Глава 157

Я не тот, за кого меня принимают
— Давным-давно... примерно двести или триста лет назад, между человеческим миром и миром демонов была большая война. В то время такие схемы по умолчанию устанавливали в каждом замке человеческого мира.
Естественно.
Магический круг был частью шаманского искусства, а шаманское искусство существовало, чтобы противостоять магии. Люди нашли способ связать самое опасное оружие демонов.
— Либо то, что установили тогда, всё ещё осталось, либо способ не потерян и его установили заново... Похоже на это.
Ещё одна цепь обвилась вокруг рук и ног демонов.
Чем яснее становилась ситуация, тем меньше оставалось того, что демоны могли сделать. Но Деон Харт сохранял спокойствие. Нет, скорее, он был поражён.
«Не стоило говорить, что замок пал позже ожидаемого».
Удивительно уже то, что он вообще пал, хотя демоны следовали словам главнокомандующего, ничего не знавшего о них.
Деон по привычке пошевелил пальцами и постучал по столу.
Он не собирался спрашивать, почему ему не сказали раньше. Виноват он сам: должен был задавать вопросы первым, ведь ему нужно доказывать свою ценность Королю демонов и показывать компетентность командирам корпусов.
Вместо этого он спросил:
— ...Поскольку мы должны предполагать худшее, лучше считать, что способ не потерян. Каков радиус действия этих схем?
— Точно сказать не могу: зависит от способностей и намерения шамана. Но думаю, большинство установленных в замках могли подавлять магию в радиусе двух-трёх километров.
— На магию при осаде рассчитывать нельзя. Её действительно совсем невозможно использовать? Сильной магией круг можно разрушить...
— Если это не я и не мой контрактор, внутри него магию использовать не получится. Разбудить её будет ещё труднее. Разрушить будет легко, если действовать способом, отличным от магии.
— Другим способом?..
— Если знаешь ядро, сломать круг несложно. Стоит хоть немного нарушить главный предмет или место — и он рассыплется.
Поэтому я видел немало случаев, когда главный стержень круга разбивали ногой невнимательные прохожие.
— Конечно, найти ядро — совсем другой вопрос.
— То есть найти трудно. Понятно. Вернёмся к контракту.
— Перед этим тебе лучше запомнить ещё кое-что.
— Что...
Деон уловил едва заметно игривый тон и уже собирался спросить, но закрыл рот.
Он и так расскажет, без вопроса.
Так и вышло.
— Сила — не единственный способ подавлять магию демонов. Если человеку дать конкретный талисман, демоны, с которыми он столкнётся, не смогут использовать магию. Точнее, демоны в радиусе трёх метров.
Информация была брошена словно из милости.
— Не знаю, потерян ли этот способ, но тебе ведь удобнее знать?
Король демонов улыбнулся, вращая глазами.
Когда Деон ходил по натянутому канату между Королём демонов и императором, он никогда первым не сообщал информацию, о которой его не спрашивали. Это месть за то? Теперь, после перехода Деона на его сторону, Король демонов будет верно отвечать «только на заданные вопросы», как когда-то делал сам Деон.
Деон Харт — главнокомандующий, а для главнокомандующего важнее всего информация.
В такой ситуации это бесплатная информация, брошенная ему в руки. Для Деона это не плохо. Скорее, выгода...
Но он не мог принять её чисто, понимая, что эта выгода дана лишь ради удовольствия и интереса самого дьявола.
— ...
— Да?
Эмоции исчезли из глаз Деона.
— Благодарю.
— Пустяки.
— ...
Что бы он ни сказал этой улыбающейся физиономии, толку не будет. И права возмущаться ему изначально никто не давал.
Некоторое время глядя на Короля демонов, Деон вернулся к теме, которая интересовала его изначально.
— Если у тех, кто приходит в человеческий мир через контракт, ограничений меньше, обычные войска не изменятся, но ключевые силы, такие как командиры корпусов, смогут легко побеждать, если попадут туда через контракт. Что скажете?
— О, это...
Король демонов протянул голос и неловко улыбнулся.
— Контракт можно заключить только если человеческая сторона призовёт первой. Но теперь, когда появилась граница, можно свободно переходить в человеческий мир без контракта, верно? В каком-то смысле это удобнее: нет бремени контрактора.
— Неужели...
— Да. Способ призыва демонов почти утрачен в человеческом мире. А даже если призывали, все отказывались от контракта.
В обмен на исполнение одного человеческого желания демоны получали законное право находиться в человеческом мире. Изначально это был традиционный способ попадания демонов в человеческий мир, но после появления границы не осталось демонов, которые цеплялись бы за столь хлопотный метод.
С точки зрения людей, призвать демона было трудно, а даже при успешном призыве демон отказывался от контракта. Естественно, способы призыва и заключения контрактов утрачивались.
«Похоже, не полностью утрачены, но...»
Говорили, что в глубине королевского дворца была спрятана старая запретная книга, но она сгорела вместе с полуконтрактом, так что больше её быть не должно.
Король демонов вспомнил герцога Старбе Иллюстера, призвавшего его, и тут же улыбнулся, делая вид, что ничего не знает.
Деон коснулся лба.
— В таком случае будет трудно записать способ контракта с демонами и распространить его по человеческому миру...
— Будет трудно.
Предложенный план был отсечён дьяволом.
Объяснения последовали одно за другим.
— Прежде всего, чтобы заключить контракт с демоном уровня командира корпуса, нужен базовый сосуд, а таких людей мало. И даже если способ контракта станет известен в нынешней ситуации, уловка будет очевидна, и бдительность лишь возрастёт. Конечно, нельзя сказать, что среди людей нет безумцев — кто-то может попробовать. Но смогут ли они уйти от глаз императора, который сейчас насторожен? Призыв демона требует огромной жертвы, например человеческой жизни.
— ...
Обстановка слишком суровая. И даже если через всё это удастся вызвать демона, велика вероятность, что это окажется мелкая букашка.
Вместо ответа Деон молча достал платок и приложил ко рту. От короткого кашля чёрный платок увлажнился запахом крови.
Командиры корпусов, молча наблюдавшие за ним, опустили взгляды, когда его ярко-красные глаза наполнились гневом и досадой, несмотря на рот, выплёвывающий кровь.
После короткой тишины прозвучал низкий, кипящий голос, притворявшийся спокойным:
— Спасибо... за объяснение.
— ...
— Итак, уловки не сработают, и придётся сражаться чисто войсками. Хорошо. Попробуем.
Он спокойно сложил платок, убрал его за пазуху и посмотрел на командиров корпусов.
— Прежде всего... думаю, я должен извиниться перед собравшимися.
Вопреки тусклому выражению лица, голос был предельно ровным. Поскольку он говорил как главнокомандующий, тон был низким.
— Из-за моего невежества произошло неприятное: на собрании, где присутствуют все, разговор вели только мы двое. Я потратил ваше драгоценное время и прошу прощения.
— О... нет!
— Вам не нужно извиняться!
— Скорее, это мы виноваты! Мы не сообщили заранее...!
Ответы посыпались бурно.
Деон слабо улыбнулся ожидаемой реакции. Где-то слышно было, как Лиринель восхищённо бормочет про портрет.
— Теперь, когда мы получили достаточно информации, вернёмся к началу и обсудим нынешнее затянувшееся сражение.
— Под нынешним сражением вы имеете в виду битву на территории Парас?
— Да. Только прорвавшись там, мы сможем продвинуться во владения Амиабля, и лишь затем откроем кратчайший путь к владениям Иллюстера.
Следуя за его голосом, Иделия, изучавшая карту человеческого мира на столе и проверявшая маршрут, остановилась. Четыре глаза на её щеках, обычно закрытые и похожие на нарисованные кошачьи усы, медленно открылись.
Она подумала, что неправильно прочитала названия территорий на карте и оказалась на странном маршруте. Даже открыла обычно закрытые глаза и снова проверила названия земель, но ошибки не было.
Осторожный голос прозвучал так, словно она следила за его реакцией.
— До Параса я понимаю, но... если идти через Амиабль и владения Иллюстера, путь к столице Империи немного удлинится...
— И?
— Да?..
Деон постучал пальцами по столу и поднял уголки губ.
— Не настолько уж мы возвращаемся.
Глубокая, жуткая улыбка, далёкая от свежести.
Атмосфера мгновенно застыла. Иделия вздрогнула и закрыла рот перед кровавым запахом Деона, будто он собирался раздавить собеседника.
Деон, молча глядевший на командиров корпусов, пока даже Король демонов наблюдал в тишине, медленно открыл рот.
— ...Что ж, хорошо. Не то чтобы я не понимаю. Но подумай. Думаешь, герцог Иллюстер будет просто сидеть и смотреть, как армия Короля демонов идёт к императорскому дворцу? А? Иделия, ответь. Ты действительно так думаешь?
— ...
— Нет, верно? Герцог не из тех, кто спокойно смотрит, как Империя рушится. Наша цель — завоевать человеческий мир. Если мы просто пройдём мимо, он точно станет крайне назойливым врагом. И главное...
Разумеется, все эти слова — лишь оправдание, а главная цель — месть. Но какая разница. Неправдой они не были.
Даже если бы были, он не мог уступить в месте, где на него смотрит столько глаз. Для Деона Харта авторитет стал жизнью.
Деон вспомнил учение Стигмы.
«...Пусть собеседник прочитает атмосферу и ждёт».
Подними подбородок должным образом, опусти голос и говори спокойно. Смотри на собеседника и говори элегантно, чтобы не казаться высокомерным.
— Я главнокомандующий. Поэтому не цепляйся за неверные детали, а сосредоточься на повестке, которую я выдвинул.
Похоже, это попытка напасть на меня. Нужно пресечь в зародыше.
После перехода на сторону Короля демонов Деон сосредоточился на том, чтобы не казаться смешным, и стал чувствителен к собственным недостаткам. Поэтому он отреагировал резко.
Для Иделии это было несчастье.
— Поняла. Прошу прощения.
Побледневшая женщина тихо отступила.
Девелания, которая сонно опустив глаза наблюдала за ситуацией, медленно повернула взгляд и подняла руку.
— Думаю, прежде чем сосредоточиться на текущем сражении, нужно что-то сделать с Рвече. Именно королевство Рвече сейчас поддерживает территорию Парас определённым количеством войск и припасов.
— Я слышал, что они держатся упрямее, чем ожидалось. Возможно, вот почему... Похоже, сначала нужно убрать Рвече, как сказала Девелания. И я думаю, это неплохой пример.
Нет способа заставить их разорвать союз одним предупреждением человечеству, уже образовавшему альянс. Если бы всё было так просто, они бы вообще не заключали союз. Наверняка фыркнут и проигнорируют.
И всё же есть причина, по которой он решил лично вынести предупреждение.
Потрясти человечество, раскрыв личность. Нанести удар по психологической борьбе императора с союзниками и внутренними дворянами. И подготовить почву.
Предупреждение — это удобрение для почвы.
Рвече станет примером цены за неповиновение.
— Про короля Рвече ходил один слух...
Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк.
По привычке он щёлкал пальцами и стучал по столу. Он точно слышал какую-то полезную информацию, но плохо помнил.
Брови Деона слегка нахмурились.
— Девелания, перечисли семейные связи короля Рвече. Думаю, там был родственник, без которого он жить не сможет.
— Родственник, без которого нельзя жить...
Девелания один раз закатила глаза и сразу ответила:
— У него есть сводный брат по другому отцу. Это тайна для внешнего мира, и сейчас он генерал Рвече.
— Ах, верно. Он.
Точнее, это можно назвать открытым секретом. Слух, который снаружи считается тайной, но все знают и шепчутся. Кажется, даже я, не интересующийся слухами, запомнил его потому, что о нём почти открыто говорили перед заинтересованным лицом.
...Их привязанность тоже была впечатляющей.
На губах Деона появилась искажённая улыбка.
— Сделаем его козлом отпущения.

Комментарии

Загрузка...