Глава 173

Я не тот, за кого меня принимают
С их боевыми особенностями они могли долго не попадаться и нанести серьёзный урон. А если ущерб накопится, Стигме придётся спуститься на юг и самому разбираться с последствиями своей кармы.
Иными словами, заставить Стигму двинуться на юг было вполне возможно.
Не возвращаясь в мир демонов, Деон заехал во владения Парас, где получил удивительно восторженный приём от ожидавшей армии Короля демонов, занял лучшую комнату и подозвал Дана, который как раз осматривал помещение.
— Найди группу выживших барбайцев и попробуй их раззадорить.
— Да?
— Они стали такими из-за Стигмы.
— ...А-а.
Дан понял быстро. Он провёл пальцами по пустоватому подоконнику и усмехнулся.
— Мы также окажем им должную поддержку, чтобы их не поймали слишком легко, пока второй герой не прибудет.
— Ты понимаешь, что самое важное — не попасться?
— Конечно.
Примерно через две недели племя Барбай начало буйствовать во владениях Примиро. Это стало результатом личного визита Дана, который пришёл к ним в плаще и подстрекал их.
[Сколько вы ещё собираетесь жить, затаив дыхание?]
[Даже если вам суждено погибнуть, разве не будет менее обидно уйти, отомстив?]
[Стигма считает вас хуже насекомых. Думает, вы не стоите даже его беспокойства. Вам не обидно? Человек, растоптавший ваше племя, занят другими делами и даже не смотрит в вашу сторону.]
Дан умел раскачивать собеседника словами. Он точно касался эмоций, разжигал их и незаметно вкладывал нужное действие. Сначала повышал голос, подливая масла в гнев, затем вдруг понижал его до змеиного шёпота, вновь приковывая внимание.
Чем дольше он говорил, тем быстрее таяла настороженность к незнакомцу, лица которого они даже не видели. Другие чувства вытесняли осторожность, а перед глазами появлялась цель важнее страха.
[Отомстите Стигме. Покажите цену за то, что он посмел тронуть народ Барбай. Создайте прецедент, который впишут в исторические хроники Империи.]
[Я поддержу вас. Деньги? Не нужны. У меня тоже есть причины не любить его, так что достаточно, чтобы он поплатился.]
На самом деле говорить о личной неприязни к Стигме было смешно. Сколько раз Дан мог испытывать злость к человеку вроде его господина — не публичной фигуре в мире людей, которую он даже в лицо не видел?
Но барбайцы этого знать не могли.
Дан тайно улыбнулся, глядя в их горящие глаза.
В конце концов они поддались подстрекательству и двинулись. Они вели партизанскую войну быстрых ударов и отходов, их было трудно поймать, но ущерб владениям Примиро рос. В итоге всё пошло так, как хотели Деон и Дан: Стигма был вынужден двинуться.
Поскольку это была не чужая вина, а его собственная карма, ему следовало решить проблему в первую очередь, чтобы как можно сильнее защитить репутацию.
Стигма улыбнулся, поднимая меч.
— Мой младший, у тебя хорошая память.
Он ожидал, что Деон найдёт способ избежать боя.
— Не думал, что ты используешь насекомых, о которых я уже забыл.
Как это называется — переработка? Слово не из дворянского словаря.
Как бы быстро Стигма ни отреагировал, его репутация всё равно пострадает. Он должен был быть в дурном настроении, но, восхищённый широтой применения деталей, которую демонстрировал Деон Харт, отдавал приказ почти весело.
— Две трети рыцарей остаются здесь.
Он не был обижен. Но раз младший запятнал его имя, разве неправильно ответить маленькой вредностью? Дикарей вроде Барбай можно было уничтожить и третью рыцарей. Тем более это были не полноценное племя, а лишь выжившие остатки.
Стигма направился на юг с оставшимися войсками, оставив силы, которые могли отправить поддержку куда угодно поблизости.
Так вероятность, что Стигма Примиро двинется «лично», исчезла.
***
«Младенец» умирал.
Лицо то синело, то краснело, маленькое и без того горячее тело раскалялось ещё сильнее. Раньше он плакал так громко, будто никогда не остановится; теперь же почти не открывал рот, и это было явно плохим знаком.
«Что делать?»
Оэль не находил себе места и всё смотрел на ребёнка в корзине. Тот хрипел, издавая слабые жалобные звуки охрипшим горлом, словно совсем выбился из сил. Оэль не мог отвести тревожный взгляд: казалось, стоит отвернуться, и ребёнок перестанет дышать.
«Хоть бы магию можно было использовать».
Но запрет на магию всё ещё действовал. Стоит применить её — Король демонов тут же спросит, что случилось. Тогда существование человеческого младенца, скорее всего, раскроется. Король демонов не пощадит человеческое дитя. Скорее, накажет их за то, что они его скрывали.
По мере того как тревога росла, Оэль по привычке позвал знакомое имя.
— ...Дерниван.
— Да, Оэль.
— Моё «благословение»... умирает. Сделай что-нибудь.
На него смотрели с мольбой. Дерниван встретился взглядом с Оэлем и некоторое время молчал.
По правилам ребёнка нужно было убить. Даже сейчас, если закрыть глаза и уши, закрыть рот и сделать вид, что ничего не заметил, всё решится тихо.
Но Дерниван ни разу не ослушался начальника.
— ...Дай его мне.
И на этот раз тоже.
***
— Э-э... То есть...
Милан, один из рыцарей под прямым командованием командира Нулевого корпуса, с потрясённым лицом указал на младенца в руках Дернивана.
— Вы просите нас его спасти?
— Да.
Сам Дерниван, ответивший это, выглядел не слишком убедительно. Но другого выхода не было. В Замке Короля демонов единственными, кто знал о человеческом ребёнке и мог промолчать, были «люди». А лучше всех в людях разбирались тоже «люди». Вот только Деон и его слуга Дан сейчас отсутствовали в мире людей.
Если бы младенец у него на руках не выглядел так, будто умрёт прямо сейчас, Дерниван потратил бы время и связался с ними.
— Если вы спасёте ему жизнь, я обязательно отплачу.
— Ну... Сначала посмотрим.
Милан не знал многого, но решил, что лучше дать ребёнка умному парню. Он почесал голову и подмигнул Клетеру.
Клетер пробормотал: «С младенцами я тоже впервые», но послушно взял ребёнка и, осмотрев его, застонал.
«Почти умирает».
Ребёнок был слишком измучен, чтобы даже притворяться, что плачет. Кожа да кости. Не пришлось и рыться в памяти, вспоминая услышанное на улице, вопрос вырвался сам.
— Эй... вы его кормили?
— Он ничего не ел.
— Такого не может быть...
При такой худобе он должен был пытаться съесть что угодно.
— Что вы ему давали?
— Мясо, фрукты, хлеб и всё, что нашёл в мире людей.
— ...И что было потом?
— Он всё вырвал.
Конечно. Удивительно, что он вообще ещё жив. Если его рвало от всего, он не мог даже воды нормально выпить.
Клетер вздохнул и жестом велел товарищу принести ячменный чай.
— То, что мы пьём на тренировках. Только принеси тёплым. А ты — полотенце и миску тёплой воды, чтобы сбить жар.
Порошкового молока прямо сейчас не достать, значит, нужен временный выход.
Раздав распоряжения, Клетер повернул голову и встретился взглядом с демоном с волчьими ушами, который всё это время следил за происходящим.
Может, это прозвучит грубо, но сказать нужно.
— Младенцы едят грудное молоко или смесь. Если кормить их чем-то другим, будет беда.
— Понятно.
Ответ был сухим и ясно показывал отсутствие интереса. Клетер прищурился. Похоже, этот демон не интересуется ребёнком...
— Сможешь спасти?
Учитывая, что его интересовала только «жизнь или смерть», вероятно, не он хотел спасти ребёнка, а кто-то, кого он не мог ослушаться по чувствам или положению. Может, он всё же интересовался ребёнком, но не знал, чем кормить?
«Ну, они же демоны».
Есть люди, которые, очаровавшись милотой зверька, тащат его домой и ничего не знают об уходе. Чем демоны отличаются? Наверное, подобрал из любопытства.
...Точно не похитил?
«Да нет, вряд ли».
Сейчас время, когда полно сирот. Улицы усеяны детьми, потерявшими родителей, значит, скорее всего, подобрал среди них.
Отогнав лишние мысли, Клетер сказал:
— Я не могу гарантировать, состояние слишком плохое. Но попробую.
— Повторю: если спасёте ему жизнь, я обязательно отплачу.
— Уже отплатите, если хорошо позаботитесь о нашем капитане.
— Верно. Может, из-за всего, что он пережил, у нашего капитана взгляд стал немного мёртвым.
— Вы тут территорию метите?
— Как и ожидалось от злых демонов...!
Перед ними стоял адъютант руководителя логова этих самых «злых демонов». Рыцари начали перебивать друг друга, вставляя слова то тут, то там. Клетер, схватившись за лоб от их театральной дрожи, покачал головой и ещё раз взглянул на демона, принёсшего младенца.
Тот слышал весь разговор, но не выказал раздражения. Лишь моргнул и отвернул голову, будто ему было всё равно. На первый взгляд, казалось, что он всё проигнорировал.
«Но раз он так серьёзно говорил об отплате, наверняка запомнил».
Помогите капитану О, командиру корпуса. Если не станете помощником, то хотя бы один раз поможете в важный момент.
Вместо того чтобы переживать, заметил ли демон намёк, Клетер сосредоточился на уходе за ребёнком.
***
Деон Харт не вернулся в мир демонов.
Вместо того чтобы получать бумажные доклады из мира людей и строить приказы в голове, он решил остаться там вместе с Даном и лично вести армию Короля демонов, видя всё своими глазами. При первом варианте было больше процедур и меньше точности, а главное — он хотел убить императора собственными руками.
«На самом деле Дан сам увязался».
В любом случае, если прорваться через владения Миллер, до столицы останется недалеко. По пути, кроме нескольких феодов, имелись земли, где пребывал нынешний глава рода Хартов, но всё это были незначительные владения. Деон не беспокоился: он хорошо помнил, насколько беспомощен был представитель боковой ветви, ставший главой рода.
Иными словами, владения Миллер — последняя преграда на пути к столице.
«...Вот почему».
Сопротивление было очень сильным.
Красные глаза скользнули по замедлившемуся продвижению. Они ещё даже не добрались до крепостных стен, а войска уже измотались. Настоящего боя при этом не было.
«Появляются из ниоткуда, атакуют и исчезают раньше, чем успеваешь ответить».
В прямом бою армия бы так не выдохлась. Враги вели отчаянную партизанскую войну, будто стремились любой ценой задержать продвижение. Они полностью использовали лес как местность.
Наверняка и сейчас прячутся где-то в чаще, ожидая подходящего момента.
Если так продолжится, к стенам они подойдут уже неспособными к нормальной битве. Эта неприятная мысль упорно поднималась.
«Тело и дух — разные вещи».
Тело важно, но сейчас сильнее страдал дух. Даже с учётом ограничений мира людей демоны обладали хорошей выносливостью, но из-за этого не могли использовать её как следует.
Деон, скрестив руки и сердито глядя на лес, перекатывал во рту незажжённую сигарету. Наконец он отдал приказ, будто пережёвывая каждое слово.
— Отступаем за пределы леса.
— Да?
— Остерегайтесь внезапных атак с тыла.
Они добрались сюда с потерями, а теперь уходят, ничего не получив. И даже нельзя гарантировать, что при отходе враг не ударит сзади. Не зря в приказе были слова об осторожности.
Как приказ главнокомандующего, его следовало исполнять. Но генералы замешкались: они боялись падения боевого духа солдат.
Деон сразу резко отреагировал.
— Похоже, мои слова для вас уже не звучат как приказ. Вы знаете, что бывает на войне за неповиновение старшему.
— Н-нет!
— Сменить направление! Отступаем за пределы леса!

Комментарии

Загрузка...