Глава 143

Я не тот, за кого меня принимают
Примерно час назад Круэль проверил меч.
Он явно был настроен решительно: помимо меча, на бёдрах у него висело несколько кинжалов, и он то вынимал их, то убирал обратно. Его подчинённый Сензер, всё это время тихо наблюдавший из угла, наконец негромко открыл рот.
— Уходите?
— Да.
— Я пойду с вами.
Лязг.
Закончив приготовления, Круэль обернулся к нему с бесстрастным лицом.
Подчинённый, который всегда молча поддерживал его из-за спины, будто присутствовал и отсутствовал одновременно, смотрел на него.
Сколько времени прошло с их первой встречи?
Раз они были вместе ещё до того, как Круэль оказался под началом герцога, коротким этот срок точно не назвать.
Пусть внешне он не показывал этого, но это был подчинённый, которому Круэль доверял достаточно, чтобы поручать важные вещи.
И именно благодаря этому Круэль понял одну истину.
— Сензер.
— Да.
— Когда ты перестал называть меня «господином»?
Степень предательства не зависит от прожитого вместе времени.
Круэль задумался.
Как герцог получил записку?
Стоило взглянуть чуть шире, и ответ пришёл быстро.
Круэль тихо закрыл глаза. Веки, скрывшие взгляд, дрогнули, словно блуждали.
— С каких пор?
Цена за раскрытую правду — жизнь. На её фоне ответ был до смешного ничтожен.
— С каких пор ты стал глазами герцога?
Он проглотил опустошение, которое не смог вынести наружу.
Больше некому было знать о существовании сообщения, маршруте его передачи и возможности перехватить его. Сензер всегда смотрел на Круэля из-за спины, когда тот что-то делал.
Даже если они не были вместе двадцать четыре часа в сутки, Сензер мог понять содержание просьбы Круэля. Так же, как во время охотничьего состязания: Круэль участвовал, чтобы спасти Деона Харта, а Сензер, не следуя за ним и не видя всего собственными глазами, собрал обстоятельства и доложил герцогу.
Значит, и в этот раз он тоже доложил.
— ...Разве это важно?
Сензер на мгновение поднял опущенный взгляд и посмотрел на Круэля.
Этот взгляд был настолько уверен, что мог лишить слов любого, кто встретился бы с ним лицом к лицу.
— ...
Нет.
Зелёные глаза были спокойны, будто никогда и не дрогнули.
Сейчас не время тратить внимание на то, что уже нельзя исправить.
Круэль умело отвёл взгляд.
— Я не позволю тебе идти со мной.
— Но я...
Знаю.
Ты обязан следовать приказу герцога и следить за мной.
Но должен ли я правда принимать это во внимание?
— Я не настолько слаб, чтобы держать предателя рядом в важном деле.
— ...
— Есть ли смысл идти и наблюдать за тем, кого всё равно убьют в случае провала? Помимо тебя, наверняка есть и другие, кто тайно следит за мной.
— Понял.
Стоит стражникам заметить что-то подозрительное — они начнут действовать.
Сензер послушно кивнул и отступил.
* * *
Тук.
Что-то холодное упало на кончик носа.
— А, снег...
Трудно было поверить, что он только начал идти: весь небосвод уже заполняли падающие снежинки, застилая зрение.
На фоне чисто-белого снега казалось, будто внутри меня всё горит чёрным огнём.
Чёртов сукин сын.
Война будет тяжёлой. Судя по густому снегу, его навалит немало...
«И вообще, как далеко этот ублюдок собирается меня тащить?»
С полным недовольства взглядом я уставился на толстую руку, сжимавшую моё запястье. Он явно чувствовал мой жгучий взгляд, но даже когда я недавно вырывался и ругался, его хватка не ослабла.
Я уже растратил силы на возню, так что вскоре сдался и пошёл за ним, вспоминая, что было до этого.
Мы едва выбрались из ловушки демонов, заблудились, наткнулись на ещё одну группу демонов и кое-как вернулись живыми из этого дерьма.
Честно говоря, сам момент возвращения я почти не помню. Руки и ноги болели как сумасшедшие, тело не двигалось, и я был слишком занят собственным состоянием.
Помню только, как бешеные псы несли меня...
В любом случае, я уверен, что вернулся живым.
И стал героем!
Хотя я и раньше был героем...!
«Чёрт. Кто бы мог подумать, что та дорога была путём снабжения».
Демоны, которых мы встретили, перевозили припасы.
«Внутренних врагов и так было много, а теперь станет ещё больше...»
Как обычно, чем ближе кто-то к власти, тем радикальнее становятся те, кто не может спокойно смотреть на чужой подъём. Проверки усилятся. Нападений определённо станет больше.
Уже ходят разговоры, будто путь, который можно было использовать как станцию, был самовольно отрезан. Конечно, похоже, никто не слушает — потому что это чушь, — но всё равно обидно.
Я ведь не это имел в виду.
«Что мне было делать, если бешеные псы взбесились, устроили оползень, и трос оборвался...»
Поскольку я почти умер, это я помню отчётливо. Тогда я действительно подумал, что это место станет нашей могилой.
Я был немного тронут тем, как они не бросили меня, обузу, и тащили за собой, пока сами отчаянно спасались бегством. Но поскольку они же были причиной того, что я едва не погиб, особенно добрых слов у меня для них не нашлось.
«Но, наверное, благодаря им я быстро пришёл в себя и теперь могу двигаться».
Как только бешеные псы добрались до лагеря, они принялись орать и буянить, так что, выходит, здоровье у них отменное. Мне сказали, что серьёзных проблем с телом нет, но мышцы сильно повреждены из-за чрезмерной нагрузки. Ах да, ещё кости ноги немного сместились, так что их пришлось вправлять.
Слышал, наш талантливый Лиен сумел найти дорогу.
«Найти путь и сдерживать бешеных псов... Вам пришлось нелегко, сэр Лиен...»
В любом случае.
Я посмотрел вперёд.
В поле зрения попала чёрная фигура, идущая впереди.
Я едва закончил лечение и отдыхал в выделенной казарме, когда он внезапно ворвался, вытащил меня наружу и теперь просто заставлял идти вот так.
— Да что ты вообще несёшь? Я сказал, что не хочу слушать.
— ...Чёртов ублюдок.
Проклятый Круэль Харт.
Я выругался с большим чувством.
И именно тогда его шаги, не останавливавшиеся всё это время, замерли.
— Деон.
Чанг!
Хорошо, что он отпустил моё запястье, но Круэль вытащил меч.
...Я, конечно, немного выругался, но разве это причина заходить так далеко?
Он стоял у входа в знакомую горную цепь и приближался ко мне с мечом в руке. Вид был довольно пугающим, так что я невольно отступил. Но он полностью сократил дистанцию и поднял забинтованную руку, хватая меня за плечо.
Тихий голос прошептал:
— Есть люди, которые пытаются тебя убить.
— Это...
— В этот раз они были настроены серьёзно. Меня прислали с силой, способной убить героя.
Слова «так было всегда» прозвучали легко.
Ладно, силы хватит, чтобы убить героя, но прислали Круэля? Убить меня?
«Безумие».
Я хорошо знаю навыки Круэля.
Он намеренно тащил меня в место без людей, чтобы убить?
Мы шли слишком долго и слишком далеко, чтобы сказать, будто это было лишним...
Возможно, из-за его непонятных действий мои чувства притупились. Мне следовало немедленно стряхнуть эту руку и увеличить дистанцию, но, даже находясь так близко, я почему-то не чувствовал никакого убийственного намерения.
Поэтому после короткого колебания он повернул меня и подтолкнул плечо в сторону горной цепи.
— Иди «туда».
— ...
У входа в знакомые горы Круэль проделал такой долгий путь только для того, чтобы подтолкнуть меня в эту сторону.
Понять ситуацию оказалось нетрудно.
— Иди и никогда не возвращайся.
Круэль знал, что я прихожу и ухожу из мира демонов.
С этим нужно считаться.
Его голос почему-то казался приглушённым, и я собрал самообладание, решив, что моё колебание могло быть лишь иллюзией.
— Ты...
Но прежде чем я договорил, откуда-то вылетел кинжал.
Круэль, молниеносно взмахнув мечом и сбив цель, направленную точно в мой левый глаз, оглянулся на меня, словно подгоняя.
Встретившись с глазами, которые редко показывали эмоции, я замер от непонятного страха, как человек перед чем-то неизведанным.
«Но... я не могу вот так пересечь границу горной цепи...»
Эта граница — рубеж, который и Король демонов, и император намеренно скрывают. Если неосторожно двинуться, можно привести туда нападавших, которые прячутся неизвестно где.
«Если так случится, Король демонов ведь меня убьёт...?»
Я двинулся, чтобы выжить, но всё могло закончиться тем, что я умру...!
Круэля, защитившего меня, похоже, тоже сочли врагом: среди снежинок полетело множество кинжалов. Если они обрушатся дождём по широкой области, нацеленные на нас двоих, мы станем ежами. Из-за снега даже точно определить направление кинжалов было трудно.
Я невольно рассмеялся.
«Ну, так или иначе, похоже, сегодня день моей смерти».
И всё же, думаю, я не умру, пытаясь пересечь горы, так что смерть, наверное, будет неплохой.
Хотя после лечения я мог ходить, резкие движения вроде боя всё ещё давались трудно. Поэтому я сдался и стоял на месте, когда Круэль потянул меня и взмахнул мечом.
Кага-ганг!
Скользь!
...А?
— Ты...
В теле не было боли.
Значит, меня не задело.
Я чуть повернул глаза и увидел: в правой руке Круэля торчит кинжал, которого раньше не было. Его левая рука и так была перебинтована, а теперь ещё и правая...
Всё это было слишком не похоже на прежнее.
Может, потому что это было ради меня, но сарказм не смог сорваться с языка.
— Почему...
Кровь выступала каплями, окрашивая мою одежду красным, и медленно стекала по рукаву. Всё казалось иллюзией.
Я не понимал.
Даже прикрывая меня, он пропустил только одну атаку. Если бы Круэль был один, он наверняка смог бы отбить и избежать всего.
Так почему?
«Почему Круэль получил удар вместо меня?»
Разве Круэль не бросил меня?
С каких пор ты так ко мне относишься?
Не может быть...
— Не думай.
Зрение потемнело.
Низкий голос прервал мои мечущиеся мысли.
— Как всегда, рационализируй и игнорируй.
Чанг! Чанг!
Шух!
Хрясь!
Слух, обострившийся из-за перекрытого зрения, ловил звуки сталкивающегося металла и разрезаемой плоти. Возможно, из-за бинтов, но большая ладонь, закрывавшая мои глаза, была холодной, как труп.
— Но.
Моё тело развернули, и зрение открылось.
Круэль и нападавшие оказались за пределами моего поля зрения; передо мной был только вход в горную цепь, теперь ближе, чем раньше.
Круэль, стоявший за спиной и держащий руку на моём плече, медленно сказал:
— Если ты действительно хочешь открыть глаза.
На фоне всё ещё звучали кровавые удары.
Фух!
А прямо за спиной послышался звук, будто кого-то пронзили клинком. Я уже собирался резко обернуться, но рука на плече силой остановила меня.
Вместо этого у самого уха прозвучал низкий, спокойный голос, не похожий на обычный, будто сообщая, что с ним всё в порядке.
— Сначала посмотри в лицо всему, что ты сделал.
— А теперь иди.
Быстро.
* * *
В тот день, когда особняк графа оказался залит кровью руками единственного младшего брата, Круэль столкнулся с выбором.
Убить Деона, отомстив, или защитить того, кто стал его единственной кровью?
Круэль выбрал второе.
Он знал: младший брат сделал это из-за какого-то недоразумения. И это было связано с Восьмилетней войной. В такой ситуации, если убить ребёнка из мести, в итоге останется лишь бездонное чувство утраты.
Круэль не был уверен, что посреди этой чудовищной потери не направит меч на самого себя.
Именно поэтому он решил излить свою жизнь на младшего брата, а не умереть, даже добившись мести.
«К действию».
Он узнал, что за участием Деона в Восьмилетней войне стояла причина.
Однако семья уже погибла от рук Деона, который всё неправильно понял. Поэтому он решил скрыть правду — вдруг ребёнок, узнав её, сойдёт с ума от вины и жажды мести, начнёт размахивать мечом во все стороны и попытается убить себя.
«Больше».
Он узнал, что герцог Старбе Иллюстер нацелился на Деона.
Чтобы искажать и очищать приказы герцога, он добровольно встал рядом с ним.
«Что мне делать?»
Круэль Харт стал приманкой.
Сосредоточив гнев Деона на себе, он не позволил никому задавать вопросы о его участии в Восьмилетней войне и служил фильтром, отсеивающим убийственные намерения герцога, направленные на Деона.
Заодно он стирал любые улики, которые могли вызвать у Деона вопросы.
Возможно, именно поэтому шаманка тогда сказала:
[Если почувствуешь, что умираешь, убей этого ребёнка и умри.]
Я знаю.
Когда я умру, рано или поздно этот ребёнок узнает правду.
Мы все знаем: он будет раздавлен виной, наточит клинок мести, а меч, вытащенный ради мести, может привести к тому, что он станет искать цель просто для того, чтобы им взмахнуть.
Но.

Комментарии

Загрузка...