Глава 224

Я не тот, за кого меня принимают
Голос большинства обладает силой, которую нельзя игнорировать.
Народ — это большинство. Правителям неизбежно приходится оглядываться на мнение народа. Даже если они действуют по собственной воле, их запал стихает, когда множество людей собирается вместе и поднимает мощный голос.
Существует бесчисленное множество примеров людей, которые не сумели этого сделать и в итоге встретили жалкий конец под гневом общественного мнения.
Иными словами, если захватить общественные настроения королевства, контролировать само королевство не будет невозможно.
— Это стало возможным только потому, что Ваше Величество — святая. Иначе я бы тоже не смогла использовать такой метод.
Женщина, заставившая людей страны, которая хоть и была вассалом, но имела собственного монарха, восхвалять королеву Горного королевства, ярко улыбнулась.
Королева Горного королевства, слушавшая её, тихо рассмеялась.
— Сегодня ты говоришь сладко. Обычно у способных людей характер непростой, но ты разносторонняя.
— Спасибо за добрый взгляд.
— Поистине жаль и расточительно, что человек с таким талантом одержим любовью.
Сэрин закрыла рот.
Королева Ёнхва поднялась и подошла к ней. Она протянула руку к молчащей даже на таком близком расстоянии девушке и кончиками пальцев слегка приподняла её опущенную голову, будто забавляясь. Глядя прямо в дрожащие глаза, спросила:
— Твои мысли всё ещё не изменились?
— ...
— Это человек, который до самого конца не смотрел на тебя. Одного желания отомстить уже достаточно.
— Ваше Величество.
— О, конечно, я не мешаю тебе мстить. Я лишь спрашиваю: как насчёт того, чтобы полностью забыть о мести такому мужчине и продолжить работать ради человеческого мира и Горного королевства вместе с Гвейн?
— Простите.
Дрожь в глазах Сэрин застыла.
Ещё до того, как впервые доказать свои способности и начать служить королеве, Сэрин ясно обозначила намерения перед будущей госпожой.
[Моя цель — убить Деона Харта.]
[В нынешней ситуации это естественно...]
[Нет, я говорю не об этом.]
[...]
Хотя простолюдинка осмелилась перебить королеву, королева Горного королевства ничего не сказала. Не смогла.
Потому что глаза, встретившиеся с её взглядом, были полны отчаяния и кружились, будто человек потерял весь мир.
Она сразу поняла. Та потеряла кого-то драгоценного. Потеряла не от чьей-нибудь руки, а от руки Деона Харта.
[Я желаю смерти Деона Харта не в расплывчатом смысле, а искренне, по очень личной причине. Как только его смерть подтвердится, я уйду, независимо от того, закончится война с миром демонов или нет.]
[...]
[Я заранее раскрываю это Вашему Величеству, чтобы в будущем не было внезапного разрыва. Также прошу понять и признать, что мой главный приоритет — месть... прошу искренне.]
Она выглядела так, будто уйдёт немедленно, если ей скажут, что её не поймут.
Королева тут же начала считать в голове. Выгодно ли принять её? Что больше — польза или ущерб?
Советы Сэрин как интриганки будут направлены на убийство Деона Харта. Вероятно, она будет советовать так, чтобы помочь отрубить ему голову, даже если это принесёт определённый ущерб. Это человек, который в особых ситуациях будет давать советы, окрашенные личными чувствами.
Достаточно ли хороши её способности, чтобы нанять её даже ценой таких потерь?
[...Хорошо. Я понимаю.]
Думать было не о чем.
[Я не буду вмешиваться в твою месть, пока ущерб для меня не станет чрезмерным.]
К несчастью, Горному королевству не хватало людей. Страна держалась на одной королеве. Появление Сэрин стало крайне радостной новостью для Ёнхвы, которой было трудно одновременно уследить за множеством направлений.
Что плохого в том, чтобы сделать смерть Деона Харта главным приоритетом? Его всё равно нужно убить, так что это не такая уж потеря. Напротив, пока он жив, она будет верно помогать — значит, это можно считать выгодой.
Уйдёт после мести? Тогда её просто нужно будет убедить. Времени до того момента достаточно, а значит, всегда можно будет попробовать привязать её к себе.
Вернувшись к реальности, Ёнхва посмотрела на Сэрин. Её встретила горькая улыбка — совсем не такая, какой она ожидала, а может, именно такая, какую уже предвидела.
— Я знаю, что с точки зрения Вашего Величества он выглядит ужасным человеком, с которым не стоит иметь дела. Понимаю. Потому что на самом деле он плохой человек. Тем более после нынешнего случая, когда его ясно заклеймили как отброс человечества. Но...
— ...
— Сердце человека не всегда работает так, как кажется разумным.
Даже если он знает её чувства и открыто ими пользуется, даже если совершает то, что любому показалось бы жестоким, Сэрин продолжает любить мужчину, который первым признал её ценность.
Это была слепая привязанность — как у птицы, только что вылупившейся из яйца и принимающей первый увиденный объект за мать.
— Для меня ещё очень далеко до того, чтобы найти нового господина, за которым можно следовать. У меня один хозяин.
Если кто-то увидит, что она любит мусор по имени герцог и работает на него, её тоже привяжут к тому же мусору. Она прекрасно знает, что её будут ругать вместе с герцогом.
Но ничего.
Герцог — человек, который не попадёт в хорошее место. Значит, чтобы встретиться с ним, ей остаётся только упасть туда же, где будет он.
Чтобы любить безумца, нужно безуметь вместе. Чтобы любить мусор, нужно стать мусором вместе.
В этом смысле Сэрин уже была мусором.
— Поэтому сдавайся, пока не устала ещё сильнее...
— Если вы так говорите, во мне только сильнее разгорается желание. Не хватает фруктов и вина? До твоего ухода ещё много времени, а на Юге говорят: нет дерева, которое не упадёт после десяти ударов. Кто знает.
— Люди — не деревья...
Ёнхва отвернулась, притворившись, что не услышала неуверенный ответ.
У неё тоже были причины не сдаваться. Союз с Рвече разрушен, а Империя не в положении, чтобы поддерживать Горное королевство. Что могут сделать юнцы, слишком занятые заботой о себе?
Повторный союз с Империей был заключён лишь из уважения к воле прежнего императора, и Ёнхва, не питавшая к Империи особых ожиданий, оказалась в ситуации, где должна была выживать только силами собственного королевства.
Поэтому, будучи в положении, где нужно привлечь хотя бы ещё одного талантливого человека, она никак не могла легко отказаться от Сэрин.
Естественно, она сменила тему.
— Кстати... ты в порядке? Попытка улучшить образ герцога обернулась обратным эффектом и катастрофой.
— ...Хотите честный ответ?
— Ох.
Этого было достаточно. Ёнхва закрыла рот и легко похлопала её по плечу.
Сэрин закусила губу. Имя герцога, которое она пыталась поднять до благородного, увязло в грязи. Теперь он оказался в положении Деона Харта, а то и хуже, и его безжалостно грызут.
«Если бы я не затеяла такой бесполезной попытки».
По крайней мере, он мог бы быть похоронен смертью обычного дворянина. Она собственными руками разрушила того, кого любила. Конечно, ей не было всё равно.
«Я ещё и слышала, что недавно расползаются дурные слухи о герцоге...»
Вздохнув, она в итоге закрыла лицо руками.
***
Пол, который вышел из порыва, ничего не добился и был полностью сломлен тем, что его использовали по воле противника, сидел в кабинете и снова и снова пережёвывал горькое поражение.
И вдруг понял.
— Ты ждал, что я вмешаюсь.
Дан ждал вторжения Пола. Чтобы раскрыть грех герцога, снять несправедливость с Деона Харта и, более того, использовать это как оружие нападения.
Возможно, то, что он заранее знал о появлении экрана, тоже не было совпадением.
Но и это было не всё.
Пол, слышавший сырые слухи в самых низах, смог услышать и слухи, которые начали медленно распространяться вскоре после окончания словесной войны.
«Говорят, герцог не просто убил Круэля Харта — он игрался с его головой».
«Слышал, к телу человека прикрепили бомбу и взорвали».
«Говорят, был контракт с дьяволом».
Пока это была ранняя стадия распространения, и знали немногие... но догадаться об источнике было нетрудно.
Наверняка Дан.
Хитро. То, по чему можно было предъявить доказательства, он атаковал перед всеми через экран. А то, что из-за нехватки доказательств нельзя подтвердить как факт или трудно представить, распустил слухами.
— Когда нападаешь на кого-то честно — подстрекательством и фабрикацией, — он трусливо готовит доказательства и бросается вперёд.
Уже трусливо стоять перед экраном, держа в руках правду, но ещё трусливее — до и после этого использовать пропаганду и фабрикации.
Пол, которого выжали до конца, сжал кулаки от поражения и злости и подумал:
«Раз так, я буду мешать полностью».
Это относилось к Королю демонов и другим демонам, но особенно Деон Харт и Дан никогда не добьются того, чего желают.
***
Первым, кого нынешний император Империи Эльпидиус Дезерт увидел на экране, был не стоявший на помосте человек, а Деон Харт, сидевший в углу.
Он слышал, как бывшая принцесса Алетея, ныне наследная принцесса, спешно отправила людей к торговому дому Дана, но при виде одежды Деона Харта стиснул зубы.
— Он издевается над Империей?
Чёрный мундир с золотой вышивкой, словно цветовое отражение формы, которую носили в Империи. Эльпидиус воспринял это как провокацию против Империи и тихо злился, но когда раскрыли, что Деон Харт — герой, сжал кулак уже по другой причине.
Алетея, наблюдавшая рядом после отдачи приказа, тихо опустила глаза.
Цель мести — герой.
После осознания этого редкого совпадения между двумя членами императорской семьи воцарилась тишина.
Канцлер Ардал, занимавшийся рядом документами, увидел это и приподнял бровь. Ему показалось, что то, что раньше было трудно понять, стало яснее. Глаза потемнели от подозрения.
— Ваше Высочество наследный принц.
Двое царственных особ запоздало пришли в себя и поправили выражения. Это лишь усилило его подозрения, и лицо Ардала исказилось. И всё же на всякий случай нужно проверить самому.
Он медленно открыл рот, надеясь, что это недоразумение.
— Я давно хотел спросить...
— ...
— Вы действительно... работаете ради Империи?
— ...Вы спрашиваете очевидное.
— Нет, я задал вопрос неправильно. Правда ли, что вы двое ставите Империю выше мести?
— ...
Повисла тяжёлая тишина. Эльпидиус и Алетея переглянулись, затем посмотрели на Ардала. Медленный голос продолжил, будто осторожно выбирая слова:
— Если говорить честно, можно сказать, что мы преследуем и месть, и благо Империи.
— Вы серьёзно? Вы оба знаете, что это невозможно.
— ...
— Пока вы двое — император и наследная принцесса, месть и безопасность Империи не могут сосуществовать. Чтобы отомстить, придётся отказаться от Империи; чтобы защитить Империю, придётся отказаться от мести. Поэтому спрошу ещё раз.
Что для вас важнее — месть или Империя?
Настойчивый. Алетея вздохнула. Эльпидиус молча смотрел на Ардала.
Он понимал, что Ардал, как и бывший генерал Немезеус, был простолюдином, которого дядя лично взял на службу. Поэтому знал: тот так же негибок, как и способен.
— Ты... ставишь Империю на первое место.
Вместо ответа он начал с другой мысли. Ардал слегка нахмурился. Эльпидиус продолжил, не обращая внимания.
— Я знаю, что ты ставишь Империю выше себя. Поэтому тогда... когда армия Короля демонов вторглась в бывшую столицу, если бы император сбежал, не оставив никого, ты лично стащил бы его вниз, отсёк ему голову и вывесил её. Ты человек, способный на это.
Сделал страну такой — и сбежал жить? Раз он не способен взять ответственность за содеянное, с точки зрения Ардала он становится человеком, не заслуживающим быть императором и достойным смерти.
— ...Вы хорошо меня знаете.
— В переданных мне от императора материалах есть и оценка талантов, которыми нужно пользоваться. Нельзя размахивать оружием в руке, не зная, что это за оружие.
Даже зная это, прежний император держал его рядом. Потому что Ардал — один из немногих, кто убьёт его, если он собьётся с пути.
Но Эльпидиус отличался от Эдоардо. Ему нужен тот, кто подтолкнёт, а не тот, кто остановит. Человек, который высокомерно взвешивает правильность и неправильность пути, становится лишь помехой.
Если так продолжится, с канцлером наверняка будет много столкновений.
Поэтому он спросил:
— Если я отвечу, что месть важнее Империи, ты свергнешь меня?

Комментарии

Загрузка...