Глава 341

Я не тот, за кого меня принимают
Деон сорвал с плеч эполеты, ставшие бесполезными, и отбросил их прочь. Он больше не принадлежал ни Замку Короля демонов, ни чему-либо ещё. Если даже амулет оказался бесполезен, носить подобное не имело смысла.
Герой сделал шаг вперёд. Осколки стекла хрустели под ногами, но он не останавливался. Когда расстояние между ними сократилось, Король демонов вдруг сменил выражение лица и улыбнулся. Это была деловая улыбка, совершенно не похожая на все прежние. Будто актёр на сцене, он заговорил нарочито торжественным тоном:
— Искренне приветствую тебя здесь, герой. Я бы с радостью немедленно ответил на твой вызов, но прежде позволь задать один вопрос. Как твоё имя?
Сколько всего уже произошло, а он спрашивает об имени. Деон, недоумённо глядевший на него, словно услышал нечто странное, вскоре вспомнил, что у Короля демонов больше нет магической силы, и ответил:
— Деон Харт.
— ...Да, Деон Харт.
Услышав знакомое имя, Король демонов слегка смягчился. На его лице, начиная от мягко изогнувшихся глаз, расцвела улыбка, тёплая, как весенний солнечный свет.
— Ты даже не представляешь, насколько ты особенный.
— ...
— Из всех героев, что приходили ко мне, ты единственный помнишь своё имя. Прежние герои были настолько поглощены целью убить Короля демонов, что забывали даже себя. А ты, одержимый желанием убить меня, всё же не забыл, кто ты.
Поэтому я возлагаю на тебя большие надежды. Король демонов проглотил оставшиеся слова и тихо рассмеялся. Деон, некоторое время смотревший на его улыбку, негромко спросил:
— ...А твоё имя?
— Моё имя — Кабер.
Ты думал, я забыл его, потому что меня всегда называли просто «дьяволом»? Это имя я придумал сам, чтобы отличаться от прежних Королей демонов и не стать лишь одним из одноразовых инструментов, которыми размахивает мир. Чтобы не забыть себя, Король демонов Кабер легко произнёс имя, которое столько раз повторял в темноте.
Он продолжил с улыбкой, словно находя дерзкий вопрос забавным:
— Твой повелитель, твой начальник и твой заклятый враг.
Герой пригнулся. Мышцы напряглись, а Король демонов неспешно поправил хват на двуручном мече. Пока разговор тянулся, смех постепенно исчезал из его голоса. Наконец он тихо прошептал:
— Тот, кому ты должен отомстить, — сильнейший Король демонов всех времён.
Гро-о-охот!
Копьё и двуручный меч столкнулись.
* * *
Осколки стекла на полу смело давлением ветра. Прекрасные цветы легли к земле или были вырваны с корнями, даже деревья накренились, обнажив корни. Зона ударной волны оказалась шире, чем ожидалось: Эд, хотя и стоял далеко, вынужден был поднять обе руки, прикрывая лицо, и удерживаться на месте.
Затем он вздрогнул, широко распахнул глаза и резко дёрнул назад Хиена, стоявшего на три-четыре шага впереди.
Шух!
В то место, где только что был Хиен, вонзился деревянный столб.
— Что ты здесь делаешь?!
Этот проклятый инкуб едва не погиб прямо у него на глазах. От потрясения голос Эда сам собой повысился. Тот, кто едва не умер, оставался спокоен. Хиен мельком взглянул на Эда, затем снова повернул голову к герою и Королю демонов, сцепившимся в ожесточённом бою.
— Такова традиция. Все демоны в Замке Короля демонов должны наблюдать битву героя и Короля демонов.
Почти все демоны ушли на поле боя; битва началась без официального уведомления обитателей замка и тем более без каких-либо формальностей, так что зрителей среди демонов не было. Но традиция оставалась традицией. Кроме того...
— Этот герой особенно необычен. За ним стоит наблюдать.
Это была битва Деона Харта и Короля демонов — не кого-то другого. Хиен не мог точно сказать, за кого болеет. Не зная даже этого, он решил просто смотреть и принять любой исход. Вероятно, с Эдом было то же самое.
— Разве не поэтому Эд тоже здесь?
— Но только после того, как мы отошли на безопасное расстояние...!
— Я просто не думал, что ударная волна дотянется так далеко. А ты чего ожидал, Эд?
Эд не ответил. Держа Хиена за спину, он повернул голову и увидел подошедшего Бена. Инкуб внезапно возник перед лечащим врачом, который с тревогой наблюдал за столкновением героя и Короля демонов.
— Ты ведь уже защищал этого парня? Посмотри, не ранен ли он, и займись им.
— Что за чушь ты несёшь? Ты не знаешь, что я высококлассный специалист?
— Раз уж спас кому-то жизнь, придётся нести ответственность.
Когда-то Эд пытался убить Хиена, но Бен остановил его. Причина была в том, что Деон по-своему заботился об инкубе, но так или иначе спасителем оказался Бен. Значит, и отвечать ему. Эд сделал бесстыдное лицо.
Бен, уже готовый взорваться от раздражения, остановился, перевёл взгляд с места битвы на Эда и обратно, а затем вздохнул.
— Давай его сюда.
Даже без лишних поводов тревоги хватало: его непосредственный начальник сражался с Королём демонов. Не стоило добавлять новые заботы. На этот раз лучше просто уступить. Бен покрутил перед собой Хиена, стоявшего с угрюмым лицом.
— На первый взгляд ран нет...
— Да... да. Нет.
— Тогда пойдём туда и будем смотреть. Эд, не стой столбом и не попадись под что-нибудь.
— ...Столбом? Кто сказал «столбом»?
Эд ворчал, но двинулся туда, куда указал Бен. Бен бросил взгляд на Хиена, велел ему следовать, и тоже пошёл.
Место, куда они пришли, оказалось подходящим холмом: отсюда можно было без помех наблюдать битву двух существ. Хиен, молча усевшийся и смотревший на схватку двух разумных созданий, тихо пробормотал:
— Битва сильнейших в мире...
— Это не так уж неверно.
Почему-то фраза показалась странной. Эд на мгновение скривился, затем из-за слабого давления ветра застыл и посмотрел в сторону.
Тем временем Деон Харт размахивал укороченным копьём, будто древко отсекли двуручным мечом. Нет, это было мгновение назад. Теперь у него был лук. ...Нет, кинжал.
«...Оружие постоянно меняется».
Стоило моргнуть — и оружие уже другое. Без всякого предварительного движения, едва приходишь в себя, герой держит в руках новую вещь.
«Но Король демонов, который отражает и отвечает на это, тоже поразителен».
Эд думал, сможет ли тот вообще соперничать без магической силы, но, похоже, эта мысль была бесполезной. Оглянувшись на прошлое, он вспомнил: в прошлый раз, когда Король демонов встречался с героем, он тоже вовсе не пользовался магией. Удивительно. Нельзя игнорировать время, прожитое им до сих пор. Было бы нелепо думать, что за все эти годы он не посвятил ни мгновения оружию.
«Как демон Замка Короля демонов, я должен радоваться, но...»
Он не мог. Эд смотрел на бой со сложным выражением — не счастливым и не печальным.
* * *
Положение было напряжённым. Деон Харт двигался без колебаний, потому что давно привык к крови, мешающей движению. Приёмы, выходящие за пределы возможностей тела, требовали примерно секунду восстановления после использования, поэтому он тщательно выбирал момент, но особо их не жалел.
Он отступил, уклоняясь от взмаха двуручного меча, и ткнул в промежуток копьём, держа его за самый конец древка. Король демонов уклонился и быстро потянулся, чтобы перехватить оружие... но движение, которым он якобы собирался схватить копьё, оказалось ложным.
Как только Король демонов изменил направление двуручного меча и рассёк древко, герой метнул часть без наконечника, словно копьё-дротик, и шагнул вперёд. Использовав мгновение, когда Король демонов отбивал древко, он подхватил наконечник, не дав ему упасть, и ударил снизу вверх.
Король демонов повернул голову, уклоняясь от атаки. Герой без малейшего сожаления отпустил обрубленное копьё, уже успел отступить и натягивал стрелу на тетиву.
— Ха.
На фоне короткого смешка — то ли восхищённого, то ли радостного — в Короля демонов одновременно полетели три стрелы. Левой рукой он подхватил короткое копьё, которое отпустил герой, взмахнул им и сбил стрелы. Затем вытянул левую руку и отправил бесполезное оружие обратно в героя.
Тело у него было обычного сложения, почти не отличимое от человеческого, но сила и скорость оказались поистине разрушительными, как и подобает Королю демонов.
Фух!
Почти в тот же миг, когда копьё сорвалось с руки, оно вонзилось в место, где стоял герой. Но героя там уже не было. Следом один за другим полетели четыре кинжала.
«...Это и правда...»
Лучшее.
Кага-гак!
Хотя это был всего лишь бросок, а не прямой удар, по тяжести двуручного меча, сбившего кинжалы, ощущался его вес. Король демонов, удерживая ноющее оружие, громко рассмеялся.
«Копьё, которому я учил, и стрельба из лука, которой я учил».
Человек, достигший вершины боевых искусств, в точности следовал тому, чему его учили, и использовал это, чтобы убить учителя. Этот факт был настолько смешон и радостен, что смех не прекращался.
Сделав несколько шагов, Король демонов отложил двуручный меч, поднял лежащий на земле кинжал и метнул его под углом, даже не выпрямляя корпус. Герой, вместо того чтобы замедлиться, продолжал стремительно сокращать дистанцию; он достал из-за спины щит и рванул вперёд.
«Щиту я тоже учил».
Король демонов отступил, чтобы не попасть под острый край щита. При этом не забыл вернуть двуручный меч, вонзённый в землю. Меч обрушился на щит сверху справа вниз налево — чтобы ударить по нему или хотя бы опустить.
Грохот!
Чудовищная сила мгновенно выбила щит из нужного положения. Вместо того чтобы насильно поднимать отброшенный вниз щит, герой аккуратно отпустил его, выхватил с пояса длинный меч и рубанул.
Хотя Король демонов отклонил верхнюю часть тела, чтобы увернуться, он немного опоздал: на его подбородке появилась отчётливая красная линия.
«Это... похоже на странную смесь с фехтованием Джейкара».
Не полностью Джейкар. В основе лежал совершенно иной стиль меча. Похоже, Деон оттачивал своё фехтование, спаррингуя с Джейкаром поверх уже имеющихся навыков.
...Впрочем, это неважно.
«Хорошо не привязываться к оружию, но слишком легко бросать его тоже опасно».
Разве он этому не учил? Король демонов схватил щит, который герой оставил, оттолкнул его меч и взмахнул двуручным. Противник, откидывая корпус назад, ушёл от удара, упёрся ногой в землю, пнул его в подбородок, чтобы сдержать, немного увеличил дистанцию и, прежде чем успел выровнять сбившуюся стойку после оборота, вложил силу в согнутую ногу и отскочил ещё дальше, словно пружина.
Двуручный меч едва пронёсся по месту, где он был. Ещё более белые волосы героя дрогнули под белым лунным светом.
— ...
Срезанная лента для волос упала.
Распущенные пряди из-за резких движений метались туда-сюда, закрывая обзор. До сих пор он смотрел, рассчитывал и отвечал на ситуацию, не моргая, но герой, на миг лишившись видимости, рефлекторно затормозил.
Король демонов не мог упустить этот краткий миг. Он взмахнул оружием, преследуя героя, который отступил на шаг слишком поздно. Герой едва избежал первого удара, но его щёку рассекло. По крайней мере это он видел.
Проблемой стал кинжал, который Король демонов во время атаки пнул и отправил в полёт.
«Вот почему нельзя разбрасывать оружие по полу».
Красные глаза широко раскрылись: Деон заметил кинжал, уже летящий прямо перед ним, слишком поздно. Остановить его было невозможно, и он резко повернул голову, чтобы уклониться, но...
Чвак!
Деон быстро прикрыл шею. Сначала казалось, что всё в порядке, но вскоре между пальцами просочилась кровь.
— Чёрт.
От шеи, мимо подбородка, до виска. Рана оказалась глубже, чем он думал.

Комментарии

Загрузка...