— Самое важное для меня — власть.
— Вряд ли.
Как я могу не знать, когда он ведёт себя так очевидно? Он даже сам этого не осознаёт.
Деон усмехнулся. Неважно. Осознаёт он это или нет — боль будет той же.
...Но тот, кто осознаёт, будет страдать сильнее.
Я открыл рот с раздражением:
— Тогда почему ты пришёл сюда один?
— Потому что у меня нет военной силы.
И приводить войска ради спасения императора — пустая трата. Ситуация сама показывает, что смерть императора может минимизировать ущерб, и больше всего...
«...Потому что он хотел умереть».
Герцог до самого конца уважал свободную волю императора.

Комментарии

Загрузка...